TRADUÇÃO: VALENTIN HUARTE
O setor de biotecnologia e o compromisso do governo com a saúde pública fazem de Cuba hoje o único país de baixa renda que fabrica sua própria vacina. Mas os médicos da ilha não se contentam em ter salvado a população cubana da pandemia, mas propõem estender sua assistência a milhões de pessoas em todo o mundo.
A cobertura da imprensa cubana na semana passada se concentrou em uma série de protestos contra o governo que acabaram não ocorrendo . Muito menos atenção recebeu um evento que poderia ter um grande impacto global: a campanha de vacinação da ilha.
Depois de doze meses difíceis, nos quais uma reabertura muito rápida levou a uma nova onda de disseminação do vírus e aumento de mortes em todo o mundo, o sucesso das campanhas de vacinação transformou a natureza da pandemia. Hoje Cuba é um dos poucos países de baixa renda que não só vacinou a maioria de sua população, mas também o fez com sua própria vacina.
A saga indica uma possível saída para os países em desenvolvimento, que continuam lutando contra a pandemia no marco de uma vacina contra o apartheid . Além disso, prova em termos mais gerais o potencial de uma ciência médica que não responde aos lucros privados.
A aposta mais segura
De acordo com a Universidade John Hopkins, enquanto escrevo estas palavras, 78% da população cubana completou o esquema de vacinação. Dessa forma, a ilha se posiciona em nono lugar no ranking mundial, acima de países ricos como Dinamarca, China e Austrália (os Estados Unidos, com pouco menos de 60% da população vacinada, estão em 56º lugar). A reviravolta que motivou o início da campanha de vacinação em maio reanimou a economia do país em face da dupla crise da pandemia e da intensificação do bloqueio norte-americano .
Após um pico de cerca de 10.000 infectados e cerca de 100 mortes por dia, os números começaram a cair. Depois de 100% da população ter recebido pelo menos uma dose, no dia 15 de novembro o país reabriu suas fronteiras ao turismo, que representa cerca de 10% de sua receita econômica, e recentemente reabriu escolas. Isso faz de Cuba uma exceção entre os países de baixa renda , que juntos vacinaram 2,8% de suas populações. O resultado se deve principalmente ao acúmulo de doses em que incorreram os países desenvolvidos e à zelosa vigilância exercida sobre monopólios de patentes, o que impede os países mais pobres de desenvolver versões genéricas de todas as vacinas, financiadas em última instância com dinheiro do setor público .
Nesse sentido, foi fundamental a decisão de Cuba de desenvolver suas próprias vacinas, duas das quais - Abdala, que leva o nome de um poema escrito por um dos heróis da independência, e Soberana 2 - foram oficialmente aprovadas em julho e agosto. Nas palavras de Vicente Vérez Bencomo, respeitado diretor do Instituto Finlay, o país fez uma "aposta segura" ao decidir não acelerar o processo de desenvolvimento de vacinas. Dessa forma, Cuba não só conseguiu evitar a dependência de aliados maiores, como Rússia e China, mas também garantiu a possibilidade de agregar um novo produto às suas exportações em um momento de enormes adversidades econômicas.
Os resultados estão à vista . O Vietnã, com apenas 39% de sua população totalmente vacinada, assinou um acordo com Cuba para comprar 5 milhões de doses e seu aliado comunista enviou recentemente o primeiro lote de 1 milhão, com 150 mil em doações. A Venezuela (com 32% da população totalmente vacinada) também concordou em comprar um lote da vacina de três doses pelo equivalente a US $ 12 milhões e começou a administrá-la recentemente, enquanto o Irã (51%) e a Nigéria (1,6%) firmaram convênio com o país para desenvolver vacinas próprias. E, recentemente, a Síria (4,2%) passou a discutir com as autoridades cubanas a possibilidade de fazer o mesmo.
As duas vacinas fazem parte de um pacote de cinco vacinas que Cuba está desenvolvendo neste momento. Isso inclui uma vacina nasal única que atualmente passa por ensaios clínicos de fase II e, de acordo com um dos cientistas que lideram a pesquisa, caso sua segurança e eficácia sejam comprovadas. Eficácia, seria muito útil, uma vez que a cavidade nasal é a principal via de acesso do vírus ao organismo. Na mesma embalagem está uma vacina de reforço, desenhada especialmente para quem recebeu uma vacina diferente e recentemente testada em turistas italianos . Desde setembro, Cuba está em processo de aprovação para suas vacinas junto à Organização Mundial da Saúde.. Isso abriria a porta para a generalização de seu uso.
Uma vacina diferente
Segundo Helen Yaffe, professora titular de História Social e Economia da Universidade de Glasgow, além de seu país de origem, há muitos aspectos que tornam as vacinas cubanas um caso único. Em primeiro lugar, é a decisão de procurar uma vacina muito mais tradicional, à base de proteína, em vez de mais experimentais, com base na tecnologia de mRNA usada nas vacinas COVID mais conhecidas, que tinha apenas algumas décadas de desenvolvimento antes do surto da pandemia.
Isso significa que a vacina cubana pode ser armazenada em um refrigerador comum ou até mesmo em temperatura ambiente, ao contrário do ultrafrio exigido pela vacina Pfizer ou das temperaturas abaixo de zero exigidas pela vacina Moderna. “No Sul Global, onde grande parte da população não tem acesso à eletricidade, [a refrigeração] é um obstáculo tecnológico adicional”, diz Yaffe.
Além disso, como a tecnologia de mRNA nunca foi usada em crianças antes , no mundo desenvolvido a diferença nas taxas de vacinação era considerável (as vacinas dirigidas a crianças menores de cinco anos ainda estão em desenvolvimento ). Pelo contrário, Cuba pretendeu desde o início criar uma vacina que funcionasse em ambos os casos. Este mês, mais de 80% da população da ilha com idades entre dois e dezoito anos completou seu esquema de vacinação.
Enquanto, desde setembro, quase 70% das crianças na América Latina e no Caribe deixaram de frequentar a escola, Cuba reabriu as salas de aula. Gloria La Riva, uma ativista independente e jornalista que visitou Cuba durante todo o ano e está em Havana desde meados de outubro, descreveu a reabertura da Ciudad Escolar 26 de Julio.
“É muito importante para as famílias”, afirmou. "Todo mundo sente um orgulho imenso."
O poder de um medicamento sem fins lucrativos
Há outro fator importante que torna a vacina cubana especial. “A vacina cubana é produzida inteiramente pelo sistema público de biotecnologia”, diz Yaffe.
Embora seja verdade que os medicamentos que salvam vidas nos Estados Unidos e em outros países desenvolvidos resultam de investimentos públicos, as empresas privadas não param de lucrar e controlar a distribuição. Mas o setor de biotecnologia de Cuba é totalmente estatal. Isso significa que Cuba desmercantilizou um recurso humano vital: é exatamente o oposto do que vivemos nas últimas quatro décadas de neoliberalismo.
Cuba tem investido bilhões de dólares na criação de uma indústria nacional de biotecnologia , principalmente a partir da década de 1980, quando teve que fortalecer o setor devido a um surto de dengue e às sanções econômicas impostas por Ronald Reagan. Apesar do bloqueio devastador dos Estados Unidos, país responsável por um terço da produção farmacêutica mundial, o setor de biotecnologia cubano conseguiu prosperar : produz cerca de 70% dos oitocentos medicamentos que os cubanos consomem e oito das onze vacinas que são. parte do programa nacional de imunização do país, sem falar nas centenas de vacinas que exportacada ano. Toda a receita que obtém é reinvestida no setor.
Referindo-se à decisão de Cuba de desenvolver suas próprias vacinas, Vérez Bencomo afirma que “todas as vacinas que resultam da inovação científica são muito caras e economicamente inacessíveis para o país”.
Em qualquer caso, Cuba é reconhecida no setor internacionalmente. A ilha ganhou dez medalhas de ouro da Organização das Nações Unidas para a Propriedade Intelectual (OMPI) por desenvolver, entre outras coisas, a primeira vacina do mundo contra a meningite B. Em 2015, Cuba se tornou o primeiro país a eliminar a transmissão materno-infantil do HIV e da sífilis. graças aos seus medicamentos retrovirais e ao seu robusto sistema de saúde pública.
Nesse sentido, Cuba conseguiu fazer o impensável: desenvolver sua própria vacina e superar boa parte do mundo desenvolvido na luta contra a pandemia, tudo a despeito de seu tamanho, suas receitas reduzidas e a política de sufocamento econômico. o outro lado da costa. Campanhas internacionais de solidariedade também foram essenciais. Quando o bloqueio dos Estados Unidos levou à falta de seringas que prejudicou a campanha de vacinação da ilha, grupos de solidariedade dos Estados Unidos enviaram 6 milhões de seringas , o governo mexicano enviou 800 mil e a China outras 100 mil .
Uma fonte de esperança
Ainda assim, as perspectivas são incertas. O uso de vacinas na Venezuela foi contestado pelos sindicatos de pediatras e as academias médicas e científicas, que recorrem ao mesmo argumento de outros críticos: os resultados dos testes não foram submetidos a um processo de revisão por pares ou publicados em revistas científicas internacionais A Organização Pan-Americana da Saúde exortou Cuba a publicar seus resultados.
Por sua vez, Vérez Bencomo culpa a hostilidade da comunidade internacional contra Cuba. Em uma entrevista em setembro, denunciou que os cientistas cubanos estão sendo discriminados pelas grandes revistas, as quais acusa de terem uma longa história de rechaçar a colaboração dos cubanos, mesmo quando posteriormente publicam pesquisas semelhantes de colegas de outros países e de atuar como uma “barreira que tende a marginalizar o progresso científico feito nos países pobres”.
É uma reclamação muito séria de um cientista reconhecido em todo o mundo. Vencedor do Prêmio Nacional de Química de Cuba e medalha de ouro da WIPO, Vérez Bencomo liderou uma equipe com o cientista canadense que desenvolveu a primeira vacina semissintética do mundo , reduzindo os custos de imunização contra Haemophilus influenzae tipo B. Mais tarde Quando, após ajudar a desenvolver a meningite vacina, ele queria viajar para receber um prêmio bem merecido na Califórnia, o Departamento de Estado de George W. Bush bloqueou sua entrada no país com o fundamento de que sua visita era "prejudicial aos interesses dos Estados Unidos". Em 2015 ele recebeu a Legião de Honra do então Ministro dos Assuntos Sociais e da Saúde, que reconheceu o seu trabalho e o nomeou "amigo da França" (na época, Vérez Bencomo recusou-se a dar uma entrevista).
Embora a recuperação de Cuba sugira que a confiança de Bencomo e do governo cubano não é inadequada, pode demorar um pouco até que recebam o sinal verde da comunidade científica internacional. Se isso acontecer, teremos um bom argumento para desafiar o atual modelo de desenvolvimento de vacinas, que, seguindo o decálogo das Big Pharma, afirma que só a competição pelo lucro é capaz de produzir o tipo de inovação de que o mundo precisa para economizar. vidas.
Talvez ainda mais importante seja o fato de que ajudará o mundo em desenvolvimento a sair do buraco negro para o qual a pandemia parece tê-lo arrastado e no qual está preso muitos meses depois que alguns países ricos completaram seus calendários de vacinação. Os governos ocidentais continuam a se opor aos apelos do Sul Global para abrir mão de patentes e permitir a fabricação ou compra de versões genéricas de vacinas. Dessa forma, não prejudicam apenas a maioria da população, mas, ironicamente, colocam em risco a todos nós, porque aquelas placas de Petri do tamanho de países inteiros que criaram suas políticas, promovem o desenvolvimento de novas mutações e cepas resistentes a vacinas. Nesse sentido, todosDevemos esperar que as vacinas de Cuba sejam tão bem-sucedidas quanto afirmam os cientistas que as desenvolveram.
BRANKO MARCETIC
Editor da Jacobin Magazine e autor de Yesterday's Man: The Case Against Joe Biden (Verso, 2020).
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