Por Marc Vandepitte
Fontes: De Wereld Morgen
Nos últimos dias, tem havido muito alvoroço com o anúncio da Pfizer e da AstraZeeca de que forneceriam menos vacinas do que as contratadas na Europa. A decisão unilateral, o motivo trivial e a grosseira comunicação mostraram mais uma vez as relações de poder brutais a que estamos expostos no setor da saúde. Não é hora de colocarmos nossa casa em ordem?
"O resultado desse processo é uma oligarquia de capital privado
cujo enorme poder não pode ser efetivamente controlado mesmo
em uma sociedade democraticamente organizada."
À mercê dos monopólios
Estamos enfrentando a maior crise de saúde dos últimos cem anos. A cada seis segundos, alguém morre de COVID-19. Aplicar uma vacina a uma grande proporção da população mundial é crucial para controlar esta crise.
No entanto, a realidade é que dependemos quase inteiramente de alguns gigantes farmacêuticos para esta campanha de vacinação. Eles monopolizam toda a produção, determinam os preços e são responsáveis pela distribuição das vacinas. A única coisa que lhes interessa são os lucros. Nossos governos apenas assistem passivamente.
Podemos ter nos acostumado a isso, mas na realidade é improvável e inaceitável que dependamos inteiramente de gerentes de empresa não eleitos, que também têm orientação financeira, para medicamentos e vacinas que salvam vidas.
Uma máquina de lucro real
A indústria farmacêutica é altamente concentrada e cerca de dez empresas reinam. Para a produção de vacinas a concentração é ainda maior: quase todo o conhecimento está nas mãos de apenas quatro empresas: GSK, Johnson & Johnson, Pfizer e Sanofi.
Poucas indústrias são tão deterioradas quanto a indústria farmacêutica. Quase toda Pesquisa e Desenvolvimento é feita em laboratórios governamentais e universitários, pagos pelos contribuintes. O setor também possui créditos tributários e outras concessões financeiras para cobrir possíveis riscos. Uma vez que os medicamentos são desenvolvidos, eles podem ser patenteados. Os consumidores e o governo pagam preços altos.
Não é de se admirar que os gigantes da indústria farmacêutica tenham as maiores margens de lucro de todas as indústrias. Seu desempenho é de 17,3% em comparação com uma média de 11,5% nas outras indústrias. Freqüentemente, "esquecem" de pagar impostos sobre seus ganhos crescentes. Apenas os quatro maiores gigantes farmacêuticos estão evitando US $ 3,8 bilhões em impostos por ano.
Se esses superlucros fossem usados para inovação e investimento, eles ainda poderiam ser defendidos. Infelizmente, o oposto é verdadeiro. As gigantes da droga estão gastando mais no pagamento de dividendos e na recompra de suas próprias ações do que em pesquisa e desenvolvimento. Além disso, quase um quinto de todos os lucros vão para marketing e publicidade . Finalmente, de toda a investigação e desenvolvimento na Europa, apenas um décimo é verdadeiramente inovador. Os outros 90% são os chamados "medicamentos de imitação" (em inglês, "me-too drug") ou medicamentos que fazem pequenas alterações em um medicamento existente.
Aproveite o estado de emergência
Desde o surto de SARS, outro coronavírus, em 2002, os cientistas nos alertaram repetidamente sobre uma nova pandemia. Em 2016, a Organização Mundial da Saúde classificou os coronavírus entre as oito principais ameaças virais, exigindo mais investigação. Mas a Big Pharma se recusou a fazer qualquer pesquisa sobre isso porque não havia expectativas de lucro na época.
Como resultado, no ano passado não estávamos preparados para a chegada do SARS-CoV-2, o mais recente coronavírus. Desta vez, no entanto, os gigantes farmacêuticos estavam dispostos a mergulhar na investigação. Na verdade, eles viam isso como uma oportunidade única de obter grandes lucros. Vacinar todas as pessoas do mundo representa um mercado de várias dezenas de bilhões de dólares. É algo que eles não queriam deixar passar, especialmente quando os governos estão dispostos a se proteger contra muitos riscos e ajudar com subsídios generosos.
Dado o estado de emergência e urgência, eles foram capazes de fazer acordos vantajosos e secretos com os governos de sua posição de monopólio. Por exemplo, as empresas farmacêuticas estão protegidas dos potenciais efeitos colaterais negativos da vacina. O facto de o preço das diferentes vacinas variar entre 2 e 18 euros mostra que se obtêm super lucros. A Moderna, por exemplo, anuncia faturamento para este ano de US $ 13,2 bilhões . Isso é 220 vezes o que eles tiveram como seu faturamento total no ano passado ...
Falência moral
As primeiras vacinas foram desenvolvidas em uma taxa recorde. Em si é uma coisa boa e foi até necessária, embora várias questões permaneçam sem resposta (ver anexo). Mas, o desenvolvimento da vacina é uma coisa, sua produção e distribuição é outra. Nos últimos dias, vimos que coisas deram errado a esse respeito. E não é uma coincidência.
Dada a escala e urgência do problema, uma grande capacidade de produção é necessária. De acordo com o professor Oertzen, da Universidade de Lüneburg, os fabricantes de vacinas têm pouco interesse em aumentar rápida e maciçamente sua própria capacidade de produção. Se aumentassem sua capacidade de suprir o mundo inteiro em seis meses, as instalações recém-construídas ficariam vazias imediatamente. Isso significaria um benefício muito menor em comparação com as previsões atuais, nas quais as fábricas existentes produzem por anos em sua capacidade atual.
Eles também não têm interesse em lançar a vacina. Agora as gigantes farmacêuticas mantêm em segredo os resultados de suas pesquisas, o que significa que a produção da vacina continua em suas mãos, mas também restrita. Se eles compartilhassem sua vacina com outros produtores, seria possível uma distribuição rápida e acessível das vacinas tão necessárias.
A falta de capacidade de produção não afeta apenas o pessoal de saúde de nossos hospitais e de nossos compatriotas. Afeta ainda mais os habitantes dos países do sul. De acordo com a situação atual, 9 em cada 10 pessoas nos países mais pobres não serão vacinadas este ano. 50 especialistas de nosso país declararam em uma carta comum : “Além do sofrimento humano que essa demora vai causar, dá ao vírus mais tempo para se espalhar e sofrer mutação”. O chefe da Organização Mundial da Saúde alerta que o mundo está à beira de uma " falência moral catastrófica ".
O mercado falha
Existem três maneiras de evitar essa falha moral. Podemos mimar ainda mais os gigantes farmacêuticos, dando-lhes subsídios adicionais e prêmios por entregas mais rápidas. Provavelmente não há muito incentivo para essa opção. Isso reforçaria ainda mais o desequilíbrio de poder.
A segunda opção: podemos levantar as patentes e compartilhar as vacinas com outras instituições de pesquisa e empresas interessadas, com ou sem indenização. É assim que a vacina contra a gripe tem sido produzida nos últimos 50 anos. Isso deve ser o mínimo.
Terceira opção, podemos ir ainda mais rápido e, como em uma economia de guerra , podemos colocar as empresas para trabalhar para fornecer a produção necessária. Esta rota é provavelmente a única que garantirá uma capacidade produtiva suficiente. Foi a rota que a China escolheu em massa no início do surto para fabricar máscaras, respiradores e outros equipamentos de proteção. É o caminho que os Estados Unidos seguem hoje. Recentemente, o governo Biden invocou a Lei de Produção de Defesa para forçar o setor privado a acelerar a produção e distribuição de vacinas.
A questão da lenta produção e distribuição de vacinas destaca mais uma vez a incapacidade do setor privado e das forças de mercado de aproveitar ao máximo o potencial de produção existente e priorizar as necessidades mais urgentes. Isso já estava claro no primeiro bloqueio, quando houve uma grande escassez de máscaras e equipamentos de teste.
Duas funções para gigantes farmacêuticos
É indecente que as empresas farmacêuticas aproveitem uma situação de emergência para obter grandes lucros. O fato de estarem atrasando a campanha de vacinação em prol do lucro pode até ser considerado criminoso.
O mínimo que devemos exigir dessas empresas, além da liberação das vacinas, é que compartilhem seus superlucros. Isso é exatamente o que Moon Jae-in , o presidente da Coreia do Sul, está pedindo . Os lucros devem ir para a Covax primeiro . É um programa cujo objetivo é fornecer vacinas a preços acessíveis para os países do sul. Além disso, esses fundos podem servir para aliviar as desigualdades criadas como resultado da pandemia.
Mas também devemos olhar para o futuro. O coronavírus está em mutação e continuará a sofrer mutação. Ainda não está claro se e em que medida as vacinas atuais nos protegem contra essas mutações. Em qualquer caso, precisamos de algum tipo de vacina universal contra o coronavírus que ofereça proteção suficiente contra todas as variantes possíveis e, se possível, também contra Sars e Mers. Isso requer pesquisa fundamental.
Se a indústria farmacêutica quiser manter sua credibilidade, terá que fazer algo a respeito. E se não der certo, teríamos que nos perguntar se não seria melhor o governo assumir o setor. Há muito em jogo.
Anexo: questões não respondidas
Devido à curta duração da fase de desenvolvimento, não se sabe por quanto tempo a vacina permanecerá eficaz. Uma única vacina será suficiente ou terá que ser aplicada regularmente, como no caso da vacina contra a gripe? Além disso, não se sabe (ainda) se a vacina irá interromper a propagação ou apenas reduzi-la. As primeiras vacinas produzidas foram projetadas principalmente para minimizar os sintomas de COVID-19 e não interromper a infecciosidade. Também não se sabe se a vacina é eficaz em todas as faixas etárias , incluindo crianças e idosos. Nem é eficaz em pessoas com fatores de risco subjacentes .
No Ocidente foi possível desenvolver uma vacina mais rapidamente porque houve e há muito mais infecções, o que é benéfico e necessário para o processo de pesquisa. Os países asiáticos (ou Cuba), por outro lado, precisam muito menos dessa vacina e, por isso, podem demorar mais para lançar uma campanha de vacinação. Nesse ínterim, eles podem aproveitar a experiência adquirida no Ocidente. De certa forma, eles estão nos observando experimentar e esperando para ver como isso funcionará para nós.
Traduzido do holandês por Sven Magnus
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