Em março de 2022, o senador John Barrasso (R-WY) apresentou vários projetos de lei pedindo a proibição do urânio russo como forma de cortar fundos para a guerra na Ucrânia e também aumentar a produção doméstica de urânio. Embora os ambientalistas aplaudam a proibição russa de urânio, eles estão preocupados que uma expansão da mineração doméstica tenha efeitos adversos sobre o meio ambiente e as comunidades vizinhas.
Os Estados Unidos dependem fortemente de urânio importado, com a Rússia fornecendo cerca de 16% em 2020. O negócio de urânio com a Rússia, no entanto, inclui não apenas importações, mas também serviços de enriquecimento fornecidos pela estatal russa Rosatom, que responde por 23% do total de enriquecimento serviços nos Estados Unidos. Não está claro o que está incluído nos 16% mencionados acima. Se isso é apenas urânio extraído na Rússia, não é todo o urânio vendido aos Estados Unidos pela Rússia.
Em 2013, a Rosatom adquiriu a Uranium One, uma empresa canadense de mineração de urânio. A história foi notícia e foi discutida no Senado em relação às preocupações de que a Rússia, particularmente após a tomada da Crimeia, tenha assumido os depósitos de urânio americanos por meio de uma empresa canadense. No entanto, a Rússia de fato comprou o Uranium One para obter acesso a vastos depósitos no Cazaquistão, líder mundial em mineração e suprimentos de urânio. Se o urânio extraído no Cazaquistão e exportado pela Uranium One para os Estados Unidos é rotulado como canadense ou cazaque, os lucros, no entanto, vão para a Rússia.
Portanto, proibir os 16% das importações diretas da Rússia não cortaria todos os lucros de urânio que fluíam para o Kremlin. Mas seria um primeiro passo.
Preenchendo a lacuna
Os Estados Unidos têm uma das frotas de usinas nucleares mais antigas do mundo . Sua idade média é de 30 a 40 anos, e muitos deles continuam funcionando além do período de projeto, apresentando riscos de segurança adicionais (6). O desmantelamento de usinas nucleares que deveriam ter sido desativadas há muito tempo devido à idade e fatores de risco reduzirá o consumo de combustível de urânio em 16% ou mais.
As usinas nucleares produzem energia não quando o consumidor precisa, mas quando o reator pode gerá-la com segurança. Quase todas as usinas nucleares nos Estados Unidos hoje operam com capacidade quase máxima, ou cerca de 90% . À medida que a potência do reator cai, o mesmo acontece com o grau de queima de combustível. Assim, se a usina funcionar com menor potência, o mesmo urânio pode ser usado por um pouco mais de tempo, o que também ajuda a economizar combustível.
Assim, a eliminação dos 16% de urânio das fontes russas pode ser alcançada por meio do fechamento de usinas nucleares antigas e da implementação de medidas de eficiência energética.
Expansão da mineração de urânio doméstica?
A mineração de urânio nos Estados Unidos diminuiu drasticamente nos últimos anos. Assim, a produção em 2018 foi 72% menor do que em 2016. Os Estados Unidos produziram apenas um por cento da produção global de urânio em 2018.
Apesar da afirmação do senador Barrasso de que os Estados Unidos têm urânio suficiente, os depósitos de superfície estão esgotados. Minérios mais profundos têm baixo teor de urânio (abaixo de 0,1%) e altos custos de extração . Depois, há as consequências ambientais da mineração. Em Wyoming, estado natal do senador Barrasso, a lixiviação das minas de urânio já poluiu as águas subterrâneas e as mineradoras não conseguem restaurá-las ao seu estado original.
A mineração de urânio nos Estados Unidos em terras federais é regulamentada pela lei NEPA, que exige a elaboração de uma declaração de impacto ambiental, bem como consultas públicas e de especialistas. As operações de mineração em terras privadas podem ser regulamentadas em nível estadual. O processo de licenciamento às vezes leva anos .
Donald Trump afrouxou a lei NEPA para encorajar um aumento na mineração de urânio doméstica. Além disso, o Departamento de Energia recomendou mudanças na legislação ambiental, particularmente a NEPA, para torná-la mais favorável à mineração de urânio. No entanto, isso não levou a benefícios práticos. O processo não foi significativamente simplificado e a produção doméstica de urânio não aumentou. Para os Estados Unidos aumentarem substancialmente sua mineração de urânio para substituir as importações russas, teriam que abolir a NEPA, destruir a política ambiental do país e minar as comunidades nativas americanas que vivem nas proximidades das minas.
Urânio fornece segurança?
O urânio tem sido tradicionalmente usado em usinas nucleares. Os militares também usam urânio em ogivas nucleares, que devem ser renovadas regularmente. No entanto, os Estados Unidos podem importar urânio de aliados da OTAN, como o Canadá. Essas importações podem ser aumentadas em caso de necessidade militar. No setor de energia, enquanto isso, o mercado global de urânio mudou tanto nas últimas décadas que, mesmo que os suprimentos da Rússia desapareçam, é improvável que os países com uma grande frota de usinas nucleares percebam.
Por causa do declínio acentuado dos preços mundiais, os líderes na produção de urânio, como o Cazaquistão, reduziram sua produção de urânio. Após o desastre de Fukushima, a demanda caiu a níveis históricos e só recentemente começou a aumentar. Mas mesmo esse modesto aumento da demanda, após a proibição das importações de urânio russo, resultaria apenas na retomada da produção e na rápida reposição do déficit. Além disso, desde 2018, a AIEA construiu uma reserva global de urânio no Cazaquistão que pode abastecer países com escassez de urânio.
No momento, uma consideração mais séria do que o fornecimento de urânio é a vulnerabilidade das usinas nucleares a ataques terroristas. Depois que o exército russo bombardeou e apreendeu duas usinas nucleares ucranianas, incluindo a maior da Europa, o mundo inteiro estava ocupado se preparando para uma nova Fukushima ou Chernobyl. Um ataque terrorista ou o bombardeio de um depósito de combustível nuclear usado em qualquer uma dessas usinas nucleares poderia ter consequências trágicas para a Europa Ocidental. A Rosatom não pode mais ser considerada um parceiro internacional responsável porque esteve diretamente envolvida na apreensão dessas usinas nucleares pelos militares russos.
O fortalecimento da segurança nacional exige o término de todos os laços energéticos com a Rosatom e a Rússia. No entanto, uma proibição russa de urânio não deve ser uma oportunidade para expandir a mineração doméstica de urânio. Em vez disso, deve ser parte de uma transição da dependência de urânio cara e prejudicial ao meio ambiente para uma energia renovável mais segura e sustentável, que está ganhando rapidamente não apenas participação de mercado nos Estados Unidos, mas também o interesse do consumidor.
Este foi executado pela primeira vez em FPIF .
Tatyana Novikova relata questões de energia nuclear e energia sustentável nos Estados Unidos, Rússia e Bielorrússia.
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