Fonte da fotografia: Darafsh – CC BY-SA 4.0
Enquanto a guerra se intensifica na Ucrânia , outro conflito está prestes a explodir no Oriente Médio, quando os EUA e seus aliados confrontam o Irã sobre seu programa nuclear, fornecimento de drones para a Rússia e repressão de protestos antigovernamentais.
Se os EUA ou Israel atacassem a principal instalação nuclear iraniana que produz combustível nuclear para armas, o Irã provavelmente retaliaria usando seu arsenal de drones e mísseis para fechar o Estreito de Ormuz, na foz do Golfo, através do qual os petroleiros transportam diariamente quase um quinto do petróleo e gás do mundo.
O confronto aumentou acentuadamente esta semana, quando o Irã anunciou que pretendia fabricar combustível nuclear quase adequado para bombas em sua usina de Fordow, localizada dentro de uma montanha para protegê-la de ataques de bombas e mísseis. O Irã decidiu intensificar seu programa nuclear após o fracasso das negociações para reviver o acordo nuclear do Plano de Ação Abrangente Conjunto (JCPOA) acordado em 2015 pelo presidente Barack Obama, mas denunciado e abandonado três anos depois pelo presidente Donald Trump.
Crise crescente
No cerne do acordo estava uma redução de longo alcance nas sanções econômicas ao Irã em troca do monitoramento internacional de um programa nuclear iraniano reduzido, que líderes israelenses e ocidentais dizem ter como objetivo produzir uma bomba nuclear.
A escalada da crise é uma retomada do confronto de três anos atrás entre Estados Unidos e Israel, de um lado, e Irã, de outro, que quase levou à guerra. Sob pressão de sanções e ameaçado por ataque militar, o Irã lançou um drone altamente bem-sucedido e um ataque de míssil às instalações petrolíferas sauditas que reduziram brevemente sua produção de petróleo pela metade.
O Irã foi responsabilizado por explosões que danificaram petroleiros ancorados na foz do Golfo e por ações de guerrilha contra tropas americanas no Iraque. Trump retaliou ordenando o assassinato do general Qasem Soleimani , encarregado das operações secretas iranianas no exterior, morto em um ataque de drone no Iraque no início de 2020.
Ressuscitando o acordo nuclear
O conflito militar EUA-Irã chegou perto de uma guerra total, mas diminuiu drasticamente com a substituição do agressivamente anti-iraniano Trump pelo presidente Joe Biden, que reabriu as negociações para ressuscitar o acordo nuclear. A atenção foi desviada do Irã pela pandemia de Covid-19, a competição dos EUA com a China e a guerra na Ucrânia. Ainda em setembro, o Irã parecia perto de um novo acordo sobre o JCPOA, mas pediu garantias de que os EUA não se retirariam unilateralmente novamente.
No entanto, o fracasso em chegar a um acordo nuclear é apenas um de uma série de eventos separados e não relacionados que aqueceram a crise do Irã nos últimos dois meses, tornando-a mais explosiva do que nunca. O primeiro-ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, esteve na vanguarda sob Trump, pressionando por um ataque à usina nuclear iraniana. Depois de vencer decisivamente uma eleição geral em 1º de novembro , ele está voltando ao poder em Jerusalém à frente do governo mais radical e de direita da história de Israel.
Sempre um oponente do JCPOA, ele provavelmente pressionará os EUA para uma ação militar contra o Irã. Israel e os EUA teriam treinado para um ataque aéreo contra o Irã e Netanyahu chegou perto de ordenar um.
Um superpoder de drone
Dois outros desenvolvimentos coincidentes estão envenenando ainda mais as relações entre Teerã e Washington. Diante da superioridade aérea dos EUA e seus aliados no Golfo, o Irã se transformou no que foi descrito como “uma superpotência de drones”, mas o mundo só percebeu a eficácia desses mísseis guiados de precisão baratos quando o Irã exportou-os para a Rússia para uso contra a Ucrânia.
Desde outubro, eles destruíram parcialmente o sistema elétrico da Ucrânia , privando grande parte do país de calor e luz. O surgimento surpreendente do Irã como um jogador significativo na guerra da Ucrânia azedou ainda mais, se isso fosse possível, suas já tóxicas relações com o Ocidente.
Um ingrediente final que alimenta a crise crescente é o movimento de protesto no Irã, que não mostra sinais de morrer, apesar da repressão extrema que levou à morte de 305 manifestantes, incluindo 41 crianças, de acordo com a Anistia Internacional. Os protestos são mais amplos do que no passado e a punição coletiva dos manifestantes serve apenas para produzir mais mártires. A recusa da seleção iraniana de futebol em cantar o hino nacional no Catar mostra a extensão e a determinação da oposição.
Tráfego de petroleiros do Golfo
Mas ainda é muito cedo para saber se está desestabilizando o regime e até que ponto o governo poderia apelar com sucesso à solidariedade nacional em caso de crise com os EUA e tentar demonizar os manifestantes como procuradores de potências estrangeiras.
A dissidência popular vocal e irreprimível enfraquecerá o regime iraniano, mas em outros aspectos é mais forte do que durante a última quase guerra. O preço do petróleo e do gás está alto e a interrupção do fornecimento dos estados petrolíferos do Golfo, além da perda dos da Rússia, teria um efeito paralisante na economia mundial. O Irã está melhor do que antes em interromper o tráfego de petroleiros do Golfo com o uso de drones e mísseis em grandes quantidades contra os quais não há defesa antiaérea totalmente eficaz.
Líderes ocidentais e israelenses há muito argumentam que a posse iraniana de uma arma nuclear alteraria o equilíbrio de poder no Oriente Médio. Isso é verdade, embora a inteligência dos EUA supostamente acredite que a liderança iraniana ainda não decidiu se quer construir uma arma nuclear. Até agora, a mera ameaça de fazê-lo serviu como uma moeda de troca útil nas negociações com os EUA e seus aliados, que o Irã vê como irremediavelmente hostis.
Superioridade aérea
Paradoxalmente, o equilíbrio de poder no Oriente Médio e no resto do mundo mudou, mas não por causa da aquisição de armas nucleares. Como demonstrado pelos ataques no Golfo em 2019 e na Ucrânia desde outubro, estados de nível médio como Irã e Turquia, e até mesmo muito pobres como Iêmen, agora desfrutam de um campo de jogo militar muito mais nivelado com estados poderosos como EUA, Grã-Bretanha ou Israel. A superioridade aérea não significa mais o controle dos céus, o que é um desenvolvimento revolucionário.
Mas até que ponto aqueles que decidem sobre guerra ou paz no Oriente Médio sabem que o jogo realmente mudou? Estados do Golfo como a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos perceberam, após os últimos confrontos EUA-Irã sob Trump, que provavelmente seriam danos colaterais em qualquer ataque americano ou israelense ao Irã. Biden já está ocupado com a guerra na Ucrânia. Israel deveria saber que o Irã encontraria alguma forma assimétrica de contra-atacar.
Tal como acontece com a Ucrânia, o interesse próprio de todos os lados deve evitar que a crise sobre o Irã se transforme em uma guerra de tiros – mas isso não significa que não acontecerá.
Patrick Cockburn é o autor de War in the Age of Trump (Verso).
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