Fonte da fotografia: Agência de Proteção Ambiental – Domínio Público
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As nuvens tóxicas que surgiram de um trem de carga descarrilado em Ohio no início deste mês são uma metáfora assustadora da ganância tóxica que infectou tantas de nossas grandes corporações.
Depois de evacuar, os moradores da cidade próxima ao descarrilamento voltam cautelosamente para casa, mas ainda não sabem a extensão dos danos ao meio ambiente e à saúde pública da região.
O trem Norfolk Southern transportava produtos químicos perigosos, incluindo cloreto de vinila, um carcinógeno altamente inflamável que é mais prejudicial do que amônia e gás natural, de acordo com os regulamentos federais .
Após o descarrilamento, os moradores relataram evidências da morte repentina de peixes e animais selvagens , além de pessoas com dificuldade para respirar, membros dormentes e erupções cutâneas, entre outros possíveis sintomas físicos da exposição a produtos químicos.
Os sindicatos que representam os trabalhadores ferroviários alertaram para a possibilidade de tal catástrofe.
Em negociações contratuais no ano passado, eles denunciaram um modelo de negócios conhecido como “ferrovia programada de precisão”, que visa aumentar os lucros operando trens maiores e mais rápidos com equipes menores. A prática ganhou até um apelido entre os ferroviários: “ reação positiva do acionista ”. Combinado com a falta de pagamento por doença garantido, isso criou condições perigosas para os funcionários ferroviários sobrecarregados.
Onde foram todos os lucros?
Nos últimos três anos, os CEOs de cinco dos maiores conglomerados ferroviários arrecadaram impressionantes US$ 200 milhões em remuneração. A Norfolk Southern e as outras seis maiores empresas ferroviárias de carga dos EUA também gastaram US$ 191 bilhões em recompra de ações e dividendos de acionistas entre 2011 e 2021, tornando seus executivos e investidores ainda mais ricos.
E enquanto os executivos da ferrovia forravam seus próprios bolsos, seus lobistas advogavam contra regras de segurança mais rígidas. Em 2017, depois que os doadores da indústria ferroviária deram aos reguladores federais republicanos as disposições que exigiam que os vagões que transportavam materiais perigosos tivessem sistemas de frenagem mais sofisticados e rápidos.
Essa abordagem voltada para o lucro está claramente colocando os trabalhadores e as comunidades em alto risco. Na verdade, o acidente de Ohio nem foi o único neste mês. Dias depois, em Houston, Texas, outro trem que transportava materiais perigosos descarrilou, matando o motorista. Dias depois desse incidente, outro trem Norfolk Southern descarrilou, desta vez no sudeste de Michigan.
Aqueles que trabalham na ferrovia têm uma solução simples para essa ameaça pública: a propriedade pública. A Railroad Workers United, que reúne membros de 12 sindicatos ferroviários, pediu o fim da propriedade corporativa privada do sistema ferroviário dos EUA, bem como dos sistemas integrados no México e no Canadá.
O United Electrical, Radio and Machine Workers of America (UE) também pediu propriedade pública, escrevendo : “Não se pode nem mesmo dizer que as empresas ferroviárias estão no negócio de movimentação de carga; eles estão apenas no negócio de usar seu controle monopolista sobre a infraestrutura ferroviária do país para extrair o máximo de lucro possível de clientes e trabalhadores a mando de seus acionistas de Wall Street.
A tragédia de Ohio é um alarme enorme e ardente. Não devemos mais tolerar o risco de executivos gananciosos nos tirarem dos trilhos. Por meio da propriedade pública, essa infraestrutura vital poderia realmente servir ao bem público.
Rebekah Entralgo é editora-chefe da Inequality.org. Você pode segui-la no Twitter em @rebekahentralgo.
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