Quando o jornalista antifascista George Steer descobriu a responsabilidade do exército alemão no bombardeio de Guernica, ele preparou o mundo para o terror que se seguiu.
O bombardeio de Guernica em 26 de abril de 1937 não foi apenas um capítulo particularmente sangrento da Guerra Civil Espanhola, mas uma demonstração do poderio militar da Alemanha nazista.
George Lowther Steer, 27, estava em Toledo, Espanha, cobrindo a Guerra Civil para o London Times no outono de 1936, quando foi abruptamente expulso da cidade. Militares nacionalistas descobriram seu recém-publicado César na Abissínia , um livro no qual ele atacava seus apoiadores fascistas italianos. Steer explicou como, entre outras medidas sádicas, as forças de Benito Mussolini usaram gás venenoso contra os etíopes, armados no máximo com armas antigas da antiga resistência contra a invasão italiana de 1896.
Após sua estada na Etiópia, então conhecida como Abissínia, Steer passou um tempo em Londres, onde assinou contrato com o The Times para concluir seu livro. Permaneceu nessa posição na Espanha, para onde foi após a eclosão da guerra em julho de 1936. Antes mesmo de chegar a Toledo, o general Francisco Franco realizou um ataque selvagem e sangrento. Foi tão devastador que seus companheiros generais nomearam Franco caudillo, o chefe indiscutível das forças armadas rebeldes e de seu estado.
Expulso da cidade, Steer embarcou em um contratorpedeiro da Marinha Real Britânica para a cidade portuária basca de Bilbao em janeiro de 1937. Alguns meses depois, em 28 de abril, ele publicou um artigo bombástico que horrorizou europeus e americanos da mesma forma. Steer e um pequeno grupo de jornalistas estrangeiros correram para a vizinha Guernica depois de saber que a cidade histórica havia sido dizimada na tarde de 26 de abril, um dia de mercado.
Muitos outros repórteres publicaram seus artigos na manhã seguinte. Mas, como explica Nicholas Rankin em sua biografia de 2003, "Telegram from Guernica", o relatório de Steer trouxe a notícia explosiva de que foi a Luftwaffe alemã, especificamente a Legião Condor, que destruiu quase completamente Guernica. A história de Steer chegou às primeiras páginas de jornais de todo o mundo, que consideraram o ataque um "ensaio geral" para a guerra mundial que se seguiria.
Falsa neutralidade
As poderosas forças armadas da Itália e da Alemanha apoiaram as forças militares rebeldes da Espanha contra o governo republicano democraticamente eleito e os 35.000 voluntários comprometidos que reuniram em todo o mundo. A União Soviética também ofereceria ajuda e armas limitadas. Mas as três maiores democracias, Grã-Bretanha, França e Estados Unidos, declararam-se neutras e não participaram da guerra na Espanha.
Com o tempo, descobriu-se que Hermann Göring, o ministro alemão da Aviação e Guerra, via a Espanha como um excelente campo de treinamento para a Luftwaffe, usada para planejar a blitzkrieg contra a Polônia que se seguiu três anos depois.
Quando o artista Pablo Picasso leu sobre a destruição de Guernica - e como isso aconteceu - ele ficou obcecado em criar uma imagem da cidade profanada, conhecida como "o berço da civilização basca". Em 11 de maio, Picasso começou a trabalhar em seu estúdio e, em 4 de junho (trabalhando em tempo recorde), produziu a enorme pintura abstrata em preto e branco de suas mulheres horrorizadas, animais aterrorizados e criança morta.
Guernica foi exibido na Exposição Universal de Paris em 1937 e deu a volta ao mundo durante anos. Milhões a veriam como um terrível testemunho da guerra, e ela se tornaria a pintura mais famosa de Picasso. Picasso e Steer nunca se encontrariam. Na opinião do historiador Herbert Rutledge Southworth, a reportagem de Steer foi provavelmente a mais importante de um jornalista durante a guerra civil. Mas numa época em que os correspondentes do Times não eram identificados , poucos na Inglaterra sabiam quem os havia informado sobre a destruição da cidade.
Plano de extermínio
"No caso dos militares insurgentes, um programa de terror e extermínio foi essencial em seu planejamento e preparação", escreve Paul Preston, o mais importante historiador anglo-saxão que escreve sobre a Espanha atualmente. "Devido à superioridade numérica das classes trabalhadoras urbanas e rurais, eles acreditavam que a imposição imediata de um reinado de terror era crucial." Em seu clássico de 2012, The Spanish Holocaust: Hate and Extermination in the Civil War and Afterward , Preston descreve o motivo central da rebelião militar. "A intenção era garantir que os interesses do establishment não fossem novamente desafiados como haviam sido de 1931 a 1936 pelas reformas democráticas da Segunda República."
Preston documentou anos de violência horrível em seu livro. Desde o início da década de 1930 até vários anos após o fim da Segunda Guerra Mundial, houve um grande número de desmembramentos, estupros, queima de cadáveres, fome, campos de concentração, fuzilamentos em massa de camponeses sem-terra e um longo etc. Sem dúvida, o lado republicano também foi violento; mas a conclusão de Preston, após décadas de pesquisa, é que não há comparação com as atrocidades contra civis perpetradas por nacionalistas e seus partidários fascistas na Itália e na Alemanha.
Por ordem pessoal de Adolf Hitler, a Legião Condor transportou o Exército da África de Franco, conhecido por seus atos horríveis, para o continente espanhol. "Sem ela", escreve o jornalista do Guardian Giles Tremlett em seu livro de 2020, The International Brigades: Fascism, Freedom and the Spanish Civil War , "o lado de Franco teria sido derrotado em questão de semanas (...). Foi o fascismo que resgatou a tentativa fracassada de golpe (...) e garantiu que [Franco] ganhasse sua guerra."
Jornada do boi
Steer, um sul-africano pequeno, magro e ruivo, era filho de um respeitado jornalista do Cabo, Bernard Steer. Aos onze anos, George foi enviado para a Inglaterra para frequentar o prestigioso Winchester College e entrou em Oxford como um dos melhores alunos clássicos. Ele ajudou a fundar a Oxford African Society. George sempre quis ser jornalista e trabalhou como aprendiz em um jornal sul-africano antes de ser contratado pelo Times aos 25 anos.
Ele imediatamente voou para a capital etíope, Adis Abeba, e logo se tornou um confidente pessoal do imperador Haile Selassie. Ele ganharia uma reputação por sua teimosia, sua intransigência e seu implacável humor negro, explica Rankin em sua excelente biografia de Steer. "Ele estava à direita de George Orwell, mas bem à esquerda de seu inimigo jornalístico na Etiópia, Evelyn Waugh" (Waugh nunca parou de escrever em apoio a Mussolini em seus artigos para o Daily Mail ) .
Steer tornou-se um forte defensor do povo basco, depois de fazer reportagens no norte da Espanha por vários meses. Como ele descobriu, os bascos haviam se juntado ao lado republicano na guerra não para fazer uma revolução, mas para ganhar autonomia. Steer escreve: “Ao contrário de qualquer outro povo da Europa Ocidental, nunca passou pela fase feudal. Ele sempre foi dono de sua própria terra e nunca conheceu uma classe sem-terra” (uma noção romântica, já que os operários bascos frequentemente recebiam salários miseráveis). Steer, como os bascos conservadores, desconfiava instintivamente dos anarquistas espanhóis, ao contrário de George Orwell.. No entanto, não seguiu estes últimos, nem outros jornalistas estrangeiros no terreno, nos seus exageros mais polémicos.
"A linha geral" entre os correspondentes britânicos na Espanha, Preston escreve em seu livro de 2008, Idealists Under Bullets , "era que a Espanha republicana estava nas mãos de Moscou e que os crimes anarquistas foram cometidos a mando de agentes soviéticos". É claro que Orwell não estava entre aqueles que acreditavam que os anarquistas eram controlados pelos soviéticos. Mas, como ele indicou em Homenagem à Catalunha , ele pensou que os comunistas estavam cometendo um desastre ao atacar e às vezes assassinar esquerdistas anti-stalinistas, como ele descreveu em seu relato sobre os confrontos na Central Telefônica de Barcelona. Preston escreve criticamente sobre o livro de Orwell:
Pertence a qualquer lista de livros importantes sobre a Guerra Civil Espanhola (...). No entanto, certamente não estaria lá como uma análise confiável da política mais ampla da guerra. (...) A breve estada de Orwell na Espanha serviu de incentivo para quem quer afirmar, seja de extrema esquerda, seja de extrema direita, que a derrota da República Espanhola foi de alguma forma mais responsabilidade de Stalin do que de Franco, Hitler, Mussolini ou Neville Chamberlain.
Orwell mais tarde admitiu muito disso. Em seu ensaio de 1942, "Olhando para trás na Guerra Civil Espanhola", ele escreveu que
a tese trotskista de que a guerra poderia ter sido vencida se a revolução não tivesse sido sabotada [pelos soviéticos] era provavelmente falsa (...). Os fascistas venceram porque eram os mais fortes; eles tinham armas modernas e os outros não.
A conclusão de Preston é dura: foi o poder absoluto da direita europeia combinada, da Espanha, Alemanha e Itália, que acabou causando a terrível derrota dos republicanos.
Isso é tristemente enfatizado pelos métodos que a direita usou em Guernica. Steer escreve em Tree of Gernika (usando a grafia basca) que os pilotos nazistas, praticando com seus navios, “mergulharam baixo para perfurá-los com seus canhões. (…) Pessoas apavoradas deitam-se de bruços em valas, pressionam as costas contra os troncos das árvores, enroscam-se em buracos. Preston explica: "Foi percebido como a primeira vez que um bombardeio aéreo destruiu um alvo civil indefeso na Europa."
Las palabras «en Europa» son importantes aquí: el «bombardeo de civiles inocentes era una práctica bien establecida en las colonias (…) [pero] es Guernica la que ahora se recuerda como el lugar donde la nueva y horrible guerra moderna alcanzó su mayoría de idade". Na opinião do Dr. Southworth, o "artigo de Guernica teve mais impacto político do que qualquer outro artigo escrito por qualquer correspondente durante a Guerra Civil Espanhola".
Expulso
Como se os elogios ao frequentemente esquecido jornalista sul-africano não fossem suficientes, outro historiador, Neelam Srivastava, observa que Steer agora é visto como um jogador-chave no campo em evolução dos estudos pós-coloniais. Como ele explica em seu livro de 2018, Italian Colonialism and Resistances to Empire, 1930-1970 , Steer realmente orientou a famosa sufragista Sylvia Pankhurst e seu parceiro de longa data Sylvio Corio nos detalhes granulares da Guerra da Etiópia. Eles relataram o trabalho de Steer em sua publicação altamente conceituada, o New Times e o Ethiopian News.. Srivastava explica que a guerra da Etiópia foi um momento chave no crescimento de um movimento político pan-africano que cresceu com membros do Caribe, Harlem e África. Steer, Pankhurst e Corio são considerados figuras-chave deste período.
Mas em 1937, Steer dificilmente foi celebrado. A direita espanhola afirmou que sua história de Guernica era totalmente imprecisa. Seria enfatizado que ele não estava trabalhando em tempo integral no Times enquanto cobria essa história. Preston comenta que Southworth eliminou esses argumentos em seu meticuloso estudo The Destruction of Guernica :
É um trabalho da mais fascinante e meticulosa investigação, que reconstrói a rede de mentiras e meias-verdades que falsificou o que realmente aconteceu em Guernica (...). Southworth analisou a vasta literatura sobre o assunto para apresentar uma hipótese clara: Guernica foi bombardeada pela Legião Condor a pedido do alto comando franquista para destruir o moral basco e minar a defesa de Bilbao.
Steer foi, de fato, expulso do Times , mesmo antes de Geoffrey Dawson, editor apoiador de Franco, providenciar para que ele não escrevesse lá novamente.
Destemido, Steer trocou a Espanha por Paris depois de escrever um artigo apaixonado sobre a última resistência heróica de Bilbao contra as tropas de Franco. Dirigiu-se ao elegante apartamento de seu colega do Times , Thomas Tucker-Edwardes Cadett. Cadett abriu a porta para ele descobrir um homenzinho fedorento e com a barba por fazer, olhos esbugalhados, de acordo com Rankin, "no limite de suas forças". "Ok, Tom, sou eu, George Steer." Ele descansou, banhou-se e trabalhou na Árvore de Gernika . O livro refletia o profundo desprezo de Steer pela política britânica de não-intervenção e sua admiração pela luta basca contra as forças fascistas avassaladoras.
Em 1940, Steer estava reportando da Finlândia como correspondente especial do Daily Telegraph . Foi a terceira vez que ele cobriu um governo muito mais fraco desafiando um Golias. Nesse caso, a União Soviética estava invadindo a Finlândia, mas felizmente a guerra parou em questão de semanas. Em um armistício, a Finlândia cedeu dez por cento de seu território, mas conseguiu se manter independente.
Steer tomou a decisão de lutar ativamente na Segunda Guerra Mundial, desistindo do jornalismo. Ele serviu como ajudante de campo de Haile Selassie e mais tarde foi transferido para o recém-criado British Intelligence Corps. Ele era um oficial do exército britânico fazendo propaganda para a campanha etíope. Seu trabalho "causou muitas deserções das tropas coloniais italianas e deu aos etíopes esperança de que as coisas estavam prestes a mudar", escreve Rankin. "Em apenas dez semanas, os soldados africanos do Império Britânico eliminaram todas as forças italianas por 2.000 milhas."
Steer morreria tragicamente em um acidente estranho em 1944, com apenas 35 anos de idade. Mas sua reportagem de Guernica alertou o mundo para os horrores que viriam.
ANNE FLYTAILEscritor e crítico freelancer.
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