O economista Milton Friedman posa na varanda de sua casa durante uma sessão de retratos em San Francisco, Califórnia, em 1986. (George Rose/Getty Images)
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TRADUÇÃO: FLORENCIA OROZ
Os conservadores apresentam o Chile como um exemplo bem-sucedido de como o neoliberalismo reverteu uma tentativa imprudente do socialismo. Mas isso encobre os horríveis crimes de Augusto Pinochet e a precariedade que suas políticas normalizaram.
No final dos anos 1990 e início dos anos 2000, os economistas chilenos Sergio de Castro e Ernesto Fontaine viajaram pelo mundo explicando como suas políticas econômicas neoliberais ajudaram a escrever o que costuma ser descrito como uma das maiores histórias de sucesso da política. A história é a seguinte.
Após o início da Guerra Fria, o governo dos Estados Unidos facilitou uma parceria entre a Universidade de Chicago e a Pontificia Universidad Católica de Chile, em Santiago. Ao expor estudantes como Fontaine e De Castro à visão de mundo favorável ao mercado do renomado corpo docente de Chicago - incluindo Milton Friedman e Arnold Harberger - Washington esperava levar o Chile do comunismo ao capitalismo.
Esta parceria veio em um momento oportuno para ambas as partes. À medida que a primeira geração dos "Chicago Boys" - como ficaram conhecidos os chilenos que visitavam o Hyde Park - adaptava o currículo católico ao modelo americano, a economia chilena entrava em colapso.
Um coquetel de controle de preços, nacionalizações e impressão de moeda servido pelo presidente socialista Salvador Allende resultou em uma queda de 35% nos salários e uma taxa de inflação de 700%, números que obrigaram o general Augusto Pinochet a dar um golpe inesperado, mas bem-sucedido.
Recrutados pela junta militar recém-formada, os Chicago Boys foram encarregados de desfazer o dano causado por Allende. Aplicando o que aprenderam no exterior, liberaram preços e taxas de juros, reprivatizaram estatais, desregulamentaram o sistema bancário e reduziram as tarifas de importação.
Os resultados, dizem, falam por si. Com contratempos, o Chile emergiu da experiência como a nação mais rica de toda a América do Sul. Verdadeiro "tigre latino-americano", tinha o maior PIB per capita, assim como o menor índice de pobreza, além dos melhores indicadores de saúde, educação e expectativa de vida.
As acusações de que o crescimento econômico do Chile se baseia em um "pecado original", no apoio a uma ditadura que executou cerca de 2.279 pessoas em apenas 17 anos, baleou líderes da oposição e jogou seus corpos no Oceano Pacífico. reformas abrangentes dos Chicago Boys não poderiam ter sido implementadas em uma sociedade livre. Independentemente de sua origem, seu sistema neoliberal provou ser tão eficaz que os estadistas democraticamente eleitos que sucederam a Pinochet não apenas o mantiveram, mas o expandiram.
“Nossos Chicago Boys”, disse George Shultz, ex-secretário de Estado e reitor da Booth School of Business da UChicago em uma entrevista de 2020, “produziram a única economia realmente boa da América Latina na década de 1980; Foi sensacional."
Essa história de sucesso, que vem sendo construída há décadas, teve uma reviravolta inesperada em 2019, quando manifestações violentas provocadas pelo aumento de 30 pesos (US$ 0,40) na passagem do metrô de Santiago exigiram o fim do abuso corporativo, da educação com fins lucrativos e das baixas pensões. , problemas que os manifestantes, por meio de slogans e pichações, atribuíram ao neoliberalismo e aos Chicago Boys.
Os protestos em massa chocaram muitos políticos e empresários, que se perguntavam como a agitação civil poderia surgir em um país que, por medidas tradicionais, havia experimentado um crescimento econômico tão extraordinário por um período tão longo. Circularam rumores de agitadores enviados por Cuba e Venezuela.
Sebastián Edwards, um economista chileno que visitou Santiago durante os protestos de 2019, procurou respostas em outro lugar. Seu livro The Chile Project: The Story of the Chicago Boys and the Downfall of Neoliberalism (O Projeto Chile: A História dos Chicago Boys e a Queda do Neoliberalismo) argumenta que os ricos do Chile há muito ignoram os avisos de que sua prosperidade foi construída não apenas no pecado, mas em "uma caixa de pólvora social".
Edwards estudou na Universidade do Chile, que rejeitou a associação que a UChicago estendeu à Católica. Ativista estudantil filiado ao Partido Socialista do Chile de Allende, ele emigrou para os Estados Unidos depois que Pinochet chegou ao poder. Embora tenha se tornado amigo de Harberger na UChicago, ele nunca foi considerado um membro dos Chicago Boys.
O Projeto Chilesegue os Chicago Boys desde sua formação no Hyde Park até seu emprego no governo chileno. Os ensinamentos de Harberger, Friedman, Gary Becker e Theodore Schultz incutiram neles uma dedicação a economias abertas e amplamente não regulamentadas. Em vez de reduzir a desigualdade, eles foram ensinados a aliviar a pobreza extrema com programas sociais. O primeiro, segundo o Chicago Boy Rolf Lüders, chefe do conglomerado Grupo Banco Hipotecario de Chile, era simplesmente "um problema de inveja".
Os Chicago Boys entraram na esfera política quando De Castro, seu membro mais antigo, foi nomeado conselheiro do ministro da Economia, Rodolfo González, após o golpe de Pinochet em 1973. De Castro apresentou um plano de desenvolvimento elaborado por ele e seus companheiros. Apelidado de El Ladrillo por causa de seu tamanho, sua linguagem era a da liberalização comercial e do planejamento descentralizado.
Em retrospectiva, Edwards não se impressiona com o desenvolvimento econômico supostamente sem precedentes ocorrido durante a ditadura, uma época em que os benefícios do aumento do PIB eram compensados pelo desemprego e pela inflação, e a queda da pobreza era compensada pelo aumento da igualdade. Grande parte do The Chile Project é dedicada a reconhecer os erros e sacrifícios cometidos durante esse período, que muitas vezes são esquecidos.
Por exemplo, em 1975, a inflação persistente — 350% ao ano — forçou Pinochet a aceitar o conselho de Milton Friedman de aplicar um " tratamento de choque " que restabeleceria os preços à custa de (temporariamente) aumentar o desemprego. A ascensão, que Milton inicialmente pensou que duraria alguns meses, durou até meados da década de 1980.
Na mesma época, o governo chileno permitiu que as taxas de juros, que Allende mantinha baixas, subissem, levando os bancos a tomar empréstimos internacionais. Embora os Chicago Boys pensassem que os déficits resultantes revitalizariam a economia, muitas instituições financeiras recém-reprivatizadas tiveram que ser socorridas às custas dos contribuintes.
Longe de salvar o Chile, a visão de mundo neoliberal dos Chicago Boys teve que ser modificada para evitar a crise financeira. Enquanto os "dogmáticos" da geração mais velha, como De Castro, insistiam em uma taxa de câmbio fixa, os pragmáticos ou "flexíveis" da geração mais jovem, como José Piñera e Juan Andrés Fontaine, eram a favor de taxas flutuantes que, embora conflitantes com sua formação na Universidade de Chicago, acabaram ajudando a economia chilena a voltar aos trilhos.
Em 1988, depois que 56% dos chilenos votaram contra a continuação do regime de Pinochet, foram realizadas eleições para a presidência e o Congresso. Nos capítulos dedicados à transição da ditadura para a democracia, Edwards questiona a ideia de que os líderes subsequentes abraçaram de coração o sistema neoliberal que herdaram.
Alguns elementos deste sistema foram preservados. Em resposta à crise financeira russa de 1998, Eduardo Aninat, ministro das Finanças do democrata-cristão Eduardo Frei Ruiz-Tagle, abriu o país aos movimentos internacionais de capital, enviando-o para "um mundo semelhante a Milton Friedman", no qual o valor da moeda era determinado por oferta e demanda sem intervenção do governo.
Outros itens foram descartados. Após a deposição de Pinochet, o presidente Patricio Aylwin alterou o Plan Laboral, uma lei trabalhista de 1979 elaborada por Chicago Boy José Piñera que regulamentou e reduziu muito o poder histórico dos sindicatos, impedindo-os de negociar nos níveis industrial e nacional. impor bloqueios e demitir funcionários.
Edwards identifica várias fontes para a agitação civil que atingiu um ponto de ebulição em 2019, uma das quais é o ensino superior. Descentralizadas e reprivatizadas pelos Chicago Boys, as universidades chilenas deixaram muitos graduados desempregados e endividados. "Dezenas de rapazes e moças", escreve Edwards,
eles se sentiram enganados e começaram a questionar um sistema que havia prometido a eles e a suas famílias que, se trabalhassem duro e se educassem - isto é, se acumulassem "capital humano" - poderiam progredir e ascender decisivamente às confortáveis fileiras da carreira profissional. aulas e diretivas.
Outra fonte de desconforto é a falta de mobilidade ascendente no Chile, especialmente entre as minorias raciais. Edwards menciona como Harberger, durante uma visita em 1955 a um clube de cavalheiros chileno, foi recebido com risadas incrédulas quando perguntou quantos de seus membros eram filhos de inquilinos, trabalhadores agrícolas a serviço de proprietários. Quando Harberger fez a mesma pergunta após a virada do século, ele recebeu a mesma resposta.
As famílias chilenas que conseguiram sair da pobreza viviam com medo constante de voltar a cair nela. A incipiente classe média do país, situada logo acima da linha da pobreza, era tão vasta quanto frágil. Não podendo usufruir de programas sociais específicos, o menor infortúnio – uma doença ou um acidente – poderia acabar com o progresso que tanto trabalharam para alcançar.
Todos esses medos, inseguranças e frustrações se fundiram no que Edwards e outros comentaristas chamam de mal-estar. O mal-estar chileno, que vem fermentando pelo menos desde o início dos anos 2000, tem a ver não apenas com a distribuição de renda, mas também com as emoções associadas a ela. É sobre a relação entre trabalhadores e elites, sobre a vergonha e a humilhação que o capitalismo associa à pobreza. Por isso, o conceito de dignidade teve um papel de destaque durante as manifestações de 2019.
Essas manifestações foram tão persistentes que o governo chileno resolveu mudar fundamentalmente o contrato social do país. Uma convenção foi convocada para redigir uma nova constituição para substituir a estabelecida sob o regime de Pinochet. Adiada para 2021 pela pandemia de coronavírus, a convenção - liderada pelo atual presidente do Chile, Gabriel Boric, e composta em grande parte por pessoas de fora da política - produziu um projeto que, se aprovado, teria substituído a infraestrutura neoliberal defendida pelos Chicago Boys por um ordem social-democrata como as encontradas na Escandinávia e no noroeste da Europa.
Embora este documento tenha sido rejeitado , o apoio necessário para colocá-lo na agenda continua sendo um indicativo de quão profunda é a oposição ao "milagre neoliberal" dos Chicago Boys no Chile.
Agora, uma nova convenção começou a trabalhar em um segundo rascunho. Esta convenção, dominada pela direita tradicional e políticos de extrema-direita, guiados por constitucionalistas conservadores, economistas, advogados e outros tecnocratas, está prestes a produzir uma carta muito menos progressista e certamente muito mais regressiva para o país. Embora haja um apoio maciço para fechar a página da era Pinochet, a esquerda chilena atualmente carece de unidade e coordenação para se opor à direita com a mesma eficácia com que a direita se opôs a ela.
TIM BRINKHOFFJornalista holandês, estudou literatura comparada na Universidade de Nova York. Ele escreveu para Vulture , JSTOR Daily e New Lines .
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