Fontes: O jornal [Imagem: Uma mulher empurra um carrinho de bebê em Kiev, no dia 27 de novembro. Sergey Dolzhenko/EFE]
Por Shaun Walker
Rumores de tensões no topo, exaustão após dois anos de luta e frustração com aliados turvam a atmosfera em Kiev
Há uma sensação sutil, mas inconfundível, de tristeza em Kiev, e não apenas por causa das tardes escuras ou das baixas temperaturas de um novembro no Leste Europeu. Uma série de factores internos e externos combinaram-se para criar talvez o clima mais pessimista sobre a possibilidade de uma vitória rápida e decisiva da Ucrânia contra a Rússia desde as primeiras semanas da invasão em grande escala. “No final do ano passado e no início deste ano havia muita euforia. Agora vemos o outro extremo, a recessão, e suponho que durante algum tempo haverá altos e baixos”, diz Bartosz Cichocki, que terminou o seu mandato de quatro anos como embaixador polaco em Kiev no mês passado.
A tão esperada contra-ofensiva de Verão foi frustrada pelos impenetráveis campos minados e fortificações da Rússia. Há rumores de que existem tensões dentro da equipa de Volodymyr Zelensky, com uma divergência entre o presidente ucraniano e o seu comandante-chefe. Os rumores ganharam força há poucos dias, quando Zelensky demitiu o chefe das forças médicas militares e pediu mudanças operacionais no Exército.
A exaustão após dois anos de combates, a constante perda de vidas na frente e a frustração com a lentidão com que os parceiros ocidentais enviam armas combinaram-se para que, pela primeira vez desde o início da guerra, algumas vozes comecem a falar avaliam discretamente a possibilidade de encetar negociações para um cessar-fogo, embora admitam que a aposta é arriscada e poderá beneficiar a Rússia.
Há também o horror no Médio Oriente , que capturou parte da atenção que anteriormente se concentrava na Ucrânia e retardou o fluxo de munições. Sem falar no crescente “cansaço ucraniano” que se instala nas capitais ocidentais, e na iminente possibilidade de um segundo mandato de Donald Trump nos EUA, o que poderá alterar o apoio do principal aliado de Kiev.
O secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, viajou para Kiev na semana passada em uma visita não anunciada. Um dos seus objectivos era tranquilizar os líderes ucranianos sobre o apoio contínuo de Washington, mas a oposição do Partido Republicano está a tornar difícil ao Congresso dos EUA aprovar planos de financiamento para a Ucrânia, e o receio é que isto se torne mais complicado à medida que as eleições de 2024 se aproximam.
Ao mesmo tempo, há desenvolvimentos positivos: chegaram notícias do campo de batalha, há poucos dias, de que as tropas ucranianas se tinham entrincheirado em posições na margem oriental do rio Dnieper, na região sul de Kherson, possivelmente abrindo caminho para a Crimeia. A Ucrânia também teve sucesso no ataque à Frota Russa do Mar Negro. E do ponto de vista diplomático, a confirmação pela União Europeia de que existem planos para iniciar conversações de adesão para a Ucrânia trouxe a alegria necessária.
Mas enquanto os ucranianos se preparam para outro inverno de possíveis ataques russos a infraestruturas críticas, bem como para o terror implacável dos mísseis e drones russos que chovem sobre as cidades ucranianas à noite, o otimismo de seis meses atrás começou a desaparecer. a derrota da Rússia e o regresso da Crimeia e do Donbass podem estar ao virar da esquina.
“Não será a vitória que sonhámos e demorará muito mais tempo do que pensávamos”, afirma Volodímir Omelyan, capitão do Exército ucraniano e ex-ministro das Infraestruturas, que se alistou nas forças de defesa territorial desde o primeiro dia da guerra .
A palavra que começa com A
A maioria dos cidadãos compreende que não haverá paz duradoura enquanto Vladimir Putin permanecer no Kremlin e que a Rússia aproveitará qualquer interrupção nos combates para se rearmar. Segundo as sondagens, a maioria dos ucranianos não quer negociações com a Rússia, especialmente se isso significar aceitar o território perdido.
Mas algumas vozes começaram a sugerir cautelosamente a necessidade de uma mudança de rumo devido ao esgotamento daqueles que estiveram na linha da frente desde o início do conflito, à dificuldade em mobilizar novos recrutas e ao fracasso da contra-ofensiva de Verão para recuperar território.
“A escolha é muito simples”, diz Omelyan, “podemos fazê-la se estivermos dispostos a sacrificar as vidas de outros 300.000 ou 500.000 soldados ucranianos para tomar a Crimeia e libertar Donbass, e se conseguirmos tanques e F16 suficientes do Ocidente. “Mas não vejo mais 500 mil pessoas dispostas a morrer, e não vejo a disposição do Ocidente de enviar o tipo de armas e o número de que precisaríamos”.
A outra opção, diz Omelyan, é “um acordo de cessar-fogo para fazer grandes reformas, tornar-se membro da NATO e da UE, então a Rússia entrará em colapso e recuperaremos a Crimeia e o Donbass mais tarde”. Contudo, pode ser apenas uma ilusão. Zelensky garantiu que qualquer tipo de negociação está a favor da Rússia porque o objectivo de guerra do Kremlin continua a ser a subjugação total da Ucrânia.
Mikhail Podolyak, conselheiro de Zelensky, admite que a guerra está numa fase difícil, mas também afirma que é uma fase em que é necessária “a concentração mais intensa e difícil” para avançar. “Sejamos claros, não há opções reais de negociação, a única coisa seria uma pausa operacional”, considera Podolyak em Kiev durante uma entrevista presidencial: “A Rússia usaria isso para melhorar significativamente o seu Exército, realizar uma nova mobilização, e depois relançar a sua guerra, com consequências ainda mais trágicas para a Ucrânia.”
Mas mesmo entre as pessoas que compõem o círculo íntimo de Zelensky há dúvidas sobre a crença messiânica do presidente na vitória ucraniana, segundo o jornalista Simon Shuster, que ao preparar a sua biografia do líder ucraniano (no prelo) teve acesso invulgarmente próximo à equipa presidencial. . Shuster cita um assessor frustrado do presidente que chama de ilusórias as chances de Zelensky de uma vitória no campo de batalha. “Ficamos sem opções, não estamos ganhando, mas ousamos contar”, disse o assessor.
A guerra em Gaza
Os ataques do Hamas a Israel e a reação israelita à sua ofensiva em Gaza têm sido complicados para a Ucrânia de três maneiras. Em primeiro lugar, porque, pela primeira vez desde Fevereiro de 2022, a Ucrânia deixou há muito de ser a principal preocupação de política externa para a maioria dos líderes ocidentais.
Em segundo lugar, reduziu o fornecimento de munições à Ucrânia, segundo Zelensky, agravando um problema que já era crítico para os militares do seu país.
Por último, estão as repercussões da decisão de Zelensky de alinhar-se com a dura posição pró-Israel dos EUA no conflito de Gaza . Ele descreveu o Hamas e a Rússia como “o mesmo mal”. Isto tem dificultado a tentativa da Ucrânia de procurar alianças no Médio Oriente e noutros países fora do eixo Ocidental, uma parte essencial da missão atribuída ao recém-nomeado Ministro da Defesa, Rustem Umerov.
Podolyak admite que as relações com muitos países não ocidentais esfriaram. “Isto tornou difícil a criação de uma coligação mais ampla de apoio à Ucrânia na luta contra a Rússia”, afirma.
Um segundo mandato de Trump?
A apenas um ano das eleições presidenciais dos EUA, muitos em Kiev estão alarmados com um possível regresso de Donald Trump , que muitas vezes diz que seria capaz de chegar a um acordo rápido para acabar com a guerra.
Em público, as autoridades ucranianas dizem que confiam no apoio da Casa Branca, seja qual for o seu inquilino. Mas, a nível privado, existe preocupação quanto à possibilidade de uma administração Trump. “[A questão] foi levantada em todas as reuniões”, afirma Michael McFaul, antigo embaixador dos EUA na Rússia, que se reuniu em Setembro com Zelensky e outras autoridades em Kiev e está a trabalhar na questão das sanções com o Governo da Ucrânia.
Mesmo que Trump não se torne presidente, os republicanos podem inviabilizar a política da administração Biden para a Ucrânia. Os envios de armas para Kiev foram reduzidos porque a oposição de um grupo de republicanos tem bloqueado a aprovação no Congresso de um novo pacote de ajuda à Ucrânia desde Setembro. Andriy Yermak, chefe de gabinete de Zelensky, viajou este mês para uma reunião com democratas e republicanos em Washington com a missão de fazê-los compreender a importância de continuar o envio de armas.
O retorno da política
Durante o primeiro ano de guerra, os ucranianos mantiveram-se perfeitamente unidos atrás de Zelensky, admirados pela sua liderança naqueles primeiros dias cruciais e unidos na luta da sua nação contra a Rússia. Um acordo nacional que, naturalmente, começou a ruir com o tempo.
Segundo uma fonte bem informada, o presidente ucraniano está muito preocupado com o “fenómeno Churchill”, referindo-se à derrota eleitoral de um líder bem sucedido durante a guerra. As eleições presidenciais estavam previstas para Março de 2024 e foi sugerido que Zelensky as pudesse realizar para garantir um segundo mandato antes daquela que poderia ser a fase mais difícil da guerra.
Muitos membros da sociedade civil reagiram fortemente a esta possibilidade, destacando a impossibilidade de realizar eleições do ponto de vista logístico e de segurança. “A maioria dos países democráticos desenvolvidos concorda: não é possível realizar eleições em tempos de guerra; “Todos devem ter uma prioridade, defender o Estado”, afirma Olga Aivazovska, especialista em processos eleitorais e presidente da ONG ucraniana Opora.
Zelensky finalmente descartou que haverá eleições na próxima primavera. Mas com ou sem eleições, a unidade em tempos de guerra começa a ter limites. Os políticos da oposição alertam que, quando a guerra terminar, questionarão novamente os preparativos de Zelensky nas fases pré-invasão. As campanhas negativas de relações públicas e o uso do kompromat [material comprometedor de figuras públicas] regressaram aos canais do Telegram, onde a maioria dos ucranianos lê as notícias.
Embora Zelensky continue a ter altos índices de popularidade, o comandante-chefe Valeriy Zaluzhny também é altamente cotado. Nunca expressou ambições políticas, mas muitos o consideram um possível candidato presidencial.
Zelensky e os seus conselheiros criticaram a utilização do termo “impasse” por Zaluzhny durante uma entrevista recente ao The Economist para se referir à situação no campo de batalha. Mas Podolyak nega que haja conflito entre os dois homens. “Zelensky é seu chefe direto, não pode haver conflito por definição”, diz ele.
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