Fonte da fotografia: Ernest Cole – Domínio Público
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Enquanto escrevo em Durban, no dia 27 de Abril, a África do Sul comemora a terceira década desde o fim do apartheid. O clima é sombrio. Milhões continuam excluídos das oportunidades econômicas. O desemprego ultrapassa os 40%. Para os jovens a taxa é superior a 60%. Mais de um quarto das crianças com menos de cinco anos têm um crescimento atrofiado devido à fome. O país tem uma das maiores taxas de homicídios do mundo e uma força policial extremamente violenta e corrupta.
O Dia da Liberdade é um feriado nacional celebrado todos os anos em 27 de abril para comemorar o aniversário da primeira eleição democrática em 27 de abril de 1994. Tem sido contestado desde 2006, quando Abahlali baseMjondolo, um poderoso movimento dos pobres urbanos, começou a lamentar 'Dia da Liberdade' enquanto o estado celebrava o 'Dia da Liberdade'. Este ano, cerca de 15 000 pessoas compareceram num comício do “Dia da Falta de Liberdade” sobre a ocupação de terras em Durban e o evento foi coberto em direto pela televisão nacional.
Há dez anos a classe média negra, da qual faço parte, ainda estava com vontade de comemorar o Dia da Liberdade. Para muitos de nós, as nossas vidas são fundamentalmente diferentes das dos nossos pais e desfrutamos de oportunidades e estilos de vida com os quais eles apenas poderiam sonhar. Mas hoje até a classe média negra está desiludida. O colapso dos serviços públicos e das infra-estruturas significa que a educação, os cuidados de saúde, a segurança, a eletricidade e agora até a água são cada vez mais provenientes de fontes privadas, por aqueles que dispõem de meios, colocando mesmo os profissionais bem remunerados sob grave pressão financeira. A classe média está inundada de dívidas e temerosa dos níveis assustadores de criminalidade.
A esquerda fez críticas convincentes ao Congresso Nacional Africano (ANC), no poder, desde o início do seu tempo no governo, e intelectuais radicais como Neville Alexander, Martin Legassick e David Hemson desenvolveram críticas importantes ao ANC na década de 1980. Aceitei todas essas críticas, mas reconheço que é um facto material que as coisas estavam a melhorar para muitas pessoas durante as presidências de Nelson Mandela e Thabo Mbeki, e que Mbeki fez grandes progressos na desracialização e profissionalização da função pública. As coisas pioraram tanto que muitos de nós olhamos agora para as presidências de Mandela e Mbeki com mais do que um pouco de nostalgia. Para além do seu trágico passo em falso relativamente à SIDA, Mbeki foi o presidente mais eficaz desde o fim do apartheid. Mas esse progresso foi interrompido quando Jacob Zuma, um cleptocrata implacável, se tornou presidente em 2009.
Zuma misturou políticas econômicas neoliberais, incluindo austeridade prejudicial, com corrupção massiva, corrupção a uma escala impressionante, à mistura. Ele também intensificou drasticamente a repressão estatal, de forma mais infame com o massacre de 34 mineiros durante uma greve selvagem nas minas de platina em 2012. Grupos de base como o Comitê de Crise Amadiba e Abahlali baseMjondolo também foram atingidos por assassinatos e vários funcionários públicos honestos foram assassinado.
Nos meus muitos anos como educador sindical, vi a profundidade do cinismo que se instalou entre a classe trabalhadora organizada durante os anos Zuma. Essa desilusão foi ainda mais profunda entre o Abahlali baseMjondolo, que perdeu mais de vinte dos seus membros, incluindo muitos líderes, principalmente devido a assassinatos políticos e assassinatos policiais. Se a classe trabalhadora industrial estava profundamente infeliz, os pobres estavam simplesmente desesperados.
A euforia generalizada quando Zuma foi finalmente destituído do cargo em 2018 desapareceu enquanto o ANC lutava para recuperar a sua integridade na sequência dos desastrosos nove anos sob Zuma. Uma conquista brilhante foi levar Israel ao Tribunal Internacional de Justiça. Este acto corajoso foi bem recebido pela esquerda em todo o mundo e fortemente apoiado pelos mais severos críticos de esquerda do ANC no país, incluindo Abahlali baseMjondolo e o Sindicato Nacional dos Metalúrgicos da África do Sul (NUMSA), o maior sindicato do país.
Para além de alguns fundamentalistas religiosos, há um apoio esmagador à Palestina entre os sul-africanos negros e este foi um momento em que o ANC poderia ter recuperado o seu centro moral. No entanto, não foi capaz de expandir este novo sentido de credibilidade moral nas suas políticas e práticas internas. É verdade que a sua posição em relação à Palestina recuperou algum apoio para o partido, talvez especialmente entre os muçulmanos, mas as últimas sondagens antes das eleições de 29 de Maio mostram que o ANC está a caminhar para um sério colapso no apoio.
A última sondagem, divulgada um dia antes do Dia da Liberdade, mostra que o ANC está no bom caminho para obter cerca de 40% dos votos nacionais. Esta será a primeira vez em trinta anos que o país não consegue obter uma vitória eleitoral absoluta. Será agora forçado a formar um governo de coligação. A nível nacional, existem quatro outros partidos com apoio suficiente para serem verdadeiros candidatos à inclusão no próximo governo de coligação.
A Aliança Democrática, que está em segundo lugar com cerca de 22% dos votos, é um partido liberal que continua dominado pelos brancos, embora a maioria dos seus votos venha de eleitores negros. Sempre apoiou políticas econômicas neoliberais e foi recentemente sugado para a captura geral da opinião liberal branca pela política histérica pró-Ocidente (e, portanto, pró-Israel) impulsionada por um conjunto de ONG reacionárias geridas por brancos, como o Instituto de Relações Raciais. e a Fundação Brenthurst. O primeiro tem Chester Crocker como 'membro honorário vitalício' e o segundo, que opera abertamente na órbita do National Endowment for Democracy, tem como chefe um ex-conselheiro da OTAN e Richard Meyer, ex-presidente do Estado-Maior Conjunto em os EUA, em seu conselho.
Os Combatentes pela Liberdade Econômica (EFF) estão em terceiro lugar, com cerca de 11%. Alguns na esquerda argumentam que tem características fascistas, enquanto outros o vêem como uma forma de nacionalismo autoritário. Todos concordam que isso é grosseiramente oportunista, descaradamente corrupto e altamente intolerante à crítica. Por vezes envolveu-se em políticas xenófobas e anti-indígenas. No entanto, a EFF opõe-se agressivamente ao privilégio branco e, como resultado, atraiu o apoio de alguns jovens alienados, muitas vezes licenciados desempregados, que o vêem como uma bola de demolição que balança contra sistemas duradouros de exclusão. Nenhum intelectual de esquerda confiável considera o partido como de esquerda. Seu líder, Julius Malema, é mais parecido com um aspirante a Vladimir Putin do que com um aspirante a Lula da Silva.
O novo partido de Jacob Zuma, o Partido MK, está em quarto lugar nas pesquisas, com cerca de 8% dos votos. Zuma representa uma classe política cruelmente cleptocrática determinada a recuperar o acesso aos orçamentos do Estado. Mascara isto com um nacionalismo de direita dura que é violento, grosseiramente xenófobo e tão à direita em matéria de gênero que propôs enviar mulheres jovens grávidas e solteiras para Robben Island, onde Nelson Mandela foi preso. O partido também quer acabar com a democracia constitucional e colocar a autoridade aristocrática sobre a autoridade dos membros eleitos do parlamento.
O Partido MK também tem um elemento étnico alarmante na sua política. Isto significa que nunca será uma verdadeira força nacional, mas algumas sondagens sugerem que poderá obter a maioria dos votos na província natal de Zuma, KwaZulu-Natal. Isto é francamente aterrorizante e só pode significar a pilhagem organizada do Estado e uma repressão cada vez mais violenta. O gangsterismo político e a mobilização étnica constituem uma combinação extremamente preocupante.
O único outro partido com algum apoio nacional significativo é o Partido da Liberdade Inkatha (IFP), que está atualmente com pouco mais de 4%. É um partido nacionalista Zulu de direita que, tal como o partido de Zuma, só é realmente um ator em KwaZulu-Natal, onde parece que poderá ficar em segundo lugar, atrás do partido de Zuma, nas eleições provinciais.
Não há partido de esquerda na disputa. Isto é bastante surpreendente para um país que tem uma tradição radical tão rica e que é frequentemente descrito como o mais desigual do mundo. Uma razão para isto é que os comunistas e os trabalhadores do sector público continuam afiliados ao ANC. A esquerda fora do ANC tem duas organizações de massas, a NUMSA e a Abahlali baseMjondolo. Eles são muito diferentes. Os líderes da NUMSA foram treinados pelo Partido Comunista antes de o sindicato ser expulso da aliança ANC em 2013. O sindicato permanece firmemente marxista-leninista enquanto Abahlali base Mjondolo defende uma forma de socialismo de baixo para cima, impulsionada por ocupações de terras democraticamente organizadas. Nenhuma das organizações foi capaz de formular uma estratégia eleitoral coerente.
Abahlali base Mjondolo começou a apelar aos seus membros para votarem contra o ANC a partir das eleições de 2014, depois dos seus líderes terem começado a ser assassinados em 2013. Repetiu este apelo para votarem contra o ANC em todas as eleições subsequentes, mas, numa indicação do seu crescente desespero como mais dos seus líderes foram assassinados, apelou agora a votos tácticos para três partidos diferentes em três eleições. Mas embora o apelo a uma votação táctica contra o ANC para protestar contra a repressão seja compreensível e tenha sido eficaz nas eleições de 2014, este não é um programa eleitoral positivo. É uma ação defensiva desesperada da retaguarda.
A NUMSA dirigiu um partido leninista rapidamente montado nas eleições de 2019, mas, embora a conferência inaugural do partido tenha sido impressionante, foi lançado demasiado perto das eleições, falhou miseravelmente e depois definhou durante os rigorosos confinamentos da Covid.
Há também uma esquerda pequena mas vibrante nas universidades e em diversas organizações da sociedade civil. Desenvolveu muitas críticas importantes sobre questões económicas, mas é notoriamente sectária e trava brutais guerras intra-esquerda e caça às bruxas com muito mais eficácia do que as suas tentativas de organização. Existem tensões graves e possivelmente inconciliáveis entre ele e as organizações de massa da esquerda fora do ANC. Neste momento, há poucas esperanças de que um renascimento da esquerda possa surgir a partir deste lado, mas todos os projetos de esquerda precisam de intelectuais e só podemos esperar que possa superar o seu sectarismo prejudicial e reparar a sua relação com as organizações de massas.
Não há sinais de que o Partido Comunista e os sindicatos maioritariamente do sector público que permanecem alinhados com o ANC irão romper com o partido. A NUMSA não parece estar a tentar reconstruir o seu partido falido. Abahlali baseMjondolo disse que os seus membros exigiram que “o movimento deveria, trabalhando com organizações baseadas em membros com ideias semelhantes, iniciar um processo de considerar como construir um instrumento político para o povo, um instrumento político que visa colocar o povo no poder em vez de um novo conjunto de indivíduos”.
Tem influência para além dos seus 120 000 membros remunerados e dá liderança a uma série de grupos de base muito mais pequenos que representam comerciantes de rua, migrantes, trabalhadores do sexo, residentes de antigos albergues de trabalhadores migrantes, e afins. Mas, a menos que as organizações dos pobres, os sindicatos e a classe média de esquerda consigam encontrar uma forma de se unirem, parece improvável que haja progresso real na construção de um partido que terá uma oportunidade real de concorrer eficazmente às eleições de 2029. No momento, esta parece ser uma perspectiva altamente improvável. Para que a esquerda sul-africana tenha alguma hipótese de enfrentar um desafio eleitoral nas eleições de 2029, será necessária uma extraordinária visão política e maturidade de todos os seus diferentes intervenientes.
Imraan Buccus é pós-doutorado na Universidade de Tecnologia de Durban (DUT) e pesquisador sênior no Instituto de Pesquisa de Estudos Socioeconômicos Auwal (ASRI).
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