Fonte da fotografia: The White House – Domínio público
Quando o presidente Joe Biden disse em um telefonema para o Morning Joe da MSNBC recentemente, "Estou ficando tão frustrado com as elites... as elites do partido. Não me importa o que os milionários pensam", o ex-secretário do Trabalho Robert Reich escreveu que, "Foi a primeira vez que um presidente moderno admitiu que as elites do partido são os milionários (e bilionários) que o financiam".
Embora os comentários de Biden tenham sido em referência ao movimento para retirá-lo da indicação presidencial democrata de 2024, foi uma admissão importante sobre quem realmente exerce o poder em nossa democracia.
Podemos pensar em eleições em termos de uma pessoa, um voto. Mas, não apenas estruturas antidemocráticas como o colégio eleitoral diluem nossos votos, o dinheiro que as elites ostentam coloca um polegar pesado na balança de quem nos representa. No entanto, ouvimos mais sobre a ameaça de, digamos, imigrantes do que sobre a ameaça de bilionários, à nossa democracia.
Bilionários tentaram arduamente comprar influência e poder político. Por exemplo, o ex-prefeito de Nova York Mike Bloomberg doou US$ 20 milhões para esforços de reeleição de Biden somente neste ano. Quatro anos atrás, Bloomberg gastou incríveis US$ 1 bilhão em apenas quatro meses em uma tentativa de ser o candidato presidencial democrata de 2020. Em uma prova do fato de que temos um mínimo de responsabilidade democrática restante dentro do sistema como ele está, ele falhou espetacularmente, como outros frequentemente fizeram. Os eleitores parecem ter aversão a eleger os ultra-ricos, mas ainda não repudiaram os representantes de fato que seu dinheiro ajuda a eleger.
Embora os bilionários continuem influentes dentro do Partido Democrata, a última eleição para a qual existem registros de gastos mostra que as elites endinheiradas preferem esmagadoramente o Partido Republicano. As 465 pessoas mais ricas do país doaram coletivamente US$ 881 milhões para influenciar as eleições de meio de mandato de 2022, a maior parte para o GOP.
Agora, a pessoa mais rica do mundo — não apenas dos Estados Unidos — Elon Musk, entrou na corrida de 2024. Seu representante, Donald Trump, ao sobreviver a uma tentativa de assassinato, ganhou o endosso de Musk, como se isso fosse de alguma forma uma qualificação para governar a nação. Musk prometeu investir US$ 45 milhões por mês em um novo Super PAC que está trabalhando para eleger Trump. O valor é troco para alguém que atualmente vale quase US$ 250 bilhões. Musk poderia gastar US$ 45 milhões por dia, todos os dias, este ano, e isso mal faria diferença em seus lucros.
De acordo com uma análise do New York Times , Musk passou de apoiar os democratas para os republicanos porque estava “[a]borrecido com os liberais sobre imigração, direitos transgêneros e o tratamento percebido da Tesla pelo governo Biden”. Em uma reunião no início deste ano que incorporou o espectro de uma conspiração secreta de bilionários buscando comprar uma eleição, Musk teria conversado com seus colegas da elite rica sobre o controle republicano do Senado dos EUA. Naquela reunião, ele teria se preocupado que “se o presidente Biden vencesse, milhões de imigrantes indocumentados seriam legalizados e a democracia estaria acabada”, de acordo com o Times.
Ele não é o único. O Partido Republicano como um todo decidiu que pessoas sem documentos votando nas eleições dos EUA são a maior ameaça que o país enfrenta — não bilionários como Musk fazendo chover dólares para afogar nossa democracia.
Imigrantes indocumentados são seres humanos, não notas de dólar. E ainda assim eles têm muito menos influência sobre as eleições do que o dinheiro de Musk. Não há anistia em massa para pessoas indocumentadas nos EUA atualmente — afinal, esta não é a América de Ronald Reagan. E mesmo se houvesse, há um longo e complicado caminho do status legal ao status de voto que a cidadania permite.
Eu deveria saber, eu estive lá pessoalmente, tendo entrado nos EUA como imigrante com um visto de estudante antes de obter residência legal e depois cidadania. Minha jornada foi muito mais direta do que a de Melania Trump e, ainda assim, demorou 18 anos até que eu pudesse votar legalmente depois de pisar pela primeira vez em solo americano.
E ainda assim, a cada quatro anos, os imigrantes se tornam bolas de futebol políticas, esfolados nos proverbiais postes de chicote da democracia por simplesmente existirem — geralmente por ambos os partidos políticos. Os eleitores de direita agitaram cartazes dizendo “Deportações em Massa Agora” na Convenção Nacional Republicana, enquanto os democratas adotaram uma abordagem menos vulgar ao apaziguar as forças anti-imigrantes com restrições de asilo, esperando que isso angariasse apoio dos eleitores.
Sean Morales-Doyle , escrevendo para o Brennan Center for Justice, nos pede para imaginar ser um imigrante sem documentos nos EUA: "Você arriscaria tudo — sua liberdade, sua vida nos Estados Unidos, sua capacidade de estar perto de sua família — apenas para votar?" Não só há penalidades severas, incluindo tempo de prisão, para votar ilegalmente, mas até mesmo a raivosamente extrema-direita Heritage Foundation encontrou apenas 85 casos de supostos eleitores sem documentos em 2 bilhões de votos votados de 2002 a 2023. Isso equivale a 0,00000425 por cento dos votos.
Vamos comparar isso com a influência do dinheiro nas eleições. O grupo apartidário Open Secrets, que rastreia dinheiro na política, descobre que "o candidato que mais gasta geralmente vence". Em 2022, cerca de 94% dos candidatos à Câmara dos Representantes que gastaram mais dinheiro venceram sua corrida, enquanto 82% dos que concorreram ao Senado que gastaram mais dinheiro ganharam suas cadeiras. Muitas de suas doações vêm de Super PACs , que reúnem altas quantias de dólares de americanos ricos.
Enquanto bilionários como Bloomberg tiveram problemas para se elegerem, eles tiveram pouca dificuldade para eleger outros — ou deselegí-los, conforme o caso. Já neste ano, interesses financeiros na forma do grupo de lobby pró-Israel AIPAC derrotaram o representante progressista do Congresso Jamaal Bowman de Nova York em sua eleição primária, e estão de olho na representante Cori Bush do Missouri em seguida.
Deveríamos nos preocupar com a influência imaginada de imigrantes indocumentados ou com a influência real dos dólares bilionários em nossas eleições? Em uma pesquisa de 2020 , a Pew Research descobriu que a maioria dos americanos achava que os bilionários não eram bons nem ruins para a nação. Apenas cerca de um terço achava que eles eram ruins para a nação — aproximadamente a mesma porcentagem que teme que haja um esforço para substituir os eleitores dos EUA por imigrantes para fins de poder eleitoral.
A escritora do USA Today, Marla Bautista, resumiu o papel de Musk sucintamente ao perguntar: " Elon Musk pode comprar a Casa Branca para Trump? " É uma pergunta válida, uma pergunta que deveríamos focar à medida que a temporada eleitoral esquenta.
Pense na democracia dos EUA como um velho e grande navio à vela tentando cruzar um vasto oceano com todos os eleitores a bordo trabalhando para conduzi-lo até a costa. Cada furo em sua vela, cada tubarão circulando, impacta sua capacidade de sucesso. Em tal cenário, uma pessoa sem documentos tentando votar é semelhante a uma partícula de poeira no casco. Cada doação de um milhão de dólares é uma onda sacudindo o navio. Entra em cena homens como Musk, cujo dinheiro se torna um verdadeiro tsunami direcionado diretamente à democracia para subjugá-la e derrubá-la, destruindo tudo e todos a bordo.
Claro, podemos ter navegado viagens bem-sucedidas na maior parte do tempo (com os anos de 2000 e 2016 estando entre as piores exceções). Mas com a influência bilionária se tornando maior a cada eleição , há uma chance cada vez maior de que a democracia não chegue à costa. Seremos distraídos pela poeira em nosso casco ou pela onda massiva que se ergue diante de nós?
Este artigo foi produzido pela Economy for All , um projeto do Independent Media Institute.
Sonali Kolhatkar é a fundadora, apresentadora e produtora executiva de “Rising Up With Sonali”, um programa de televisão e rádio que vai ao ar na Free Speech TV (Dish Network, DirecTV, Roku) e nas estações Pacifica KPFK, KPFA e afiliadas.
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