No coração de Buenos Aires fica a adorável Calle Florida. A experiência de caminhar por esta rua que é exclusivamente dedicada a pedestres foi tudo menos adorável, já que no quilômetro de uma ponta a outra fui cercado — embora educadamente — por cerca de 200 homens e mulheres latindo, “ cambio, cambio,” competindo para me dar mais pesos pelos meus dólares.
É um mercado de vendedores, com as notas de “Benjamins” – US$ 100 – especialmente valorizadas. Quando comecei minha caminhada em uma ponta da rua, me ofereceram 1.100 pesos por dólar; quando cheguei na outra ponta, a oferta tinha subido para 1.400. O preço online naquela manhã era 963 pesos. Achei que tinha feito um bom negócio, mas um amigo argentino depois me disse que eu poderia ter feito melhor.
A Doença Argentina
A depreciação diária do peso em relação ao dólar é um indicador-chave da inflação, que todos dizem ser o principal problema econômico do país. A análise convencional é que o aumento descontrolado dos preços decorre da impressão igualmente descontrolada de pesos pelo governo para cobrir seu déficit orçamentário. Assim, o peso perdeu sua função como reserva de valor, forçando as pessoas a recorrerem ao mercado negro de dólares. Com o setor privado acumulando dólares e os credores internacionais hesitantes em emprestar, devido ao calote da Argentina em sua dívida externa soberana de US$ 323 bilhões em 2020, os turistas se tornaram uma fonte primária de dólares para argentinos comuns e pequenas e médias empresas.
A taxa de inflação para 2023 foi de mais de 211 por cento. Isso não foi na ordem da taxa de inflação anual de 3.000 por cento em 1989 e 1990, mas como naquele período anterior, a inflação resultou na chegada ao poder de regimes que apregoavam políticas radicais de estabilização. Na década de 1990, Carlos Menem, o peronista populista que se tornou neoliberal, impôs, entre outras medidas rigorosas, a taxa de câmbio de um peso para um dólar. O experimento levou ao caos, com o país se declarando incapaz de pagar sua dívida soberana em 2001.
Em novembro passado, chegou a vez do autointitulado “anarcocapitalista” Javier Milei, que prometeu não apenas fazer do dólar o meio de troca no lugar do peso depravado, mas também cortar ministérios inteiros do governo e milhares de empregos governamentais. Sua imagem controversa, mas vencedora, durante as eleições de novembro de 2023 foi sua circulando com uma motosserra para simbolizar sua determinação em enxugar radicalmente o governo, o que ele considera uma “operação criminosa”.
A questão que está na mente de todos é: Milei terá sucesso onde regimes anteriores falharam?
Milei empunha sua motosserra
Milei está no cargo há menos de um ano, mas ele levou sua motosserra ao governo, como prometeu. Ele cortou metade dos ministérios do governo, desvalorizou o peso em 50% e cortou os subsídios aos combustíveis. Isso foi só o começo. Apesar da oposição ferrenha no Congresso e nas ruas, ele conseguiu que sua "Lei de Bases" fosse aprovada, o que lhe permitiria reverter os direitos dos trabalhadores, fornecer incentivos fiscais a investidores estrangeiros em indústrias extrativas como mineração, silvicultura e energia, reduzir a carga tributária sobre os ricos e lhe dar o poder de declarar um estado de emergência econômica de um ano com poderes especiais para dissolver agências federais e vender cerca de uma dúzia de empresas públicas. Para fazer a Lei de Bases passar pelo Congresso, Milei adiou seus planos de adotar o dólar como meio de troca nacional e "explodir" o Banco Central, como ele diz, invocando deliberadamente uma imagem associada à destruição do Banco Central do Camboja pelo Khmer Vermelho quando eles chegaram ao poder no final dos anos 1970.
Como previsto, as medidas de austeridade estão levando à contração da economia, com o Fundo Monetário Internacional, que sinalizou sua aprovação das políticas de Milei, esperando um declínio de 2,8% no PIB em 2024. Ainda assim, de acordo com algumas pesquisas, seus índices de aprovação estão acima de 50%. "Isso mostra que, apesar do sofrimento no curto prazo, o povo está disposto a dar ao presidente o benefício da dúvida", disse o embaixador argentino que me deu um briefing inesperado de 45 minutos quando reivindiquei meu visto de cortesia para visitar o país. Outros, como a personalidade do rádio Fernando Borroni, afirmam que os índices de popularidade do presidente refletem não tanto a aprovação dele quanto a rejeição das políticas e personalidades fracassadas do passado.
Milei é talvez a personalidade mais colorida e controversa a chegar ao poder na América Latina nos últimos anos. Embora seja nominalmente membro de um partido de direita, ele não tem uma base política organizada, mas adquiriu influência nacional por meio de ampla exposição na televisão, onde despejou seu vitríolo sobre oponentes ideológicos, na verdade, sobre qualquer um que propusesse qualquer tipo de intervenção governamental na economia. Ele é um amante de animais descarado, certificando-se de prestar homenagem em seus discursos ao que ele chama de "mi hijitos de cuatro patas", ou meus filhos de quatro patas. Não há nada de errado nisso, mas as pessoas olham de soslaio quando ele afirma que fala com seu cachorro morto, Conan — nomeado em homenagem ao personagem de quadrinhos "Conan, o Bárbaro" — por meio de um médium.
Ele tem conselheiros profissionais, mas a pessoa que controla o acesso a ele e é considerada o poder por trás do trono é sua irmã mais nova, Karina Elizabeth Milei, que foi criticada por não ter experiência anterior em governo e ter um histórico em negócios que consiste principalmente em vender bolos no Instagram. Ainda assim, ela despertou admiração por sua microgestão da bem-sucedida campanha eleitoral de seu irmão, levando alguns a compará-la a Evita Peron e Cristina Kirchner, esposa e sucessora do falecido presidente Nestor Kirchner.
Mileinomics
Milei é pessoalmente peculiar, e assim, alguns dizem, é sua economia. Seu herói intelectual é o economista libertário radical Murray Rothbard. Ler um ensaio de Rothbard intitulado “Monopólios e Competição” foi para Milei uma experiência semelhante à conversão de Paulo na estrada de Damasco. “O artigo tinha 140 páginas”, escreve Milei. “Fui para casa comer e comecei a lê-lo. Não conseguia parar de ler e, depois de lê-lo por três horas, disse a mim mesmo que tudo o que eu vinha ensinando nos últimos 23, 24 anos estava errado.” Além de Rothbard, aqueles no panteão de heróis intelectuais de Milei são os modelos do pensamento neoliberal, entre eles Friedrich Hayek, Leopold Van Mises, Milton Friedman e Robert Lucas da Universidade de Chicago. (Milei homenageou Lucas, Rothbard e Friedman nomeando seus cães, clonados com células do morto Conan, em homenagem a eles.)
Não é surpreendente que Milei condene socialistas, comunistas, keynesianos e “neo-keynesianos” como Paul Krugman. Também não é surpreendente que, como Friedrich Hayek, ele considere a busca por justiça social como um grande erro que é injusto e perturbador do funcionamento eficiente do mercado e eventualmente leva ao “caminho para a servidão” por um estado regulador todo-poderoso.
O que é incomum é que ele inclui vários economistas que trabalham na tradição neoclássica em sua condenação abrangente de “más influências”. Ex-professor de economia, ele critica a modelagem econômica promovida pela matematização da economia por ter levado alguns analistas à ilusão de que o mercado pode levar a resultados imperfeitos.
Um princípio fundamental da economia neoclássica que desperta sua ira é a “Otimalidade de Pareto”, que diz que resultados econômicos podem ser alcançados para deixar as pessoas melhores sem deixar ninguém pior. De acordo com Milei, a busca da Otimalidade de Pareto por economistas neoclássicos os levou à ilusão de que a ação governamental pode melhorar a competição de mercado ou compensar a “falha de mercado”.
A Otimalidade de Pareto, em sua visão, é a cunha de abertura que levou à formulação e legitimação de outros conceitos, como competição imperfeita, informação assimétrica, bens públicos e externalidades — cuja solução ou provisão exigiria intervenção governamental. O erro fundamental dos economistas que geraram essas ideias é que eles estão tão apaixonados por seus modelos que “quando seu modelo não reflete a realidade, eles atribuem o problema ao mercado em vez de mudar as premissas de seu modelo”.
Interferir na operação do mercado sempre tem consequências perigosas. De fato, quebrar monopólios para trazer um estado de competição perfeita é errôneo, já que monopólios, em vez de serem aberrações, são, na realidade, positivos. “De fato, dentro de uma estrutura de livre troca, se um produtor é capaz de capturar todo o mercado, ele o fez satisfazendo as necessidades dos consumidores, fornecendo-lhes um produto de melhor qualidade... A existência de monopólios em um contexto de livre entrada e saída é uma fonte de progresso, e a constante obsessão dos políticos para controlá-los só acabará prejudicando os indivíduos que eles estão tentando ajudar.” Em suma, o mercado não pode cometer um erro, e tentar retificar seus supostos erros só levará a um resultado pior para todos.
Outro economista clássico que Milei colocou na companhia de Marx, Pareto e Keynes como um vilão ideológico é Malthus, que sustentou que a lei dos retornos decrescentes criaria uma situação em que o rápido crescimento populacional não seria apoiado pelo crescimento econômico, levando eventualmente ao empobrecimento geral. Milei alega que a lei de Malthus foi refutada pelo tremendo crescimento econômico desde o século XIX devido aos avanços tecnológicos possibilitados pelo mercado, e o único uso de Malthus atualmente é fornecer suporte intelectual ao movimento pró-vida, cuja defesa do aborto e do planejamento familiar ele despreza.
A Oposição
Não é de surpreender que a hostilidade de Milei tenha sido correspondida pelo movimento feminista, que teme que seu esforço bem-sucedido para legalizar o aborto em 2020 seja revertido pelo presidente.
Outro setor da sociedade que se sente ameaçado pelo novo governo é o movimento dos direitos humanos. Milei não é tanto objeto de hostilidade dos defensores dos direitos humanos quanto sua vice-presidente, Victoria Villaruel, que defendeu a chamada guerra suja travada pela ditadura militar do general Jorge Videla no final dos anos 1970 e início dos anos 1980, que tirou mais de 30.000 vidas. Villaruel, cujo pai e tio eram membros das forças armadas durante a ditadura, se opôs aos julgamentos daqueles que estão sendo processados por crimes contra a humanidade e ameaçou iniciar investigação e processo contra membros dos Montoneros e ERP (Forças Armadas do Povo) acusados de "crimes terroristas". Nos comícios dos dois grupos que representam as Madres de la Plaza de Mayo que acontecem todas as quintas-feiras à tarde na Plaza de Mayo, os participantes são avisados de que Milei pode permitir que Villaruel prossiga com sua vingança contra a memória dos desaparecidos.
A oposição mais forte a Milei é o movimento peronista, que foi a base dos governos de Nestor Kirchner, Cristina Kirchner e Alberto Fernandez que governaram a Argentina pela maior parte dos últimos 24 anos. Ele continua a ter o apoio de cerca de 30 por cento do eleitorado. O problema é que nem o peronismo nem o resto da oposição têm uma contranarrativa à de Milei, admite Martin Guzman, ex-ministro da economia no governo peronista de Alberto Fernandez e atualmente professor de economia na Escola de Relações Internacionais e Públicas (SIPA) da Universidade de Columbia.
Dois obstáculos se encontram no caminho da formulação de tal contranarrativa. Um é que, embora o peronismo seja um movimento populista de massa, seus líderes adotaram políticas conservadoras quando estavam no poder, levando à desmoralização da base. O segundo, e mais significativo obstáculo, é que “a linguagem e as políticas que animaram a base da classe trabalhadora do peronismo em meados do século XX não se conectam mais com os jovens trabalhadores de hoje que estão engajados na economia de bicos perpetuada pelo capitalismo selvagem”, de acordo com Borroni, o jornalista de rádio.
Milei e o voto dos jovens
Vale a pena notar que os maiores apoiadores de Milei são eleitores do sexo masculino na faixa etária de 16 a 30 anos, 68% dos quais disseram que votariam em Milei em uma pesquisa realizada antes das eleições de novembro de 2023. Os argentinos que cresceram nos últimos 30 anos o fizeram em um país que está constantemente em crise, sitiado pela inflação, recessão e pobreza, que agora engole espantosos 55% da população, ou 25 milhões de pessoas. Para eles, tanto os governos de centro-esquerda de Kirchner e Fernandez quanto o regime de centro-direita de Mauricio Macri foram fracassos abjetos em mudar a economia, tornando-os vulneráveis à retórica inflamatória de Milei durante as eleições de 2023.
A Argentina é um país orgulhoso, mas para muitos jovens argentinos, hoje em dia há pouco do que se orgulhar, exceto talvez Lionel Messi e a seleção nacional de futebol (e até eles foram manchados por um incidente recente em que alguns jogadores foram flagrados em vídeo cantando uma música racialmente ofensiva sobre as origens africanas de muitos dos jogadores da seleção francesa que lutaram contra a Argentina na final da Copa do Mundo em 2022).
Destinado ao fracasso?
Milei prometeu restaurar a Argentina ao seu status do século XIX como um dos países mais ricos do mundo. Mas é difícil ver como Milei tirará os argentinos de seu dilema econômico e restaurará seu moral como país. Sua visão é a de uma Argentina do futuro purgada pelo fogo e espada da austeridade radical e despojada da “casta política e exército de parasitas cujo único objetivo é perpetuar-se no poder sugando o sangue do setor privado”. As medidas que ele está tomando, no entanto, provavelmente seguirão o caminho bem trilhado de programas semelhantes no Sul Global e na Grécia e Europa Oriental após a crise financeira de 2008, ou seja, contração econômica contínua ou estagnação prolongada. O que é notável é que, apesar do histórico de fracassos incessantes de programas neoliberais em gerar crescimento sustentado ao longo do último quarto de século, ainda há líderes intelectuais e políticos como Milei que continuam a adotá-los. Milei é, de fato, vulnerável ao mesmo erro que ele acusa os antagonistas neoclássicos de cometerem: quando a teoria e a realidade divergem, é a realidade que é o problema.
Em algum momento, um programa de ação governamental vigorosa para desencadear o crescimento, redistribuir renda e reduzir a pobreza pode talvez se tornar atraente novamente e os eleitores podem se voltar contra o projeto econômico contrarrevolucionário de Milei. "Não tenho dúvidas de que o peronismo voltará ao poder", afirma Borroni. "Se chegará ao poder como um movimento popular genuíno ou sob o disfarce de um movimento popular liderado pela direita é a questão." Mas a questão maior é: será que uma versão tão nova e melhorada do peronismo será capaz de finalmente lamber a inflação galopante venenosa da Argentina, ao mesmo tempo em que promove o crescimento e reduz a desigualdade?
“Outros países conseguiram controlar a inflação. Por que nós não conseguimos?”, perguntou frustrado um argentino que entrevistei. Essa mesma pergunta está na boca de todos, mas, por enquanto, as pessoas parecem ter suspendido seu ceticismo e dado uma folga ao mercurial Milei.
Walden Bello, colunista da Foreign Policy in Focus, é autor ou coautor de 19 livros, os mais recentes dos quais são Capitalism's Last Stand? (Londres: Zed, 2013) e State of Fragmentation: the Philippines in Transition (Quezon City: Focus on the Global South e FES, 2014).
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