Imagem de Paul Weaver.
Cerca de 2.000 anos atrás, um pregador itinerante, Saulo de Tarso, estava escrevendo para uma congregação rebelde em Corinto, Grécia. Curiosamente, suas palavras ainda capturam a mudança de época que pode nos aguardar logo além do horizonte da história. “Porque agora vemos em espelho, obscuramente”, ele escreveu. “Agora conheço em parte, mas então conhecerei plenamente.”
De fato, hipnotizados por um presente repleto de eventos fascinantes que vão de eleições a guerras, nós também olhamos para um vidro escuro, incapazes de ver como o futuro pode se desenrolar diante de nossos olhos — um futuro cheio de sinais de que os quatro impérios que há muito dominam nosso mundo estão todos desmoronando.
Desde que a Guerra Fria terminou em 1990, quatro impérios legados — China, França, Rússia e Estados Unidos — exerceram uma influência indevida sobre quase todos os aspectos dos assuntos internacionais. Do poder brando da moda, da comida e dos esportes ao poder duro das armas, do comércio e da tecnologia, esses quatro poderes, cada um à sua maneira, ajudaram a definir a agenda global nos últimos 35 anos. Ao dominar vastos territórios estrangeiros, tanto militar quanto economicamente, eles também desfrutaram de uma riqueza extraordinária e de um padrão de vida que tem sido a inveja do resto do mundo. Se eles agora cederem em uma versão coletiva de colapso, em vez de um suceder o outro, podemos conhecer uma nova ordem mundial cuja forma ainda é inimaginável.
Um Império Outrora Chamado Françafrique
Vamos começar com o império neocolonial francês no norte da África, que pode nos ensinar muito sobre a maneira como nossa ordem mundial funciona e por que ela está desaparecendo tão rápido. Como um estado comparativamente pequeno essencialmente desprovido de recursos naturais, a França conquistou seu poder global por meio do tipo de pura crueldade — operações secretas cruéis, intervenções militares corajosas e manipulações financeiras astutas — que os três impérios maiores são mais capazes de mascarar com a aura de seu poder incrível.
Por 60 anos após sua descolonização formal do norte da África em 1960, a França usou todos os dispositivos diplomáticos possíveis, abertos e secretos, justos e sujos, para incorporar 14 nações africanas em um império neocolonial cobrindo um quarto da África que os críticos chamaram de Françafrique . O arquiteto dessa confecção pós-colonial foi Jacques Foccart, um "homem das sombras" parisiense. De 1960 a 1997, usando 150 agentes na seção da África do serviço secreto do estado, ele administrou esse empreendimento neocolonial como o "conselheiro presidencial da França para a África", enquanto cultivava uma rede de conexões pessoais com palácios presidenciais na parte norte daquele continente.
Como parte desse império pós-colonial, paraquedistas franceses (entre as forças especiais mais resistentes do mundo) entraram e saíram do norte da África, conduzindo mais de 40 intervenções de 1960 a 2002. Enquanto isso, mais de uma dúzia de estados clientes lá compartilhavam líderes autocráticos envoltos em cultos de personalidade vívidos, corrupção sistêmica e terror de estado. Dessa forma, Paris garantiu a posse de ditadores complacentes como Omar Bongo, presidente do país rico em petróleo do Gabão de 1967 a 2009. Além de exportar suas matérias-primas quase exclusivamente para a França, a base econômica firme para a Françafrique estava em uma moeda comum, o franco CFA , que deu ao tesouro francês controle fiscal quase completo sobre suas antigas colônias.
Da perspectiva de Paris, o objetivo do jogo era a aquisição de commodities de baixo custo — minerais, petróleo e urânio — essenciais para sua economia industrial. Para esse fim, Foccart provou ser um mestre das artes das trevas, despachando mercenários e assassinos em operações secretas destinadas a maximizar eternamente a influência francesa.
O estado exemplar em Françafrique foi, sem dúvida, o Gabão, então um país pobre de apenas meio milhão de pessoas, rico em concessões florestais, minas de urânio e campos de petróleo. Quando o primeiro presidente do país estava sendo tratado de um câncer fatal em um hospital de Paris em 1967, Foccart manipulou suas eleições para instalar Omar Bongo , um veterano da inteligência francesa, que tinha então apenas 31 anos.
À medida que a oposição política ao seu governo corrupto se intensificou em 1971, o gabinete de Foccart despachou o notório assassino e mercenário Bob Denard. Quando um importante líder da oposição chegou em casa do cinema uma noite, o "Sr. Bob" saiu das sombras e atirou no homem na frente de sua esposa e filho. A rede Foccart também garantiu o governo de Bongo treinando a guarda presidencial e formando uma força de segurança para proteger as instalações petrolíferas francesas ali.
Por meio de eleições fraudadas em 1993, 1998 e 2005, Bongo se agarrou ao poder enquanto autoridades francesas permitiam sua corrupção, facilitando mais de US$ 100 milhões anuais em pagamentos ilícitos da principal empresa petrolífera da França. Quando ele finalmente morreu em 2009, seu filho Ali-Ben Bongo o sucedeu, herdando 33 propriedades de luxo na França no valor de US$ 190 milhões e um país cuja população vivia na miséria com o equivalente a dois dólares por dia. Mas em agosto de 2023, após muitas eleições fraudadas, Ali Bongo foi finalmente derrubado por um golpe militar, encerrando uma dinastia que durou quase seis décadas.
Como se viu, sua queda seria um prenúncio do destino de Françafrique. Durante a década anterior, a França havia destacado cerca de 5.000 tropas de elite para combater terroristas islâmicos em seis nações na região do Sahel, na África, uma faixa árida de território que se estende pelo continente ao sul do Deserto do Saara.
Em 2020, no entanto, a consciência nacionalista contra repetidas transgressões de sua soberania estava aumentando em muitos desses países relativamente novos, pressionando as forças francesas a se retirarem. À medida que suas tropas eram expulsas do Mali, Níger e Burkina Faso, o secreto Grupo Wagner de mercenários da Rússia se mudou e, em 2023, tornou-se cada vez mais ativo lá. No mês passado, o ministro das Relações Exteriores do Chade anunciou que era hora de seu país "afirmar sua soberania" expulsando as forças francesas de seu último ponto de apoio no Sahel, efetivamente encerrando a Françafrique após 60 anos de domínio neocolonial.
Nos mesmos meses, o Chade também expulsou uma unidade de treinamento das Forças Especiais dos EUA, enquanto o vizinho Níger cancelou o acesso da Força Aérea dos EUA à Base Aérea 201 (que havia sido construída a um custo de US$ 110 milhões), deixando a Rússia como a única potência estrangeira ativa na região.
O frágil império da Rússia
Enquanto o império africano da França era movido por imperativos econômicos, o renascimento do império da Rússia, começando no início deste século, tem sido todo sobre geopolítica. Durante os últimos anos da Guerra Fria, de 1989 a 1991, a União Soviética entrou em colapso, com Moscou perdendo um império de sete estados satélites do Leste Europeu e 15 “repúblicas” que se tornariam 22 nações democráticas de livre mercado.
Em 2005, chamando o colapso da União Soviética de "a maior catástrofe geopolítica do século", o presidente russo Vladimir Putin começou a recuperar partes da antiga esfera soviética — invadindo a Geórgia em 2008, quando ela começou a flertar com a adesão à OTAN; mobilizando tropas em 2020-2021 para resolver um conflito entre a Armênia e o Azerbaijão; e enviando milhares de forças especiais russas para o Cazaquistão, na Ásia Central, em 2022, para abater manifestantes pró-democracia que desafiavam um aliado russo leal.
O principal empurrão de Moscou, no entanto, foi na antiga esfera soviética da Europa Oriental, onde, após uma eleição fraudada em 2020, Putin apoiou o homem forte da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, para esmagar a oposição democrática, tornando Minsk um estado cliente virtual. Enquanto isso, ele pressionou implacavelmente contra a Ucrânia após a expulsão de seu leal substituto lá na "revolução colorida" de Maidan em 2014 — primeiro tomando a Crimeia , depois armando rebeldes separatistas na região oriental de Donbas adjacente à Rússia e, finalmente, invadindo o país com quase 200.000 tropas em 2022.
Mas talvez o movimento mais ousado de Putin tenha sido uma manobra de flanqueamento geopolítico pouco compreendida contra a OTAN, realizada em dois continentes. A partir de 2015, Moscou pulou a barreira da OTAN da Turquia ao estabelecer uma base naval e um campo de aviação no norte da Síria e começou uma campanha de bombardeio que logo reduziria cidades como Aleppo a escombros para manter seu aliado, o presidente Bashar al-Assad, no poder em Damasco. Em 2021, Moscou pulou outro aliado dos EUA, Israel, e começou a fornecer ao Egito duas dúzias de seus avançados caças a jato Sukhoi-35 para que seus aviadores pudessem competir com os israelenses voando F-35s americanos. Completando o avanço da Rússia na região, Putin construiu sobre interesses compartilhados como exportadores de petróleo para fazer amizade com o líder não coroado da Arábia Saudita, o príncipe Mohammed bin Salman.
Usando suas bases sírias como trampolim, sua jogada geopolítica final foi uma mudança através do Norte da África, do Sudão ao Mali, conduzida secretamente por uma notória equipe de mercenários russos chamada Grupo Wagner.
Nas últimas semanas, no entanto, a construção geopolítica de Putin sofreu um golpe sério quando rebeldes invadiram Damasco de repente, fazendo com que o líder sírio Bashar al-Assad fugisse para Moscou e encerrasse os mais de 50 anos de poder de sua família. Depois de sofrer impressionantes 700.000 baixas e a perda de 5.000 veículos blindados em três anos de guerra constante na Ucrânia, a Rússia simplesmente estendeu seu alcance geopolítico longe demais e não tinha mais aeronaves suficientes para defender Assad. Na verdade, há sinais de que a Rússia está se retirando de suas bases sírias e, assim, perdendo um pivô-chave para projeção de poder no Mediterrâneo e no norte da África.
Enquanto isso, enquanto o Secretário-Geral da OTAN Mark Rutte condenava a “campanha crescente de ações hostis da Rússia” e sua tentativa de “esmagar nossa liberdade e modo de vida”, a Europa Ocidental começou a aumentar suas indústrias de defesa e cortar seus laços econômicos com a Rússia. Se o Senador John McCain estava certo quando, em 2014, chamou a Rússia de “um posto de gasolina disfarçado de país”, então a rápida mudança para energia alternativa na Eurásia poderia, dentro de uma década, roubar Moscou das finanças para novas aventuras, reduzindo a Rússia, agora também atormentada por sanções econômicas, a uma potência regional distintamente secundária.
Os limites do poder da China
Nos últimos 30 anos, a transformação da China de uma sociedade camponesa pobre em uma potência industrial urbana tem sido o desenvolvimento mais dramático da história moderna. De fato, sua ascensão implacável como a maior potência industrial do planeta lhe deu influência econômica internacional e poder militar formidável, exemplificado por um programa de desenvolvimento global de um trilhão de dólares e a maior marinha do mundo . Ao contrário de outros impérios de nossa era que se expandiram por meio de bases no exterior e intervenção militar, a China só agiu militarmente em território contíguo — invadindo o Tibete na década de 1950, reivindicando o Mar da China Meridional durante a última década e manobrando incessantemente ( cada vez mais militarmente ) para subjugar Taiwan. Se a taxa de crescimento anual sem precedentes da China tivesse continuado por mais cinco anos, Pequim poderia muito bem ter alcançado os meios para se tornar a potência preeminente do globo.
Mas há amplos sinais de que seu rolo compressor econômico pode ter atingido seus limites sob uma economia de comando comunista. De fato, agora parece que, ao apertar um controle cada vez mais apertado sobre a sociedade chinesa por meio de vigilância generalizada, o Partido Comunista pode estar paralisando a criatividade de seus cidadãos talentosos.
Após uma rápida expansão de 10 vezes no ensino universitário que produziu 11 milhões de graduados até 2022, o desemprego juvenil da China subitamente dobrou para 20% e continuou subindo para 21,3% um ano depois. Em pânico, Pequim manipulou seus métodos estatísticos para produzir um número menor e começou a fabricar números para esconder uma taxa de desemprego juvenil que pode já ter atingido 30% ou até 40%. O poder potencial da juventude para quebrar o domínio do estado comunista ficou evidente em novembro de 2022, quando protestos contra bloqueios de zero-Covid irromperam em pelo menos 17 cidades na China, com incontáveis milhares de jovens gritando: "Precisamos de direitos humanos, precisamos de liberdade" e pedindo que o presidente Xi Jinping e o Partido Comunista "renunciem".
As estatísticas macroeconômicas do país também estão ficando cada vez mais sombrias. Após décadas de crescimento estrondoso, seu produto interno bruto, que atingiu o pico de 13% , caiu recentemente para 4,6%. Somando-se à sua crise econômica invisível, em 2022 as 31 províncias do país tinham assumido dívidas públicas paralisantes que, segundo o New York Times , atingiram extraordinários "US$ 9,5 trilhões, equivalentes à metade da economia do país", e cerca de 20 grandes cidades já saltaram para o abismo gastando descontroladamente para dar um pulso à economia. Buscando mercados além de sua economia doméstica em declínio, a China, que já era responsável por 60% das compras globais de veículos elétricos, está lançando uma grande campanha de exportação para seus carros elétricos de baixo custo, que está prestes a colidir de frente com as crescentes barreiras tarifárias globalmente.
Até mesmo o assustador exército chinês pode ser um pouco um tigre de papel. Após anos clonando armas estrangeiras, as exportações de armas de Pequim teriam caído nos últimos anos depois que os compradores as acharam tecnologicamente inferiores e não confiáveis no campo de batalha. E tenha em mente que, mesmo com sua tecnologia militar continuando a avançar, a China não luta uma guerra há quase 50 anos.
No entanto, o presidente Xi continua prometendo ao povo chinês que a reunificação de Taiwan com "a pátria é uma inevitabilidade histórica". No entanto, se Pequim lançar uma guerra contra Taiwan, seja para cumprir sua promessa ou distrair seu povo dos crescentes problemas econômicos, o resultado pode ser catastrófico. Sua inexperiência com armas combinadas — a coordenação complexa de forças aéreas, marítimas e terrestres — pode levar a perdas desastrosas durante qualquer tentativa de invasão anfíbia, e até mesmo uma vitória pode causar danos profundos à sua economia de exportação.
O fim do século americano
Quando se trata daquela outra grande força imperial no Planeta Terra, sejamos realistas, o segundo mandato de Donald Trump provavelmente marcará o fim do quase século da América como a superpotência preeminente do mundo. Após 80 anos de hegemonia quase global, há, sem dúvida, cinco elementos cruciais necessários para a preservação da liderança mundial dos EUA: alianças militares robustas na Ásia e na Europa, mercados de capital saudáveis, o papel do dólar como moeda de reserva do globo, uma infraestrutura energética competitiva e um aparato de segurança nacional ágil.
No entanto, cercado por bajuladores e sofrendo o declínio cognitivo que acompanha o envelhecimento, Trump parece determinado a exercer sua vontade desenfreada acima de tudo. Isso, por sua vez, essencialmente garante a inflição de danos em cada uma dessas áreas, mesmo que de maneiras diferentes e em graus variados.
O poder unipolar dos Estados Unidos no final da era da Guerra Fria, é claro, já deu lugar a um mundo multipolar. Administrações anteriores cuidaram cuidadosamente da aliança da OTAN na Europa, bem como de seis pactos de defesa bilaterais e multilaterais sobrepostos na extensa região do Indo-Pacífico. Com sua hostilidade vocal em relação à OTAN, particularmente sua cláusula crucial de defesa mútua, Trump provavelmente deixará essa aliança significativamente danificada, se não eviscerada. Na Ásia, ele prefere se aconchegar a autocratas como Xi da China ou Kim Jong-un da Coreia do Norte em vez de cultivar aliados democráticos como Austrália ou Coreia do Sul. Adicione a isso sua convicção de que tais aliados são aproveitadores que precisam pagar e as alianças cruciais do Indo-Pacífico dos Estados Unidos provavelmente não prosperarão, possivelmente levando a Coreia do Sul e o Japão a deixar o guarda-chuva nuclear dos EUA e se tornarem potências completamente independentes.
Convencido acima de tudo de sua própria “genialidade”, Trump parece destinado a danificar os principais componentes econômicos do poder global dos EUA. Com sua inclinação a favorecer isenções tarifárias e regulamentação corporativa, seu segundo mandato pode dar ao termo “ capitalismo de compadrio ” um novo significado, ao mesmo tempo em que degrada os mercados de capital. Seus cortes de impostos planejados aumentarão significativamente o déficit federal e a dívida nacional, ao mesmo tempo em que degradam a influência global do dólar , que já caiu significativamente nos últimos quatro anos.
Em desafio à realidade, ele continua apegado a essas fontes de energia legadas , carvão, petróleo e gás natural. Nos últimos anos, no entanto, o custo da eletricidade da energia solar e eólica caiu para metade do dos combustíveis fósseis e ainda está caindo. Nos últimos 500 anos, o poder global tem sido sinônimo de eficiência energética . Enquanto Trump tenta impedir a transição da América para a energia verde, ele prejudicará a competitividade do país de inúmeras maneiras, enquanto causa cada vez mais danos ao planeta.
Nem suas escolhas para cargos-chave de segurança nacional são um bom presságio para o poder global dos EUA. Se confirmado como secretário de defesa, Peter Hegseth, um comentarista da Fox News com um histórico de má administração , não tem experiência para começar a administrar o enorme orçamento do Pentágono. Da mesma forma, a escolha de Trump para diretora de inteligência nacional, Tulsi Gabbard, não tem experiência nesse campo altamente técnico e parece propensa ao tipo de teorias da conspiração que irão turvar seu julgamento quando se trata de avaliações precisas de inteligência. Finalmente, o indicado para diretor do FBI, Kash Patel, já está prometendo punir os críticos domésticos do presidente em vez de perseguir agentes estrangeiros por meio de contrainteligência, a responsabilidade crítica do bureau.
Quando Trump se aposentar (sem dúvida, com elogios de seus devotados seguidores), ele terá condensado duas décadas de lento declínio imperial em um único mandato presidencial, efetivamente encerrando a liderança mundial de Washington significativamente antes do tempo.
Uma Nova Ordem Mundial?
Então, você pode perguntar, se esses quatro impérios ruírem ou até mesmo entrarem em colapso, o que vem depois? As forças da mudança são tão complexas que duvido que alguém possa oferecer uma visão realista do tipo de ordem mundial (ou desordem) que pode surgir. Mas parece que estamos de fato nos aproximando de um divisor de águas histórico semelhante ao fim da Segunda Guerra Mundial ou ao fim da Guerra Fria, quando uma velha ordem falha com total finalidade e uma nova ordem, seja ela impregnada de promessas ou carregada de ameaças, parece inevitável.
Este artigo foi publicado originalmente no TomDispatch.
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