Fontes: The Journal [Imagem: Carl Sagan Planetary Society]
A coisa mais importante que Sagan nos transmitiu foi a convicção de que a ciência, apesar das suas imperfeições e em grande parte graças a elas, é de longe a ferramenta mais valiosa que temos para sobreviver e prosperar como espécie.
Muitos de nós que já temos mais de 50 anos guardaremos, sem dúvida, entre as lembranças mais agradáveis da nossa infância, adolescência ou juventude, aquela prodigiosa série de divulgação científica intitulada Cosmos, e não serão poucos de nós que guardaremos a luxuosa edição em casa, na TV. Também, publicada em livro. Foi apresentado e teve como principal roteirista também o astrônomo e astrofísico Carl Sagan, que, se estivesse vivo hoje, completaria 90 anos em novembro passado.
O nome completo da série era Cosmos: uma jornada pessoal e, apesar de apenas treze episódios terem sido transmitidos, tornou-se merecidamente um dos documentários populares mais famosos da história, senão o mais famoso. Na introdução do livro, o próprio Carl Sagan falou de cerca de 140 milhões de telespectadores em todo o mundo. Em 2014, foram transmitidos outros treze episódios de uma sequência intitulada Cosmos: A Space-Time Odyssey, apresentada pelo astrofísico Neil deGrasse Tyson e produzida, entre outros, pela escritora Ann Druyan, viúva de Sagan que também havia sido roteirista da série original. .
Entre os atrativos que certamente contribuíram para o sucesso do primeiro Cosmos estão sua beleza visual e um magnífico cenário musical, com composições de Vangelis e Jean-Michel Jarre. Mas o seu maior valor reside na incrível capacidade de Sagan de reunir o essencial do infinito conhecimento físico, astronômico, matemático ou filosófico acumulado pelos seres humanos ao longo da história e de apresentá-lo ao público em geral de uma forma que seja ao mesmo tempo clara, agradável e rigoroso. Não se limitou a listar e expor descobertas e princípios da ciência, mas mostrou-nos como foram criados e que questões levaram a eles. E isso serviu para contagiar o espectador, como nenhum outro divulgador científico fez, com o amor pela ciência (“quando você se apaixona, você quer contar”, escreveu ele), a paixão por aprender, que ele sempre acreditou ser inato em todo ser humano. São as crianças, dizia ele, que continuam a fazer as perguntas fundamentais.
Usando um pedaço de papelão e dois gravetos, ele nos explicou como o sábio Eratóstenes havia provado de maneira simples e brilhante que a Terra era esférica no século III a.C. e como havia conseguido medir com admirável precisão o diâmetro de sua circunferência. E explicou a um grupo de crianças em idade escolar, respondendo à pergunta de uma menina, por que a Terra era precisamente esférica e não de outra forma.
No Cosmos, muitos de nós ouvimos falar de buracos negros pela primeira vez. Fomos ensinados, anos antes de o famoso mecanismo de busca da Internet invadir nossas vidas, que “googol” (ou google) era o nome dado a um número gigantesco, dez elevado a cem, pelo sobrinho de nove anos do O matemático americano Edward Kasner, a seu pedido. Fomos informados sobre a emocionante busca pela harmonia universal que levou Kepler a encontrar o movimento dos planetas, graças às medidas de um cara tão extravagante como Tycho Brahe. Descobrimos o espírito prático e indagador dos cientistas jônicos (Tales, Anaximandro, Anaxágoras, Demócrito e outros) que na história da filosofia os manuais costumavam menosprezar com a rubrica conjunta dos pré-socráticos, como se o Sócrates anterior tivesse sido o seu único mérito, ignorando o seu papel crucial como pioneiros do método científico. Compreendemos o significado do tesouro perdido com a destruição da Biblioteca de Alexandria e ouvimos falar, a maioria de nós também pela primeira vez, da matemática e astrônoma Hipátia.
Aprendemos que o Sol é uma grande bola gasosa de hidrogênio e hélio e aprendemos sobre a fascinante vida das estrelas ou sobre os frágeis equilíbrios que tornam possível a vida na Terra, através dos quais Carl Sagan nos fez ver a imensa responsabilidade que como espécie adquirimos no seu cuidado e conservação. “Sabemos quem fala em nome das nações”, escreveu ele. Mas quem fala em nome da espécie humana? Quem fala pela Terra? É chocante perceber que ainda hoje, mais de quarenta anos depois, ainda não conseguimos responder a estas duas questões.
Mas a coisa mais importante que Sagan nos transmitiu foi a convicção de que a ciência, apesar das suas imperfeições e em grande parte graças a elas, é de longe a ferramenta mais valiosa que temos para sobreviver e prosperar como espécie, porque incorpora dentro dela o mecanismo por que ele se corrige. Ele tem duas regras, disse ele no último episódio de Cosmos. Primeiro: não existem verdades sagradas nem são úteis argumentos de autoridade. Segundo: tudo o que não condiz com os fatos deve ser revisto. Da mesma forma, Bertrand Russell escreveu em The Scientific Perspective que ninguém com espírito científico afirma que aquilo que a ciência acredita atualmente é exato, mas sim uma etapa no caminho para a verdade. “Quando há uma mudança na ciência, como da lei da gravidade de Newton para a de Einstein, o que foi feito não é anulado, mas substituído por algo um pouco mais preciso.”
Pode ser desanimador lembrar-se de um homem como Carl Sagan nos tempos tempestuosos em que vivemos, em que a irracionalidade reconquista milhões de mentes, as palhaçadas como o terraplanismo florescem, o nacionalismo mais obtuso ressurge, os líderes políticos poderosos gabam-se da sua ignorância. teocracias arrogantes de mentalidade medieval surgem em países atolados na miséria e, acima de tudo, milhares de pessoas, milhares de crianças, sucumbem nas guerras bestiais.
“O que significa um ser vivo – escreveu Hermann Hesse no pórtico do seu romance Demian – é hoje menos conhecido do que nunca, e é por isso que dezenas de seres humanos são destruídos, cada um dos quais é uma criação valiosa e única da natureza.” E Carl Sagan, em Cosmos: “Na perspectiva cósmica, cada um de nós é precioso. Se alguém discordar de você, deixe-o viver. Você não encontrará ninguém assim em cem bilhões de galáxias."
Ele não ignorou esta tendência sombria das nossas sociedades e, pouco antes da sua morte, em 1996, deixou-nos um livro surpreendente cuja leitura hoje é avassaladora pela lucidez com que antecipou o que nos estava a acontecer. Ele o intitulou O mundo e seus demônios e constitui um dos argumentos mais emocionais e mais bem elaborados em favor da razão já escritos.
“Prevejo como será a América do tempo dos meus filhos ou netos (poderíamos muito bem substituir a América pela Europa aqui): … uma economia de serviços e informação; quase todas as principais indústrias transformadoras terão mudado para outros países; os temíveis poderes tecnológicos ficarão nas mãos de poucos e ninguém que represente o interesse público conseguirá sequer chegar perto das questões importantes; as pessoas terão perdido a capacidade de definir as suas prioridades ou de questionar conscientemente as autoridades; Nós, agarrados aos nossos cristais e consultando nervosamente os nossos horóscopos, com as nossas faculdades críticas em declínio, incapazes de discernir entre o que nos faz sentir bem e o que é verdade, deslizaremos, quase sem perceber, para a superstição e a escuridão”.
É também, apesar de tudo, um livro profundamente esperançoso. O ser humano demonstrou com amarga contumácia a sua capacidade de cometer os mais arrepiantes atos de crueldade, mas também a sua capacidade de criar, de tecer redes de solidariedade, de se revoltar contra a injustiça e o alcance inesgotável da sua curiosidade. Estas últimas faculdades são aquelas invocadas por Carl Sagan.
A verdade é que, qualquer que seja a proporção de otimismo e pessimismo que resida em cada um de nós, se amamos a nossa própria vida e as pessoas que a atravessam connosco, não temos outra escolha. Ou, para combinar com o ditado que Carl Sagan coloca no início de O Mundo e seus Demônios: “É melhor acender uma vela do que amaldiçoar a escuridão”.
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