Fontes: The Economist Gadfly [Imagem: "Red Composition" (1946), de Jackson Pollock]
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O grande desafio é garantir que o sonho chinês não se transforme no pesadelo dos Estados Unidos (El Tábano Economista)
O "Dia da Libertação" de Donald Trump, em 2 de abril de 2025, marcou o lançamento formal de um amplo conjunto de tarifas globais. Foi o culminar de meses de anúncios e o sinal mais claro da nova ordem que seu retorno ao poder propõe. Para muitos analistas, aquele dia foi o início simbólico de um segundo colapso da ordem mundial em apenas quatro décadas, sendo o primeiro a dissolução da União Soviética em 1991, que inaugurou a era unipolar; A segunda, essa ruptura atual que consolida a transição para um mundo multipolar.
Dependendo da abordagem adotada, o início da chamada "guerra sistêmica" entre Estados Unidos e China poderá ocorrer já em maio de 2015, com o lançamento do plano "Made in China 2025", que delineou um ambicioso projeto nacional para o desenvolvimento de uma indústria de manufatura avançada. Outros, no entanto, remontam sua origem a 2018, quando Trump impôs tarifas sobre US$ 50 bilhões em produtos chineses, sob a Seção 301 da Lei Comercial de 1974. Desde então, uma sequência de medidas tarifárias — Trump, depois Biden e Trump novamente — marcam uma continuidade estratégica que a China antecipou e para a qual vem se preparando.
Desde seu primeiro mandato, Trump tem usado tarifas não apenas como uma ferramenta comercial, mas também como um meio de pressão para fazer com que seus parceiros cooperem — de maneira pouco diplomática — com dois objetivos principais: reduzir o custo da dívida dos EUA e melhorar a balança comercial. Não é um detalhe pequeno que os EUA mantenham déficits com 110 dos 195 países do mundo. Somente em 2024, o déficit comercial global dos EUA foi de US$ 1,2 trilhão, com 69% concentrado em apenas quatro regiões: China (25%), União Europeia (20%), México (15%) e Vietnã (14%).
Aqui aparece o primeiro grande erro estratégico: subestimar a preparação chinesa. Pelo menos desde 2018, essa nação entendeu que estava enfrentando um confronto estrutural e se preparou de acordo, posicionando-se como um competidor sistêmico.
Em apenas quarenta anos, a China passou por um dos processos de industrialização e urbanização mais rápidos da história. Enquanto a Inglaterra e os Estados Unidos levaram dois séculos para consolidar sua estrutura urbana e industrial, a China conseguiu isso em quatro décadas.
Em 1950, apenas 13% da sua população era urbana. Em 2024, esse número atingiu 66% e a projeção é de que ultrapasse 75% até 2030. As cidades chinesas com mais de um milhão de habitantes aumentaram de 15 em 1980 para mais de 120 hoje. Ao mesmo tempo, 850 milhões de pessoas saíram da pobreza, e entre 600 e 700 milhões agora compõem uma classe média com poder de compra, um fator fundamental para entender a nova configuração do mercado global.
Durante a unipolaridade, o sistema internacional delegou funções: o Ocidente administrou as finanças, a China administrou a manufatura e os países do Sul Global forneceram matérias-primas. Com o apoio corporativo ocidental, a China acumulou capital, tecnologia e conhecimento para se tornar a "fábrica" do mundo . Em 2024, seu superávit comercial com os EUA era de US$ 300 bilhões. Pequim não é apenas o maior exportador do mundo, mas também o segundo maior credor do mundo.
A potência asiática fez progressos na modificação de suas cadeias de valor, substituindo importações, adquirindo matérias-primas e diversificando exportações. Apenas 15% de suas vendas externas são destinadas ao consumidor americano. Conseguiu reduzir sua dependência, fortalecer seu mercado interno e se proteger de sanções, como as relacionadas às terras raras .
A China controla a maior parte da produção global desses minerais, essenciais para veículos elétricos, smartphones e armas avançadas. Embora nunca tenha exercido totalmente essa influência, sua mera ameaça desestabiliza os mercados globais. Nenhuma contramedida dos EUA tem capacidade tão disruptiva.
Por outro lado, as exportações dos EUA para a China — soja, algodão, carne bovina — são substituíveis. Países como Austrália, Brasil e Argentina podem preencher essa lacuna. Em contraste, os produtos que a China vende para os EUA — como máquinas, semicondutores, smartphones, computadores, discos rígidos e componentes eletrônicos — estão inseridos na cadeia de valor dos EUA, e substituí-los é muito mais complexo. As tarifas, então, penalizam mais os fabricantes americanos do que os produtores chineses.
Trump enfrenta uma realidade desconfortável: a China está melhor posicionada. Seu sistema planejado, seu ecossistema industrial integrado (carros elétricos, IA, baterias de lítio, mísseis) e sua estratégia de longo prazo permitem que ele resista melhor a um conflito prolongado. Desde 2018, a China tem demonstrado resiliência, oferecendo diálogo, mas não cedendo. Em contraste, a política americana está presa a ciclos eleitorais, interesses corporativos e guerras internas entre elites. Em Washington, o curto prazo reina; Em Pequim, planejamento centralizado e estratégico.
Além disso, os fabricantes chineses aprenderam a contornar tarifas. Muitas empresas transferiram sua produção para o Sudeste Asiático. Em 2024, as exportações da China para o Vietnã aumentaram 17%. Enquanto isso, o Vietnã registrou um superávit comercial de US$ 124 bilhões com os EUA. A produção continua chinesa, mas agora aparece sob uma bandeira diferente.
A grande questão é se Trump terá tempo suficiente para reindustrializar os Estados Unidos. Essa ambição entra em conflito com as próprias elites financeiras — BlackRock, Vanguard, State Street — e com um Federal Reserve que responde a interesses globais, não nacionais. O neoliberalismo, com sua lógica de corte de custos e terceirização, desmantelou a capacidade produtiva americana por décadas. Isto não pode ser revertido com tarifas simples.
Hoje, a China não é mais apenas a fábrica do mundo. Tornou-se um enorme mercado consumidor. A Apple vende 18% dos seus produtos lá; Tesla, 36%; Nvidia, 17%; Volkswagen, 10%, entre outros. As empresas não fabricam apenas na China: elas dependem dos consumidores chineses.
A visita do CEO da Nvidia, Jensen Huang, a Pequim após a proibição de Trump à venda do chip H20 revela o que está em jogo. A empresa estima que perderá US$ 5,5 bilhões devido a essa medida. Em troca de quê? Como você explica esse revés em uma narrativa que promove o livre mercado?
A guerra comercial não é apenas uma batalha sobre tarifas; é uma luta sobre o design da nova ordem mundial. E nesta guerra sistêmica, a China parece ter feito sua lição de casa com mais profundidade e previsão. A política americana, presa entre ciclos eleitorais e disputas internas, corre o risco de destruir mais do que construir.
Em última análise, o que está em jogo é garantir que o sonho chinês não se torne o pesadelo americano. Mas esse desejo não pode ser imposto com medidas de curto prazo ou retórica inconsistente. É necessária estratégia. E, acima de tudo, tempo. Algo que Trump — e talvez todo o Ocidente — não tem mais.
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