Celas de gestação da Smithfield Foods, criadouro de suínos Smithfield Foods/Murphy Brown, Waverly, Virgínia. Foto: Humane Society.
Porcos, criaturas inteligentes e sociáveis, possuem um forte instinto maternal. Na natureza, uma porca prenhe caminha vários quilômetros para selecionar cuidadosamente o local perfeito para construir um ninho para seus recém-nascidos. Uma porca, ou porca mãe, fica prenhe por quase quatro meses antes da chegada de seus filhotes. A gravidez pode ser um momento emocionante e memorável para os humanos, pois as famílias se preparam e antecipam a alegria de receber uma nova vida no mundo. Depois de receber seus filhotes no mundo, ela passará os primeiros meses de suas vidas cuidando deles, amamentando e cuidando deles. Eles brincarão e buscarão comida juntos como uma unidade familiar. As porcas mães têm o instinto de amar, proteger e nutrir seus filhotes recém-nascidos, assim como os humanos.
Nas fazendas industriais, no entanto, esse vínculo materno natural é quebrado. A indústria da carne não vê as porcas como mães com capacidade de amar. Em vez disso, elas as tratam como máquinas de reprodução inanimadas, repetidamente engravidando porcas apenas para criar e matar seus bebês. Essas porcas passarão a maior parte de suas gestações presas em uma "gaiola de gestação" (gestação é outro termo para o período em que um animal está prenhe antes de dar à luz). Essa gaiola de metal tem cerca de 2,13 metros por 60 centímetros , uma área pouco maior que o corpo da porca, tão pequena que ela não consegue nem se virar. No cerne do uso da gaiola de gestação está o desejo de maximizar o espaço e exercer um controle rígido sobre os ciclos reprodutivos. Nesses espaços confinados, as porcas são reduzidas a unidades de produção, e sua capacidade de exibir comportamentos naturais é totalmente restringida. Presa nessa engenhoca horrível, uma porca nunca será capaz de sentir o sol em sua pele ou a grama sob seus cascos. Durante toda a sua gestação, ela só conhece os limites frios e férreos dessa gaiola.
Após o nascimento, as porcas não têm a oportunidade de cuidar de seus filhotes como naturalmente desejam. Em vez disso, os produtores de carne suína retiram cada ninhada de leitões de suas mães quando elas têm apenas cerca de três semanas de idade, criam e matam-nas para consumo. Essa separação não é apenas traumática para a mãe e seus filhotes, mas também não é natural. Na natureza, as porcas amamentam seus filhotes por até 17 semanas.
Então, esse ciclo de exploração recomeça. A indústria impregna porcas repetidamente, forçando-as a dar à luz novas ninhadas de leitões até que seus corpos estejam completamente exaustos. Quando uma porca está "esgotada" (ou seja, não consegue mais dar à luz), ela é enviada para o abate com apenas um ano e meio a dois anos de idade. Na natureza, os porcos podem viver até 20 anos . Mas depois de apenas dois anos de vida, uma porca será morta para obtenção de sua carne, assim como seus filhotes.
A indústria suína: fornecedores de crueldade intensa
Tragicamente, esse abuso é uma prática padrão na indústria suína, onde as empresas veem esses animais inteligentes, emocionais e sensíveis apenas como máquinas para maximizar o lucro. Tudo isso é feito no segredo das granjas industriais, que a grande maioria dos consumidores nunca conhecerá em primeira mão. Imagine uma porca mantida em uma gaiola pouco maior que seu corpo durante a maior parte de sua gestação, incapaz de andar ou se mover mais do que alguns passos, incapaz até mesmo de se virar e capaz de interagir apenas com as duas mães de cada lado dela, que também estão enjauladas. Imagine a água jorrando de canos sujos na frente dessa gaiola, com um comedouro abaixo. Imagine pisos com ripas para permitir que os excrementos escorra para baixo antes de se acumularem em vastas lagoas ao ar livre. As granjas industriais aprisionam as porcas nessas condições durante toda a gestação de quatro meses.
Embora a crueldade desse sistema seja evidente, suas implicações vão muito além do sofrimento das porcas. Essa prática engloba uma série de dilemas éticos, ambientais, tecnológicos e econômicos que estão no cerne da criação industrial moderna. Devido às condições cruéis e horríveis a que são forçadas a suportar em cativeiro, as porcas estão entre os animais mais maltratados do planeta. Em 2022, a Mercy For Animals divulgou evidências de uma investigação comovente que lança luz sobre a crueldade sofrida por porcas presas em fazendas industriais.
A indústria suína obriga milhões de matrizes nos EUA e no mundo a sofrerem com essas condições horríveis todos os dias. Muitos consumidores desconhecem as condições cruéis em que seus produtos suínos são produzidos.
Sistemas alternativos: alojamento em grupo e modelos de criação ao ar livre
Em contraste com o intenso sofrimento causado pelas celas de gestação, sistemas alternativos, como o alojamento em grupo, permitem que as porcas interajam socialmente e se movam com mais liberdade. Em alojamentos em grupo, os suínos podem se envolver em comportamentos instintivos como fuçar, forragear e socializar, essenciais para seu bem-estar psicológico e físico.
Embora esses sistemas exijam supervisão cuidadosa para gerenciar questões como agressão e competição por recursos, eles oferecem a possibilidade de uma maior qualidade de vida ao restaurar um grau de comportamento natural.
Levando essa abordagem um passo adiante, os sistemas de criação ao ar livre ou baseados em pastagens permitem que os porcos circulem em ambientes externos, onde podem forragear, construir ninhos e formar laços sociais naturais. Essa mudança de um ambiente estéril e confinado para um que imita mais a natureza atende às preocupações com o bem-estar animal, ao mesmo tempo em que desafia o modelo industrial de longa data que definiu a agricultura moderna. A reorientação filosófica em direção ao respeito ao valor intrínseco do animal é um elemento central no debate sobre a melhor forma de produzir alimentos de forma humana.
Além do bem-estar animal, as consequências ambientais das práticas agrícolas intensivas são profundas. Sistemas tradicionais que dependem de gaiolas de gestação centralizam a produção de resíduos em espaços confinados. Os resíduos concentrados desses sistemas não apenas interrompem o ciclo natural de decomposição e distribuição de nutrientes, como também contribuem para a contaminação da água e as emissões de gases de efeito estufa. O acúmulo localizado de poluentes pode levar a uma degradação ecológica mais ampla, afetando a saúde do solo, a qualidade da água e as condições atmosféricas.
Em contrapartida, sistemas alternativos que proporcionam mais espaço aos suínos incentivam uma dispersão mais natural dos dejetos. Em sistemas baseados em pastagens, os dejetos tornam-se parte de um processo cíclico, onde podem aumentar a fertilidade do solo por meio do sequestro natural de carbono, em vez de atuarem como um fardo ambiental. Essa abordagem está alinhada aos princípios da agricultura sustentável, sugerindo que um sistema projetado para trabalhar com a natureza, e não contra ela, pode mitigar muitos dos impactos ambientais associados à pecuária industrial.
O panorama jurídico: uma mudança global que se afasta das celas de gestação
A legislação em todo o mundo reflete cada vez mais uma crescente consciência ética e ambiental. Diversas regiões adotaram medidas para restringir ou proibir o uso de celas de gestação, sinalizando uma reavaliação mais ampla dos valores que sustentam a produção animal intensiva. Vários países proibiram o uso de celas de gestação cruéis, incluindo o Reino Unido e a Suécia. Essas reformas legais não visam apenas melhorar o bem-estar animal: elas também reconhecem a interconexão entre tratamento ético, sustentabilidade ambiental e viabilidade econômica. Embora sistemas alternativos possam inicialmente implicar custos de produção mais elevados, os proponentes argumentam que os benefícios a longo prazo, como a melhoria da saúde animal e a redução do impacto ambiental, justificam o investimento.
Políticas que restringem as celas de gestação servem como catalisadores para mudanças sociais, desafiando produtores e consumidores a reconsiderar a ética da produção moderna de alimentos. Ao impor padrões mais elevados de tratamento animal, os legisladores não apenas protegem o bem-estar animal, mas também incentivam a indústria a explorar modelos de produção que respeitem o meio ambiente e estejam alinhados aos valores éticos contemporâneos.
Tecnologia para a compaixão: inovações que apoiam a agricultura humanitária
A inovação tecnológica é um caminho promissor para transformar a agropecuária. Avanços em sistemas eletrônicos de alimentação e ferramentas inteligentes de monitoramento estão tornando cada vez mais viável gerenciar sistemas de alojamento em grupo sem sacrificar a eficiência. Sistemas eletrônicos de alimentação , por exemplo, podem fornecer dietas personalizadas para porcas individuais em um ambiente de grupo, reduzindo assim a competição e minimizando os conflitos. Tecnologias inteligentes de monitoramento — frequentemente utilizando inteligência artificial — monitoram a saúde e o comportamento dos animais em tempo real. Ao detectar sinais precoces de estresse ou doença, esses sistemas permitem intervenções rápidas que podem melhorar o bem-estar geral.
Essas inovações tecnológicas demonstram que é possível equilibrar as demandas de uma produção eficiente com os imperativos do tratamento humano. Ao integrar ferramentas avançadas de manejo a sistemas alternativos de alojamento, os produtores podem manter altos níveis de produtividade e, ao mesmo tempo, oferecer ambientes que respeitam o comportamento natural dos suínos. Essa combinação de tecnologia e bem-estar animal não apenas apoia um modelo de produção mais ético, como também contribui para a sustentabilidade econômica a longo prazo.
A justificativa econômica para as celas de gestação tradicionalmente se baseia em custos iniciais mais baixos e na maximização da produção. No entanto, esse cálculo econômico de curto prazo frequentemente ignora os custos ocultos associados a problemas de saúde animal, limpeza ambiental e mudanças no comportamento do consumidor. Sistemas alternativos, apesar de exigirem investimentos iniciais mais significativos, podem oferecer benefícios econômicos a longo prazo.
A melhoria da saúde animal leva à redução de custos veterinários e à redução das externalidades negativas que podem afetar a pecuária intensiva. Além disso, à medida que os consumidores se tornam mais conscientes da origem de seus alimentos, há um mercado crescente para produtos produzidos por métodos humanos e sustentáveis.
Essa evolução na preferência do consumidor está remodelando o cenário econômico da indústria suína. Os compradores modernos preferem cada vez mais métodos de produção éticos, e sua disposição em apoiar tais práticas está impulsionando forças de mercado que favorecem sistemas alternativos. Nesse contexto, investir em métodos de produção mais humanos não é apenas um imperativo moral, mas também uma estratégia econômica sólida que pode levar a uma indústria mais resiliente e preparada para o futuro.
Vozes Esquecidas: Trabalhadores Rurais em Sistemas de Agricultura Industrial
Um aspecto frequentemente negligenciado do debate é o impacto dos sistemas de confinamento intensivo sobre os trabalhadores rurais. As tarefas repetitivas e de alto risco nas fazendas industriais refletem as condições restritivas impostas aos animais. Os trabalhadores podem sofrer com desgaste físico, exposições perigosas e baixa satisfação no trabalho como resultado desses ambientes monótonos e estressantes.
A transição para sistemas alternativos, como alojamento em grupo ou manejo em regime de pastagem livre, também pode melhorar as condições de trabalho. Ambientes de produção mais abertos e dinâmicos oferecem o potencial para experiências de trabalho mais seguras e envolventes. Quando os animais são tratados com respeito e podem exibir comportamentos naturais, a atmosfera geral na fazenda pode mudar para uma que valorize o cuidado, a segurança e a dignidade tanto para os animais quanto para as pessoas que trabalham com eles.
Uma Visão para o Futuro: Agricultura Compassiva, Ética e Sustentável
Reimaginar a indústria suína sob a ótica da compaixão e da sustentabilidade exige uma reavaliação abrangente das práticas estabelecidas. Isso desafia os modelos econômicos arraigados que há muito priorizam ganhos de curto prazo em detrimento da saúde ambiental e do tratamento ético a longo prazo. Ao adotar tecnologias inovadoras e sistemas de gestão alternativos, o futuro da agropecuária pode ser definido pela integração da eficiência com práticas humanitárias.
Nessa visão, as considerações éticas tornam-se um componente central da produção, em vez de uma reflexão secundária. Produtores, formuladores de políticas e consumidores são convidados a participar de um movimento transformador — que redefine a agricultura moderna para respeitar o mundo natural e seus habitantes. Essa transformação vai além da eliminação de práticas como as celas de gestação; trata-se de forjar uma nova relação com a natureza, que reconheça o valor intrínseco de todos os seres vivos e a importância da sustentabilidade.
A dependência da indústria suína em relação às celas de gestação revela uma tensão fundamental entre os imperativos da eficiência industrial e as exigências éticas de uma produção humana e sustentável. À medida que a sociedade se torna cada vez mais consciente dos custos mais amplos da pecuária intensiva – tanto ambientais quanto humanos –, o apelo por mudanças se torna cada vez mais forte. Ao migrar para sistemas alternativos, como alojamentos coletivos e manejo em regime de pastagem solta, a indústria suína pode passar de um modelo de confinamento e exploração para um modelo caracterizado pela inovação, compaixão e resiliência.
Essa abordagem reinventada respeita o comportamento natural e a dignidade dos suínos e promove um ambiente mais saudável e melhores condições de trabalho para os trabalhadores rurais. Embora a melhor maneira de evitar a crueldade animal seja mantê-los longe de nossos pratos, enquanto houver demanda por carne, soluções mais humanas precisam ser implementadas. Em última análise, transformar a indústria é uma responsabilidade compartilhada — que envolve reflexão ética, avanço tecnológico e compromisso com a sustentabilidade. Tal mudança representa não apenas uma maneira mais humana de produzir alimentos, mas também um modelo promissor para o futuro da agricultura, onde lucro e compaixão não são mutuamente exclusivos, mas sim mutuamente reforçadores.
Este artigo foi produzido pela Earth | Food | Life, um projeto do Independent Media Institute.
Michael Windsor é o diretor sênior de engajamento corporativo da The Humane League, uma organização sem fins lucrativos global que trabalha para acabar com os maus-tratos a animais criados para alimentação.
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