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Mais de um milhão de africanos que foram chamados para servir pelas potências coloniais participaram da guerra
Por Sergei Karamaev
Não é exagero dizer que a Segunda Guerra Mundial deixou uma marca indelével em todos os continentes da Terra. Batalhas terrestres, aéreas e navais, uma guerra de inteligência, o movimento em massa de milhares de pessoas, a conscientização crescente, a reavaliação da própria essência da existência – a vida de povos de todas as raças e cores nunca mais seria a mesma. Esta última retrata a situação na África mais do que qualquer outra coisa.
De um ponto de vista ocidental, em relação à Segunda Guerra Mundial, a África situa-se em algum lugar à margem da história (com exceção da Campanha do Norte da África), pois a narrativa de guerra dominante concentra-se principalmente nos teatros de operações da Europa e do Pacífico. Embora tal perspectiva seja compreensível, é bastante enganosa.
Mais de um milhão de africanos negros comuns participaram da guerra, em todas as suas funções, combatentes ou não. Os africanos estiveram profundamente envolvidos em todos os principais teatros de guerra, na África e na Europa; no Oriente Médio, na Índia, em Mianmar. Muitos deles pagaram o preço final. Infelizmente, ao contrário de seus irmãos europeus em serviço, seus feitos raramente foram reconhecidos.
Terra das colônias
Quando a Segunda Guerra Mundial começou, a África era (salvo algumas exceções) uma tapeçaria de colônias. Um terço da extensão do continente (pouco mais de 10 milhões de quilômetros quadrados) era governado pelo Império Britânico (na forma de colônias, uniões e territórios dependentes), colocando-o assim ao lado dos Aliados.
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Em seguida, veio a França, com seus quase 9 milhões de quilômetros quadrados de território (abrangendo a África Ocidental e Central, e Madagascar). Em 1940, mais da metade do país metropolitano estava ocupada por forças alemãs, enquanto o restante estava sob o governo colaboracionista de Vichy. Tecnicamente, isso poderia tornar a África Francesa uma aliada do Eixo, mas a maioria das colônias proclamou sua lealdade ao governo da França Livre de Charles de Gaulle no exílio.
De forma semelhante, apesar da ocupação da Bélgica, o Congo Belga permaneceu firme em sua lealdade ao governo belga em Londres. Angola e Moçambique mantiveram a neutralidade desde que o regime de Salazar, em Lisboa, proclamou sua posição de não alinhamento. E dois outros grandes territórios africanos – Tripolitânia (Líbia) e África Oriental (Somália, Eritreia e Etiópia) – estavam sob ocupação italiana.
As potências coloniais enfrentavam escassez de mão de obra africana e precisavam urgentemente de mão de obra africana, então os africanos eram convocados para o serviço. Soldados africanos desempenhavam uma variedade de tarefas: lutavam em grandes batalhas, transportavam munições e provisões para o campo de batalha e outros locais, ajudavam a salvar os feridos (e frequentemente sob fogo), construíam bases, fortalezas, campos de aviação e estradas, e os guardavam.
Soldados pela Grã-Bretanha
Na África Ocidental, a Grã-Bretanha começou a expandir sua Força Real de Fronteira da África Ocidental (RWAFF) – de um pequeno número de 18.000 homens em 1939, cresceu para 150.000 em 1945, produzindo 28 batalhões e duas divisões que prestaram serviço na África Oriental e no Extremo Oriente.
Soldados da Força Real da Fronteira da África Ocidental (RWAFF) amontoados em um caminhão de transporte de tropas perto de Accra, na África Ocidental Britânica, em 31 de outubro de 1942. © UPI / Bettmann / Getty Images
Pela primeira vez, uma multidão de soldados da Nigéria, Costa do Ouro (Gana), Serra Leoa e Gâmbia foi enviada de suas terras natais para outras partes da África e do mundo – e isso lhes proporcionou uma experiência inestimável. Viram pessoas de outras cores de pele; engajaram-se como camaradas ou as viram como inimigas através de miras de rifle; descobriram que, apesar das diferenças visíveis, seu sangue era tão vermelho quanto o sangue de seus inimigos e que amigos e inimigos morriam da mesma forma.
Na África Oriental Britânica, o Regimento de Rifles Africanos (KAR) do Rei serviu como núcleo para as unidades e destacamentos africanos que logo seriam formados. O KAR, semelhante à sua contraparte ocidental, a RWAFF, criou uma vasta gama de forças durante a Segunda Guerra Mundial: mais de 40 batalhões de infantaria e diversas seções de serviços especiais, como transporte, sinalização e logística. Os oficiais eram europeus (referidos pelo Exército Real), mas os soldados e suboficiais eram africanos e vinham de Tanganica (Tanzânia), Quênia, Uganda e Niassalândia (Malawi).
Soldados dos King's African Rifles treinando no mato queniano. © Wikipedia
Campanha da África Oriental
Em 1940-1941, soldados africanos desempenharam um papel muito importante na Campanha da África Oriental – a libertação dos países do Chifre da África da ocupação fascista italiana. 22% dos soldados aliados (ou seja, 19.000 dos 88.500) eram da África Oriental e Ocidental, lutando ombro a ombro com seus irmãos de armas da União da África do Sul, Grã-Bretanha, Índia, Austrália e Nova Zelândia.
Homens etíopes se reúnem em Adis Abeba, fortemente armados com armas italianas capturadas, para ouvir a proclamação que anunciava o retorno à capital do Imperador Haile Selassie em maio de 1941. © Wikipedia
Vale destacar que a Brigada Nigeriana foi fundamental na captura de Mogadíscio (capital da atual Somália) em maio de 1941. A campanha resultou em uma vitória crucial. As forças italianas foram derrotadas ou se renderam, e a libertação da Somalilândia, Etiópia e Eritreia foi um duro golpe para o ego de Mussolini.
Soldados da Força Pública deixando o Congo para participar da campanha da África Oriental. © Wikipedia
Lute pela Birmânia
Em dezembro de 1941, o Exército Imperial Japonês invadiu a Birmânia (atual Mianmar), que na época era uma colônia britânica. Todos os teatros de guerra são difíceis, mas o do Sudeste Asiático provou ser extremamente extremo. As forças aliadas se depararam com terrenos imperdoáveis, clima intolerante e a ameaça de doenças tropicais. O alto comando britânico sugeriu que os africanos, acostumados às condições tropicais, lutariam com mais eficácia em meio à selva da Indochina do que as tropas europeias.
Ao todo, as forças do Império Britânico somavam cerca de um milhão de homens naquela campanha. Desse total, 120.000 eram africanos. As tropas de combate lutaram principalmente na Birmânia Ocidental, uma região estrategicamente vital que controlava importantes rotas de suprimento. A maioria dos africanos era de infantaria, mas muitos estavam em unidades de engenharia que construíam estradas e pontes.
Tropas da África Oriental na Birmânia, 1944. © Wikipedia
Em algumas áreas intransitáveis, onde o transporte era inútil, os africanos trabalhavam em grupos de carregadores, carregando até 40 kg de suprimentos na cabeça ao longo de uma trilha de 400 km na selva. As expectativas britânicas de que os africanos se dariam bem no clima da Birmânia se confirmaram. As tropas africanas apresentavam uma taxa de adoecimento menor do que as indianas e europeias. Graças à sua saúde e resistência, bem como à sua eficácia em combate, as tropas negras prestaram uma ajuda crucial à vitória sobre os japoneses.
Contribuição rodesiana
A contribuição da África Austral para o esforço de guerra dos Aliados merece menção especial. Dois países forneceram tropas e militares para a causa: a Rodésia do Sul (atual Zimbábue) e a União da África do Sul.
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Rodésia, em termos percentuais de sua população, forneceu mais soldados (negros e brancos) do que qualquer outro país do império, até mesmo a própria Grã-Bretanha. Rodesianos brancos lutaram na Força Aérea Real na Europa e como batedores da LRDG no Norte da África
Ao contrário da África do Sul, as tensões raciais na Rodésia do Sul eram comparativamente escassas, e é por isso que quase não houve objeções à formação de uma unidade de combate africana liderada por oficiais brancos. De rodesianos negros, eles formaram um regimento de Rifles Africanos da Rodésia, que participou da campanha da Birmânia, lutando contra os japoneses. Refletindo sobre seu desempenho, um oficial britânico disse com grande espanto: "A conduta dos africanos, a maioria dos quais nunca havia sofrido fogo inimigo antes, merece uma homenagem duradoura."
'Somente exército branco'
Na África do Sul, porém, havia outra questão. A política de apartheid ainda não havia sido introduzida oficialmente, mas já estava em vigor de fato. A política estatal em relação a questões militares era rigorosa: "Slegs Wit Weermag!" ("Somente Exército Branco!"). Assim, nenhum africano podia ser alistado como soldado de combate. Mas, de repente, o governo enfrentou problemas.
Não havia serviço militar obrigatório no país e a Força de Defesa da União (como o Exército Sul-Africano era chamado na época) era voluntária e, portanto, relativamente pequena: contava com apenas 5.000 homens em 1939. Die Afrikaner Volk (população branca de ascendência holandesa, francesa e alemã) era fortemente contra a guerra com a Alemanha e poucos decidiram se juntar à UDF.
Diante da grave escassez de unidades auxiliares, o governo permitiu o alistamento de mestiços (o termo oficial para aqueles de ascendência mista) e indígenas. Eles foram recrutados como motoristas e engenheiros. Mesmo assim, a UDF precisava de mão de obra, então o Corpo Militar Nativo foi formado por sul-africanos negros. Inicialmente, eles eram encarregados de tarefas de trabalho e guarda, mas posteriormente foram empregados como motoristas, despachantes, médicos e escriturários.
Macaqueiros do Corpo de exército do Deserto Ocidental. © Wikipedia
Os sul-africanos lutaram com extrema bravura. Desempenharam um papel significativo na campanha da África Oriental contra os italianos. Ajudaram a libertar Madagascar das Forças Francesas de Vichy. Unidades sul-africanas travaram batalhas ferozes na Campanha do Norte da África e na Itália. Soldados negros lutaram ao lado de seus colegas brancos. Alguns foram feitos prisioneiros de guerra, enquanto outros se tornaram mortos em combate. Dos 330.000 sul-africanos que serviram na Segunda Guerra Mundial, 77.000 eram negros.
'Fuzileiros senegaleses'
Não se deve concentrar a história apenas em súditos britânicos. A França possuía um corpo de infantaria colonial desde o Segundo Império (meados do século XIX). Embora homens de patente viessem de todos os cantos da África Francesa, eles adotaram o nome comum para a força: Tirailleurs Senegaleses (Fuzileiros Senegaleses).
Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, alguns regimentos de Tirailleurs estavam estacionados na França continental e lutaram contra o ataque da Wehrmacht – o que levou os alemães à loucura, já que os "arianos brancos" foram obrigados a lutar contra a raça negra, que no Terceiro Reich era considerada untermenschen (subumanos). Soldados alemães frequentemente assassinavam senegaleses capturados – como uma lição sombria para os outros. Curiosamente, a atitude alemã em relação aos prisioneiros de guerra africanos das colônias britânicas era muito mais branda – eles consideravam os soldados negros que falavam inglês como nada mais do que escravos que conheciam seu lugar e, portanto, eram considerados inofensivos.
Após a queda da França, os Tirailleurs senegaleses continuaram a lutar em outras frentes. O general Jacques Leclerc, com 10.000 soldados no Chade, marchou pelo deserto para atacar posições italianas no sul da Líbia e avançou mais ao norte para encontrar as forças aliadas em Trípoli. A principal campanha dos Tirailleurs foi a libertação da França com o 1º Exército Francês. Conquistaram Elba e de lá desembarcaram no sul da França, abrindo caminho em direção ao norte, até a Alsácia.
Tirailleurs senegaleses servindo na França. © Wikipédia
Quando os alemães tomaram a Bélgica, suas autoridades coloniais se juntaram aos Aliados e, naturalmente, as tropas coloniais, a Força Pública, também estavam do lado deles. Lutaram contra os italianos na Etiópia, protegeram a Nigéria de uma possível invasão do Eixo e serviram no Egito como reserva estratégica.
Quando a guerra terminou
Quando a guerra terminou, os veteranos foram desmobilizados. Soldados brancos voltaram para casa em um momento de glória, condecorados com medalhas e foram recebidos com triunfo. Para os africanos, a situação era diferente. Se os britânicos se deram ao trabalho de conceder medalhas aos africanos (embora em menor número do que aos seus homólogos brancos) e homenagear seu heroísmo na forma de celebrações da vitória (como na Parada da Vitória de 1946 em Londres), os franceses e belgas simplesmente deixaram seus soldats-noirs partirem com uma pensão miserável e sem nenhuma palavra de conforto.
Soldados de Serra Leoa do 81º Regimento de Reconhecimento da Divisão, segurando um rifle e capacete japoneses capturados, Birmânia, por volta de 1943. © Fotógrafo oficial / Imperial War Museums via Getty Images
Mas os anos de guerra tiveram um impacto profundo nos veteranos africanos. Primeiro, o serviço militar significou uma perspectiva de vida completamente nova. Não só seu horizonte geral foi amplamente ampliado, como, em muitos casos, adquiriram consideráveis habilidades técnicas e mecânicas, além de ocupações especializadas. Agora estavam familiarizados com um mundo de máquinas e sabiam como operá-las. Haviam aprendido ofícios que, esperavam, lhes permitiriam ter uma vida melhor ao retornarem para casa.
Infelizmente, ao retornarem, muitos deles se viram desempregados e com suas vidas ainda controladas pelos europeus. Havia um sentimento geral de desilusão, pois acreditavam que as potências coloniais lhes deviam muito pelo sacrifício que haviam feito. Disso surgiu uma sensação de decepção e as primeiras sementes da dissidência foram plantadas.
Mito destruído, conscientização crescente
Tropas Ashanti servindo no Regimento da Costa Dourada são mostradas descansando à beira da estrada durante uma pausa na marcha. Entre 1940 e 1946. © Universal History Archive / Universal Images Group via Getty Images
Os africanos começaram a reavaliar suas opiniões raciais. Antes da guerra, os europeus eram considerados seres quase divinos. Durante a guerra, os africanos tiveram que atirar nesses super-humanos em uniformes alemães e italianos e descobriram que eles não passavam de mortais com músculos, sangue e ossos. Assim, o mito da invulnerabilidade europeia foi destruído.
A consciência política também despertou. Muitos africanos aprenderam a ler e a escrever enquanto estavam nas fileiras e começaram a ler jornais, pois sabiam em primeira mão que os acontecimentos em terras distantes poderiam afetar suas próprias vidas. Começaram a compartilhar suas observações com amigos e vizinhos analfabetos. Em voz baixa, perguntas foram feitas: "Se foi errado os alemães governarem os franceses, então por que é aceitável que os europeus governem os africanos? Somos tão maus e tolos a ponto de governar nosso próprio país como dizem os brancos — ou a razão é completamente diferente?"
As tropas africanas estacionadas na Índia e no Ceilão tiveram a oportunidade de explorar o país, conversar com as pessoas e aprender sobre o movimento de independência indiano. À medida que a onda do nacionalismo asiático se expandia e conquistava sucesso, as histórias sobre ele inspiravam os nacionalistas africanos. Os sucessos da Ásia na conquista da independência ajudaram os africanos a ganhar confiança e a ansiar por sua liberdade.
Além disso, os africanos encontraram seus irmãos: africanos ocidentais encontraram africanos orientais; pessoas de uma colônia encontraram pessoas de outra colônia; pessoas de diferentes tribos dentro de uma colônia encontraram-se. Isso trouxe novas experiências e, por fim, promoveu o movimento pan-africanista.
A Segunda Guerra Mundial, por mais sangrenta e destrutiva que tenha sido, foi fundamental para ajudar os africanos a alcançarem sua liberdade e independência. O cenário político havia se transformado globalmente após o fim da guerra. As perspectivas sobre o colonialismo estavam se transformando no cenário global, e essas novas visões não eram favoráveis aos países coloniais europeus. A luta pela liberdade e independência africanas foi longa e cansativa, mas a África triunfou.
Por Sergei Karamaev, pesquisador do Centro de Estudos de Desenvolvimento e Modernização, Instituto Nacional de Pesquisa Primakov de Economia Mundial e Relações Internacionais, Academia Russa de Ciências.
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