O clima político nos Estados Unidos está péssimo. O matemático chinês Zhang Yitang falou sobre seus motivos para retornar à China: Muitas pessoas já retornaram.

Lei Yiou

guancha.cn/

Zhang Yitang, um matemático de renome mundial de 70 anos, retornou à China este ano. Este gigante acadêmico é conhecido por suas pesquisas sobre números primos.

Ele provou que existem infinitos pares de números primos adjacentes com uma diferença de menos de 70 milhões. Pela primeira vez na história da matemática, ele fez progressos substanciais na resolução do famoso problema da teoria dos números "Conjectura dos Primos Gêmeos" e fez progressos importantes na Conjectura do Ponto Zero de Landau-Siegel, relacionada à Hipótese de Riemann.

Mas o que ele nunca imaginou é que seu currículo se tornaria popular primeiro.

Agora todo mundo sabe que depois que o Dr. Zhang Yitang ficou desempregado após a formatura, ele contou com trabalhos temporários em restaurantes de fast food nos Estados Unidos por 7 anos para reiniciar sua carreira acadêmica.

Esta experiência foi escrita pelo próprio Zhang Yitang em seu currículo oficial como supervisor de doutorado na Universidade da Academia Chinesa de Ciências.

Alguns internautas brincaram: "Não existe caminho fácil na vida, até mesmo especialistas em matemática não conseguem evitar fazer biscates".

Zhang Yitang sorriu e disse que realmente não se importava muito com dinheiro, fama e fortuna, e que o principal era conseguir "ganhar a vida".

Em julho deste ano, os internautas discutiram acaloradamente o currículo de Zhang Yitang.

Depois de mais de 40 anos afastado dos círculos acadêmicos de sua terra natal, Zhang Yitang retornou resolutamente da Califórnia para a China em junho deste ano. Ele partiu com tanta determinação porque a vida nos Estados Unidos hoje "não é fácil".

De acordo com uma reportagem do jornal South China Morning Post de Hong Kong no dia 20, Zhang Yitang admitiu recentemente em uma entrevista exclusiva à Phoenix TV que, no "tenso cenário político internacional das relações sino-americanas", ele tem considerado retornar à China para se desenvolver nos últimos anos.

"Especialmente nos últimos um ou dois anos... muitos dos nossos acadêmicos e professores chineses nos Estados Unidos retornaram, e muitos ainda estão considerando a possibilidade. Acho que essa é uma boa tendência."

"Minha área de pesquisa não é muito afetada", acrescentou. "Mas se você trabalha com computadores, chips ou qualquer coisa relacionada à indústria militar, precisa ter um cuidado especial. Os EUA são muito rigorosos nessa área atualmente."

Então, esse professor titular de matemática na Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, retornou à China com sua família, ingressou na Universidade Sun Yat-sen em período integral e se estabeleceu na Grande Área da Baía de Guangdong-Hong Kong-Macau, tornando-se um membro muito importante da "onda de retorno para casa" de acadêmicos chineses no exterior.

Quando Zhang Yitang soube que voltaria para a China, muitas universidades de lá lhe ofereceram uma vaga. Zhang Yitang lembrou que algumas instituições já haviam feito ofertas preliminares, mas a Universidade Sun Yat-sen lutou com unhas e dentes e garantiu a vaga.

"Eu disse que pensaria no assunto. Durante as férias de primavera em março deste ano, a CUHK me abordou novamente...", contou ele ao apresentador, emocionado. "Desta vez, a CUHK foi muito criteriosa. Eles esperaram até eu embarcar e deixar os EUA antes de anunciar (a nomeação)."

Quando o avião pousou em Guangzhou, Zhang Yitang estava incontrolavelmente animado. "Um funcionário da alfândega veio nos buscar. Fiquei realmente emocionado."

"Parece que sou muito respeitado e valorizado na China. Tudo o que posso fazer é continuar minha pesquisa."

Desde que retornou à Casa Branca este ano, o presidente americano Trump cortou drasticamente o financiamento para pesquisa científica, ao mesmo tempo em que endureceu os critérios para vistos de estudantes chineses. Somado ao impacto persistente do infame "Plano de Ação para a China", lançado durante seu primeiro mandato, isso tem impedido ainda mais talentos chineses de estudar e realizar pesquisas nos EUA.

De pé na sombra das árvores verdes, Zhang Yitang disse que, na sua idade, parece uma folha caindo ao anoitecer, e é hora de cair com o vento.

Mas Zhang Yitang era muito teimoso e não estava feliz.

"Não quero ser uma folha caída, caindo no chão. Não quero ser assim. Sinto que ainda tenho vitalidade!"

Zhang Yitang sentiu-se muito estranho ao retornar à China. Disse que sentia como se tivesse vivido uma nova vida.

O anfitrião perguntou o que ele queria dizer com essa declaração, e ele respondeu: "Quarenta anos depois, estou de volta ao ponto de partida, trabalhando no meu país e servindo ao meu país."

O Reitor da Universidade Sun Yat-sen, Gao Song, entrega ao Professor Zhang Yitang (à direita) uma carta de nomeação. Conta Oficial do WeChat da Universidade Sun Yat-sen

Como disse seu colega de classe Shen Jie, do Departamento de Matemática da Universidade de Pequim, Zhang Yitang era um homem com "má sorte".

Depois de receber seu Ph.D. pela Universidade Purdue, nos Estados Unidos, em 1991, Zhang Yitang teve dificuldades para encontrar uma posição acadêmica nos Estados Unidos devido à falta de cartas de recomendação, então ele trabalhou como contador em um restaurante de fast food por sete anos.

Fatores geopolíticos também influenciaram. A União Soviética estava em colapso na época. Zhang Yitang explicou que os americanos eram astutos, recrutando muitos matemáticos e físicos soviéticos renomados para os Estados Unidos. Naqueles anos, encontrar emprego nos Estados Unidos era incrivelmente difícil para doutores.

Mas Zhang Yitang não desistiu. Perseverou por sete anos antes de ser admitido como professor na Universidade de New Hampshire, nos Estados Unidos.

Depois disso, ele permaneceu desconhecido por muitos anos, até 2013, quando um raio chocou o mundo acadêmico. O nome de Zhang Yitang finalmente se tornou famoso no mundo após a publicação do artigo "Distância Limitada entre Números Primos", que representou o primeiro progresso substancial na resolução do difícil problema da teoria dos números "Conjectura dos Primos Gêmeos".

"Naquela época, uma reunião especial foi realizada no oeste dos Estados Unidos para discutir essa questão. Especialistas do mundo todo foram convidados. Eu não fui. Mas, no final, eles concluíram que esse problema era impossível de resolver."

Zhang Yitang lembrou: "Quando entendi por que eles não conseguiram, percebi que esse poderia ser meu ponto forte e acabei conseguindo."

Naquela época, ele tinha 58 anos, quase sessenta anos.

Mas ele ainda acredita que a idade não é um obstáculo. "A pesquisa científica está se tornando cada vez mais difícil, e o tempo e o ciclo necessários também estão cada vez mais longos. Não me preocupo com a idade. Não vou me preocupar se tenho 30 ou 40 anos. Vou continuar fazendo isso."

Além disso, na visão de Zhang Yitang, a pesquisa matemática pode ser feita em qualquer lugar, especialmente matemática teórica, assim como seu trabalho de contabilidade em um restaurante de fast food não afeta seu pensamento sobre matemática.

"Mas se você está fazendo ciência experimental ou física experimental, sem um laboratório e equipamento, nada é possível..." Pensando nos Estados Unidos, ele se sentiu afortunado novamente. "O governo Trump cortou recentemente o financiamento de muitas pesquisas laboratoriais, deixando aqueles que fazem pesquisa biológica ainda mais miseráveis."

De acordo com a Universidade Sun Yat-sen, Zhang Yitang foi contratado como cientista-chefe do Instituto de Estudos Avançados da CUHK Hong Kong.

O Instituto de Estudos Avançados de Hong Kong da Universidade Sun Yat-sen foi inaugurado em 14 de outubro de 2024 no Parque Científico de Hong Kong. É a primeira instituição de pesquisa abrangente de uma universidade continental em Hong Kong. Integra ensino, pesquisa científica e transformação de conquistas científicas e tecnológicas, com foco no desenvolvimento de três áreas principais: biomedicina, matemática aplicada e ciências humanas e sociais.

No final da entrevista, Zhang Yitang disse ao apresentador: "Não pensei em quantos anos tenho. Não me importo nem um pouco. Como só consigo fazer matemática nesta vida, vou continuar neste caminho."

Em 2016, Zhang Yitang foi questionado sobre o motivo de não ter retornado à China por 20 anos. Na época, ele respondeu: "A pressão secular é muito grande. Você não pode escapar dela. Se você não publicar um artigo, algo vai acontecer com você. Posso manter a compostura e não querer essas coisas, mas sua família, parentes e amigos podem não concordar. Nos Estados Unidos, não existe esse problema. O que eu aprecio nos Estados Unidos é que você pode trabalhar em um restaurante de fast food ou receber dinheiro em um supermercado, sem que ninguém o menospreze. Ainda sou eu mesmo nos Estados Unidos, mas não sou eu mesmo novamente quando retorno à China."