Frank Church segura uma pistola de dardos envenenados da CIA durante uma audiência no comitê com o vice-presidente John Tower, em 17 de setembro de 1975. Foto de Henry Griffin (Fonte: Arquivos do Capitólio dos EUA).
O papel da CIA em assassinatos é um daqueles temas tratados com cautela pela imprensa ou pelo Congresso de tempos em tempos e depois descartados às pressas, com a alegação habitual de que a CIA pode ter sonhado com isso, pensado nisso e talvez até se aventurado nisso, mas nunca de fato levado a cabo com sucesso. Mas, na verdade, a Agência já levou a cabo muitos assassinatos com sucesso.
Não há dúvidas de que a CIA usou o assassinato como arma em níveis mais baixos da hierarquia política e social, e ninguém sabia disso melhor do que William Colby. Ele próprio admitiu ter supervisionado o Programa Phoenix e outras operações ditas "antiterroristas" no Vietnã. O objetivo do Phoenix era "neutralizar" líderes e organizadores políticos da Frente Nacional de Libertação (FNL) nas áreas rurais do sul do Vietnã. Em depoimento ao Congresso, Colby vangloriou-se de que 20.587 ativistas da FNL haviam sido mortos somente entre 1967 e 1971.
Os sul-vietnamitas divulgaram uma estimativa muito maior, declarando que quase 41.000 pessoas haviam sido mortas. Barton Osborn, um oficial de inteligência do Programa Phoenix, descreveu em termos arrepiantes a atitude burocrática de muitos dos agentes em relação às suas missões assassinas. "Muitas vezes, era uma questão de conveniência simplesmente eliminar uma pessoa em campo em vez de lidar com a papelada."
Aqueles que foram mortos instantaneamente nas operações Phoenix podem ter tido mais sorte do que os 29.000 suspeitos de pertencerem à Frente Nacional de Libertação (FNL) presos e interrogados com técnicas horríveis até mesmo para os padrões de Pol Pot e Mobutu. Em 1972, uma série de testemunhas depôs perante o Congresso sobre as técnicas dos interrogadores da Operação Phoenix: como eles entrevistavam os suspeitos e depois os jogavam de aviões, como cortavam dedos, orelhas e testículos, como usavam choques elétricos, enfiavam cavilhas de madeira no cérebro de alguns prisioneiros e introduziam sondas elétricas no reto de outros.
Em muitas das operações Phoenix, a agência empregou os serviços de tribos e grupos étnicos bandidos, como o Khmer Kampuchean Kram, a Ku Klux Klan. A KKK era composta por cambojanos anticomunistas e traficantes de drogas que, como disse um veterano da Phoenix, "matariam qualquer um, contanto que ganhassem algo com isso". A KKK chegou a se oferecer para eliminar o Príncipe Sihanouk para os americanos e incriminar a Frente Nacional de Libertação (FNL) pelo assassinato.
Esses esquadrões da morte americanos eram particularmente apreciados por Richard Nixon. Após o massacre de My Lai, uma operação com todas as características de um extermínio ao estilo de Phoenix, houve uma tentativa de reduzir o financiamento desses programas de assassinato de civis. Nixon, segundo um relato de Seymour Hersh, protestou veementemente. "Não", exigiu Nixon. "Precisamos de mais disso. Assassinatos. Mortes." Os fundos foram prontamente restaurados e o número de mortos aumentou.
Mesmo no alto escalão da direção executiva, Colby se mostrava tímido em relação às ambições e conquistas da CIA. Em 1955, a CIA quase conseguiu assassinar o líder comunista chinês Zhou Enlai. Bombas foram colocadas a bordo do avião de Zhou enquanto ele voava de Hong Kong para a Indonésia para a Conferência de Bandung. No último momento, Zhou trocou de avião, dessa forma, evitou-se uma queda fatal no Mar da China Meridional, já que o avião explodiu. O papel da CIA foi posteriormente descrito em detalhes por um agente de inteligência britânico que desertou para a União Soviética, e as evidências recuperadas por mergulhadores de partes da aeronave, incluindo os mecanismos de detonação de duas bombas, confirmaram suas declarações. A polícia de Hong Kong classificou o acidente como um caso de "assassinato em massa meticulosamente planejado".
Em 1960, Rafael Trujillo, presidente da República Dominicana, havia se tornado uma pedra no sapato dos formuladores de política externa dos EUA. Sua corrupção descarada parecia ameaçar provocar uma revolta semelhante à que levou Fidel Castro ao poder. A melhor maneira de evitar essa indesejável eventualidade era garantir o fim imediato da carreira política de Trujillo, o que de fato aconteceu no início de 1961. Trujillo foi assassinado a tiros dentro de seu carro, em frente à sua mansão em Ciudad Trujillo. Descobriu-se que a CIA havia fornecido armas e treinamento aos assassinos, embora a Agência tenha feito questão de ressaltar que não tinha certeza absoluta de que essas eram as mesmas armas que, em última instância, depuseram o tirano (que havia sido originalmente colocado no poder pela CIA).
Quase simultaneamente, o diretor da CIA, Allen Dulles, decidiu que o líder do Congo, Patrice Lumumba, representava uma ameaça inaceitável para o Mundo Livre e que sua remoção era “um objetivo urgente e primordial”. Para auxiliar na tarefa de banir essa ameaça, a CIA recorreu à sua própria Divisão de Serviços Técnicos (TSD), chefiada por aquele homem das trevas, Sidney Gottlieb. “A divisão de Gottlieb abrigava um verdadeiro horror, com laboratórios cujas pesquisas incluíam lavagem cerebral, guerra química e biológica, o uso de drogas e eletrochoque como métodos de interrogatório e o desenvolvimento de toxinas letais, juntamente com os meios mais eficientes de aplicá-las à vítima, como a notória pistola de dardos envenenados, posteriormente exibida diante das câmeras pelo senador Frank Church.”
No caso de Lumumba, Gottlieb desenvolveu um veneno biológico que imitaria uma doença endêmica do Congo. Ele próprio entregou os germes mortais, juntamente com uma seringa hipodérmica especial, máscaras de gaze e luvas de borracha, a Lawrence Devlin, chefe da estação da CIA no Congo. Os instrumentos letais foram levados para o país em uma mala diplomática. Gottlieb instruiu Devlin e seus agentes sobre como aplicar a toxina na pasta de dente e na comida de Lumumba. No entanto, os bioassassinos da CIA não conseguiram se aproximar o suficiente de Lumumba, então a "ação executiva" prosseguiu por um caminho mais tradicional. Lumumba foi capturado, torturado e assassinado por soldados do substituto escolhido pela CIA, Mobutu Sese Seko, e o corpo de Lumumba acabou no porta-malas de um agente da CIA que dirigiu por Lumumbashi tentando decidir como se livrar dele.
Jeffrey St. Clair é coeditor do CounterPunch. Seu livro mais recente é An Orgy of Thieves: Neoliberalism and Its Discontents (com Alexander Cockburn). Ele pode ser contatado pelo e-mail sitka@comcast.net ou pelo Twitter @JeffreyStClair3.
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