A tomada de controle do campo de Qurna Ocidental, no Iraque, pelos EUA, marginaliza a Rússia e reafirma o domínio energético.

Crédito da foto: The Cradle

As sanções americanas e a conformidade iraquiana abriram caminho para que a ExxonMobil substituísse o último grande ponto de apoio petrolífero da Rússia no Iraque, redesenhando as linhas de controle sem disparar um único tiro.

Abbas al-Zein

thecradle.co/

Em 8 de dezembro, dois funcionários do setor petrolífero iraquiano confirmaram que as operações no campo petrolífero de West Qurna 2, no sul do Iraque, haviam sido interrompidas repentinamente . Segundo os funcionários, “o motivo da paralisação foi um vazamento no oleoduto de exportação”. Mas poucos nos corredores energéticos de Bagdá acreditaram nessa versão.

Nos dias anteriores, a ExxonMobil havia entrado em contato discretamente com o Ministério do Petróleo do Iraque, manifestando interesse em adquirir a participação majoritária detida pela russa Lukoil no enorme campo petrolífero. O que se seguiu foi uma sequência de eventos cuidadosamente orquestrada: uma declaração de “força maior” por parte da Lukoil, a suspensão dos pagamentos por Bagdá e um convite aberto para que empresas americanas entrassem no negócio.

O que pode parecer uma disputa técnica ou contratual é, na verdade, um esforço calculado para cortar a principal fonte de energia da Rússia no Iraque, apenas alguns meses depois de Washington ter renovado sua pressão para marginalizar Moscou globalmente.

Sanções como um bisturi

As raízes da crise do Qurna 2 Ocidental não surgiram repentinamente, mas foram resultado direto do entrelaçamento das sanções ocidentais contra a Rússia com as políticas petrolíferas de Bagdá.

Em 2022, após a escalada da guerra na Ucrânia, os EUA e a UE impuseram uma série de sanções a empresas russas que operam no setor de energia e petróleo, incluindo restrições ao financiamento de projetos, proibição do fornecimento de equipamentos técnicos e limitação de transações bancárias internacionais, o que efetivamente paralisou as principais empresas petrolíferas russas no exterior.

A Lukoil, outrora operadora incontestável do segundo maior campo petrolífero do Iraque, viu-se cada vez mais incapaz de obter o financiamento ou o equipamento necessários para manter as operações. Em novembro, a empresa russa informou o Ministério do Petróleo iraquiano de que não poderia mais cumprir suas obrigações contratuais.

A resposta de Bagdá foi imediata. O ministério suspendeu todos os pagamentos programados, em dinheiro e em espécie, à empresa e interrompeu o carregamento de petróleo do campo, indicando que a crise havia se transformado de um mero problema técnico em uma disputa financeira e administrativa, conduzida sob pressão externa.

O próprio Estado interveio para pagar temporariamente os salários dos trabalhadores no campo, a fim de garantir a continuidade da produção, demonstrando a extensão da tensão e da pressão causadas pela restrição das operações da empresa russa.

A declaração de "força maior" da Lukoil foi uma clara indicação do colapso da capacidade da empresa de operar em um ambiente paralisado por sanções ocidentais, o que tornou sua continuidade no Iraque praticamente impossível.

As sanções dos EUA e do Reino Unido, em particular, têm sido usadas como ferramenta política para reorganizar a influência no setor energético iraquiano, tornando um dos campos petrolíferos mais importantes do país e os recursos associados um alvo direto das políticas de reestruturação ocidentais.

Por que a Segunda Alcorão Ocidental é importante?

Com uma produção de quase meio milhão de barris por dia (bpd) – cerca de 10% da produção total do Iraque – o campo de West Qurna 2 é um dos maiores do mundo e um pilar da receita nacional iraquiana, representando sua produção em aproximadamente 0,5% da produção global de petróleo.

Desde a assinatura do contrato de operação com a Lukoil em 2009, a Lukoil controla 75% da participação operacional no campo. Esse controle não se limita à gestão técnica, mas também confere à Rússia influência indireta sobre uma das fontes de energia mais importantes do Iraque, fazendo com que qualquer decisão ou mudança no campo tenha implicações econômicas e de política interna.

Essa presença também serviu como contrapeso ao domínio dos EUA no setor energético do Iraque pós-2003, dominado por empresas ocidentais como a BP e a Shell.

O setor petrolífero é um dos pilares das exportações de petróleo do Iraque, tornando seu controle uma questão que vai além da lucratividade ou da eficiência operacional. Gerir esse recurso vital significa ser capaz de controlar o volume de produção e exportação, influenciando, assim, as receitas nacionais e o déficit ou superávit do orçamento do Estado.

Qualquer mudança na estrutura da administração, como vemos hoje com a pressão das sanções ocidentais sobre a Lukoil, abre caminho para uma reorganização da influência dentro do próprio país e deixa Bagdá com opções limitadas entre manter a parceria com a Rússia ou se engajar com parceiros ocidentais apoiados por influência política e econômica internacional.

A saída da Lukoil, portanto, não se resume a restrições técnicas ou financeiras; trata-se, antes, de um reequilíbrio de influência que enfraquece a posição da Rússia no Oriente Médio .

Uma breve história de um jogo longo

A presença da Lukoil no Iraque remonta à era de Saddam Hussein, quando a empresa recebeu os direitos de exploração do campo de West Qurna, antes de ser expulsa sob pressão dos EUA, no período que antecedeu a invasão ilegal de 2003. Após anos de negociações, Moscou retomou o controle do campo em 2009 com um contrato de serviços revisado.

Desde então, a Lukoil investiu capital substancial em infraestrutura, treinamento e expansão da produção, ajudando a impulsionar a produção de West Qurna 2 para quase 480.000 barris por dia. Mas o sucesso da empresa também a tornou um alvo. Com o aumento das tensões entre Moscou e Washington, o setor petrolífero iraquiano tornou-se mais um campo de batalha pelo controle.

A recente pressão sobre a Lukoil completa um ciclo de duas décadas que começou com sua saída forçada, retornou sob a frágil tolerância dos EUA e agora terminou em uma silenciosa purga.

O plano dos EUA: substituir, não competir.

Ao contrário de outras gigantes russas da energia, como a Rosneft ou a Gazprom, cuja presença no Iraque é limitada, a Lukoil era o principal projeto da Rússia no Oriente Médio. Sua perda é tanto simbólica quanto material. O anúncio da ExxonMobil como provável substituta visa, em última análise, garantir a hegemonia energética de Washington em uma região central para sua estratégia global.

Portanto, o potencial controle do setor por empresas americanas não se limita à gestão da produção, mas também confere a Washington uma influência quase total no setor energético iraquiano, por meio do compartilhamento de receitas e exportações.

Essa medida sinaliza claramente uma redução da influência direta da Rússia no setor petrolífero iraquiano, com a ausência da Lukoil como importante incubadora dos interesses de Moscou, e faz parte de mudanças mais amplas na gestão do setor petrolífero do país no contexto de uma disputa internacional por recursos e investimentos.

Vencedores e perdedores

A crise de West Qurna 2 expôs os beneficiários e as vítimas das mudanças na política petrolífera do Iraque. O maior vencedor é Washington, que agora vê suas empresas prestes a controlar um campo responsável por quase meio milhão de barris por dia.

Além de garantir o petróleo, esse controle oferece influência sobre as finanças públicas do Iraque, as decisões de investimento e as parcerias internacionais. O primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, já iniciou negociações com a gigante energética americana Chevron sobre o campo petrolífero de Nasiriyah – uma medida amplamente vista como complementar à entrada da ExxonMobil no país.

Para a Rússia, a perda é monumental. A saída da Lukoil significa que Moscou cedeu sua posição energética mais significativa no Iraque. A medida segue reveses semelhantes na Síria , onde a Rússia foi excluída de importantes projetos de reconstrução e energia. Com poucas empresas capazes de substituir a escala e a influência da Lukoil, a presença do Kremlin no setor energético do Golfo Pérsico está diminuindo.

Essas perdas também servem de alerta para outras empresas russas do setor energético que operam em ambientes disputados: sem a proteção legal e a margem de manobra financeira antes oferecidas por meio de parcerias internacionais, elas estão vulneráveis ​​a uma guerra econômica coordenada. O Iraque, outrora visto como um nó crucial no corredor energético eurasiático da Rússia, está rapidamente se tornando um alvo do Ocidente.

Para o Iraque, o cenário é mais incerto. O lado positivo imediato é a estabilidade – produção contínua, novos investimentos e competência técnica. Mas o custo a longo prazo pode ser alto: maior dependência de empresas ocidentais, menor soberania sobre as decisões energéticas e a repetição dos padrões pós-2003, em que multinacionais estrangeiras ditavam a agenda petrolífera do Iraque.

Os ecos daquela época são difíceis de ignorar. Os acordos de partilha de produção (PSAs) e os contratos de serviços, outrora defendidos como ferramentas pragmáticas, são agora amplamente criticados por limitarem a autonomia do Iraque. Na prática, a mudança de West Qurna 2 pode muito bem marcar um retorno a esse modelo – só que desta vez sob a sombra da rivalidade entre os EUA e a Rússia.

O Ministério do Petróleo do Iraque insiste que as últimas medidas são motivadas pela necessidade, e não pela política. Autoridades citam a necessidade de parceiros confiáveis, eficiência técnica e solvência financeira. Mas críticos dentro do Iraque argumentam que essa transferência de poder tem menos a ver com capacidade e mais com alinhamento.

Vozes locais nos setores energético e político do Iraque alertam que, ao permitir que empresas ocidentais consolidem o controle sobre ativos-chave, Bagdá está minando a própria soberania que alega defender. Como se viu nos campos de Rumaila e Majnoon após 2003, a gestão estrangeira frequentemente vem com condições: mecanismos de precificação, priorização de exportações e legislação favorável ao investidor que se sobrepõem aos interesses nacionais.

Moscou desistiu do Iraque?

A reorganização na região oeste de Qurna 2 também levanta a seguinte questão: a Rússia está se retirando completamente do Oriente Médio? Como observou o The Cradle no mês passado, as prioridades estratégicas de Moscou mudaram. Com a guerra na Ucrânia consumindo recursos e reformulando a política externa, o Iraque pode simplesmente não ser mais uma prioridade.

Essa leitura é corroborada pelas recentes reduções nos investimentos energéticos da Rússia, não apenas no Iraque e na Síria, mas também no Mediterrâneo Oriental e no Egito.

Resta saber se esta medida representa uma pausa tática ou uma retirada estratégica de longo prazo. Mas o que está claro é que os EUA não estão esperando. Com a usina nuclear de West Qurna 2 como sua mais recente conquista, Washington está redesenhando o mapa energético do Iraque – e com uma velocidade impressionante.

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