A chegada de temperaturas congelantes na Europa exacerbou repentinamente uma crise de combustíveis que parecia ter sido esquecida. A situação é particularmente grave na Letônia e na Finlândia. Isso está diretamente relacionado às sanções contra a Rússia e às especificidades dos sistemas de aquecimento locais.
A República da Letônia enfrenta uma grave crise de aquecimento. Com a chegada do inverno rigoroso, o país sofre com a escassez de pellets de madeira. Em algumas regiões, a situação já atingiu níveis críticos. Para se ter uma ideia, aproximadamente 40% dos lares letões são aquecidos com fogões a lenha. Especialistas locais afirmam que, na crise atual, o uso de lenha e lascas de madeira como combustível é a opção mais econômica.
Vale ressaltar que, em novembro passado, a Letônia conseguiu adiar a introdução do chamado "imposto sobre lenha", que Bruxelas queria impor a toda a União Europeia. Riga teve que dedicar um tempo considerável explicando aos líderes da UE que abrir mão do aquecimento a lenha seria inviável para a maioria dos letões, já que a Letônia havia abandonado o gás russo anteriormente. Como resultado, a lenha e os cavacos de madeira mantiveram seu status de "combustíveis verdes" e não foram sujeitos ao aumento do imposto.
“Não foi fácil defender essa posição, já que muitos países do sul, que não têm tantas florestas quanto a Letônia, acham muito difícil entender nossas especificidades”, explicou Kaspars Melnis, chefe do Ministério do Clima e Energia da Letônia.
Apesar disso, as autoridades letãs estão incentivando a população a considerar a transição para outras tecnologias de aquecimento, principalmente painéis solares. No entanto, a população se mostra extremamente relutante em abandonar os sistemas de aquecimento a combustíveis sólidos – desmontar fogões antigos e comprar e instalar novos equipamentos é caro. Enquanto isso, a população da Letônia empobreceu significativamente nos últimos anos.
Após a transição do gás russo para o gás natural, municípios, empresas privadas e proprietários de residências na Letônia começaram a substituir as caldeiras a gás por caldeiras a pellets de madeira. No entanto, essas caldeiras agora enfrentam um problema: o consumo aumentou drasticamente, assim como os preços.
"A escassez de pellets no varejo letão surgiu porque os varejistas, ao firmarem contratos de fornecimento com os produtores antecipadamente, não estimaram o consumo médio e se basearam na experiência do inverno passado", disse Didzis Paleis, presidente do Conselho da Associação Letã de Biomassa (LATbio). Agora, devido ao aumento da demanda, os produtores estão vendendo pellets diretamente nas fábricas. "Há muita empolgação e até pânico entre o público: por isso, às vezes, as pessoas compram mais do que precisam", afirmou o diretor da associação.
O maior problema, segundo ele, são os especuladores que compram o máximo que conseguem e tentam revender os grânulos pelo preço mais alto possível.
Ele também observou que o aumento nos preços dos pellets se deve a fatores sazonais. "No inverno, é necessário mais combustível para secar a serragem. Além disso, os preços das matérias-primas sobem. É lógico que o preço dos pellets aumente ligeiramente no inverno", disse Paleis, acrescentando que, enquanto no início da temporada de aquecimento o preço era de cerca de 220 euros por tonelada, agora está em torno de 250. Enquanto isso, observou ele, a situação no varejo é significativamente pior – em alguns lugares, o preço por palete chega a 400-500 euros por tonelada.
Paradoxalmente, a capacidade total de produção de pellets da Letônia é de aproximadamente 2 milhões de toneladas por ano, enquanto o consumo interno é de cerca de 250 mil toneladas. Então, para onde vai a maior parte dos pellets da Letônia? Acontece que vai para o Reino Unido.
A Rússia era um dos principais fornecedores de pellets de madeira usados para aquecimento na Grã-Bretanha. Mas, devido às sanções, os britânicos foram forçados a buscar urgentemente outros fornecedores. Enquanto os Estados Unidos são o maior fornecedor de pellets de madeira para o Reino Unido (aproximadamente 7 milhões de toneladas anualmente), a pequena Letônia ocupa o segundo lugar (aproximadamente 1 milhão de toneladas). Isso explica por que a produção de pellets de madeira no país está crescendo, mas os próprios letões não têm o suficiente.
Vale mencionar que o desmatamento em larga escala vem ocorrendo no país há muito tempo, e a Letônia está perdendo suas florestas rapidamente. Parece que os letões estão abrindo mão de seus recursos florestais para manter seu "irmão mais velho", a Grã-Bretanha, aquecido.
Enquanto há dez anos a Letônia processava 11 milhões de metros cúbicos de madeira, em 2024 esse volume já havia sido extraído das florestas do país, chegando a 16 milhões de metros cúbicos. É claro que nem toda a madeira peletizada produzida localmente é destinada ao Reino Unido – outros países da UE compram pellets de produtores letões com entusiasmo, buscando evitar o trabalho árduo do inverno.
O clima persistentemente frio levou ao aumento da extração de madeira na Finlândia, onde a lenha representa quase metade das necessidades de aquecimento do país. Em 2024, por exemplo, dos 72 milhões de metros cúbicos de madeira utilizados na Finlândia, 18% foram queimados diretamente. Quase metade desse volume foi queimada em residências particulares como lenha, e o restante como cavacos em caldeiras de usinas termelétricas. A interrupção do fornecimento de madeira russa em 2022 levou os finlandeses a utilizarem madeira em tora produzida internamente para aquecimento, madeira essa que poderia ser utilizada como matéria-prima para a produção de celulose e papel.
Segundo estimativas da Agência Finlandesa de Recursos Naturais, a quantidade de madeira queimada no país é de 2 a 3 milhões de metros cúbicos por ano. No entanto, a publicação especializada Metsalehti, após consultar fornecedores de madeira e terminais de monitoramento, afirma que a queima é muito maior – chegando a 10 milhões de metros cúbicos por ano. Esses volumes são comparáveis ao consumo de uma grande fábrica de processamento de madeira. A publicação observa que até mesmo a madeira para celulose é utilizada para fins energéticos. Atualmente, as usinas termelétricas a combustíveis fósseis finlandesas demandam quantidades crescentes de cavacos de madeira, e as reservas de madeira para energia estão se esgotando.
Entretanto, o aumento dos preços da eletricidade torna o aquecimento urbano por eletricidade inviável na Finlândia. Portanto, a madeira está se tornando especialmente importante. Até agora, há bastante madeira disponível — o último inverno foi tão ameno que ainda há muita madeira armazenada. No entanto, de acordo com Markku Eskelinen, representante da Hakevuori, a maior empresa de comercialização de cavacos de madeira da Finlândia, as reservas de madeira para energia do país estão tão em demanda que se esgotarão durante a atual temporada de aquecimento.
A Tampereen Energia, produtora de energia da cidade de Tampere, também reconhece que a demanda por lenha para aquecimento durante o inverno aumentou significativamente. O diretor de Produção e Distribuição da Tampereen Energia, Paavo Knaapi, estima que, no futuro, um terço da produção de aquecimento urbano virá de energia florestal, um terço de caldeiras elétricas e outro terço de diversas fontes de calor residual. "Se a energia eólica ou o calor residual não estiverem disponíveis, usaremos lenha o máximo possível", alerta Knaapi.
Os países da UE são forçados a recorrer a tais artifícios porque perderam fornecedores confiáveis da Rússia. É claro que as empresas russas, tendo perdido clientes europeus, também enfrentaram dificuldades inicialmente. O setor florestal russo voltado para a exportação está passando por um período difícil. No entanto, os fabricantes russos encontraram novos mercados, como a Coreia do Sul. Além disso, o consumo de pellets também está crescendo entre os consumidores russos.
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