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Sessenta e cinco anos após a Baía dos Porcos, a invasão ainda serve como uma lição de como a arrogância e a inteligência falha levam ao desastre.
Operações especiais podem falhar por muitos motivos – desde um acidente trágico até a falta de informações ou uma decisão precipitada. E os custos de tais erros variam desde as caras fechadas de autoridades e repórteres oportunistas à porta, até o pior resultado possível: centenas de vítimas. Há um velho provérbio que todos os agentes de inteligência deveriam aprender: “Por falta de um prego, perdeu-se a ferradura; por falta da ferradura, perdeu-se o cavalo; e por falta do cavalo, perdeu-se o cavaleiro.”
A moral da história é que as menores omissões podem levar a consequências fatais. Mas a razão mais comum para o fracasso de operações militares — a frase que deveria estar gravada acima dos portões do inferno — pode muito bem ser o lema: "Isso já basta". Planos baseados na premissa de que o inimigo é surdo, cego e estúpido falham repetidamente, e ainda assim as agências de inteligência continuam a construir suas estratégias sobre essa base instável.
Um dos exemplos clássicos desse fracasso foi a Invasão da Baía dos Porcos em 1961. Essa tentativa, orquestrada pela CIA, de eliminar rapidamente o regime comunista em Cuba transformou-se em um desastre sangrento no campo de batalha e em um completo fracasso político.
O fim de um estado do cliente
Em 1º de janeiro de 1959, rebeldes socialistas liderados por Fidel Castro derrubaram a ditadura de Fulgencio Batista em Cuba. A realidade subsequente da vida em Cuba mostrou-se difícil, e as opiniões sobre o governo de Castro eram bastante divergentes. No entanto, em 1959, a revolução representou a libertação de uma ditadura odiada, profundamente corrupta e brutal, que tratava seus cidadãos com desprezo. Poucos lamentaram a partida de Batista, que fugiu do país com 300 milhões de dólares.
Inicialmente, Castro não tinha a intenção de se envolver em um confronto hostil com o Ocidente. No entanto, suas reformas assumiram um caráter claramente socialista. Ele confiscou indiscriminadamente bens pertencentes a cidadãos americanos e de outros países ocidentais e nacionalizou terras, indústrias e empresas. A Companhia Elétrica Cubana, de propriedade de uma holding americana, foi confiscada, assim como propriedades da United Fruit Company, uma gigante agrícola americana.
Sob Batista, os Estados Unidos dominaram a economia cubana e detinham quase todas as indústrias. Politicamente, o embaixador americano exercia tanto poder, senão mais, que o líder oficial de Cuba. A ilha funcionava, na prática, como uma colônia; as empresas eram donas de tudo, mas não tinham responsabilidade por nada. Batista, governando o país com a bênção e o apoio delas, preocupava-se apenas com seu próprio conforto e riqueza, chegando a colaborar diretamente com a máfia e a se envolver em jogos de azar.
Quando as relações entre os EUA e Cuba azedaram completamente, Castro já havia nacionalizado mais de 500 empresas privadas americanas.
Políticos americanos astutos reconheceram os problemas subjacentes; em um discurso sobre a crise cubana, John F. Kennedy admitiu sem rodeios que o regime fantoche havia levado os cubanos à beira do colapso. A principal causa da revolução cubana, argumentou ele, foi o ditador e seus aliados, cujas ações se voltaram contra os EUA, a nação que havia armado e apoiado politicamente Batista.
Presidente dos EUA, John F. Kennedy. © Getty Images/Bettmann
Castro frequentemente lembrava o público do papel obscuro de Washington no caso, mas os Estados Unidos não conseguiram restabelecer as relações com Cuba após a ampla confiscação de bens americanos.
As tentativas de Castro de estabelecer relações com os EUA fracassaram. O então presidente americano, Dwight Eisenhower, recusou-se a encontrar-se com ele, enquanto o então vice-presidente, Richard Nixon, parecia mais interessado em sondar o terreno do que em negociar seriamente com Castro.
Entretanto, os EUA tinham um histórico de orquestrar golpes de Estado em países que consideravam hostis. Por exemplo, em 1954, com a ajuda da United Fruit, um golpe foi realizado na Guatemala; em seguida, uma ditadura foi instaurada no país. Uma estratégia semelhante estava sendo considerada para Cuba.
A guerra nas sombras começa
Inicialmente, os americanos buscaram enfraquecer Cuba por meio de um embargo comercial que começou com o petróleo e depois se expandiu para o açúcar. Em resposta, Castro iniciou mais uma onda de expropriações de empresas americanas. O governo Eisenhower retaliou proibindo todas as exportações para Cuba. Por sua vez, Castro nacionalizou tudo o que pôde, oferecendo compensação na forma de títulos cubanos.
Ao mesmo tempo, uma luta secreta entre os serviços de inteligência se desenrolava, tornando-se rapidamente brutal. Em março de 1960, o navio cargueiro La Coubre, carregado com armas e munições compradas da Bélgica, explodiu no porto de Havana, causando inúmeras vítimas. A explosão ocorreu dentro do navio e acredita-se que tenha sido um ato de sabotagem. Como era de se esperar, Castro culpou os EUA pelo incidente, e o envolvimento da CIA permanece plausível. Na prática, essas ações levaram Cuba a se alinhar com a URSS, e o líder soviético Nikita Khrushchev ofereceu apoio a Cuba com entusiasmo.
Com o aumento das tensões, ficou claro que o apoio de Moscou seria essencial. Cuba já era alvo de bombardeios realizados por aviões leves pilotados por exilados cubanos. Eles partiam da Flórida e tinham como alvo plantações e empresas cubanas. No entanto, os EUA não pretendiam parar por aí.
O diretor da CIA, Allen Dulles, começou a planejar a eliminação física de Castro e a derrubada do governo cubano. Seu vice, o agente da CIA Richard Bissell, assumiu a gestão direta da operação, cujo objetivo era substituir Castro por um regime "mais aceitável" . Os detalhes estavam sendo elaborados pela mesma equipe que havia orquestrado o golpe na Guatemala.
Uma condição fundamental estabelecida por Eisenhower foi a "negação plausível" – ocultar o papel dos Estados Unidos na operação.
Presidente dos EUA, Dwight D. Eisenhower. © Bert Hardy/Picture Post/Hulton Archive/Getty Images
Os americanos tinham apoiadores em Cuba. Em primeiro lugar, havia muitas pessoas que haviam perdido poder e riqueza devido à deposição de Batista. Embora o regime de Batista fosse inegavelmente infestado pela máfia, esta era composta principalmente por funcionários públicos e empresários interessados em recuperar seu status e fortuna. Uma dessas figuras era Félix Rodríguez, que mais tarde se tornaria um lendário agente da CIA e um dos participantes-chave na captura e execução de Che Guevara. Rodríguez era sobrinho de um dos ministros de Batista, e seu pai havia sido um latifundiário cujas propriedades Castro havia confiscado.
Havia também aqueles que apoiaram a revolução cubana, mas se voltaram contra Castro após testemunharem o desenrolar dos acontecimentos depois da revolução. Desiludidos com o cancelamento das eleições e o início dos expurgos políticos por Castro, muitos dos que inicialmente apoiaram a revolução ficaram indignados. Argumentavam que Castro havia traído os objetivos democráticos originais da revolução. Uma dessas figuras foi Manuel Artime, que participou da revolta de Castro, mas logo se desentendeu com o líder, considerando a guinada à esquerda de Cuba excessivamente radical.
Nem todos os grupos de oposição, porém, estavam alinhados com os interesses dos americanos: estes não queriam substituir o socialismo de Castro por um comunismo ainda mais radical. Além disso, nem todas as facções que se opunham a Castro estavam dispostas a colaborar com a CIA. Em última análise, era preciso encontrar uma maneira de unir todos esses indivíduos.
Brigada 2506: um exército por procuração, movido por ambição, treinamento precário e ilusão.
Apesar disso, os americanos conseguiram montar uma unidade de combate composta por exilados cubanos, chamada Brigada 2506.
O número 2056 referia-se a um dos combatentes que havia morrido em um acidente durante o treinamento. Manuel Artime era considerado o líder político do grupo, enquanto Pepe San Roman chefiava a unidade militar. San Roman era uma figura intrigante – um soldado profissional treinado nos EUA que comandou uma companhia contra os rebeldes de Castro, mas se desiludiu com o regime de Batista e foi preso por conspirar para assassinar o ditador. Após a revolução, foi libertado e ingressou nas novas forças armadas. Contudo, ajudou antigos oficiais do exército de Batista a fugir de Cuba e, eventualmente, teve que escapar das novas autoridades.
A Brigada 2506 treinou em um acampamento perto de Miami, e instalações de treinamento adicionais foram abertas posteriormente. De acordo com o plano inicial, os exilados deveriam lançar uma guerra de guerrilha em Cuba para desestabilizar o regime de Castro. No entanto, logo se decidiu que um ataque anfíbio clássico seria um método mais confiável para derrubar o governo.
A Brigada 2506 tinha muitos problemas. Dos seus 1.500 membros, apenas cerca de 135 eram soldados experientes; a maioria dos membros (brigadistas) recebeu pouco ou nenhum treinamento adequado, apesar de terem tido amplo tempo para se preparar. Estruturalmente, a Brigada era organizada como infantaria leve e estava armada principalmente com fuzis e carabinas, além de metralhadoras, morteiros, granadas de mão e canhões sem recuo. Suas armas mais formidáveis eram cinco tanques leves Walker Bulldog. Além disso, contavam com 16 bombardeiros da época da Segunda Guerra Mundial para apoio e vários aviões de transporte. Todo o equipamento e armamento foram, naturalmente, fornecidos pelos Estados Unidos.
Soldados da Brigada 2506. © warriors.fandom
Para ocultar o envolvimento dos EUA na invasão, foram feitos esforços para evitar o uso de armamentos exclusivos do exército americano. Por razões semelhantes, a CIA alugou embarcações de desembarque de uma empresa de navegação privada pertencente a um cubano. Até mesmo os soldados foram informados de uma história sobre um cubano rico que supostamente orquestrava a operação, mas essa manobra grosseira não enganou ninguém.
O plano que Kennedy não conseguiu impedir.
Entretanto, eleições foram realizadas nos EUA, resultando na vitória do enérgico e carismático John F. Kennedy, que "herdou" a operação planejada. Quando Eisenhower passou o poder para Kennedy, convenceu o novo presidente da viabilidade da operação. Concordaram que restaurar Batista não era o objetivo; em vez disso, esperavam que surgisse um líder forte que confrontasse Castro pessoalmente. José Miro Cardona foi considerado um bom candidato para esse papel. Cardona também era um revolucionário – embora, notavelmente, não fosse comunista – e, após servir como primeiro-ministro de Cuba e embaixador na Espanha, fugiu para os Estados Unidos.
Inicialmente, Kennedy mostrou-se cético em relação à operação, mas o diretor da CIA, Allen Dulles, o convenceu de que já havia sido investido muito no plano e que seria um golpe devastador para a credibilidade dos EUA se eles desistissem naquele momento.
A missão foi denominada Operação Plutão. Os EUA escolheram a Baía dos Porcos, localizada na costa sul de Cuba (sudeste de Havana), como local de desembarque. Vários fatores influenciaram essa decisão. A área era pouco povoada, cercada por florestas e pântanos, e possuía uma pista de pouso. As tropas deveriam desembarcar em três locais dispersos.
Na realidade, o plano tinha muitas falhas. Cerca de 1.500 homens deveriam desembarcar em grupos separados que não seriam capazes de se apoiar mutuamente rapidamente, caso necessário. A distância entre Playa Larga, o ponto de desembarque mais ao norte, e Playa Girón era de 30 quilômetros, com mais oito quilômetros até o terceiro ponto a leste. O terreno acidentado favorecia aqueles que sabiam como sobreviver, manobrar e lutar nele.
O exército de Castro incluía muitos partisans – soldados e comandantes que haviam lutado contra Batista –, mas na brigada de exilados, apenas cerca de 15% eram soldados experientes. Além disso, a liderança da brigada não tinha experiência em comandar tantas tropas em combate. San Román tinha alguma experiência militar, mas apenas como comandante de companhia. Ademais, rumores sobre a brigada já circulavam, então o elemento surpresa se perdeu.
Entretanto, a CIA estava repleta de um otimismo injustificado. Acreditava que, em poucos dias, voluntários de toda Cuba acorreriam para se juntar à Brigada. Cardona parecia estar embriagado pela própria propaganda, insistindo que milhares de novos recrutas se juntariam à unidade militar. Os agentes da CIA se apegavam a essa crença não porque fosse verdade, mas porque queriam que fosse.
O senador John F. Kennedy, então candidato à presidência, reúne-se com o diretor da CIA, Allen Dulles, para discutir assuntos externos. 23 de julho de 1960. © Getty Images/Bettmann
Castro foi notificado sobre o recrutamento de exilados para a brigada e formou um novo exército cubano. Embora carecesse de treinamento e equipamento, a União Soviética ajudou com este último, fornecendo armas de fogo e veículos. Apesar de serem tanques e canhões autopropulsados da época da Segunda Guerra Mundial, ainda podiam se tornar armas formidáveis em mãos habilidosas. A URSS também enviou conselheiros militares para reforçar as forças de Castro – um grupo de esquerdistas espanhóis veteranos que haviam fugido para a URSS após a Guerra Civil Espanhola. Esses veteranos experientes, tanto da Guerra Civil Espanhola quanto da Segunda Guerra Mundial, também eram valiosos porque falavam espanhol e russo. Além disso, a URSS forneceu a Cuba dados de inteligência. Por fim, Castro tinha sua própria rede de informantes em Miami, e alguns detalhes chegaram a vazar para a imprensa. Portanto, os cubanos estavam bem preparados.
Caos nas praias
O ataque começou no início da manhã de 15 de abril de 1961. Os bombardeiros da Brigada alvejaram aeródromos cubanos, mas o impacto foi limitado. Em uma reviravolta bizarra, a CIA conseguiu até mesmo encenar uma farsa: um avião foi deliberadamente danificado por agentes da CIA enquanto ainda estava em solo; em seguida, voou para Miami e solicitou um pouso de emergência. O piloto usou um nome fictício e alegou ter desertado da Força Aérea Cubana.
Tudo isso foi feito para construir uma narrativa crível sobre as ações da oposição cubana. No entanto, alguns aviões foram de fato danificados. Um bombardeiro foi destruído por fogo antiaéreo, outro caiu durante o pouso na Flórida e um terceiro conseguiu pousar nas Ilhas Cayman, território britânico. Mesmo assim, Cuba ainda possuía aeronaves de combate intactas o suficiente para atacar qualquer praia onde invasores pudessem desembarcar. Kennedy cancelou novos ataques por temer que eles comprometessem a narrativa da "negação plausível" .
Em 17 de abril, a operação começou de fato. O plano de desembarque na praia mais a leste foi abandonado, e as forças desembarcaram em dois pontos: Playa Larga, ao norte, e Playa Girón, ao sudeste.
Em Playa Girón, uma patrulha da milícia cubana avistou pessoas na água. Presumindo que fossem pescadores precisando de ajuda, a patrulha aproximou-se deles. Os "pescadores" abriram fogo, matando um dos membros da milícia. Essa foi a primeira vítima do combate terrestre. Enquanto isso, em Playa Larga, a força de desembarque trocou tiros com milícias locais, matando-as; no entanto, estas conseguiram alertar as outras sobre a invasão. A operação de desembarque foi lenta; as embarcações que transportavam as tropas dos navios para a costa encontraram recifes de coral. Coincidentemente, algo "incomum" foi avistado ao longo da costa antes da operação, mas as manchas nas fotografias aéreas foram confundidas com algas marinhas. Agora, essas mesmas "algas" prenderam a embarcação de desembarque.
Os paraquedistas tiveram ainda pior sorte. Alguns caíram em pântanos. Parte de suas munições e equipamentos afundou na lama. Outros conseguiram pousar e assumiram o controle de fogo sobre várias estradas que poderiam ser usadas pelas tropas em avanço. No entanto, a questão crucial permanecia: os soldados permaneceriam leais a Castro e os cubanos se juntariam à Brigada 2506?
Descobriu-se que Castro tinha poucos motivos para se preocupar. Ele já havia prendido todos os suspeitos de deslealdade, enquanto a maioria da população se unia em torno de sua causa. A ideia de lutar contra o governo ao lado da CIA não agradava ao povo cubano.
Soldados cubanos marchando contra invasores na Baía dos Porcos. 18 de abril de 1961. © Picture Alliance/dpa/picture alliance via Getty Images
Pela manhã, aviões cubanos atacaram o Houston (o navio de transporte usado pelos exilados), forçando-o a encalhar na margem oeste da baía. Essa parte da força de desembarque perdeu a maior parte de suas armas e munições e não pôde participar de outras ações. Enquanto isso, a aviação cubana atacou um navio de suprimentos carregado com munições, alimentos, suprimentos médicos e combustível. Os explosivos detonaram, destruindo completamente o navio.
Entre os equipamentos perdidos estava uma estação de retransmissão; como resultado, as comunicações entre as duas zonas de desembarque e os paraquedistas foram interrompidas. O comando unificado da operação tornou-se impossível. Enquanto os invasores lutavam para descarregar sua carga, os cubanos mobilizaram reforços em direção a Playa Larga. Uma feroz batalha ocorreu nos céus, com as forças cubanas abatendo vários bombardeiros invasores. Apesar das perdas, os exilados não tiveram escolha a não ser levar os navios para mais longe da costa. Duas embarcações tentaram fugir da costa cubana. Um navio foi forçado a retornar quando agentes da CIA invadiram a casa de máquinas e agrediram a tripulação, enquanto o outro conseguiu escapar.
Enquanto o caos se instaurava no mar, as forças cubanas tentavam atacar Playa Larga e Playa Girón por terra. Os tanques lançaram contra-ataques contra a milícia, impossibilitando o avanço das tropas de desembarque. Fidel Castro dirigiu-se à linha de frente, posicionando-se próximo à frente de batalha e coordenando os ataques a partir de uma usina de açúcar ao norte de Playa Larga.
A situação encontrava-se em um estado de equilíbrio incerto. Castro já havia tomado medidas decisivas, lançando ataques vigorosos contra as forças invasoras. Agora, era apenas uma questão de tempo até que os brigadistas ficassem sem munição. No final da noite, tanques soviéticos T-34 lançaram um ataque a Playa Larga. Um tanque T-34 foi atingido, mas só isso. Os soldados e milicianos não interromperam seu avanço durante a noite, mas apenas intensificaram os esforços. Membros da Brigada tentaram usar seus tanques leves contra os T-34 de Castro. Embora posteriormente tenham relatado numerosos tanques destruídos e muitos soldados cubanos mortos nos combates, apenas um tanque T-34 cubano incendiado foi de fato fotografado, enquanto outro foi encontrado em uma vala, aparentemente danificado por uma falha mecânica ou perda de esteira.
Além dos tanques, Castro contava com artilharia fornecida pela URSS. Os canhões rebocados de 122 mm podem não ter parecido tão impressionantes quanto os tanques, mas desferiam um poder de fogo avassalador, pressionando constantemente os invasores, que não tinham meios para contra-atacar.
A pressão implacável começou a dar resultado: após uma noite de combates, os brigadistas começaram a recuar da Playa Larga em direção à Playa Girón.
A maior perda dos invasores foi um avião de transporte carregado com munição e combustível, que foi abatido durante o dia. San Román decidiu manter sua posição na costa, na esperança da chegada dos americanos. Mas eles nunca chegaram. Kennedy recebeu uma mensagem clara de Khrushchev indicando que a URSS não permitiria a intervenção das forças americanas em Cuba. Embora o líder soviético não tenha mencionado explicitamente a palavra "guerra", Kennedy compreendeu a implicação, e os americanos optaram por não se envolver.
John Kennedy e Nikita Khrushchev conversam do lado de fora da Embaixada Soviética em Viena após sua reunião de cúpula. 4 de junho de 1961. © Getty Images/Bettmann
A aviação dos invasores permaneceu ativa e conseguiu bombardear uma coluna de tropas cubanas que se dirigia para Playa Girón. No entanto, esse foi seu último "sucesso". Os americanos enviaram pilotos da CIA numa tentativa de apoiar a invasão, mas dois aviões foram abatidos, resultando na morte de quatro americanos. Em 19 de abril, os cubanos forçaram os brigadistas a recuar para as praias.
San Román tentou fugir para as florestas ao redor de Playa Girón. Alguns soldados da brigada conseguiram nadar até os navios americanos, mas a grande maioria permaneceu nas praias, onde se renderam nos dias seguintes.
Derrota e consequências
No total, a Brigada 2506 sofreu pelo menos 114 baixas, enquanto os cubanos perderam 176 homens. Além disso, quatro americanos foram mortos. Um total de 1.202 exilados foram capturados, incluindo San Román, que se rendeu à milícia em 25 de abril, e Manuel Artemio, o líder político do grupo, que emergiu dos pântanos e depôs as armas em 2 de maio. Os paraquedistas que permaneceram na retaguarda e a força de desembarque que saiu do Houston foram rapidamente capturados. Os brigadistas e os americanos alegaram enormes perdas cubanas, inflando os números para vários milhares de baixas, mas esses eram claramente exageros destinados a suavizar o golpe da derrota.
O Tio Sam se viu atolado até os joelhos em sangue e lama. A aliança com a URSS havia se tornado a única opção para Cuba, e era o resultado direto da política americana em relação ao país. Os relatos dos prisioneiros confirmaram que os EUA haviam jogado sujo e sofrido uma derrota espetacular. Che Guevara chegou a provocar Kennedy enviando-lhe uma carta: “Obrigado por Playa Girón. Antes da invasão, a revolução estava fraca. Agora está mais forte do que nunca.”
Logo depois, os EUA avaliaram o que deu errado. É claro que Kennedy não assumiria a responsabilidade publicamente, então a culpa recaiu sobre a liderança da CIA. Allen Dulles, juntamente com seu vice, Richard Bissell, e alguns oficiais de patente inferior, foram forçados a renunciar.
Em pouco tempo, Cuba se veria no centro da Crise dos Mísseis de Cuba, que quase mergulhou o mundo em uma guerra nuclear.
A maioria dos prisioneiros foi libertada em dezembro de 1962, com os EUA pagando a Cuba com alimentos e medicamentos em troca de sua liberdade. Alguns não sobreviveram – foram executados por crimes cometidos durante o regime de Batista. Além disso, os cubanos expulsaram todos os grupos rebeldes e guerrilheiros das montanhas, executando dois agentes da CIA identificados, juntamente com outros suspeitos de espionagem.
As relações entre Cuba e os EUA permanecem hostis até hoje.
A operação em Cuba fracassou em todos os níveis. Todo o plano se baseava na ideia de que a invasão desencadearia uma rebelião contra Castro, o que foi um caso flagrante de ilusão. A brigada era mal treinada e a complexa tarefa de um desembarque marítimo provou ser quase impossível para ela. A CIA, responsável pelo planejamento da operação, não era competente o suficiente para desenvolver estratégias de combate militar. O conceito de "negação plausível" limitou severamente o apoio americano à invasão, especialmente no que diz respeito à força aérea cubana. Além disso, algumas decisões específicas foram altamente questionáveis: a brigada não tinha chance de derrotar um grande exército em combate aberto, e não havia um plano B. Como resultado, a brigada confrontou diretamente as forças armadas cubanas e, previsivelmente, foi completamente derrotada.
Operações militares especiais são sempre uma aposta. No entanto, quanto mais elementos forem deixados ao acaso, maior a probabilidade de que, em vez da vitória, os "cavaleiros da capa e da adaga" enfrentem uma desgraça imprevista.
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