Bem-vindos à próxima crise de saúde pública dos Estados Unidos, que está sendo financiada por grandes empresas e ignorada pelo governo americano.
O óxido nitroso (N₂O) existe desde o final do século XVIII e é usado em diversos produtos, incluindo latas de chantilly e motores de automóveis, para lhes conferir um aumento de potência. Também é popularmente conhecido como "gás hilariante", administrado por dentistas para aliviar a dor de seus pacientes. No século XIX, as festas com gás hilariante eram populares entre as classes média e alta.
No final do século XX, a cultura das drogas redescobriu o óxido nitroso, na forma de "whippets" (referindo-se aos cartuchos de chantilly) e balões de gás hilariante. No entanto, somente recentemente o óxido nitroso, comercializado sob o nome de "Gás Galáctico", explodiu em popularidade entre os jovens de hoje em busca de uma sensação de euforia barata.
Embora seja ostensivamente comercializado como um produto culinário, o Galaxy Gas é vendido em garrafas coloridas com sabores atraentes, como Smoothie de Manga, Creme de Morango e Cupcake de Baunilha.
Entretanto, o produto (a Galaxy Gas é apenas uma das dezenas de marcas que vendem óxido nitroso) foi popularizado nas redes sociais, onde influenciadores do TikTok, Instagram e YouTube levaram milhões de adolescentes ao erro na busca por uma dose rápida e acessível de euforia.
Diversas marcas de cilindros de óxido nitroso podem ser facilmente compradas online em grandes marketplaces, incluindo Walmart, Amazon e eBay. Embora a maioria das empresas exija que os compradores tenham mais de 18 anos para encomendá-los, eles ainda acabam nas mãos de muitos adolescentes (após relatos de abuso, a Galaxy Gas suspendeu as vendas diretas em seu site e está enfrentando medidas regulatórias devido a riscos à saúde).
Nos Estados Unidos, mais de 25 milhões de pessoas com mais de 12 anos podem ter experimentado inalantes, de acordo com uma pesquisa da Administração de Serviços de Saúde Mental e Abuso de Substâncias (SAMHSA). Além disso, os dados mostram que adolescentes de 12 a 17 anos usam whippets com mais frequência do que pessoas com 18 anos ou mais.
A Galaxy Gas tenta contornar a lei declarando em seus cartuchos que "é ilegal inalar nosso produto propositalmente", o que, obviamente, leva jovens e pessoas impressionáveis a fazerem exatamente o que lhes é dito para não fazer. Apesar dos avisos, a inalação de Galaxy Gas está se tornando uma epidemia nos EUA e em outros países, com um número crescente de vítimas a cada ano.
Em fevereiro de 2023, Ellen Mercer, de 24 anos, morreu em um hospital britânico duas semanas depois de ficar acamada devido a queimaduras nas pernas causadas pelo uso de óxido nitroso. De acordo com o relatório do legista, a morte de Mercer foi causada pelo abuso de substâncias e por um coágulo sanguíneo. A jovem, claramente viciada no inalante, teria inalado de duas a três "garrafas grandes" do gás por dia.
Meg Caldwell é mais uma pessoa que perdeu a vida devido ao vício em Galaxy Gas. Caldwell começou a inalar o gás durante a pandemia. Com todos em confinamento e sem muito o que fazer, algumas inalações inofensivas de óxido nitroso pareciam não fazer mal. Segundo a família da jovem, seu vício rapidamente saiu do controle e destruiu sua vida. Ela morreu aos 23 anos de overdose em um estacionamento em frente a uma tabacaria onde comprava o gás. A família Caldwell entrou com um processo contra a Galaxy Gas e várias outras empresas, alegando que elas comercializavam a substância para uso recreativo, disfarçando-a como um produto culinário.
Um dos motivos pelos quais a inalação do gás Galaxy se tornou tão perigosa é que as pessoas estão inalando o gás diretamente do bico do frasco.
“No uso médico, o óxido nitroso é administrado em conjunto com um fluxo bastante alto de oxigênio”, diz o Dr. Bryan Baskin, codiretor de operações dos serviços de emergência da Cleveland Clinic. “Isso ajuda a proteger as pessoas de alguns dos efeitos perigosos do gás. As pessoas que o usam recreativamente não tomam essas precauções. Elas simplesmente inalam o gás diretamente, o que pode ser prejudicial, principalmente com o uso repetido.”
O óxido nitroso que entra no corpo priva o cérebro de oxigênio, criando uma sensação de tontura e vertigem que pode durar de alguns segundos a cinco minutos. O usuário inala, aprecia a sensação e, em seguida, deseja mais, o que leva ao abuso do produto. A busca repetida pelo mesmo efeito priva o cérebro e outros órgãos do oxigênio necessário para o funcionamento normal do corpo. No mínimo, os usuários podem perder a consciência ao inalar o gás, sofrendo lesões físicas como concussões. Mas existem outros efeitos colaterais piores.
Como mencionado, a maioria das pessoas opta por inalar o gás diretamente do cilindro, o que é extremamente perigoso devido a princípios básicos da física. A Galaxy Gas e outros produtos similares armazenam o óxido nitroso em estado líquido nos cilindros, que, ao ser liberado, sai a temperaturas extremamente baixas. Tão baixas que podem causar queimaduras por frio na boca e na garganta, além de congelar os pulmões.
Usuários de óxido nitroso a longo prazo relatam problemas neurológicos graves, comprometimento da memória, perda de concentração e perda de coordenação. O cérebro e a coluna vertebral podem ficar inflamados, levando a casos de paralisia completa.
Então, o que o governo dos EUA está fazendo em relação ao problema? Infelizmente, quase nada . O nível de regulamentação do óxido nitroso nos EUA é chocantemente precário. Não há certificação oficial da FDA; não há testes de pureza obrigatórios para garantir a ausência de contaminantes ou substâncias ainda mais nocivas; não há limites de tamanho para os cilindros; não há controle de importação para variantes mais baratas e menos regulamentadas de outros países, como a China; não há garantia de padronização na fabricação ou no conteúdo desses cilindros. Literalmente, pode haver qualquer coisa dentro, como resíduos de metais pesados ou hidrocarbonetos. Em outras palavras, um adesivo dizendo que é seguro não o torna seguro. Da mesma forma que colocar um aviso de "não inalar" em um cilindro não impedirá as pessoas de inalar.
Até mesmo as próprias garrafas são perigosas. Lembre-se, são recipientes metálicos pressurizados, pesando até dois quilos ou mais. Efetivamente, são bombas caseiras que podem causar efeitos psicoativos. Devido à pressão interna, defeitos de fabricação, calor ou manuseio inadequado podem resultar em descompressão explosiva. Uma válvula mal encaixada ou uma vedação inadequada podem significar a diferença entre a vida e a morte.
Talvez o pior de tudo seja como o produto, com sua embalagem divertida, é direcionado a um público mais jovem, menos capaz de diferenciar entre o que é saudável e o que é potencialmente fatal.
Chegou a hora de o governo dos EUA intervir e reprimir os vendedores desse produto perigoso antes que ele mate mais alguém.
"A leitura ilumina o espírito".
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