JENINE ABBOUSHI
counterpunch.org/
O poder do mais importante movimento de protesto de nosso tempo, o movimento de Solidariedade à Palestina, reside em como ele moldou uma nova consciência política, especialmente entre as gerações mais jovens nos campi universitários. O próprio movimento foi brutalmente reprimido, particularmente em países ocidentais. No Oriente Médio e no Magreb, os protestos pró-Palestina que continuam em menor escala são frequentemente tolerados com cautela pelos regimes, tendo em vista o vasto apoio popular aos palestinos na região.
A surpreendente onda internacional de acampamentos estudantis na primavera de 2024 ajudou a desmascarar as “democracias” ocidentais, autoproclamadas herdeiras dos ideais da Grécia Antiga e do Iluminismo, e a gerar uma mudança fundamental no sentimento popular em todo o mundo contra as máquinas de guerra imperialistas dos EUA e de Israel. Acima de tudo, transformou uma nova geração que, por meio de seus acampamentos e protestos, desenvolveu práticas alternativas de liberdade e democracia. Veremos como essa consciência crítica e esse experimento sociopolítico transformador poderão se repetir no futuro.
Os acampamentos de solidariedade à Palestina conseguiram forjar pequenos, porém poderosos espaços de democracia, particularmente nos poucos casos em que não houve repressão. O que aconteceu quando esses acampamentos de solidariedade evoluíram nos próprios termos dos estudantes? Não podemos saber ao certo no caso da maioria dos mais de 300 acampamentos que se espalharam em ondas pelo mundo durante a primavera de 2024, inspirados pelos protestos estudantis da Universidade Columbia contra o genocídio israelense em Gaza. A maioria das administrações universitárias seguiu o exemplo da Columbia na repressão quase imediata aos protestos pacíficos dos estudantes, convocando a polícia para invadir as universidades, agredir e prender estudantes e professores, e confiscar e demolir os bens materiais dos acampamentos.
Um dos raros acampamentos autorizados a prosseguir foi o do Bard College. Em maio de 2024, visitei meu filho, estudante do Bard, que fazia parte do acampamento de Solidariedade à Palestina. O que descobri durante minha visita me impressionou: os estudantes desenvolveram novas formas de vida coletiva, prática política, programas educacionais, solidariedade e resistência, do nível local ao nacional. Seu protesto focava no genocídio em Gaza e na libertação da Palestina, mas também integrava outras causas, grandes e aparentemente pequenas, como demonstrado em sua lista de reivindicações. Os estudantes apresentaram, de forma imparcial, como relacionadas e válidas, reivindicações referentes aos direitos dos trabalhadores do campus; à contestação da Ordem Executiva 157; à criação de um conselho intercampi composto por estudantes, funcionários e professores para supervisionar investimentos futuros; à criação de bolsas de estudo e fundos de auxílio para sobreviventes palestinos do genocídio israelense; e à garantia de moradia e empregos durante todo o ano para estudantes deslocados, tanto atuais quanto futuros, em especial para o número significativo de estudantes refugiados afegãos que a administração do Bard, em um impressionante ato de solidariedade, acolheu com apoio financeiro.
O grupo Estudantes pela Justiça na Palestina (SJP), que inicialmente contava com um número modesto de estudantes, cresceu quase da noite para o dia para mais de 50 membros, com 150 participantes diurnos (de um total de pouco menos de 2.500 estudantes). O acampamento de solidariedade à Palestina organizado pela Universidade Bards, na verdade, incluía um grupo curiosamente heterogêneo, que crescia em número a cada dia, e que formou uma “Universidade Popular para Gaza”, bem como uma nova ordem social e política que a maior duração do acampamento lhes proporcionou. Assim como as gigantescas manifestações de solidariedade a Gaza que ocorreram simultaneamente em Londres e Paris, atraindo todos os tipos de pessoas, a maioria dos participantes no acampamento da Bards não era palestina, árabe ou judia. O segundo maior grupo era judeu, e o menor era palestino e árabe, e alguns estudantes eram uma mistura de todas essas e outras etnias, como um líder estudantil de ascendência judaica americana e chinesa singapuriana. Ben, um estudante participante, me disse que o acampamento não era nada "fechado" e que ficou surpreso ao ver um número significativo de estudantes convencionais que ele mal conhecia se juntarem inexplicavelmente, estudantes que, segundo ele, antes "não tinham nada a ver com nada", muito menos com Israel, Palestina ou política em geral.
A administração de Bard tolerou o acampamento estudantil e negociou e aceitou as reivindicações dos estudantes, enquanto a maioria das outras administrações universitárias nos EUA cedeu à pressão do governo americano para tomar medidas tão repressivas que entrariam para a história. Por que Bard não seguiu o mesmo caminho? Pode-se argumentar que Bard poderia atender às demandas dos estudantes com mais facilidade, já que ainda não possuía muitos investimentos (mas o patrimônio aumentou significativamente desde então). Mas isso não explica tudo. Mais revelador é o programa excepcional da administração, fundado em 2009, que oferece dupla titulação com a Universidade Al-Quds em Jerusalém Oriental, território palestino. Este é um projeto inconcebível para qualquer outra universidade nos Estados Unidos ou na Europa.
O apoio do Bard College à liberdade de expressão, ao inconformismo e à engenhosidade resistiu a esse contexto volátil e à turbulência internacional, a julgar pela forma como o acampamento pôde prosseguir ileso. O acampamento do Bard durou mais tempo do que a maioria nos EUA e pôde se beneficiar do ambiente educacional criativo e das tradições da faculdade, bem como da riqueza das experiências e vivências não convencionais de muitos dos estudantes participantes. O resultado surpreendente foi a criação de uma comuna que, sem dúvida, se enquadra na tradição da Comuna de Paris de 1871, que teve repercussões amplas e diversas, como demonstra Kristin Ross em " Communal Luxury" . A Comuna de Paris teve vida curta e foi alvo de brutal repressão estatal, mas sua influência e reproduções (muitas vezes não intencionais) persistem poderosamente – até mesmo no idílico Vale do Rio Hudson, neste caso.
Inicialmente, a administração não levou as reivindicações dos estudantes a sério, prolongando as negociações com os líderes estudantis do SJP até o momento em que os alunos ocuparam o prédio principal da administração três dias antes da formatura, barricando-se lá dentro com os diplomas. A única "repressão" sofrida posteriormente foi a convocação de vários estudantes para uma audiência interna, com a presença de professores, por sua responsabilidade pelos colegas não identificados que ocuparam o prédio administrativo e comeram mais de 200 dólares em chocolates das mesas dos assistentes administrativos — o que os ofendeu e os fez sentir-se invadidos. Os estudantes conseguiram que suas reivindicações fossem atendidas, negociadas e modificadas de acordo com o que era funcionalmente possível, e com concessões. Os estudantes negociadores tiveram que estudar finanças e investimentos para poderem negociar, adquirindo assim competências adicionais e respeito.
Eu queria aprender mais sobre como esses estudantes decidiram se juntar a essa aventura do SJP, o que eles pensavam que estavam fazendo e a partir de suas próprias perspectivas. Eu também queria entender como sua "Universidade Livre para Gaza" e o acampamento improvisado se transformaram em uma comunidade real, mesmo que em pequena escala. Em uma série de conversas com estudantes ativistas durante e após minha visita a Bard, aprendi como era para eles quase não dormir, criar arte, recitar poesia, fazer discursos e compartilhar notícias de Gaza, Palestina, trocar fanzines, escrever, ensinar, ler, pesquisar, ouvir, cantar juntos em vários idiomas, partir em delegações de estudos para outros campi, realizar reuniões, workshops, jantares regulares de Shabat, participar de um banquete, com música e reflexões noturnas, oferecido por estudantes refugiados afegãos, receber refeições solidárias e visitantes, palestrantes originais, e lidar com desentendimentos, lixo e, coletivamente, elaborar estratégias, negociar, meditar e encontrar uma comunidade em todos os lugares. Aprendi até que ponto eles desenvolveram sua comuna de Solidariedade à Palestina de forma deliberada, no sentido thoreauviano de viver de maneira reflexiva e proposital, renunciando às convenções rotineiras e recomeçando do zero.
Estudantes que não estavam diretamente envolvidos chegaram trazendo presentes: um grupo de estudantes de arte dedicou tempo de aula para criar obras de arte para o acampamento, para adorná-lo e instruí-lo, e outros se sentiram inspirados a dar uma mãozinha, muitas vezes de maneiras pequenas, nos bastidores. O colega de quarto de Mark lavou suas roupas e as dobrou cuidadosamente em sua cama, prontas para serem levadas de volta ao acampamento. O princípio fundamental deste acampamento e comunidade era a solidariedade, o trabalho prático, e muitos estudantes, professores e visitantes apareceram, frequentemente com seus filhos, para trocar experiências e oferecer ajuda. Vários estudantes do acampamento também eram membros de um comitê estudantil que havia se juntado anteriormente ao sindicato dos trabalhadores do campus para ajudar a negociar melhores condições e salários. Os trabalhadores do campus, por sua vez, ajudaram o acampamento, muitas vezes com pouco conhecimento prévio sobre a Palestina ou Israel.
A iniciativa dos estudantes manifestantes foi, ao mesmo tempo, improvisada e deliberada. Ao organizar a vida diária e o propósito do acampamento, os estudantes foram inspirados a romper com as exigências de hierarquia e especialização. Todos participaram de atividades intelectuais e de trabalho, treinamento de habilidades, tomada de decisões por consenso, palestras, debates, oficinas (sobre como arquivar, por exemplo), compartilhando conhecimento e experiência entre si, bem como com estudantes de outros campi. Ex-ativistas do Act-Up, uma família do povo Lenape, que chegou de carro de longe, vieram compartilhar e trocar experiências com os estudantes. Receberam um palestrante e ex-aluno de Bard que evocou um mundo natural antigo que os cercava, estendendo-se pelo corredor nordeste, antes da invasão dos colonizadores europeus, descrevendo ricas florestas comestíveis, flora e fauna diversas, muito diferentes das que temos hoje.
Todos os estudantes manifestantes que entrevistei declararam que nunca haviam aprendido tanto e com tanta intensidade em toda a vida como durante as três semanas do acampamento de Solidariedade à Palestina. Perguntei: "Mas com o quê ou com quem?". "Uns com os outros", foi a resposta. Seus professores foram, em geral, tolerantes com prazos e faltas, dizendo-lhes que nada que pudessem aprender com eles ou em sala de aula se compararia ao que estavam vivenciando. E um grande número de estudantes manifestantes, agora bem treinados e disciplinados, apaixonados, perspicazes e de alto desempenho, obtiveram notas máximas naquele semestre, apesar de estarem exaustos.
Talvez sem intenção, na organização da vida cotidiana e na ambição surpreendente de seu trabalho e alcance nacional, os Estudantes por Justiça na Palestina seguiam de perto os ensinamentos de Jacques Rancière em Le maître Ignorant (O Mestre Ignorante) e outros escritos. Ele demonstrava a acessibilidade universal, a necessidade e a complementaridade do trabalho físico e intelectual praticados simultaneamente, por meio dos quais qualquer pessoa pode descobrir e aprender organicamente, não por meio de instrução, mas pela prática — superando a hierarquia debilitante, em sua visão, de especialistas e alunos.
Ao conectarem as injustiças específicas que os cercavam, os estudantes de Bard decidiram que protestar contra o genocídio de Israel precisava de reforço, que precisavam criar, em sua modesta escala, mas com uma influência comprovadamente ampla, um mundo social e político baseado em práticas e modos de ser alternativos. Sentiram-se compelidos a relacionar as causas, lançando uma rede generosa.
Os estudantes praticavam o respeito mútuo, integrando o meio ambiente e as comunidades. Acampamentos de curta duração em todo o país criaram comunidades incipientes em poucos dias, e suas abordagens eram surpreendentemente semelhantes, transmitidas entre os campi, mas também inspiradas pela vontade de transformar as ordens sociais e políticas de sua época. A iminência do genocídio israelense em Gaza, bem como a participação das potências ocidentais nesse genocídio, o silêncio generalizado e a normalidade que os cercavam, chocaram-nos profundamente, assim como um número crescente de estudantes em todo o mundo — toda uma geração de estudantes, poderíamos argumentar — que estava desconstruindo a forma como entendiam o mundo. E eles pareciam ter chegado ao outro lado, em certo sentido: não para idealizar novas relações políticas e sociais, mas para descobri-las por meio do tipo de trabalho coletivo, experimental e ponderado, e da solidariedade que pode gerar tal novidade e transformação.
Os alunos que entrevistei são fascinantes, extraordinários, sempre mantendo um saudável senso de autocrítica. "A Palestina não será libertada de Annandale-on-the-Hudson", comentaram os alunos ironicamente uns aos outros. No entanto, foi a proliferação de protestos e experiências ambiciosas como o acampamento de Solidariedade à Palestina em Bard que mudou o rumo da situação contra Israel e reforçou a resistência ao capitalismo predatório que degrada abertamente populações e ambientes, produzindo as maiores concentrações de riqueza da história. Os alunos não se limitaram a condenar a sociedade e a ordem política, mas criaram um modelo e uma alternativa.
É verdade que, com um acampamento de Solidariedade à Palestina no Bard College, eles não conseguiram deter diretamente os poderes que fomentam esse crime central da nossa era. Mas, coletivamente, com movimentos mais amplos e com o tempo, talvez conseguissem. O que inegavelmente e diretamente mudou foram os próprios participantes, que foram completamente transformados pela experiência do acampamento. Através de canais estudantis, uma geração de jovens influenciou-se mutuamente, em vastas extensões geográficas. Apesar dos detratores e das posições políticas anti-establishment, eles agora são apaixonados e impressionantes e, sem dúvida, conseguirão, entre outras coisas, os melhores empregos em suas áreas (como demonstrado em um estudo de cinco anos com os líderes estudantis de pós-graduação de Yale, que enfrentaram severa repressão institucional durante a greve sindical dos anos 90). E essa nova geração de estudantes politizados provavelmente continuará, em suas vidas sociais e políticas, a ser eficaz na luta contra a injustiça.
Este movimento inesperado contra o genocídio israelense em Gaza provocou uma mudança de rumo que pode não apenas impedir a agressão colonial de Israel, mas também reforçar a resistência a uma ordem social e política dominante. Essa ordem, hoje defendida com arrogância por elites governantes — uma ínfima minoria humana, abertamente apoiada pela força bruta —, sobrepõe-se à saúde ecológica e à dignidade humana em prol de ganhos financeiros sem precedentes.
E os estudantes de Bard que protestavam não tinham liberdade para "brincar de revolucionários", como os detratores criticavam nas redes sociais, porque faziam parte de um movimento global reprimido, porém poderoso. Independentemente do quão elitista fosse o campus, a possibilidade de violência pairava no ar. Conforme o acampamento em Bard se intensificava, os estudantes não tinham tanta certeza de que escapariam da repressão, principalmente quando ocuparam o prédio principal da administração. Renomearam o prédio para Shaima's Hall, em homenagem à filha do poeta palestino mártir Refaat Al-Areer, e penduraram seu famoso poema "Se eu tiver que morrer" na fachada. Os israelenses logo mataram Shaima, junto com seu marido e filha pequena, em um ataque aéreo contra a sede do Crescente Vermelho Internacional no bairro de Al-Rimal, onde a família havia buscado abrigo.
Poucas horas antes, os líderes estudantis informaram aos manifestantes selecionados quem ocuparia o prédio administrativo principal de Bard. Os estudantes escolhidos para a ocupação foram identificados como aqueles que tinham menos a perder em caso de prisão, ou seja, cidadãos americanos não imigrantes. Eles seguiram cuidadosamente o fanzine “Como Ocupar um Prédio”, que lhes foi entregue por manifestantes da Universidade Columbia, os quais, por sua vez, recuperaram dos arquivos da Columbia o relatório com instruções deixado pelos estudantes que protestaram contra a guerra em 1969 e ocuparam o Hamilton Hall. Seguiram as instruções à risca. De fato, as formas assumidas por todos os protestos estudantis foram concebidas organicamente por meio da prática e da colaboração, e ainda assim possuem raízes profundas.
Os estudantes de Bard estavam cada vez mais frustrados com o que consideravam uma deliberada manobra burocrática ou negociações de má-fé. Mesmo com essa tensão e escalada, um dos estudantes manifestantes argumentou que "Bard não seria Bard se chamassem a polícia". Esse mesmo estudante contou que, às 4 da manhã, quando pegou um pé de cabra e estava prestes a colocar sua máscara de esqui para arrombar a porta do prédio que ocupavam, sentiu um mal-estar repentino ao perceber que poderia se encontrar, naquela mesma noite, na traseira de uma viatura policial.
À primeira vista, ataques violentos contra estudantes pareceriam improváveis. O Bard College, situado às margens do inspirador Rio Hudson, é magnífico, com campos verdejantes, árvores majestosas, bosques, um riacho caudaloso e uma cachoeira para o deleite no verão, uma profusão de arte e música por toda parte e uma arquitetura refinada, da histórica à contemporânea. Mas também é um campus amplo e aberto, potencialmente vulnerável ao tipo de ataque que ocorreu na UCLA, onde um grande número de vândalos mascarados pró-Israel invadiu o campus e espancou estudantes manifestantes por horas a fio, enquanto a segurança do campus assistia passivamente e a polícia de Los Angeles não intervinha. Como tal violência e violação deliberada dos direitos estudantis pelo Estado eram impensáveis para esta geração, os estudantes de Bard estavam bem cientes da possibilidade desse tipo de ataque, assim como certamente estavam os estudantes em todos os acampamentos de solidariedade à Palestina ao redor do mundo. Vários dos estudantes manifestantes, num "ataque de paranoia noturna causado pela privação de sono", como um dos líderes estudantis descreveu de forma bem-humorada, cercaram seu acampamento com blocos de concreto, caso veículos de ataque invadissem o local no meio da noite.
Em um incidente, a tensão aumentou entre os membros do sindicato e os estudantes quando estes substituíram uma bandeira americana por uma palestina. Os funcionários do campus a retiraram, e os líderes estudantis negociaram uma troca de bandeiras. Mark observou que muitos estudantes, especialmente aqueles criados em lares de esquerda ou não conformistas, não necessariamente têm ideia do que é crescer prestando juramento de lealdade à bandeira todas as manhãs na escola e ter aprendido a valorizá-la. Ele assistiu a um vídeo no YouTube para aprender a dobrar uma bandeira. Quando a devolveu cerimoniosamente aos membros do sindicato dos trabalhadores, que ele conhece bem, garantiu-lhes que ela não havia tocado o chão.
Essa solidariedade e o crescimento da comunidade foram fundamentais para a comuna de Solidariedade à Palestina em Bard e para o funcionamento da vida cotidiana. A chegada de estudantes de Bard, recém-chegados à política, é paralela à nova onda de estudantes manifestantes na Universidade Columbia que, abalados pela primeira onda de prisões de seus colegas e pela destruição do acampamento de solidariedade pela polícia, se mobilizaram para reocupar o mesmo gramado central e ajudar a reconstruir o acampamento. Eles pediram aos estudantes politizados que “nos dessem uma linguagem” e os instruíssem sobre como proceder. Assim como em Columbia, em Bard, pessoas de fora do campus chegaram em solidariedade, levando refeições completas para o acampamento. Amalia, uma líder estudantil responsável pela organização da alimentação, lidava com alergias e restrições alimentares, dizendo “sem carne de porco, por favor” várias vezes ao dia para as pessoas que ofereciam refeições preparadas em restaurantes locais ou em suas casas.
Amalia também coordenava as assembleias gerais noturnas dos acampamentos, limitando-as a uma única hora, dando a cada pessoa um minuto para expor seu ponto de vista (incentivando-as a preparar suas intervenções), e as decisões eram tomadas por consenso. A notícia dessa eficiência despertou o interesse de ativistas palestinos em Vassar e Yale, que enviaram delegações a Bard para participar de workshops sobre a organização das reuniões. Amalia trabalhava tanto, assim como todos os outros, que seus companheiros tiveram que procurá-la, mais de uma vez, nos campos ao redor do acampamento, onde ela costumava cair espontaneamente na grama em sono profundo.
Perguntei aos estudantes que participavam dos protestos o que eles se lembrariam daqui a alguns anos de suas vidas no acampamento. Cara expressou seu espanto diário ao acordar, piscando incrédula, ao encontrar o acampamento ainda de pé, dizendo para si mesma que aquilo estava realmente acontecendo. Ben disse que, pela primeira vez, conseguiu chegar à aula na hora todas as vezes, já que estava dormindo em barracas ao lado das salas de aula. Ele se ofereceu para fazer longos turnos de segurança noturnos e desenvolveu uma disciplina de estudo durante as primeiras horas da madrugada, em quase total solidão. Declarou que nunca havia lido e pesquisado tanto sobre um assunto quanto sobre a Palestina, sobre a qual pouco sabia antes, bem como sobre muitos outros assuntos abordados durante aquelas semanas na universidade dentro do acampamento. O que Ben disse que se lembrará é de como o mundo do acampamento, seu novo mundo, o transformou psicoemocionalmente, dando-lhe uma sensação de plenitude. Ele já havia sentido isso antes, durante uma viagem escolar que o levou do oeste de Massachusetts, onde foi criado por suas duas mães, para Uganda, onde aprendeu a tocar tambores e instrumentos de percussão tradicionais e viveu em um ambiente acolhedor e de camaradagem com os músicos locais que ministravam a oficina para crianças.
Amalia disse que se lembrará da sensação de pura alegria enquanto observava atentamente, de pé em um campo aberto, as costas dos líderes estudantis da SJP enquanto negociavam com os burocratas de Bard. Suas costas eram visíveis através das grandes janelas, iluminadas por um sol brilhante, e em um dado momento ela percebeu, por um súbito relaxamento de seus corpos, uma leve, porém perceptível, queda em seus ombros, que eles haviam conseguido, que suas reivindicações haviam sido negociadas e aceitas com sucesso.
Nosso foco quase exclusivo nas proclamações e ações de líderes autocráticos poderosos, por mais alarmantes e prejudiciais que sejam, lhes confere ainda mais poder, como nos lembra a jornalista da RFI, Melissa Chemam, desviando nossa atenção dos outros noventa por cento do mundo, onde poderíamos encontrar a inspiração necessária. O acampamento de solidariedade à Palestina organizado por Bard me ensinou a importância de focar em lugares e povos pequenos, aparentemente marginais, que, na verdade, podem oferecer formas muito diferentes e coletivas de vida política e social.
A onda inesperada de acampamentos de solidariedade à Palestina nos oferece formas de resistência não apenas ao genocídio israelense-americano em Gaza e à frenética apropriação de terras e pogroms israelenses em todos os territórios palestinos ocupados, mas também às formas repressivas de poder em geral. Com relativa liberdade para conquistar um certo grau de autogoverno, os estudantes de Bard entrelaçaram uma série de lutas aparentemente desconexas. Mas seu movimento se uniu, produzindo uma experiência e uma narrativa completas que podem ser compreendidas e interpretadas ativamente. Essa experiência e narrativa completas contrapõem-se aos fragmentos desmoralizantes, às frases de efeito, aos vídeos recortados e às citações parciais das redes sociais, que tanto nos atraem quanto nos neutralizam.
Os acampamentos de solidariedade à Palestina em todo o mundo inegavelmente ajudaram a mudar a natureza da resistência às formas dominantes e repressivas da vida política e social. Os frutos de seus esforços podem levar um tempo histórico para se concretizarem, mas foi esse protesto internacional massivo que galvanizou uma nova geração, transformando a prática política em nossa época.
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