O Brasil lançou o Pix, um sistema de pagamento digital, há quase 6 anos. O sistema — que permite que as pessoas façam pagamentos pelo celular, de forma semelhante ao Apple Pay ou Google Pay, com a diferença de que os pagamentos em Pix são feitos em moeda oficial, e não por meio de transferências de empresas privadas — tem sido um grande sucesso. A grande maioria dos brasileiros o utiliza regularmente e, segundo todas as indicações, o Pix — que é gratuito para pessoas físicas e barato para empresas — é extremamente popular.
Na quarta-feira — por coincidência, no primeiro aniversário de um artigo que publiquei elogiando o Pix e sugerindo que ele pode representar o futuro do dinheiro — o governo Trump tentará punir o Brasil por esse sucesso. Fará isso impondo tarifas sobre as exportações brasileiras com base no Artigo 301 da Lei de Comércio de 1974, que permite tais tarifas para combater “práticas comerciais desleais”.
Por que seria injusto uma nação oferecer aos seus cidadãos uma maneira melhor de fazer compras e pagar contas? De certa forma, o governo Trump ainda tenta punir o Brasil por ser uma democracia de fato. Diferentemente dos Estados Unidos, o Brasil processou seu ex-presidente, Jair Bolsonaro, por tentar incitar uma insurreição após sua derrota na última eleição.
A hostilidade de Trump em relação ao sistema Pix do Brasil também ilustra o mesmo fenômeno que observamos em sua política energética: este governo se opõe ao progresso sempre que este contraria os interesses e a ideologia dos oligarcas que investiram dinheiro nas campanhas de Trump e em seus bolsos.
O Pix é essencialmente uma versão digital do real , a moeda do Brasil. Como afirmou um relatório do Federal Reserve de 2022, uma moeda digital de banco central — que é o caso do Pix — “é análoga a uma forma digital de dinheiro em papel”. Os bancos brasileiros são obrigados a oferecer o Pix, o que, segundo os apoiadores de Trump, lhe confere uma vantagem injusta sobre cartões de débito e outros métodos de pagamento. Mas essa exigência é fundamentalmente semelhante à exigência de que todos os bancos dos EUA aceitem notas de dólar como depósitos e as distribuam mediante solicitação, o que poucas pessoas considerariam injusto.
Quem é prejudicado pelo surgimento do Pix ? A capacidade dos brasileiros de fazer pagamentos instantâneos e baratos por meio de seus celulares certamente prejudica os negócios da Visa e da Mastercard, ambas empresas americanas. Mas desde quando é prática comercial desleal uma empresa perder clientes para um concorrente que oferece um produto melhor e mais barato? Por exemplo, deveríamos fechar o serviço postal dos EUA porque ele oferece um serviço de entrega de correspondências melhor e mais barato do que a UPS ou a FedEx? Deveríamos fechar o PayPal e o Venmo porque competem com a Mastercard e a Visa?
Além das preocupações com os lucros da Visa e da Mastercard, autoridades do governo Trump estariam preocupadas com o fato de o Pix e sistemas de pagamento similares em outros países poderem desafiar a hegemonia internacional do dólar. Na realidade, o Brasil é um ator pequeno demais para causar grande impacto no sistema global de pagamentos. O dólar, no entanto, pode enfrentar um desafio real se o Banco Central Europeu conseguir, como espera , introduzir um euro digital em 2029. Se isso acontecer, não é difícil imaginar que um número significativo de transações que antes eram feitas em dólares passarão a ser realizadas em euros digitais.
Mas sejamos claros: o motivo pelo qual as pessoas podem optar pelo euro digital é porque os EUA não oferecerão um meio de pagamento igualmente bom . Por que não haverá um dólar digital? Não porque seja uma má ideia — como o Brasil demonstrou, seria uma ótima ideia. Mas existem poderosos grupos de interesse que se opõem a qualquer iniciativa desse tipo.
No ano passado, os republicanos na Câmara aprovaram um projeto de lei que não apenas proibia a criação de uma moeda digital emitida pelo banco central dos EUA, como também proibia qualquer estudo sobre o assunto por parte do Federal Reserve. "Nem pensem em criar um dólar digital."
Os defensores dessa proibição alegavam ter preocupações sobre como uma moeda digital emitida por um banco central funcionaria. Mas é óbvio que sua verdadeira preocupação é que ela funcione bem demais. Os interesses do setor de criptomoedas, em particular, estão muito preocupados com a possibilidade de os consumidores que têm acesso a dólares digitais perderem o interesse em stablecoins e outros produtos de criptomoedas, porque esses produtos, por serem arriscados e complicados de usar, não seriam competitivos com um sistema que simplesmente permite que as pessoas façam pagamentos eletrônicos em dólares.
O sucesso do Brasil é especialmente irritante para os promotores de criptomoedas, pois contrasta fortemente com os resultados de outra experiência monetária latino-americana: a tentativa de El Salvador de tornar o Bitcoin um importante meio de pagamento. O governo do presidente Nayib Bukele legalizou o Bitcoin e gastou grandes somas tentando promover seu uso. No entanto, o esforço fracassou : a criptomoeda nunca se consolidou como meio de pagamento, e a queda no preço do Bitcoin desde o último outono causou grandes prejuízos ao governo de El Salvador.
Além da oposição de grupos de interesse, a moeda digital brasileira claramente irrita a direita, que detesta a ideia de um governo fornecer um serviço que poderia ser oferecido pelo setor privado, mesmo — ou melhor, principalmente — se o governo puder fazê-lo melhor. Se podemos ter um dólar digital, por que não uma opção pública para o seguro saúde?
Por fim, a oposição furiosa às moedas digitais dos bancos centrais me lembra os esforços incessantes do governo Trump para bloquear o desenvolvimento da energia eólica e solar. Em ambos os casos, vemos atores políticos reféns de interesses particulares — criptomoedas quando se trata de dinheiro, combustíveis fósseis quando se trata de energia — que alegam favorecer o progresso tecnológico, mas gritam "não assim" quando uma tecnologia superior não leva a economia para onde eles querem.
Agora, usar tarifas para punir o Brasil por suas conquistas monetárias não terá sucesso. Politicamente, a medida só fortalecerá o presidente Lula. Economicamente, o alcance das tarifas será limitado pelos temores do governo Trump de que os preços do café, suco de laranja, carne bovina e outros produtos subam ainda mais. E, como argumenta Monica de Bolle, do Instituto Peterson de Economia Internacional, as tarifas de Trump, no geral, fortaleceram a posição do Brasil: “ O desvio de comércio global como reação às tarifas americanas transformou o Brasil em uma potência exportadora”, com o país, por exemplo, conquistando grande parte do mercado chinês de soja .
Mas a evidente insensatez dessas novas tarifas não impedirá que elas aconteçam. O governo Trump declarou guerra ao futuro — e uma coisa que sabemos sobre Trump é que ele nunca admite quando suas guerras de escolha fracassam.
"A leitura ilumina o espírito".
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