A vida é estranha.
Se você me dissesse há quinze anos que, como parte da minha cobertura da política de Washington, eu estaria lendo livros sobre o espaço, eu teria mandado você passear. Mas quando Jeff Bezos comprou o Washington Post , ele deu início a uma série de eventos.
Lembro-me do dia em que a venda do Washington Post foi anunciada. Era agosto de 2013 e eu estava com meu amigo Tony Norman em nosso restaurante de falafel favorito na U Street quando recebi uma notificação no meu celular dizendo que Bezos tinha acabado de comprar o Post por US$ 250 milhões. "O quê?", disse Tony quando lhe contei a notícia. Li novamente, sem acreditar nas palavras. A família Graham , dona do Post há décadas, não tinha o hábito de querer vender seu bem mais precioso. Mas agora, tinham.
E naquele instante, Bezos se transformou de bilionário fundador da Amazon no salvador do Post , se não de toda a indústria de mídia em declínio. Li essas opiniões polêmicas com a voz embargada. Como filho de pais que eram donos do jornal local , eu tinha plena consciência do papel da Amazon na destruição de jornais por todo o país — principalmente por levar à falência empresas locais, que são a força vital de qualquer jornal (e comunidade) local. O homem que talvez seja responsável pela destruição de mais jornais do que qualquer outra pessoa na Terra definitivamente não era um salvador da imprensa livre.
Isso eu já sabia. Mas havia muita coisa sobre Bezos que eu não sabia. E agora que ele era dono do Post , na época o jornal mais importante para a política local de Washington, era hora de começar a pesquisar sobre ele.
O primeiro livro que li foi The Everything Store , a reveladora biografia de Bezos escrita por Brad Stone em 2013. Oito anos depois, Stone lançou Amazon Unbound, outra obra indispensável. Mais recentemente, devorei o excelente livro de 2024 da repórter do Wall Street Journal, Dana Mattioli, The Everything War . Esses livros expuseram as práticas comerciais de Bezos, muitas das quais são ilegais, ou seriam se as leis antitruste fossem aplicadas neste país.
Mas há outro aspecto de Bezos que esses livros não conseguiram captar totalmente — ou seja, como ele perdeu o contato com a realidade.
Bezos realmente acredita que vai salvar a humanidade com um golpe de mestre intergaláctico. Ele é completamente aberto sobre isso, e sempre foi. Como escrevi em um artigo no Truthdig no ano passado:
Jeff Bezos sempre acreditou que poderia salvar a humanidade, mas apenas instalando as indústrias pesadas da Terra na Lua, enviando os produtos manufaturados de volta à Terra e deixando a poluição para trás.
"A Terra é finita", disse Bezos, ainda adolescente, ao jornal local, "e se a economia e a população mundiais quiserem continuar crescendo, o espaço é o único caminho."
"Eu ainda acredito nisso", disse Bezos quatro décadas depois, enquanto fazia sua melhor imitação de Steve Jobs em um palco escuro no Centro de Convenções de Washington, com uma plateia cativa de estudantes assistindo.
Com a população e o consumo de energia crescendo exponencialmente, estamos em um "caminho ruim" que leva ao "racionamento", explicou Bezos. Mas não se preocupem! Com todo o fervor de um vendedor de óleo de cobra, Bezos continuou: "A boa notícia é que, se nos mudarmos para o sistema solar, para todos os efeitos práticos, teremos recursos ilimitados. Então, podemos escolher: queremos estagnação e racionamento? Ou queremos dinamismo e crescimento? Esta é uma escolha fácil."
“Podemos ter um trilhão de humanos no sistema solar”, disse Bezos em sua apresentação de 2019. “O que significa que teríamos mil Mozarts e mil Einsteins. Seria uma civilização incrível.”
Não invejo a vida luxuosa e fantasiosa de Bezos. Mas isso não é fantasia para ele, é muito real. E também muito conveniente.
As crenças peculiares de Bezos coincidem perfeitamente com seus interesses comerciais ( como a inteligência artificial ), que destroem o planeta. (Nesse aspecto, ele fez um ótimo trabalho; enquanto escrevo estas palavras, as florestas do Canadá queimam com tamanha ferocidade que é desagradável respirar a milhares de quilômetros de distância, na região de Washington, D.C.) Ao fingir que estamos tão perto de encontrar uma solução espacial milagrosa para nossos problemas, ele elimina a necessidade de controlar poluidores como a Amazon ou de abordar outras injustiças terrenas — dando aos magnatas da tecnologia um passe livre para seus pecados.
“Isso fica dolorosamente evidente na maneira como Jeff Bezos fala sobre os gênios do futuro”, escreveu o jornalista científico Adam Becker em seu perspicaz livro de 2025, More Everything Forever.
Ele sonha com mil Mozarts e mil Einsteins entre seus trilhões de humanos vivendo no espaço. Mas ele está negligenciando os potenciais Einsteins e Mozarts que estão vivendo e morrendo na pobreza neste exato momento. Se Bezos realmente quer uma civilização dinâmica, ele poderia investir na solução dos problemas que de fato enfrentamos. Ele poderia combater os enormes níveis de desigualdade de riqueza no mundo atual. Ele poderia investir todos os seus recursos na luta contra o aquecimento global, que também terá impactos desiguais em todo o mundo. Em vez disso, ele está indo para o espaço — e acha que essa é a melhor e mais importante coisa que pode fazer com seu dinheiro.
Essa visão de mundo se resume a: “Não olhe para as condições de trabalho horríveis no centro de distribuição local da Amazon”, escreve Becker. “Em vez disso, olhe para o foguete brilhante. Ignore os problemas deste mundo. Tudo será melhor no espaço.”
Essa crença — que podemos chamar de "a grama do vizinho é sempre mais verde" — beneficia não só Bezos, mas também outros oligarcas da tecnologia. Portanto, não é de se surpreender que eles também estejam imbuídos de alguma variação dessa ideologia egoísta.
Um aspecto central desse pensamento é algo ironicamente chamado de “altruísmo eficaz”. Alguém poderia olhar para essas duas palavras e se perguntar qual é exatamente o problema. O altruísmo é algo bom. E se for eficaz, melhor ainda. Mas, de alguma forma, a visão de mundo resultante incorpora o oposto do significado dessas palavras.
Cresci nos anos 80 e 90 no condado de Westchester, em Nova York, sob o pretexto de que "a ganância é boa". Embora eu considerasse essa visão de mundo degradante, pelo menos ela reconhecia seu egoísmo desenfreado. O que o altruísmo eficaz consegue fazer — tudo sob o disfarce de altruísmo — é elevar a ganância de algo bom a praticamente algo divino.
Sob essa ótica ética, particularmente na vertente do "longo prazo", os gênios da tecnologia não precisam se preocupar em ajudar os necessitados de hoje, porque sua genialidade fará um bem infinitamente maior ao melhorar a vida de bilhões ou até trilhões de seres humanos no futuro.
“As pessoas do futuro importam. Elas podem ser muitas. Podemos melhorar suas vidas”, escreveu William MacAskill, cofundador do movimento do altruísmo eficaz, em seu livro de 2022, O Que Devemos ao Futuro . “A distância no tempo é como a distância no espaço. As pessoas importam mesmo que vivam a milhares de quilômetros de distância. Da mesma forma, elas importam mesmo que vivam daqui a milhares de anos.” (O livro de MacAskill foi publicado de forma constrangedora justamente quando o principal defensor do altruísmo eficaz, seu amigo e mecenas Sam Bankman-Fried, foi acusado de operar um esquema Ponzi com criptomoedas; ele está cumprindo uma pena de 25 anos de prisão.)
É fácil entender por que os bilionários da tecnologia adoram o altruísmo eficaz. Eles ignoram os oprimidos de hoje não por ganância pecaminosa, mas para atender a um chamado superior, quase divino. E dedicar sua riqueza sem precedentes a tudo o que lhes agrada — muitas vezes lançando foguetes fálicos ao espaço — apenas demonstra sua generosidade para com as gerações futuras.
“Essas ideias oferecem transcendência”, escreve Becker, “permitindo que os adeptos sintam que podem ignorar com segurança todas as limitações. Vá para o espaço e você poderá ignorar a escassez de recursos, sem mencionar as restrições legais.”
Quando Bezos comprou o Post em 2013, suspeitei que as coisas mudariam, e não para melhor. Mas eu não fazia ideia de que a jornada tomaria um rumo tão descontrolado, onde bilionários da tecnologia transformam a ganância em algo divino.
Ao ler o livro de Becker, lembrei-me de uma citação da saudosa e inimitável colunista texana Molly Ivins. Depois de jantar com os magnatas do petróleo do seu estado no Midland Petroleum Club, ela saiu de lá pensando: "Caramba, que gente boa. Ainda bem que eles não mandam no mundo."
Os bilionários da tecnologia de hoje comandam o mundo e, cada vez mais, também o espaço. E usam as promessas deste último para fortalecer seu domínio sobre o primeiro, tudo em nome da humanidade.
"A leitura ilumina o espírito".
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