A saída da Arábia Saudita para o Mar Vermelho ofereceu uma tábua de salvação enquanto o perímetro de Ormuz se intensificava. A renovada escalada de Riad contra o Iêmen agora ameaça essa rota de fuga – e a economia global que dela depende.
Enquanto a atenção global permanece voltada para o Estreito de Ormuz, outro ponto de estrangulamento está sendo afetado: o Estreito de Bab el-Mandab. Localizado entre o Mar Vermelho e o Golfo de Aden, e comprimido entre o Djibuti e o Iêmen, o estreito transporta 12% do comércio global e um quarto do tráfego de contêineres em direção ao Canal de Suez e ao Oceano Índico.
Com a Arábia Saudita desviando petróleo do Golfo Pérsico para o Mar Vermelho, seu fechamento seria uma catástrofe econômica para o mundo. Essa perspectiva era apenas hipotética até esta semana, quando as Forças Armadas Iemenitas (YAF), lideradas pelo Ansarallah, anunciaram um bloqueio naval contra a Arábia Saudita.
Bab al-Mandab – que em árabe significa “Portão das Lágrimas” – ganhou a reputação de ser uma via navegável perigosa. Sanaa entrou na guerra em outubro de 2023 com ataques de mísseis e drones contra Israel, antes de impor um bloqueio à navegação ligada a Israel no mês seguinte, em retaliação ao genocídio em Gaza.
O bloqueio só terminou parcialmente em 2025, depois que os EUA recuaram, concordando em cessar os ataques ao Iêmen em troca de salvo-conduto. Na semana passada, a Arábia Saudita rompeu o cessar-fogo de fato que vigorava desde 2022, atacando o Aeroporto Internacional de Sanaa pela primeira vez em anos.
Como demonstrado em 2023, o Iêmen possui os meios para impor tal bloqueio. Apesar de ser um dos países mais pobres do mundo, basta apreender ou atacar alguns navios para impedir que outras embarcações entrem na hidrovia. Mesmo que Riad retalie, o Iêmen, assim como o Irã, resistirá. Já a Arábia Saudita e a economia global, talvez não.
O ponto de estrangulamento atrás de Ormuz
O papel do Estreito de Bab el-Mandab no comércio global tem oscilado. Até 2023, era um dos pontos de estrangulamento mais movimentados do mundo. A hidrovia é tão importante que o pequeno Djibuti abriga entre oito e onze bases militares estrangeiras, estabelecidas principalmente para proteger as embarcações que operam na área.
Mas, em 2023, os navios começaram a evitar o estreito depois que Sanaa lançou seu bloqueio no Mar Vermelho. Embora o bloqueio tivesse como alvo Israel, as empresas de navegação em todo o setor enfrentaram prêmios de seguro mais altos e optaram pela rota muito mais longa ao redor da África do Sul.
O tráfego por esse corredor crucial não se recuperou imediatamente, mesmo após o fim do bloqueio. Em dezembro de 2025, permanecia 56% abaixo dos níveis pré-bloqueio.
Quando o Irã assumiu o controle do Estreito de Ormuz, o Estreito de Bab el-Mandab voltou a ficar mais ativo . Com o petróleo saudita impossibilitado de passar pelo Golfo Pérsico, o Oleoduto Leste-Oeste o transportou até o Mar Vermelho. Consequentemente, os embarques de petróleo pelo Estreito de Bab el-Mandab aumentaram 60% desde o início da guerra contra o Irã, enquanto as exportações sauditas pelo Mar Vermelho atingiram um recorde histórico .
O Portão das Lágrimas se fecha.
No dia 3 de julho, uma aeronave da Mahan Air pousou em Sanaa transportando mais de 200 passageiros iemenitas, incluindo pacientes e outras pessoas retidas no exterior – o primeiro voo iraniano a chegar à capital em 11 anos.
Posteriormente, a aeronave partiu para Teerã com uma delegação oficial iemenita que participava do funeral do falecido Líder Supremo iraniano, o Aiatolá Ali Khamenei, rompendo o bloqueio aéreo que mantinha as conexões internacionais de Sanaa estritamente restritas desde o armistício de 2022.
Em 13 de julho, a aeronave tentou levar a delegação de volta a Sanaa. Foi forçada a desviar para Hodeida depois que a Arábia Saudita bombardeou o Aeroporto Internacional de Sanaa. No entanto, a Arábia Saudita já havia bloqueado o Iêmen por uma década, contribuindo para a morte por inanição de 85.000 crianças. A Força Aérea Iêmen respondeu com a mesma moeda, impondo um bloqueio marítimo à Arábia Saudita.
Sanaa tem plena capacidade para fazer cumprir o bloqueio. Dois meses após o início do bloqueio de 2023, a navegação israelense no Mar Vermelho havia caído 85%; no início de 2024, havia cessado completamente. O único porto israelense no Mar Vermelho, Eilat, declarou falência um ano depois.
Tudo isso foi alcançado depois que a Força Aérea Israelense apreendeu apenas dois navios ligados a Israel. A própria ameaça dissuadiu embarcações cujos operadores enfrentavam prêmios de seguro mais altos e não estavam dispostos a arriscar cargas valiosas ou os próprios navios.
O impacto se estendeu além da navegação israelense. As travessias pelo Canal de Suez caíram 42%, enquanto a tonelagem de contêineres diminuiu 82%. O tráfego foi redirecionado contornando a ponta da África do Sul – uma rota mais longa, porém muito menos arriscada.
O carregamento de petróleo saudita nos portos do Mar Vermelho já caiu 36% desde a ameaça do Ansarallah, e os navios estão se afastando do Estreito de Bab el-Mandab. A interrupção pode, portanto, assemelhar-se ao bloqueio anterior, embora diferenças importantes persistam.
Israel manteve o acesso ao Mediterrâneo, enquanto outros países puderam contornar a África. A Arábia Saudita não tem alternativa comparável, já que todo o seu petróleo precisa sair pelo Golfo Pérsico ou pelo Mar Vermelho. Com o Irã controlando totalmente o Estreito de Ormuz, Riad tem pouca escolha a não ser manter a rota do Mar Vermelho em operação.
Algumas embarcações podem evitar o Estreito de Bab el-Mandab navegando para o norte pelo Canal de Suez. No entanto, como metade das exportações de petróleo da Arábia Saudita se destina à Ásia, isso prolongaria consideravelmente suas viagens. Navios petroleiros de grande porte (VLCCs) também não podem transitar pelo canal.
Parte do petróleo poderia ser descarregada no oleoduto egípcio Sumed, mas sua capacidade de 2,5 milhões de barris por dia representa apenas um terço do petróleo saudita que chega ao Mar Vermelho e precisa ser compartilhado com outros exportadores. A capacidade do YAF de atingir alvos tão ao norte quanto Israel também significa que não há garantia de passagem segura para os navios que se dirigem a Suez. Mesmo assim, reduzir a zero o tráfego marítimo saudita no Mar Vermelho, como Sanaa fez com o tráfego israelense, pode se mostrar difícil.
A Força Aérea Saudita também poderia expandir seu bloqueio para outros países, como fez na campanha anterior. O efeito prático é discutível, já que prêmios de seguro mais altos podem já dissuadir embarcações não sauditas. Durante o bloqueio anterior, a inclusão de navios americanos e britânicos na lista de alvos pouco contribuiu para acelerar a redução do tráfego.
Uma tábua de salvação sob fogo
Independentemente de quais navios sejam alvejados, os efeitos energéticos e econômicos são catastróficos. Além da enorme interrupção no fornecimento de petróleo no Golfo Pérsico, o fechamento do Estreito de Bab el-Mandeb causaria uma queda adicional de sete por cento na oferta de petróleo, a mesma porcentagem registrada durante a crise da OPEP de 1973. Segundo John Paisie, presidente da consultoria Stratas Advisors, o preço do petróleo poderia ultrapassar os US $ 120 por barril .
Os analistas ainda não forneceram números exatos sobre o impacto econômico, mas emitiram alertas alarmantes. "Se os houthis interrompessem simultaneamente a navegação no Estreito de Bab al-Mandab, as consequências seriam desastrosas", afirmou a Chatham House. O fechamento de Bab al-Mandab seria uma "catástrofe" econômica, segundo Clemens Chay, pesquisador sênior de geopolítica da Observer Research Foundation Middle East.
Vale ressaltar que a economia global já se encontrava fragilizada com o fechamento do Estreito de Ormuz. Em maio, a consultoria Wood Mackenzie afirmou que, se o Estreito permanecesse fechado até setembro, o mundo entraria em recessão. O fechamento do Estreito de Bab el-Mandeb só agravará a situação. O fornecimento de petróleo será interrompido. Doze por cento do comércio global será afetado.
Quanto aos estados do Golfo Pérsico, o impacto será devastador. A situação já era crítica. Uma pesquisa da Reuters com economistas, realizada dias antes do fechamento de Bab al-Mandab, projetou que a economia do Bahrein se contrairia em 5,1%, e a do Kuwait e do Catar, em 8,1%.
Entretanto, “a Arábia Saudita e Omã são as únicas economias do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) que ainda devem crescer este ano, já que a Arábia Saudita pode transportar petróleo até o Mar Vermelho através do seu oleoduto Leste-Oeste”, observou o relatório. Mas agora, com a Arábia Saudita impossibilitada de maximizar o uso do Mar Vermelho, ela pode esperar seguir o mesmo caminho dos outros estados do Golfo. Estes também dependiam do acesso da Arábia Saudita ao Mar Vermelho para transportar produtos de primeira necessidade por terra para seus países. Essa cadeia de suprimentos agora se tornará cada vez mais difícil de manter.
As opções de Riade estão se reduzindo.
Considerando a dimensão dos danos econômicos que o reino enfrenta atualmente e suas alternativas já limitadas, é provável que a Arábia Saudita responda duramente contra o Iêmen. Seu representante no Iêmen, o Conselho de Liderança Presidencial (PLC), está mais forte do que nunca após a derrota do Conselho de Transição do Sul (STC), apoiado pelos Emirados Árabes Unidos.
Mas, embora a Arábia Saudita possa infligir pesadas baixas ao Iêmen, não consegue derrotar o exército alinhado ao Ansarallah. Uma década de ataques contínuos e bloqueios punitivos não conseguiu enfraquecer a resistência iemenita nem forçá-la à submissão. A campanha dos EUA contra o país também terminou em derrota, com Washington assinando um "cessar-fogo" – na realidade, uma rendição – em maio de 2025.
O Iémen pode impor custos severos em contrapartida. Um único ataque com drone ou míssil ao Oleoduto Leste-Oeste poderia arruinar a estratégia de desvio de petróleo da Arábia Saudita. Ataques repetidos a cidades portuárias como Yanbu, responsável por 75% das exportações de petróleo, ou a um importante centro comercial como o Aeroporto Internacional Rei Khalid, também poderiam interromper o comércio.
A Arábia Saudita poderia, naturalmente, suspender o bloqueio, levando Sanaa a fazer o mesmo. Mas Riade consideraria isso uma rendição e dificilmente aceitaria de bom grado. Portanto, o conflito torna-se cada vez mais difícil de evitar. Contudo, o Iémen não está sozinho à beira do precipício. A Arábia Saudita, os estados do Golfo Pérsico e a economia global também se encontram nessa situação.
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