Crédito da foto: The Cradle
Enquanto Riade enfrenta famílias das vítimas do 11 de setembro nos tribunais dos EUA, depoimentos de inteligência ocultos apontam para algo além do reino, revelando uma influência muito mais protegida.
Na véspera do 25º aniversário do 11 de setembro, foi amplamente noticiado que um processo civil iminente no Tribunal Distrital de Nova York contra o notório agente do governo saudita, Omar Bayoumi, traria provas irrefutáveis ligando Riad diretamente aos ataques. Contudo, evidências alegando que a inteligência saudita gerenciou dois futuros sequestradores como potenciais informantes, e que o fez por meio de uma "relação de ligação" com a CIA, permaneceram praticamente inexploradas, embora à vista de todos. À medida que o escrutínio sobre Riad aumenta, a sombra da agência permanece quase totalmente fora do foco das atenções.
Bayoumi é acusado há muito tempo pelos principais veículos de comunicação e autoridades americanas de manter uma relação íntima e suspeita com os sequestradores Nawaf Hazmi e Khalid Mihdhar, logo após a chegada deles aos Estados Unidos em janeiro de 2000.
Uma investigação subsequente do FBI, denominada Operação Encore, concluiu que havia uma probabilidade de 50% de que Bayoumi (e, por extensão, a Casa de Saud) tivesse conhecimento prévio detalhado dos ataques de 11 de setembro. Essa descoberta bombástica só foi divulgada publicamente em março de 2022.
Bem menos atenção foi dada um ano depois, quando um documento bombástico apresentado no Escritório das Comissões Militares – o sistema de tribunais militares que supervisiona os processos contra os réus do 11 de setembro – veio à tona.
O documento resume informações confidenciais divulgadas pelo governo e entrevistas privadas realizadas com oficiais de alta patente da inteligência americana, que permaneceram anônimos. Seu conteúdo apresenta alegações de fontes confidenciais de que a CIA tentou recrutar pelo menos Hazmi e Mihdhar, senão outros que posteriormente participaram dos ataques de 11 de setembro, "por meio de uma relação de ligação" com a Diretoria Geral de Inteligência de Riad.
A declaração alega ainda que a Comissão do 11 de Setembro foi deliberadamente sabotada por seu chefe, Philip Zelikow, que pessoalmente se esforçou para "impedir" investigações "sobre o envolvimento da Arábia Saudita com os sequestradores". Simultaneamente, altos funcionários do FBI encarregados de investigar os ataques foram proibidos de entrevistar cidadãos sauditas, apesar de "muitas" pistas apontarem diretamente para a embaixada de Riad em Washington, D.C. Segundo as fontes da denúncia, investigar essas conexões poderia expor a Diretoria Geral de Inteligência Saudita (GID) como uma "fachada" da CIA em suas negociações clandestinas com os futuros sequestradores.
Altos funcionários do FBI citados no documento discutem como o GID era um "intermediário" da CIA de longa data, explorado pela agência sempre que era "imprudente ou impraticável... realizar uma operação diretamente".
Essa necessidade tornou-se particularmente evidente no contexto das conspirações secretas da CIA conduzidas "em solo americano". Após 25 anos, parece que Riad finalmente poderá assumir a culpa por uma operação nefasta da CIA que, de uma forma ou de outra, resultou no 11 de setembro. Como planejado, há pouca chance de a própria agência ser levada ao banco dos réus.
'Equipe da CIA'
Entre os trechos mais bombásticos do processo judicial está o depoimento de um agente especial do FBI, que estava lotado na Estação Alec – a unidade de rastreamento da Al-Qaeda da CIA, responsável pelo recrutamento de Hazmi e Mihdhar como informantes.
Em janeiro de 2000, quando o agente especial descobriu que a dupla – conhecidos operativos da Al-Qaeda sob intensa vigilância da CIA e da NSA – possuía vistos de múltiplas entradas para os EUA, elaborou um relatório alertando a sede do Bureau. O envio do relatório foi bloqueado por um analista da CIA não identificado.
Segundo o relato do agente, o mesmo analista orientou o GID a entrar em contato com Hazmi e Mihdhar assim que chegassem, e depois informou falsamente, em investigações subsequentes do governo americano, que o FBI havia sido informado da presença da dupla nos EUA.
O agente também alegou ter testemunhado o diretor da CIA, George Tenet, e o diretor de operações, James Pavitt, vangloriarem-se de como "conspiraram para obstruir a Comissão do 11 de Setembro", ocultando as atividades e a identidade do analista dos investigadores.
Nesse processo, um componente extraordinário e até então não divulgado da relação de Riad com os sequestradores permaneceu deliberadamente inexplorado. O agente especial do FBI alegou que Hazmi e Mihdhar receberam vistos americanos explicitamente do consulado americano em Jeddah, “para facilitar a operação conduzida pela Divisão de Inteligência Geral (GID) dos sauditas e pela equipe da CIA”.
Essa revelação é ainda mais intrigante considerando que 15 dos 19 sequestradores obtiveram um total de 18 vistos na Arábia Saudita. Quatorze foram emitidos no consulado americano em Jeddah, 11 deles por uma única funcionária consular, Shayna Steinger. Muitos dos pedidos estavam incompletos ou continham detalhes que deveriam ter sido alvo de uma análise muito mais rigorosa.
Steinger chegou ao consulado de Jeddah em julho de 2000, recém-formado pela Universidade de Columbia, e aprovou pedidos de visto para 11 futuros sequestradores. Na época, os funcionários consulares em Jeddah estavam divididos sobre o rigor da triagem dos solicitantes sauditas. Alguns argumentavam que os jovens sauditas deveriam ser entrevistados e obrigados a demonstrar um propósito claro para a viagem, mas o consulado geralmente adotava uma abordagem mais permissiva.
No entanto, Steinger assumiu pessoalmente a responsabilidade de reverter essa política. Além disso, ela emitiu vistos para futuros sequestradores do 11 de setembro, apesar de seus pedidos frequentemente estarem incompletos ou repletos de erros, baseados em documentos falsificados, e cujo conteúdo suscitava amplas suspeitas.
Apesar disso, Steinger entrevistou Hani Hanjour, supostamente o piloto do voo 77, que atingiu o Pentágono. Posteriormente, ela rejeitou seu pedido de visto americano de três anos, devido a aparentes dúvidas sobre os propósitos declarados por ele no país. Mesmo assim, Steinger aprovou o novo pedido de Hanjour duas semanas depois.
Nas investigações oficiais subsequentes, ela apresentou relatos extremamente contraditórios sobre os motivos pelos quais os vistos dos sequestradores foram concedidos. No caso de Hanjour, Steinger alegou inicialmente que ele havia fornecido a documentação comprobatória solicitada.
Posteriormente, ela admitiu que, na verdade, ele não tinha feito isso, mas a origem "de classe média" de Hanjour supostamente a levou a concluir que ele era confiável.
Se o relato do processo judicial for preciso, os futuros sequestradores do 11 de setembro teriam permissão para entrar nos EUA para que a CIA pudesse recrutá-los assim que chegassem, o que levanta a preocupante possibilidade de que Steinger estivesse agindo sob instruções da Agência.
Uma rede escondida à vista de todos.
Assim que Hazmi e Mihdhar desembarcaram em Los Angeles, em janeiro de 2000, cruzaram quase imediatamente com Omar Bayoumi em um restaurante do aeroporto. Relatórios do FBI citados no processo judicial indicam que uma testemunha que presenciou o encontro viu Bayoumi "deixar cair um pedaço de papel" perto da mesa da dupla e, em seguida, "iniciar uma conversa com eles" de uma maneira que pareceu "fora do comum". A testemunha relatou esse fato ao FBI em 2002, mas ele nunca foi divulgado.
Em entrevistas concedidas anos depois aos investigadores da Operação Encore, Bayoumi afirmou que seu encontro com Hazmi e Mihdhar foi pura coincidência. A extraordinária ajuda que lhes prestou imediatamente depois — incluindo encontrar um apartamento para eles, assinar o contrato de aluguel em conjunto, abrir contas bancárias e doar quantias substanciais para o pagamento do aluguel — foi simplesmente caridade para compatriotas muçulmanos que mal falavam inglês e desconheciam a cultura ocidental, alegou Bayoumi. Mas o processo oferece inúmeras informações surpreendentes sobre a sombria realidade de seu contato com os futuros sequestradores.
Por exemplo, parece que Bayoumi recebeu instruções secretas do clérigo extremista e funcionário do Ministério de Assuntos Islâmicos da Arábia Saudita, Fahad Thumairy, para recrutar Hazmi e Mihdhar no Consulado Saudita em Los Angeles.
O processo cita evidências que indicam que o próprio Bayoumi estava na Califórnia "para espionar dissidentes locais" de origem saudita. Ele foi visto com os dois sequestradores do 11 de setembro "em diversas ocasiões", chegando ao ponto de organizar "um encontro social para os sequestradores". Só podemos especular quem mais poderia estar presente.
Outra revelação surpreendente no processo diz respeito ao fato de Hazmi e Mihdhar terem se hospedado com Abdussattar Shaikh, informante e colaborador de longa data do FBI, a partir de setembro de 2000. Já se sabia há muitos anos que Shaikh se recusava a fornecer os sobrenomes deles ao seu contato, mesmo quando solicitado.
A investigação conjunta do Congresso e do Comitê de Inteligência do Senado sobre o 11 de setembro concluiu que a estadia da dupla com Shaikh era "a melhor chance da comunidade de inteligência [dos EUA] de desvendar o plano do 11 de setembro". Proteger Hazmi e Midhar do escrutínio do FBI pode ter sido seu objetivo explícito.
O documento indica que ele próprio “recebia fundos” de Riad, enquanto simultaneamente atuava como informante do FBI. Sauditas “proeminentes” “se hospedavam na pensão do xeique quando visitavam a Califórnia”, afirma o documento.
Sua missão era “monitorar as atividades de cidadãos [sauditas] enquanto estivessem no exterior”. Hani Hanjour também ficou com Shaikh junto com Hazmi, depois que Mihdhar retornou à Arábia Saudita no final de 2000. Parece que, em todas as etapas nos Estados Unidos, os sequestradores estiveram em estreita proximidade com figuras ligadas à inteligência saudita.
Se a versão apresentada no documento, de que o GID estava agindo em nome da CIA, for precisa, esse contato levanta a óbvia possibilidade de que a agência – por meio de seu “representante” em Riad – estivesse monitorando diretamente os movimentos de Hazmi, Mihdhar e Hanjour – se não de outros sequestradores nascidos na Arábia Saudita – desde o momento em que entraram nos EUA sob as ordens da agência, até o próprio 11 de setembro.
Até que ponto a CIA conseguiu rastrear ou influenciar suas ações e movimentos permanece desconhecido. A proximidade descrita no documento, no entanto, exige uma explicação.
Os arquivos que Langley guardou do FBI
Os registros estabelecidos mostram que a Alec Station repetidamente ocultou do FBI a presença de Hazmi e Mihdhar nos EUA até que fosse tarde demais. Os documentos registram como, em junho de 2001, representantes da Station mostraram a altos funcionários do FBI fotografias de três operativos da Al-Qaeda, incluindo Hazmi e Mihdhar.
No entanto, a CIA se recusou a responder perguntas sobre os indivíduos nas fotos ou a fornecer informações de identificação. Se o tivesse feito, o FBI poderia ter encontrado facilmente os nomes e endereços de Hazmi e Mihdhar na lista telefônica local de San Diego.
Essa foi uma manobra flagrante, obviamente destinada a avaliar o conhecimento do FBI sobre as identidades dos indivíduos retratados e sua presença nos EUA. O documento também indica que o FBI conduziu uma investigação de contrainteligência dedicada a Bayoumi antes do 11 de setembro, devido a suspeitas de que “ele atuava como agente de inteligência”. No entanto, quando o FBI contatou a CIA em busca de informações sobre Bayoumi, foi informado de que a agência “não possuía nenhum arquivo” sobre ele – uma “mentira”.
Na realidade, a CIA mantinha vastos registros “operacionais” sobre Bayoumi, que “nunca foram repassados ao FBI”. Essa descarada obstrução persistiu muito depois do 11 de setembro. Ao descobrir que dezenas de milhares de dólares haviam sido enviados de Haifa bin Faisal, esposa do embaixador saudita nos EUA, Bandar bin Sultan, para a esposa de Bayoumi, o FBI tentou obter, por meio de intimação, os registros financeiros do banco Riggs, em Washington, D.C. Segundo o processo, “funcionários do Riggs frustraram os esforços do FBI para obter os registros por um ano”.
O Riggs Bank, que tinha como clientes presidentes dos EUA e o ditador chileno Augusto Pinochet , instalado pela CIA, entrou em colapso em 2005 em meio a grandes escândalos de lavagem de dinheiro. Investigações pós-11 de setembro identificaram irregularidades financeiras em contas de vários sauditas ricos – incluindo a falta de verificações de antecedentes obrigatórias e a falha reiterada em alertar os órgãos reguladores sobre grandes transações que violavam as leis bancárias federais.
A queda de Riggs espelha precisamente o fim inglório de muitos bancos de fachada da CIA no passado, como o Bank of Credit and Commerce International, que auxiliou em conspirações criminosas secretas, incluindo o escândalo Irã-Contras.
Talvez não seja surpreendente que o documento registre como a “pressão diplomática” foi exercida sobre o FBI para que não investigasse as inúmeras ligações de Riad com o 11 de setembro. Além disso, os agentes do FBI que testemunharam no inquérito conjunto sobre os ataques foram “instruídos a não revelar a extensão total do envolvimento saudita com a Al-Qaeda”.
Altos funcionários da sede do FBI sabiam “tanto da ligação de Bayoumi com a inteligência saudita quanto da existência da operação da CIA para recrutar Hazmi e Mihdhar”, mas “suprimiram as investigações” sobre esses assuntos urgentes.
O documento conclui observando que Bayoumi foi posteriormente preso na Grã-Bretanha sob acusações de imigração logo após o 11 de setembro, tendo as autoridades encontrado "literatura extremista em seu apartamento". A importância dessa revelação passou completamente despercebida desde 2022.
Só agora, em consequência do processo judicial em Nova Iorque, a mídia reconheceu como, poucos dias após os ataques, provas "cruciais" que implicavam diretamente Bayoumi no 11 de setembro foram apreendidas em sua casa britânica pela polícia antiterrorista e, em seguida, compartilhadas com o FBI, que, segundo investigadores britânicos, não forneceu informações essenciais em troca.
As provas que a Grã-Bretanha não conseguiu apresentar.
O material apreendido incluía, segundo relatos, uma lista telefônica com mais de duas dezenas de funcionários do governo saudita nos EUA e na Arábia Saudita; software de simulador de voo; passagens e documentos de viagem; e um bloco de notas com um esboço de uma aeronave.
Uma nota anexa de um oficial antiterrorista britânico afirmava sobre este último: “contém anotações manuscritas com cálculos matemáticos sobre a altitude dos aviões”. Um membro da equipe jurídica das famílias das vítimas do 11 de setembro, responsável pela ação judicial, disse à BBC: “É o cálculo matemático da queda [do Pentágono]”.
Em 22 de setembro de 2001, essa quantia aparentemente incontestável já estava em posse do FBI. O mesmo acontecia com fitas de vídeo caseiras altamente reveladoras de Bayoumi circulando por Washington, D.C., em 1999, destacando medidas de segurança em vigor no Capitólio, discutindo abertamente o Aeroporto Nacional Reagan, nas proximidades, e fazendo referência a um "plano" não especificado diante das câmeras. Outras fitas mostram Bayoumi em contato próximo com figuras importantes da Al-Qaeda, como o clérigo nascido nos EUA, Anwar Awlaki, assassinado em um ataque de drone americano no Iêmen em setembro de 2011.
Embora os detetives britânicos aparentemente acreditassem que as provas poderiam sustentar um pedido de extradição, o FBI não forneceu o material necessário para tal. Bayoumi foi libertado após sete dias sem acusações e posteriormente retornou à Arábia Saudita.
A resposta dos EUA assume um significado mais sombrio diante das alegações de que a CIA usou seu contato na Arábia Saudita para abordar Hazmi e Mihdhar, enquanto ocultava a presença deles do FBI.
Contudo, isso reforça a necessidade de investigar se uma operação de recrutamento abortada foi ocultada após terminar em desastre. A relutância da mídia em examinar as alegações de "intermediários" presentes no processo garante que essa questão permaneça a salvo fora dos tribunais.
Devemos nos perguntar se a Lei de Justiça contra Patrocinadores do Terrorismo de 2016 (JASTA), que permitiu que as famílias das vítimas do 11 de setembro processassem Riad nos tribunais dos EUA, foi aprovada propositalmente para manter a Casa de Saud sob controle.
Os sucessivos governos sauditas lutaram com unhas e dentes para revogar a legislação, enquanto correspondências divulgadas indicam que representantes sauditas buscaram a ajuda do traficante sexual condenado Jeffrey Epstein para pressionar pela sua revogação a portas fechadas.
A JASTA se mostrou controversa em alguns setores, com alguns críticos alertando que ela poderia desencadear legislação recíproca em países estrangeiros, dadas as atividades criminosas dos EUA no exterior. Especialistas jurídicos argumentaram que ela minava o princípio da imunidade soberana.
As provas apresentadas pelos demandantes podem comprovar que autoridades sauditas forneceram apoio material aos sequestradores. A denúncia militar levanta uma questão distinta e mais perigosa: se algumas dessas autoridades atuavam como intermediárias da CIA em suas negociações com futuros sequestradores do 11 de setembro.
Mas a CIA não é ré no processo civil, e Bayoumi não está sendo julgado pessoalmente. O privilégio de segredo de Estado tem protegido repetidamente as operações clandestinas da agência de um escrutínio judicial significativo.
A menos que o alegado canal de ligação seja examinado, o caso saudita pode expor uma camada da rede de apoio ao 11 de setembro, deixando intacta a camada mais protegida.
Comentários
Postar um comentário
12