AMÉRICA LATINA - O apoio à democracia, mas também aos homens fortes, está crescendo na América Latina.
Pela primeira vez em uma geração, a democracia é considerada a melhor forma de governo. Ao mesmo tempo, a China agora inspira mais confiança do que os Estados Unidos.
Essa mudança está acontecendo agora que a pandemia da COVID-19 e o mal-estar pós-pandemia já passaram, e os cidadãos se sentem mais confiantes em relação às suas vidas econômicas. Em resumo, as pessoas agora sentem que seus governos estão, em certa medida, apresentando resultados palpáveis.
Mas nosso estudo também revelou duas preocupações críticas. Primeiro, o maior apoio à democracia não se traduz em maior apoio às normas e instituições que mantêm as democracias vivas. Grandes maiorias de latino-americanos associam a democracia favoravelmente ao que chamamos de “majoritarismo iliberal” — um sistema no qual um presidente eleito pode fazer as coisas acontecerem sem obstáculos, marginalizando a oposição política, o judiciário e os direitos das minorias.
Em segundo lugar, grande parte do apoio público à democracia depende de dois fatores essenciais: que o governo apresente resultados concretos e que a economia proporcione maiores oportunidades. Se qualquer um desses fatores falhar, o compromisso público com os sistemas democráticos também parece falhar.
Há inúmeras evidências de que a imagem da democracia na região pode ser mais frágil do que aparenta. Em meio à notória rivalidade entre os EUA, a democracia mais antiga do mundo, e a China, o maior Estado autoritário do planeta, por exemplo, a visão da América Latina está mudando rapidamente. Há uma década, 62% da população da região confiava no governo dos EUA, em comparação com apenas 57% em relação à China.
Hoje, a China tem uma ampla vantagem: apenas 40% confiam nos EUA, contra 51% na China. No México, 55% confiam na China e 23% nos Estados Unidos. No Haiti, os índices são de 73% e 40%, respectivamente. Somente na Costa Rica, na República Dominicana e em Honduras o governo dos EUA ainda se destaca.
ganhos paradoxais
O amplo aumento no apoio à democracia ocorre em meio a sérios desafios institucionais à democracia liberal em toda a região. A Nicarágua anunciou que deixará de realizar eleições, El Salvador aboliu os limites de mandato presidencial, o México elegeu todo o seu judiciário federal com apenas 13% de participação e o Peru empossou seu nono presidente em uma década.
Como é possível que os cidadãos estejam se mostrando mais receptivos à democracia enquanto as instituições liberais estão sendo esvaziadas?
Em primeiro lugar, o aquecimento global parece refletir melhorias na vida cotidiana mais do que dinâmicas estatais. Desde 2023, a parcela de latino-americanos que afirmam que sua economia piorou caiu em 14 dos 16 países. A insegurança alimentar diminuiu de um pico pandêmico de um terço da região para pouco mais de um quarto. A parcela de pessoas que se sentem inseguras em seus próprios bairros caiu de 49% para 40%.
De modo geral, as pessoas agora tendem a sentir que seus governos estão respondendo de forma relativamente eficaz às suas necessidades. E para muitas delas, essa é a essência da democracia: líderes eleitos estão apresentando resultados concretos. Menos importante é como.
O apoio à democracia tem uma relação muito fraca com o apoio às instituições que tornam a democracia liberal. Este ano, fizemos sete perguntas sobre normas democráticas fundamentais. O apoio dos entrevistados à “democracia” não apresentou praticamente nenhuma correlação com a forma como se sentiam em relação a esses pilares fundamentais dos sistemas democráticos.
Em El Salvador, República Dominicana, Honduras e Guatemala, mais de 60% dos cidadãos se situam na metade superior de uma escala de “majoritarismo iliberal”: tendem a ser favoráveis a menos mecanismos de controle e equilíbrio na política, especialmente no que diz respeito ao poder executivo. Contudo, em toda a região, os majoritários iliberais são mais propensos, e não menos, a declarar apoio à democracia. Somente no Chile, na Argentina e no Uruguai a relação se comporta conforme previsto pela teoria democrática: o apoio à democracia reflete o apoio a normas como fortes liberdades civis, separação de poderes e proteção às minorias.
El Salvador é o caso mais claro. Os salvadorenhos são os que mais apoiam o majoritarismo iliberal na região. A maioria acredita que o último regime autoritário do país era mais respeitoso com as liberdades civis do que o governo atual — contudo, a população apoia amplamente o governo atual e demonstra um apoio crescente à democracia.
De 2023 a 2026, o apoio à democracia no país aumentou sete pontos percentuais. O que os salvadorenhos observam em seu cotidiano é a menor taxa de criminalidade do hemisfério, com 8%, e um presidente com 83% de aprovação, a maior do mundo. Suas respostas sugerem que, para eles, vencer eleições e apresentar resultados concretos são os únicos fatores que determinam a legitimidade democrática. Enquanto isso, qualquer coisa que limite um presidente popular — alguém que eles veem como finalmente atendendo às suas necessidades e realizando suas esperanças — é um obstáculo à democracia, e não uma salvaguarda.
Memórias do autoritarismo
Então, o que constrói o compromisso dos cidadãos com a democracia liberal e as instituições que a sustentam? A pesquisa deste ano pediu a pessoas em 14 países que comparassem seus sistemas democráticos atuais com seus governos autoritários do passado. As respostas são reveladoras.
Os cidadãos que atribuem à democracia uma proteção das liberdades superior à dos regimes autoritários são consistentemente mais propensos a: considerar a democracia o melhor sistema; insistir que os líderes respeitem os resultados eleitorais; e rejeitar a censura, o regime de partido único e presidentes que se sobrepõem aos tribunais ou ao Congresso. Por outro lado, aqueles que atribuem à democracia um melhor crescimento econômico demonstram um comprometimento com essas posições pouco maior do que aqueles que não o reconhecem.
Em outras palavras, o apoio à democracia baseado na valorização das liberdades civis é duradouro, enquanto o apoio baseado no desempenho econômico é mais frágil. É fundamental lembrar disso, visto que o aumento do apoio à democracia nos últimos três anos está mais relacionado a este último fator.
Este problema está longe de ser exclusivo da América Latina. Questionados sobre qual sistema político escolher entre um que garanta eleições justas e outro que garanta renda e serviços básicos, os EUA e o Canadá ficaram em último lugar entre os 20 países pesquisados, com apenas 46% e 35%, respectivamente, optando por eleições. No topo da lista, Haiti (84%) e Peru (77%) são os países mais comprometidos com eleições. A maioria dos democratas e republicanos escolheria a renda garantida.
Claramente, o compromisso democrático não é uma função da riqueza ou da consolidação de uma democracia. Em vez disso, por enquanto, é em grande parte uma função do que os cidadãos acreditam que a democracia está fazendo por eles.
SOBRE O AUTOR
Noam Lupu
Lupu é professora titular da Cátedra Gertrude Conaway Vanderbilt de Ciência Política na Universidade Vanderbilt e diretora do Centro para a Democracia Global e do Laboratório LAPOP.
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