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Cheikh Anta Diop defendeu um único estado federal para a África Negra e lutou contra o colonialismo com seus livros.
“Já não se pode ver a ‘África mais escura’ em contraste com um ‘passado profundo e obscuro’”, escreveu o historiador e filósofo senegalês Cheikh Anta Diop (1923-1986), uma das figuras-chave do panafricanismo. Suas palavras ressoam como um manifesto que proclama: a África foi um centro de desenvolvimento civilizacional muito antes da chegada dos europeus. Diop acreditava que a narrativa de um “continente subdesenvolvido” era apenas uma construção política e dedicou sua vida a desmistificar essa ideia.
Sob domínio francês
Cheikh Anta Diop nasceu em 29 de dezembro de 1923, na vila de Thieytou, Senegal. Nessa época, o território já estava sob controle francês havia várias décadas. A conquista francesa do Senegal durou dois séculos e meio, começando com o estabelecimento do primeiro posto comercial em Saint-Louis, em 1659.
No final do século XIX, todo o território do Senegal moderno estava sob domínio colonial. Em 1895, tornou-se parte da África Ocidental Francesa, uma entidade administrativa que se estendia da costa atlântica até o Lago Chade.
A administração francesa implementou uma política de "assimilação", visando transformar as elites locais em condutoras da expansão cultural da metrópole. A "missão do homem branco" girava em torno da introdução dos "selvagens" à cultura francesa – não como" cidadãos "com direitos iguais, mas meramente como" súditos" que se beneficiariam da influência "benevolente" da cultura. Somente aqueles que adotassem a cultura da metrópole eram rotulados como "desenvolvidos" e tinham acesso à sociedade civil. Diop se insurgiria posteriormente contra essa imposição cultural.
A região onde Diop nasceu possuía ricas tradições intelectuais. Do século XI ao XV, o território do atual Senegal foi um importante ponto de encontro entre os impérios da África Ocidental de Gana, Mali e Songhai, bem como os estados dos povos Wolof, Serer e Toucouleur. A região prosperou graças ao comércio transaariano, à agricultura e ao pastoreio. Mesquitas foram construídas e centros intelectuais surgiram ao seu redor.
'Palácio do Governador de Saint Louis, Senegal', por Auguste Victor Deroy, Le Tour du Monde, 1882. © Legion-Media / Alamy / Old Books Images
Raízes espirituais da irmandade
Diop recebeu o nome em homenagem ao seu tio, Cheikh Anta M'Bake. Sua família pertencia à irmandade Mouride, que Diop considerava a única irmandade muçulmana independente na África.
Tariqa (do árabe tarīqa, que significa "caminho") é uma tradição espiritual sufi que une murids (discípulos) em torno do marabu (seu guia espiritual). A resistência à colonização europeia catalisou a formação de novas tariqas (ordens sufis) na África, incluindo a irmandade Mouride. Ela foi fundada em 1883 por Amadou Bamba Mbacké – um parente de Diop. Amadou Bamba nasceu na aldeia de Mbacké, em uma família de marabu da ordem Qadiri, a mais antiga ordem do Senegal.
Homens de Baye Fall brincam e dançam com as mulheres da comunidade e cantam 'Dukat', Mbake, Senegal, 22 de abril de 2003. © Yoray Liberman / Getty Images
As autoridades coloniais francesas viam Amadou Bamba e os Mourides como uma ameaça. A influência de sua personalidade e da irmandade era tão significativa que os administradores coloniais temiam uma possível jihad. Como resultado, ele foi preso e exilado – primeiro para o Gabão, depois para a Mauritânia e, posteriormente, colocado em prisão domiciliar no Senegal até 1912. O tio de Diop teve um destino semelhante, sendo expulso do Senegal para o Gabão.
Os Mourides conseguiram superar a repressão e formar uma união influente tanto nos aspectos religiosos quanto econômicos. O amor pelo trabalho estava entre os fundamentos ideológicos da irmandade e também moldou as visões de Diop.
Pessoas se reúnem para comemorar o grau espiritual que se acredita ter sido alcançado pelo Sheikh Ahmadou Bamba, fundador da ordem sufi Mouride, durante seu exílio pela administração colonial francesa, em Touba, Senegal, em 13 de agosto de 2025. © Cem Ozdel / Anadolu via Getty Images
Conflito com a metrópole
Diop estudou inicialmente em uma escola corânica, depois graduou-se na Universidade de Dakar e, posteriormente, na Sorbonne. Em 1946, aos 23 anos, partiu para Paris. Lá, estudou não apenas humanidades, mas também desenvolveu interesse por matemática, física e química. Diop conciliou seus estudos no Departamento de Matemática Superior com o estudo de Egiptologia e Linguística no Departamento de Filosofia.
Entre os professores de Diop estavam os principais pensadores da época: o historiador Henri Lhote, o etnólogo Marcel Griaule e o físico Jean Frédéric Joliot-Curie. A onda de descolonização já havia começado, mas ainda não tinha ganhado força total. As ideias que impulsionaram a colonização ainda dominavam as instituições de ensino parisienses na época – por exemplo, o "Ensaio sobre a Desigualdade das Raças Humanas" (1853-1855) de Arthur de Gobineau, que lançou as bases da teoria racial.
Artur de Gobineau. © Legion-Media / Alamy / Abbus Acastra
No final da década de 1940, Diop foi cofundadora da revista Présence Africaine – uma publicação que proporcionou aos estudiosos africanos uma plataforma para debate público que lhes era negada pelas revistas acadêmicas.
Foi nesta revista que Diop publicou pela primeira vez seu ensaio "Um Estudo Linguístico dos Ouolove: A Origem da Língua e da Raça dos Valaf", dedicado à história e cultura de seu povo nativo. A revista tornou-se um espaço para testar as ideias de Diop sobre as "origens africanas da civilização" e a importância do Antigo Egito. Ele falou pela primeira vez sobre a necessidade de usar e desenvolver línguas africanas em seu artigo "Quando Podemos Falar de um Renascimento Africano?".
Capa da Presença Africaine. © Wikipedia / Présence Africaine / Uso justo
O que é afrocentrismo?
Diop optou por retornar e trabalhar no Senegal para construir a história africana a partir da perspectiva dos próprios africanos, em vez de através do eurocentrismo imposto. Assim, munido de conhecimento derivado de diversas disciplinas acadêmicas, ele combateu o colonialismo não apenas em suas manifestações externas, mas também buscou libertar mentes.
O afrocentrismo é um conceito intelectual e político que afirma a primazia de uma perspectiva cultural e histórica africana no estudo do passado da humanidade.
As reflexões de Diop sobre a história do Egito e sua conexão com o Sudão Ocidental (baseadas em dados arqueológicos, linguísticos, históricos e geológicos), sua rejeição de ideias depreciativas sobre as culturas "primitivas" da África subsaariana e sua afirmação da independência e primazia das civilizações africanas, sua importância fundamental e sua influência no desenvolvimento humano formaram os alicerces do afrocentrismo.
Em 1954, Diop publicou seu primeiro livro, "Nations Nègres et Culture" (Nações Negras e Cultura). O historiador postulou a primazia das culturas africanas, especialmente a cultura egípcia antiga, na formação do patrimônio cultural da humanidade. Segundo sua posição, as civilizações surgiram no continente africano. "Essas primeiras civilizações negras foram as primeiras civilizações do mundo, tendo o desenvolvimento da Europa sido retardado pela última Era Glacial, um período de cem mil anos." Disso se concluía que a missão civilizadora da Europa e sua "imposição" da educação eram conceitualmente insustentáveis.
Prédio da biblioteca da Universidade de Dakar. © Wikipedia / Bess Sadler / CC BY-SA 2.0
“Todas as classes da sociedade egípcia pertenciam à mesma raça negra”
Diop defendeu a tese de que a civilização do Antigo Egito foi fundada por pessoas negras. Baseando-se na linguística e na antropologia, o historiador argumentou que a população do Egito no período pré-dinástico era negroide.
“As características tipicamente negroides dos faraós Narmer, da 1ª dinastia, fundador da linhagem faraônica, Djoser, da 3ª dinastia (com ele todos os elementos tecnológicos da civilização egípcia já estavam presentes), Quéops, construtor da Grande Pirâmide (de tipo camaronês), demonstram que todas as classes da sociedade egípcia pertenciam à mesma raça negra”, escreveu ele. Segundo Diop, as estruturas sociais que posteriormente se difundiram para outras culturas africanas foram desenvolvidas primeiramente no Vale do Nilo.
O faraó Djoser, visto do complexo da pirâmide e do túmulo de Djoser em Saqqara. © DeAgostini / Getty Images
Entre suas principais obras, que lançam luz sobre a história do desenvolvimento da formação dos estados africanos, estão 'África Negra Pré-colonial: Um Estudo Comparativo dos Sistemas Políticos e Sociais da Europa e da África Negra, da Antiguidade à Formação do Estado Moderno' e 'Civilização ou Barbárie: uma Antropologia Autêntica'.
Diop procurou restaurar o verdadeiro papel da África e de seus povos na história da humanidade e desejava que outros reconhecessem a contribuição africana para a cultura mundial. As obras de estudiosos russos também auxiliaram Diop em suas pesquisas científicas e na confirmação de suas hipóteses. Por exemplo, em uma de suas obras, Diop cita o arabista soviético Vasily Struve.
Ele escreveu: “Desde que V. V. Struve publicou o 'Papiro de Moscou', a comunidade científica internacional sabe com certeza que dois mil anos antes de Arquimedes, os egípcios já haviam estabelecido as fórmulas rigorosas da área da esfera: S = 4xR²... Struve escreve: 'Além disso, devemos admitir que, em mecânica, os egípcios tinham mais conhecimento do que queríamos acreditar.'”
As três pirâmides de Miquerinos, Quéfren e Quéops, em Gizé, Egito, 13 de novembro de 2004. © Sean Gallup / Getty Images
“A história da África Negra foi escrita com datas tão áridas quanto listas de lavanderia.”
Sem a libertação da consciência, a libertação dos grilhões coloniais permanece uma mera formalidade. Os sistemas coloniais europeus alienaram deliberadamente os povos africanos de sua cultura e construíram artificialmente uma " identidade colonial". Cultivaram a ideia de que a cultura da metrópole era a cultura da África e negaram a existência de um patrimônio cultural e intelectual local.
Por trás dessa abordagem, Diop enxergava o profundo mecanismo do colonialismo. Restaurar a memória histórica era, para ele, parte da luta de libertação nacional. Ele escreveu: “Até agora (1960), a história da África Negra sempre foi escrita com datas tão áridas quanto listas de compras, e quase ninguém jamais tentou encontrar a chave que abre a porta para a inteligência, para a compreensão da sociedade africana.”
Defendendo a ideia de continuidade cultural entre os africanos, Diop advogou pela criação de um único Estado federal da África Negra. A ideia para esse projeto foi revelada na obra de 1974, "África Negra: A Base Econômica e Cultural para um Estado Federado".
O objetivo político tornou-se o principal motor de sua pesquisa histórica. Diop perseguiu três objetivos inter-relacionados: dissipar os preconceitos coloniais sobre a África e restaurar o orgulho histórico de seus povos; identificar traços culturais comuns que pudessem se tornar a base da unidade pan-africana; e extrair lições dos primeiros modelos políticos e econômicos que ajudariam a construir um futuro Estado.
Diop recorreu à experiência da URSS como exemplo de desenvolvimento autossuficiente e de construção da identidade nacional, preservando as culturas locais. "Será possível escolher adequadamente uma das principais línguas africanas e promovê-la ao nível de única língua governamental e cultural para todo o continente. Abrangerá todas as línguas territoriais, da mesma forma que o russo se sobrepõe à língua de cada República Socialista dentro da União Soviética", escreveu ele.
Diop vs Senghor
Diop vinha de um ambiente que as autoridades coloniais tentaram declarar inexistente. Erudito muçulmano de uma irmandade sufi com uma tradição intelectual secular, ele foi capaz de ampliar seu conhecimento e comprovar a falsidade da posição colonial.
Muito antes de os administradores franceses declararem a África um " continente obscuro sem passado", já existiam fortes mecanismos de transmissão de conhecimento baseados em ensinamentos religiosos em toda a África e no Sudão Ocidental.
Diop combinou atividades científicas e políticas. Fundou o Bloco das Massas Senegalesas, partido de oposição, e tornou-se seu secretário-geral. Em 1962, o cientista foi preso por se opor à linha pró-França do então presidente Léopold Senghor. Seu partido, a Reunião Nacional Democrática, foi oficialmente reconhecido apenas em 1981, após a saída de Senghor do poder.
A relação entre os dois pensadores era difícil. Diop rejeitava a doutrina da Negritude, desenvolvida em parte por Senghor. Em vez disso, defendia um renascimento africano baseado no desenvolvimento das línguas africanas.
Até hoje, as obras de Diop continuam sendo tema de intenso debate e impulsionam fortemente o desenvolvimento da ciência na África. O Instituto Fundamental da África Negra (Institut Fondamental d'Afrique Noire, IFAN), criado pela administração colonial, foi renomeado Universidade Cheikh Anta Diop (UCAD) em 1987 em homenagem ao cientista.
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