Uma proliferação maciça de microalgas obstruiu os filtros de cinco das seis principais usinas de dessalinização de Israel, que foram fechadas por dias e desde então operam abaixo da capacidade.
Israel enfrenta semanas de escassez de água após uma proliferação de algas sem precedentes ter paralisado uma parte significativa de suas usinas de dessalinização. Cientistas afirmam que a crise hídrica é consequência dos ataques israelenses a grande parte da infraestrutura de tratamento de esgoto em Gaza. A destruição dessas instalações resultou no despejo maciço de esgoto não tratado no mar.
“A poluição não conhece fronteiras políticas”, afirma a Associação Ambiental Zalul, uma ONG israelense que defende a proteção dos mares e do litoral de Israel. “O despejo de esgoto não tratado da Faixa de Gaza no mar está agravando a crise que afeta as usinas de dessalinização israelenses”, acrescenta. “O esgoto contém nutrientes que alimentam microalgas e cianobactérias, como fósforo e nitrogênio, e pode estimular sua proliferação.”
A Faixa de Gaza continua mergulhada em uma grave crise de água e saneamento, apesar do cessar-fogo mediado pelos EUA em 2025. Desde que Israel destruiu as estações de tratamento, o litoral palestino está inundado de esgoto e o território infestado de ratos.
Do outro lado da fronteira, uma proliferação maciça de algas, que se estende por até 100 quilômetros, obstruiu os filtros de cinco das seis principais usinas de dessalinização de Israel. Após ficarem paralisadas por dias, essas usinas agora operam abaixo da capacidade.
Segundo especialistas, as consequências ambientais de quase três anos de guerra e destruição em Gaza agora afetam Israel. “O despejo de esgoto não tratado de Gaza no mar aumenta a vulnerabilidade da infraestrutura de produção de água de Israel na costa sul do Mediterrâneo”, afirma Jack Gilron, professor emérito e especialista em dessalinização do Instituto Zuckerberg de Pesquisa da Água da Universidade Ben-Gurion. “O que está acontecendo agora reforça a necessidade de nos prepararmos para as ameaças que pairam sobre uma das principais fontes de água potável de Israel.”
Crise hídrica em Gaza
Desde 7 de outubro de 2023, os bombardeios israelenses destruíram 90% da infraestrutura de água e saneamento de Gaza, com ataques diretos a poços, tubulações, reservatórios e usinas de dessalinização, de acordo com um relatório da organização Médicos Sem Fronteiras.
A crise hídrica em Gaza continua crítica. Antes da guerra, 80% do abastecimento de água provinha de um aquífero sob a faixa costeira, que agora está contaminado por água do mar e esgoto, tornando-se impróprio para consumo humano. A maior parte da água potável de Gaza vinha de usinas de dessalinização e de três oleodutos controlados pela Autoridade Hídrica de Israel. Estes foram cortados no início da guerra e só foram parcialmente reabertos.
Os danos ou a destruição das redes de distribuição obrigaram grande parte da população a depender de caminhões-pipa. Para muitos, essa dependência significa ter que escolher entre beber um copo d'água ou economizar essa água para lavar as mãos e prevenir doenças. A diarreia aguda está entre os problemas de saúde mais comuns.
“Carregamos água em galões”, diz Nas al-Barawi, mãe de cinco filhos e moradora de Beit Lahia. “Carregamos recipientes pesados a pé ou ficamos horas na fila. Grande parte da água não é potável e as crianças sofrem de infecções estomacais recorrentes, diarreia e erupções cutâneas”, acrescenta a mulher de 34 anos. “Danos no sistema de esgoto e bombas quebradas fizeram com que o esgoto transbordasse entre as tendas e invadisse as casas.”
As cinco estações de tratamento de águas residuais na Faixa de Gaza estão atualmente fora de serviço, afirma Omar Shatat, vice-diretor da Companhia de Abastecimento de Água dos Municípios Costeiros de Gaza. Isso significa que 45.000 metros cúbicos de esgoto não tratado estão sendo despejados no Mar Mediterrâneo todos os dias. Além disso, 15.000 metros cúbicos de esgoto não tratado infiltram-se diariamente no lençol freático a partir de fossas de absorção, principalmente nos acampamentos informais de al-Mawasi.
“É uma situação catastrófica do ponto de vista ambiental e de saúde pública”, afirma Shatat. “O mar está extremamente poluído, e os mais afetados são os moradores de Gaza e os deslocados internos, que estão em contato direto com as maiores concentrações de esgoto.”
Segundo Pat Griffiths, porta-voz do Comitê Internacional da Cruz Vermelha na Cidade de Gaza, a situação provavelmente irá piorar com a chegada do inverno. "Os palestinos vivem cercados por esgoto: está por toda parte — onde comem, onde pegam água, por onde andam", afirma.
“Não temos onde colocar a água que usamos para lavar a louça e a roupa; temos que deixá-la escorrer para a rua, o que causa a formação de poças de água parada”, diz Shaimaa al-Katari, uma deslocada de 37 anos no campo de al-Mawasi. “Mosquitos e algas proliferam ao nosso redor, e as ruas ficam sujas; sofremos com o mau cheiro, mosquitos à noite e moscas durante o dia, além de roedores.”
Infestação de ratos
Durante meses, ratos infestaram partes de Gaza, prosperando em meio a esgoto não tratado e montes de lixo acumulados ao redor de acampamentos superlotados de pessoas deslocadas.
Cidades israelenses próximas à fronteira com a Faixa de Gaza também enfrentaram uma praga sem precedentes de ratos invadindo suas casas e jardins.
“As consequências [da guerra] não param na fronteira”, diz Nada Majdalani, diretora para a Palestina da ONG ambiental e de paz EcoPeace Oriente Médio. “Já estamos vendo um aumento nos casos de hepatite A em Gaza. Acho que estamos à beira de uma catástrofe, e um surto grave em Gaza não precisa necessariamente ficar confinado às fronteiras de Gaza.”
Em Israel, as autoridades estão a instar os residentes a utilizarem a água com parcimónia até que o sistema recupere. O abastecimento de água foi reduzido no sul do país e os agricultores receberam ordens para suspender a irrigação, o que poderá aumentar os preços dos alimentos.
As ONGs Zalul e EcoPeace solicitaram ao COGAT, órgão israelense responsável pela administração de Gaza, que ajude a restaurar o sistema de esgoto da Faixa e permita o tratamento de águas residuais em áreas controladas por Israel. O COGAT não respondeu ao pedido de comentário do The Guardian.
“Se a poluição continuar, o impacto poderá ser sentido em todo o país”, afirma a ONG Zalul. “Quando o ambiente marinho é poluído, tanto as pessoas quanto a natureza sofrem, independentemente de qual lado da fronteira estejam.”
Em colaboração com o The Guardian. Tradução de Francisco de Zárate.
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