Trilhões de dólares em gastos, taxas de juros mais altas e praticamente nenhum emprego.
Uma dinâmica unificadora nos Estados Unidos hoje: os americanos realmente detestam a IA. O que começou como uma forma de NIMBYismo — ninguém quer um centro de dados em sua vizinhança — se expandiu para sérias dúvidas sobre a tecnologia como um todo. Para aqueles de nós que se lembram do otimismo eufórico que saudou o boom tecnológico da década de 1990, a negatividade generalizada em relação à IA é surpreendente. Aqui estão os resultados de uma nova pesquisa do Wall Street Journal:
Apenas 28% dos americanos acreditam que a tecnologia de IA deva avançar a toda velocidade. Todos os outros querem que ela seja desacelerada ou interrompida, temporariamente ou permanentemente.
É claro que Donald Trump continua sendo um grande defensor. Ele acredita que a antipatia do público em relação à IA é apenas um problema de marketing — e que ele pode resolver esse problema obrigando todos a chamá-la de “superinteligência”. Mas a pesquisa do Wall Street Journal também indica que apenas 7% dos americanos confiam na liderança de Trump na regulamentação da IA. Considerando os baixíssimos índices de aprovação de Trump, sua defesa da IA — ou melhor, da superinteligência — provavelmente mancha ainda mais a imagem da tecnologia aos olhos dos americanos.
Historicamente, os americanos têm sido entusiastas da tecnologia. Como nação, não somos luditas. Então, o que explica a aversão dos americanos à IA?
Obviamente, há alertas quase diários e incisivos de que a IA destruirá a raça humana ou, na pior das hipóteses, acabará com o emprego de todos. E esses alertas não vêm de extremistas de esquerda — vêm da própria indústria de IA.
E devemos ter medo – muito medo. O poder dos modelos de IA para invadir sistemas supostamente seguros — e fazê-lo por conta própria, sem qualquer incentivo e contra a vontade de seus criadores, além de mentir para os humanos sobre isso — é verdadeiramente chocante. Além disso, certamente há um elemento de propaganda com motivação financeira: “Nossa tecnologia é tão poderosa que pode destruir o mundo, então é melhor você investir em nosso IPO”. E há um pouco de karma nisso: a corrida das gigantes da IA para alcançar o Santo Graal da IAG — inteligência artificial geral — foi certamente uma estratégia para enriquecer em Wall Street, em contraste com a estratégia chinesa, muito mais modesta (e provavelmente mais bem-sucedida), de construir modelos modestos e econômicos.
No entanto, há também razões mais prosaicas para a aversão do público à IA: trata-se de uma tecnologia criada por, para e de oligarcas, sem que praticamente nenhum dos seus benefícios chegue aos cidadãos comuns.
Ou, dito de outra forma, nunca antes na história as empresas gastaram tanto dinheiro — desempenhando um papel importante na disparada das taxas de juros — para criar tão poucos empregos.
Os data centers em si são basicamente bancos de servidores piscantes que empregam pouquíssimos trabalhadores. Aqui estão dados do Departamento de Estatísticas do Trabalho dos EUA sobre uma categoria que inclui data centers, bem como diversas outras atividades. O emprego nessa categoria diminuiu desde novembro de 2022, frequentemente citado como o início do boom da IA, pois foi o mês em que o ChatGPT foi lançado ao público.
Ainda assim, o boom da IA não criará, pelo menos temporariamente, muitos empregos na construção civil? Criará alguns, e Jared Bernstein tem um bom artigo sobre como garantir que sejam bons empregos. Mas tudo indica que o investimento em IA criará muito menos empregos, mesmo na construção civil, do que o esperado.
Lembre-se de que estamos falando de um boom de investimentos verdadeiramente gigantesco. No artigo introdutório de domingo , citei estimativas de Stijn van Nieuwerburgh que sugerem que estamos entrando no maior boom de gastos de capital da história dos EUA, superando até mesmo o enorme boom ferroviário que se seguiu à Guerra Civil:
Estas são projeções, não gastos que já ocorreram. Mas o boom de investimentos em IA já está em pleno andamento. Aqui está o investimento em TI como porcentagem do PIB, que realmente decolou no final de 2024 e já está bem acima do nível do boom tecnológico da década de 1990:
Diante desse aumento nos gastos, é de se esperar um forte crescimento nos gastos com construção não residencial — basicamente, construção para fins comerciais, em vez de habitações.
Mas não é isso que vemos na realidade. A construção não residencial cresceu rapidamente durante os anos de Biden, em grande parte graças à promoção de energia limpa por parte daquela administração. Mas a construção não residencial praticamente estagnou sob Trump, apesar do imenso boom de investimentos em inteligência artificial.
Como isso é possível? Porque mesmo a construção física de um centro de dados envolve relativamente pouca obra. Segundo Van Nieuwerburgh, quando um campus de treinamento de IA de bilhões de dólares é construído,
Cerca de um terço [do investimento] reflete a infraestrutura de instalações e energia, enquanto aproximadamente dois terços consistem em hardware de computação e sistemas de TI relacionados.
Portanto, não há muita construção convencional. E a maior parte do "hardware de computação", etc., é importada!
Em suma, a profunda impopularidade da IA não é difícil de explicar. Temos aqui uma tecnologia que enriquece um pequeno número de pessoas, mas cujos criadores alertam que pode destruir milhões de empregos, senão o mundo. E mesmo o argumento usual em defesa de políticas pró-oligárquicas — a criação de empregos! — se mostra falacioso, pois praticamente nenhum emprego está sendo criado, nem mesmo a curto prazo.
Será que a impopularidade da IA fará diferença? Tudo indica que sim. Tantas coisas estão dando errado para os republicanos agora que é difícil apontar uma única questão, mas Chris Caldwell escreveu um artigo recente interessante argumentando que a profunda impopularidade dos data centers pode ser o fator decisivo que levará Ohio à vitória democrata este ano, possivelmente definindo o controle do Senado.
Assim, existem bons motivos, mesmo além de um possível apocalipse, para a reação pública contra a IA. E essa reação é tão forte e surgiu tão rapidamente que pode ter importantes consequências políticas.
Não é ótimo?
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