A Europa volta a depender do carvão com a explosão dos preços do gás.

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George Samuelson
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A crise energética da Europa ainda não acabou.

A crise energética na Europa não acabou. Os preços do gás permanecem teimosamente altos em todo o continente, enquanto os europeus enfrentam um longo inverno.

Em resposta à crise energética decorrente da contínua dependência da Europa em relação à importação de gás natural liquefeito, num contexto de instabilidade geopolítica global, os líderes europeus estão a pressionar para diversificar a matriz energética do bloco. Embora isso signifique uma rápida expansão da capacidade de energia renovável na Europa, também representa um retorno significativo ao combustível fóssil mais poluente do mundo: o carvão.

No início deste ano, quando os Estados Unidos e Israel iniciaram uma ofensiva no Irã, interrompendo assim um quinto do comércio mundial de petróleo e gás, a Europa despertou para a realidade de que havia caminhado sonâmbula para mais uma crise energética – a terceira em apenas quatro anos. “Juramos que aprenderíamos. Prometemos que as coisas mudariam, mas aqui estamos”, disse recentemente (sob anonimato) um “diplomata europeu extremamente frustrado” à BBC.

“Em vez de se concentrarem em planos de longo prazo tão necessários – sobre como tornar a Europa mais competitiva neste mundo cada vez mais volátil –, os primeiros-ministros e presidentes [europeus] estão agora em pânico com os preços [da energia], preocupados com eleitores furiosos e buscando soluções de curto prazo”, continuou a fonte. “Assim como na crise após a invasão em larga escala da Ucrânia pela Rússia. Conflito diferente. Mesmas divisões europeias; mesmos dilemas sobre energia. Não podemos continuar girando em círculos. Algo precisa mudar.”

Agora, seis meses após o início da guerra no Irã e o fechamento inicial do Estreito de Ormuz, a Europa ainda enfrenta as consequências, com os preços do gás permanecendo brutalmente altos. Somente neste mês, os preços do gás atingiram seu maior patamar em três anos, ultrapassando € 80 (US$ 90,98) por megawatt-hora.

Os preços estão tão altos, de fato, que a energia gerada a partir do carvão se tornou mais barata do que a energia gerada a partir do gás na Europa pela primeira vez em anos. Isso levou muitos países europeus, e especialmente a maior economia da União Europeia, a Alemanha, a voltarem a depender do carvão. E, preocupantemente, especialistas afirmam que essa tendência continuará nos próximos anos.

“Espera-se que o carvão continue mais barato que o gás para geração de energia até o ano que vem e possivelmente até março de 2028”, informou a Reuters no início desta semana, com base em uma conversa com Marta Wroniszewska, analista da Veyt. “Os preços do gás a longo prazo indicam que os operadores esperam que as restrições de oferta persistam.”

No entanto, existem limites consideráveis ​​para o potencial de crescimento do carvão na Europa. Anos de políticas destinadas a reduzir e eliminar gradualmente o carvão deixaram o continente com um número drasticamente menor de centrais elétricas a carvão do que antes. Em 1990, a União Europeia obtinha mais de um terço da sua produção de eletricidade a partir do carvão. Em 2025, essa participação caiu para apenas 9,2%, de acordo com dados do Eurostat. Assim, embora as centrais a carvão restantes na Europa recebam um impulso com os preços atuais do gás, existe um teto para o potencial de recuperação do carvão na região.

Fora da Europa, porém, a situação é diferente. Globalmente, o carvão ainda é a maior fonte individual de produção de energia. E enquanto a Europa desativa suas usinas termelétricas a carvão, muitas economias emergentes continuam a expandir as suas, com um crescimento particularmente forte nas Filipinas, Indonésia e outros países em rápido desenvolvimento na Ásia. Não por acaso, essa também foi a região mais afetada pelo fechamento do Estreito de Ormuz.

Embora o carvão seja barato, abundante e visto como uma ferramenta crucial para o desenvolvimento econômico em países pobres, a continuidade do seu domínio apresenta desvantagens que superam em muito os benefícios. O carvão é o principal responsável pelo aquecimento global, respondendo por cerca de 40% de todas as emissões de gases de efeito estufa. No entanto, nem tudo são más notícias: o retorno do carvão está ocorrendo em paralelo com um grande aumento global nas fontes de energia limpa. Cada vez mais, as energias renováveis ​​estão sendo adotadas por seu papel em um futuro com maior segurança energética e são vistas como uma importante proteção contra a próxima crise energética global.

Ao contrário do gás natural, do petróleo e do carvão, “a energia eólica e solar não podem ser embargadas, bloqueadas ou desligadas por uma potência estrangeira”, escreveu David Frykman, sócio-gerente do grupo de capital de risco Norrsken, com sede em Estocolmo, em um artigo de opinião para a revista Fortune no início deste ano. “Cada terawatt-hora de geração renovável doméstica é um terawatt-hora que nenhum adversário pode usar como arma.”

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