Fontes: A conversa [Imagem: Navio de gás natural liquefeito. Shutterstock / Wojciech Wrzesien]
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Os elevados preços da fatura de eletricidade que os países membros da União Europeia sofrem há meses podem ser explicados por múltiplos fatores (fatores climatológicos que afetam a produção de energias renováveis, a recuperação da economia mundial, o sistema marginalista europeu de fixação do preço da eletricidade, da tensão no mercado de emissões de CO₂, do aumento dos preços internacionais do gás…).
Entre todos eles, as tensões no mercado internacional de gás ocupam um lugar preponderante. Tanto é verdade que o aumento da procura de gás, aliado à escassez estrutural da sua oferta, têm levado a preços no mercado grossista pouco aceitáveis para os cidadãos e as empresas à medida que são repercutidos nas suas contas de luz.
Assim, esta tempestade perfeita nada mais é do que a consequência da extrema dependência energética de que a Europa sofre cronicamente e, por isso, deve ser analisada sob diferentes perspetivas para ser atenuada.
Os motivos para a escalada de preços
O consumo de gás disparou na Europa como resultado da escolha da UE desse combustível para sua transição energética para energias renováveis. No entanto, essa questão estratégica não é a causa do aumento da demanda internacional de gás.
As mudanças climáticas, por causar temperaturas extremas tanto no inverno quanto no verão, têm levado a um maior consumo dessa fonte de energia em todo o mundo. Longe da Europa, países como o Japão ou a Índia também armazenam gás em antecipação a um inverno particularmente rigoroso.
Há também o declínio do fornecimento de gás para a Europa. Nesse ponto, as causas geoestratégicas desempenham um papel transcendental. A Rússia, acostumada a fechar a torneira da Europa em função de seus interesses geopolíticos, tem sido acusada de reduzir o fornecimento de gás para dar início à operação de seu novo gasoduto Nord Stream 2 .
Mas não só a Rússia, mas também a Noruega , um parceiro tradicional da UE, está vendendo gás em outros mercados, embora tenha prometido à Europa mais gás em meio à alta dos preços.
Por sua vez, a China estava reduzindo a mineração de carvão por questões ambientais, aumentando sua demanda por gás para o funcionamento de suas usinas termelétricas. Ainda que ultimamente, e justamente para enfrentar a crise energética, voltou a aumentar a extração e o consumo de carvão.
Como consequência dos episódios de calor e frio extremos que a Europa sofreu ao longo de 2021, as reservas de gás são mínimas. Na verdade, em 16 de novembro de 2021, eles estavam com 73,52% de sua capacidade, o valor mais baixo dos últimos dez anos.
A rápida recuperação da atividade econômica após a paralisação causada pelo covid-19 também contribuiu para essa redução nas reservas. O excesso de consumo, além de gerar gargalos logísticos , tem ocasionado uma maior demanda de energia e, consequentemente, uma maior necessidade de gás, que, como já vimos, está escoando principalmente para os países asiáticos.
Um produtor europeu
A Holanda é um grande produtor de gás na UE. Na verdade, o campo de Groningen é um dos maiores do mundo e o maior de todo o continente.
No entanto, devido à atividade sísmica contínua e relativamente intensa causada pelos trabalhos de extração, o governo holandês decidiu em 2020 reduzir a produção em Groningen para eliminá-la completamente em 2030, embora esta data tenha sido posteriormente adiada para 2022.
Paradoxalmente, os altos preços da energia não afetam excessivamente os Países Baixos, pelo menos em termos relativos, graças às boas ligações com a Alemanha (apesar do aumento dos preços, é o quarto país com a energia mais barata do mundo. UE ) o que o permite importar, se necessário, energia produzida com renováveis (e, portanto, mais barata), de seu vizinho alemão.
Gás, óleo e CO₂
Na recuperação, os altos preços do gás também estão causando uma recuperação no preço do petróleo, uma vez que sua demanda também aumentou por atuar como um substituto de energia para o gás. Por se tratarem de combustíveis fósseis, eles estressam (ainda mais) o já desgastado mercado de direitos de emissão de CO₂.
As emissões de gases de efeito estufa são muito mais baixas para o gás natural do que para outros combustíveis fósseis. Justamente por isso é utilizado na transição energética para fontes renováveis. Porém, não se trata de uma energia totalmente limpa e a especulação derivada desses direitos de emissão é outro fator que explica seu aumento de preço.
Mapa dos gasodutos que cruzam o Mediterrâneo e o Saara: Trans-Saara, Magrebe - Europa, Medgaz, Galsi, Trans-Mediterrâneo e Greenstream. Wikimedia Commons / Semhur , CC BY-SA
A singularidade espanhola
No caso específico da Espanha, há outro fator (este geopolítico) que influencia a espiral inflacionária do gás: a rivalidade histórica entre Marrocos e Argélia .
No dia 31 de outubro, o governo argelino rescindiu o contrato de gestão do gasoduto Magrebe-Europa (GME), uma vez que, nas palavras do seu presidente, Abdelmayid Tebún, o reino de Marrocos estava a praticar “práticas hostis”.
A Argélia garantiu que o gás continuará a chegar a Espanha (agora também por via marítima) e prevê aumentar em 50% a capacidade do gasoduto Medgaz . No entanto, o aumento do custo desse combustível será inevitável.
Energia limpa e independência energética
Em suma, o gás tornou-se um dos ativos mais importantes para a obtenção de retornos econômicos e políticos no novo quadro mundial. Potências com dependência energética excessiva, como a União Europeia, correm o risco de perder o jogo antes mesmo de começar a jogá-lo.
Por isso, mais do que nunca, é urgente acelerar a estratégia europeia de descarbonização e o compromisso firme e determinado com as energias renováveis para atingir as tão esperadas emissões zero até 2050. Não se trata apenas de uma questão de sustentabilidade ecológica, mas também de implementação de uma estratégia económica que garanta a segurança energética da Europa.
José Manuel Muñoz Puigcerver. Professor de Economia Internacional, Universidade Nebrija
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