Por Aleida Rueda
– Todos os anos os EUA enviam milhares de toneladas de lixo plástico para a América Latina– México, El Salvador e Equador, principais destinatários de resíduos que, em sua maioria, não são adequados para reciclagem– Lacunas nas regulamentações internacionais também incentivam o envio de sucata eletrônica perigosa
[CIDADE DO MÉXICO] Todos os anos, milhões de toneladas de resíduos plásticos saem dos Estados Unidos, por via marítima ou terrestre, rumo a países da América Latina para, em tese, serem reciclados.
Mas um grupo de organizações da sociedade civil de diversos países da região denuncia que a reciclagem é apenas um pretexto usado pelo país norte-americano para se desfazer do lixo que não é apto para reciclagem, e enviá-lo para países em desenvolvimento, aproveitando-se de sua falta de regulação e controle aduaneiro.
Embora o fenômeno já exista há anos, em 2018 houve uma mudança radical no quadro geopolítico dos resíduos que aguçou o comércio de resíduos plásticos dos países desenvolvidos para os subdesenvolvidos.
Em janeiro daquele ano, a China, que recebia 45% dos resíduos plásticos do mundo, impôs restrições à importação de 24 tipos de resíduos sólidos, incluindo plásticos.
O fluxo transfronteiriço de resíduos plásticos dos Estados Unidos e da Europa, principalmente, teve então que mudar sua rota em busca de novos territórios. Nesse rearranjo, países do Sudeste Asiático, como Índia, Indonésia, Vietnã e Malásia, passaram a ser os novos destinos das milhares de toneladas que a China antes importava.
Mas eles não foram os únicos. Várias organizações civis da Aliança Global por Alternativas à Incineração (GAIA) documentaram nos últimos três anos que a decisão da China também está afetando a América Latina , especialmente México, El Salvador e Equador, que se tornaram – em menos de quatro anos – o receptáculos emergentes para o lixo plástico da América.
“Muitos resíduos acabam em destinos não rastreáveis, incinerados, enterrados ou reciclados em condições que nunca seriam aprovadas nos países exportadores.” (Reportagem "O colonialismo lixo não para na América Latina", setembro de 2022)
“É o colonialismo do lixo”, afirma o GAIA no seu mais recente relatório , publicado a 15 de setembro de 2022. “Enquanto as grandes potências mundiais se gabam dos seus números de reciclagem (…), grande parte deste paraíso sustentável alimenta-se graças ao envio de centenas de contêineres cheios de lixo plástico para outros países”.
O relatório do GAIA diz que, no melhor dos casos, esses resíduos são reciclados, mas em muitas outras ocasiões “acabam em destinos não rastreáveis, incinerados, enterrados ou reciclados em condições que nunca seriam aprovadas nos países exportadores”, causando danos à saúde problemas para as comunidades coletoras.
Essa falsa reciclagem é possível porque nos países latino-americanos existem condições que o permitem: geralmente há uma regulamentação fraca sobre a importação de resíduos, há falta de controle nas alfândegas, não há infraestrutura suficiente para reciclar; além do fato de haver vínculos opacos entre governos e empresas de reciclagem e ausência de dados sobre importações e exportações de resíduos.
Todos esses fatores tornaram a região, ironicamente, um terreno fértil para receber o lixo alheio, disfarçado de “lixo reciclável”, praticamente sem restrições.
Dados do Import / Export Census Bureau dos Estados Unidos mostram que em 2020 e 2021 os Estados Unidos exportaram 200.000 toneladas de resíduos plásticos para a América Latina. O relatório do GAIA informa que a maioria deles chegou a três países: o México recebeu 147.897 toneladas; El Salvador, 20.975; e Equador, 12.791 toneladas.
Esses resíduos incluíam etileno, estireno, PVC, garrafas de tereftalato de polietileno, mais conhecidas como PET, e "outros ou mistos plásticos", mas não há informações exatas sobre a composição das importações, nem quantos desses plásticos foram reciclados e quanto muitos acabaram acumulados, enterrados ou incinerados.
O problema chegou a alertar a Organização Internacional de Polícia Criminal (Interpol). Em relatório de agosto de 2020 , a organização alertou que a movimentação de resíduos plásticos estava gerando padrões criminosos: são falsamente declarados como "destinados à recuperação" ou como "não perigosos", quando na verdade estão contaminados ou misturados a outros fluxos De resíduos.
Nesse relatório, a Interpol alertou que o setor de resíduos “sofre com uma série de atividades ilegais, perpetradas de forma mais ou menos organizada com o objetivo de obter benefícios evitando os custos do tratamento adequado dos resíduos ou criando oportunidades de negócios ilegais e lucrativos”.
Várias situações estão permitindo uma nova colonização na América Latina através do lixo plástico. E um deles são as lacunas nas regulamentações internacionais.
“Reciclagem”, uma rota para fugir da Convenção de Basileia
Há exatos 30 anos, em 1992, entrou em vigor a Convenção de Basileia do Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, que buscava que todos os países signatários limitassem o movimento transfronteiriço de resíduos perigosos para proteger o meio ambiente e a saúde humana.
O Acordo foi uma resposta a um fenômeno que ocorria na década de 1980: vários navios, vindos de países desenvolvidos, despejavam lixo tóxico em países em desenvolvimento, como Nigéria, Filipinas e Haiti, em troca de pagamentos atrativos.
Muitos anos depois, em 2019, entrou em vigor a Emenda de Proibição , que proibia justamente os países desenvolvidos de exportar resíduos perigosos para países em desenvolvimento.
Somente em janeiro de 2021 entrou em vigor a Emenda dos Resíduos Plásticos , que estabelece que, antes de os exportadores embarcarem “resíduos plásticos contaminados, misturados ou não destinados à reciclagem ambientalmente correta”, devem obter o consentimento dos países receptores e devem têm o direito de rejeitá-los.
Essa é a chave para o que acontece agora. Como existe a possibilidade de os países receptores se recusarem a recebê-los, algumas empresas exportadoras e importadoras deram um jeito de burlar a regra: por um lado, declaram os resíduos como destinados à reciclagem e, por outro, esquivam-se os controles (se necessário) que existem) para verificar se são adequados para isso.
É uma fórmula infalível: os países exportadores descartam assim resíduos difíceis e caros de reciclar, e as empresas importadoras dos países de destino recebem o pagamento por essa reciclagem sem precisar provar que de fato o fazem. Tudo em vista de governos que não têm controle ou interesse em avaliar o que está sendo transportado ou para onde.
De acordo com o relatório GAIA de 2020, “empresas em países de alta renda têm exportado produtos de resíduos plásticos mistos, fortemente contaminados e muitas vezes não recicláveis para o exterior para evitar os custos de redesenho, desenvolvimento de leis de Responsabilidade Estendida para Produtor ou infraestrutura de reciclagem, entre outros ”.
Fonte: Basel Action Network .
Isso também é resultado da reciclagem nos Estados Unidos se tornando cada vez mais cara. O relatório da Interpol destaca que "as instalações de reciclagem dos EUA aumentaram significativamente suas taxas de processamento" devido ao "aumento dos níveis de impurezas nos resíduos plásticos tratados no país".
Um exemplo é uma grande usina de reciclagem, localizada no Alabama, que, segundo a Interpol, dobrou suas taxas de processamento de US$ 30 para US$ 65 por tonelada desde outubro de 2019. Portanto, é mais barato e mais fácil enviá-lo para outros lugares, como o México.
Mas os resíduos plásticos não são os únicos importados fora dos regulamentos internacionais. A Convenção da Basiléia, especificamente as Diretrizes sobre o Movimento Transfronteiriço de Lixo Eletrônico , tem outras lacunas que permitem a exportação de lixo eletrônico muito perigoso para fins de “conserto”.
No ponto 12, essas Diretrizes reconhecem que muitos equipamentos elétricos e eletrônicos usados são exportados para países em desenvolvimento “supostamente para reutilização”, mas uma alta porcentagem deles “não é adequado para uso posterior ou não é comercializável, portanto deve ser descartado como resíduo nos países receptores”.
Delegados da organização Basel Action Network alertaram em um comunicado publicado há alguns dias que "enquanto um exportador alegar que seus contêineres de sucata eletrônica são destinados ao reparo, todas as autoridades podem ignorar, já que Basel não é aplicável".
Eles também enfatizam que essa “lacuna” na lei deve ser reparada e discutida na 11ª reunião das Partes da Convenção da Basileia, que acontecerá em Genebra, na Suíça, em maio de 2023, uma vez que “o status quo já é inaceitável” .eles dizem.
México: o aterro de seu vizinho ao norte
Nenhum outro país da região recebeu tantas toneladas de resíduos plásticos dos Estados Unidos nos últimos anos quanto o México.
Segundo dados do Sistema de Informação Tarifária de Comércio Exterior do México (SIAVI), as 58.243 toneladas de resíduos plásticos que o país recebeu em 2017 aumentaram para 130.316 toneladas em 2021.
Mas mais do que as quantidades, importa a forma como entram no país. O relatório de 2022 do GAIA diz que "é possível que muitos resíduos plásticos estejam vindo dos Estados Unidos pela fronteira terrestre, com pouco ou nenhum controle alfandegário".
A advogada e defensora dos direitos humanos, Darinka Carballo, concorda com essa possibilidade porque viu dezenas de caminhões anônimos que descarregam resíduos permanentemente em assentamentos localizados a poucos quilômetros de Tijuana, Baja California, no norte do México e adjacente à Califórnia, que é, por de longe, a entidade dos Estados Unidos que mais exporta resíduos plásticos para o México.
Um desses assentamentos é El Pueblito. “É um assentamento irregular de população que não conta com nenhum serviço público, a cerca de 500 metros de onde vão os caminhões de lixo, tanto da Prefeitura de Tijuana quanto veículos sem identificação”, relata Carballo.
Ela estima que podem haver 400 pessoas vivendo em El Pueblito “em condições muito precárias, sem higiene, sem serviços de saúde”.
En todo ese espacio, “se observan fogatas, y personas en cuclillas, absolutamente tiznadas, realizando separación del plástico y del cobre (…) queman el plástico y se quedan con el cobre, que es de lo más caro que pueden vender”, dice a advogada.
Não há dados sobre as condições de saúde dos habitantes de El Pueblito, mas Carballo afirma que muitas dessas famílias inalam permanentemente a fumaça produzida nas cremações, portanto podem estar respirando dioxinas e outros compostos relacionados.
Lixo eletrônico é queimado ao ar livre em El Pueblito, no México, para separar o cobre do plástico para que possa ser vendido. Crédito da imagem: GAIA Tijuana Foundation.
Uma revisão sobre a incineração de plásticos, publicada em 2019 por pesquisadores da Universidade Federal de Tecnologia da Nigéria, adverte que “os vapores dos resíduos plásticos liberam aditivos halogenados e cloreto de polivinila, enquanto furanos, dioxinas e bifenilos policlorados (PCBs) são liberados pelo incineração de plásticos no meio ambiente.
O contato com eles pode causar irritação nos olhos ou nas vias respiratórias, mas também efeitos mais graves, como efeitos cancerígenos ou danos aos ossos, fígado ou sistema nervoso, digestivo ou respiratório. Sem serviços de saúde ou acompanhamento médico, é impossível saber se a população de El Pueblito tem alguma dessas condições.
De qualquer forma, eles não seriam os únicos afetados. O mesmo artigo diz que, “no processo de incineração do plástico, produz-se fuligem, cinzas e poeiras diversas, que acabam por se depositar nas plantas e no solo, podendo migrar para o meio aquático”.
Para exemplos como El Pueblito, membros da sociedade civil estão exigindo que o governo mexicano pare com a importação ilegal de lixo plástico e eletrônico dos Estados Unidos, mas optou por promovê-lo, argumentando que será uma oportunidade econômica para o país .
Membros das associações civis Acción Ecológica, Asociación Ecológica Santo Tomás e Fronteras Comunes fizeram 65 pedidos de informação a nível federal sobre a entrada de resíduos plásticos no país através de vários portos, dos quais apenas quatro receberam respostas parciais.
De acordo com o relatório dessas associações, citado no relatório GAIA 2022, nem o Ministério do Meio Ambiente e Recursos Naturais nem a Procuradoria Federal de Proteção Ambiental têm informações relacionadas a esse movimento de resíduos plásticos, portanto não há certeza de seu perigo, nem do destino final das importações de resíduos plásticos assim que entram no país.
“Para onde vão esses plásticos que estão sendo importados? Vão para cimenteiras, aterros sanitários, lixões clandestinos? Não sabemos. Pedimos aos governos municipais e governos estaduais. Ninguém sabe quem está reciclando resíduos plásticos importados aqui no México”, disse José Manuel Arias, membro da Associação Ecológica Santo Tomás AC e um dos autores do relatório de caso do México , ao SciDev.Net .
Arias está convencido de que “é necessário desmantelar essa política pública que promove o México como lixão do nosso vizinho do norte. Só o poder cidadão pode alcançá-lo e estamos trabalhando nisso”.
Equador: os vínculos opacos entre empresas e governo
Em junho de 2019, o governo equatoriano emitiu um comunicado de imprensa no qual afirmava: “O Equador não é, nem será, destinatário de lixo de nenhum país do mundo”. Foi sua resposta a uma denúncia jornalística sobre fluxos globais de lixo plástico que incluiu o país como o único latino-americano na lista dos 13 maiores receptores desse lixo pelos Estados Unidos.
Mas os dados mais recentes , publicados em fevereiro de 2022 pela Zero Waste Alliance of Ecuador, em coordenação com o GAIA, mostram o contrário: entre 2018 e janeiro de 2022, o Equador importou 48.473 toneladas de resíduos plásticos que entraram no país por transporte marítimo; Destes, 27.338 toneladas (57 por cento) vieram dos Estados Unidos, tornando-se assim o terceiro país da América Latina que mais importou resíduos daquele país.
As pesquisadoras encarregadas deste estudo: María Fernanda Solíz Torres, da Universidade Simón Bolívar, em Quito, e a jornalista investigativa, Susana Morán Gómez, membros da Alianza Basura Cero de Ecuador, informam em seu relatório que 75 por cento do plástico resíduos que entraram no país através da posição tarifária 3915, o fizeram sob o nome de “resíduos plásticos”, uma classificação ambígua que impede conhecer com mais detalhes o tipo de resíduo que entra no Equador.
“O governo sempre negou que o Equador importe resíduos plásticos. Na realidade, o que se diz é que não importa o Estado, mas sim a grande maioria das empresas de reciclagem equatorianas”, disse Morán Gómez ao SciDev.Net .
Essa é a essência do problema, porque as empresas de reciclagem “acreditam que estão fazendo um trabalho a favor do meio ambiente ao reaproveitar resíduos ou mesmo importá-los para seus processos produtivos, e nisso concordam com o Estado. Então o governo os protege muito”, explica Morán.
Em seu livro Item 3915. Importação de resíduos plásticos no Equador , publicado em 2021, Fernanda Solíz afirma que em 2020 o governo nacional, por meio do Serviço Nacional de Alfândega do Equador, colocou um “bloqueio nos dados relacionados às empresas que exportam resíduos”. a pretexto de que eram dados pessoais que deviam ser solicitados a cada empresa .
Então Solíz fez isso. Junto com Susana Morán, eles contataram as 13 empresas de reciclagem mais importantes do país em busca de informações sobre o tipo e o volume de suas importações de plástico. A maioria das empresas recusou-se a fornecer informações.
Os poucos que o fizeram confirmaram várias inconsistências sobre a importação de plásticos. Um exemplo são as tubulações de irrigação utilizadas na agroindústria nos Estados Unidos, trazidas pelo principal importador de plásticos do país.
“Os gerentes reconheceram que esse tipo de resíduo agrícola chega ao Equador muito sujo. Por exemplo, se importam 10 quilos, 5 quilos são do solo, porque os canos de irrigação estão no solo e os agricultores norte-americanos não se preocupam em lavar os canos para enviar para países subdesenvolvidos como o Equador. Então, aqui, os empresários trazem esses cachimbos de plástico sujos e lavam com nossos próprios recursos naturais”, enfatiza Morán.
"Para os empresários é muito mais fácil importar do que promover práticas de reciclagem ou fortalecer os recicladores de base ." (Susana Morán, jornalista investigativa do Equador).
Em resposta por escrito ao SciDev.Net , o Ministério do Meio Ambiente, Água e Transição Ecológica do Equador afirma que, com base na Lei de Plásticos de Uso Único, a importação de resíduos plásticos é proibida. No entanto, existe uma “renúncia temporária”, cujo mecanismo de execução foi publicado em 3 de outubro de 2022.
Esta isenção permite a importação de resíduos de plástico desde que sejam cumpridos três requisitos: “1. Quando o fim é apenas o uso; 2. Quando exista capacidade técnica e tecnológica para o aproveitamento e com isso seja garantida a adequada gestão ambiental, e 3. Até que seja satisfeita a demanda nacional, priorizando-se que seja esgotada a disponibilidade efetiva dos resíduos plásticos gerados no país”.
Segundo a investigação da Zero Waste Alliance do Equador, esses requisitos não foram cumpridos porque essas empresas garantem que importam plásticos para seus próprios processos produtivos quando, segundo várias entidades equatorianas, mais de 90% dos resíduos são enterrados.
A ironia parece óbvia: as empresas importam plásticos para reciclagem quando há excesso de plásticos não reciclados no país.
“Para os empresários é muito mais fácil importar do que promover práticas de reciclagem ou fortalecer a base de recicladores que existem na cidade”, diz Morán.
Os vínculos entre governo e empresas também impactam nas revisões alfandegárias. Os pesquisadores apontam que em 2021 o governo equatoriano realizou algumas inspeções, mas sem muito sucesso porque, por um lado, foram realizadas durante os embarques por via terrestre, quando 94% das importações de resíduos plásticos acontecem por via marítima. E, por outro lado, foram esforços isolados que foram suspensos por pressão das empresas.
“Até o momento não há nenhum relato, pelo menos público, de que essas inspeções tenham sido realizadas e que, de fato, tenha sido verificado que tudo o que eles importaram foi utilizado em suas cadeias produtivas pelas empresas”, diz Morán.
Argentina e Chile: resíduos diferentes, padrões semelhantes
Embora o México e o Equador, assim como El Salvador, para os quais ainda não há muitos dados, tenham sido os receptores emergentes de resíduos plásticos dos Estados Unidos, isso não significa que não haja sinais semelhantes em outros países.
Na Argentina, por exemplo, a Zero Waste Alliance obteve dados da Direção Nacional de Substâncias e Produtos Químicos (DNSyPQ) mostrando um aumento significativo nas importações de resíduos de PET (único tipo de resíduo plástico que eles relatam): em 2011- Em 2015, Foram importadas 200 toneladas de resíduos de PET, enquanto em 2016-2020 foram 1.864 toneladas.
A maioria vem dos Estados Unidos e do Brasil, e são importados por empresas de embalagens como Tetra Pak, Petropack, Dupont e Dak Americas.
No hay datos sobre aumentos en las importaciones de otros residuos plásticos, pero Cecilia Bianco, ingeniera y coordinadora del área de Tóxicos en la organización Taller Ecologista, en Argentina, plantea que el patrón es el mismo que Ecuador: el país importa residuos que abundan en o país.
“É injusto importar resíduos de papel, papelão, plástico, quando há em abundância. Você apenas tem que gerenciá-los corretamente. Os resíduos sólidos urbanos são de propriedade dos municípios e comunas, mas apenas 10% são reciclados", disse ele ao SciDev.Net .
“E isso é uma realidade em toda a América Latina: a ausência de gestão é o que viabiliza a importação”, diz Bianco. As importações continuarão “se não houver uma legislação clara que proíba a entrada de resíduos” e sem que “haja uma alfândega que controle”.
Por sua vez, algo paradoxal ocorre no Chile: as organizações chilenas que defendem uma melhor gestão de resíduos estão mais preocupadas com as exportações do que com as importações de resíduos plásticos.
Isto, refere o documento, “levanta questões preocupantes sobre o destino final destes resíduos”, porque se estes resíduos não saíram do país e também não foram reciclados, uma vez que a taxa de reciclagem não aumentou, “onde foi parar? Aterros, lixões, rios, lagos, praias, foram incinerados?
“Nossa hipótese é que eles estão sendo descartados em aterros sanitários”, disse Matías Roa, engenheiro de transporte e analista de dados da Alliance no Chile , ao SciDev.Net . “Por enquanto só temos os dados, mas o próximo passo da investigação é descobrir onde estão esses resíduos”.
Coletores de lixo em El Pueblito, México. Crédito da imagem: GAIA Tijuana Foundation.
Embora não dê números, o relatório da Interpol de 2020 revela que o Chile é um dos países em que o descarte ilegal de resíduos em aterros sanitários, bem como sua incineração, aumentou desde 2018.
Roa diz que, embora a importação de resíduos plásticos dos Estados Unidos para o Chile seja mínima por enquanto, está provocando mudanças em sua gestão. "Torna-se um terreno fértil para o investimento privado implementar novos sistemas de gestão de resíduos, como a incineração ou 'recuperação de resíduos'."
Roa diz que no Chile até aumentaram as permissões para que as cimenteiras descartem resíduos, o que está fomentando novas discussões sobre como as substâncias poluentes produzidas pela incineração podem afetar a saúde das comunidades e dos ecossistemas próximos aos incineradores.
“São lógicas comerciais nonsense, em que os países do norte vendem uma imagem e um caminho para o futuro, enquanto, atrás, no quintal de casa, têm tudo bagunçado, sujo, contaminado”. (Matías Roa, Zero Waste Alliance, Chile)
A solução
Embora as organizações da sociedade civil estejam fazendo esforços significativos para tornar visível a importação de resíduos plásticos dos Estados Unidos para a América Latina, seu trabalho não teve impacto nas políticas públicas nem em obrigar os governos a respeitar a Emenda sobre Resíduos Plásticos da Convenção da Basiléia.
“Estou impressionada com a ignorância das autoridades deste comércio transfronteiriço, quando deveriam estar na vanguarda destes fenómenos internacionais”, admite Susana Morán.
“A lógica colonialista é o que define muito bem o que os países latino-americanos estão vivendo”, aponta o chileno Matías Roa.
“São lógicas comerciais absurdas, em que os países do norte vendem uma imagem e um caminho para o futuro, enquanto atrás deles, no quintal de casa, têm tudo bagunçado, sujo, contaminado. E, infelizmente, fazemos parte desse quintal sujo”, acrescenta.
Para ele, como para muitas das pessoas que têm monitorado essas remessas de resíduos plásticos nos últimos três anos, a solução está no nível sociopolítico. “A melhor coisa que podemos fazer é expor essas questões, educar sobre isso e conseguir a defesa no nível político”, diz Roa.
Susana Morán foca-se na essência do problema, ou melhor, na sua solução: o mundo continua a pensar para onde levar o plástico, em vez de pensar em como deixar de o consumir.
Para ela, “foi uma descoberta saber que existe um movimento, um comércio internacional de resíduos plásticos, quando o que devemos tender, como sociedades em geral, é reduzir o consumo desse tipo de produto”. E, acima de tudo, “exigir que as empresas que os produzem sejam responsáveis com seu meio ambiente”.
*Para esta reportagem, foram solicitadas entrevistas com autoridades do Ministério do Meio Ambiente do México, mas até o momento não houve resposta a tal solicitação. Também foi solicitada uma entrevista com autoridades do Ministério do Meio Ambiente do Equador; A entrevista foi negada, mas eles enviaram respostas por escrito às questões levantadas para a entrevista.
Este relatório foi produzido pela edição América Latina e Caribe de SciDev.Net
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