Represa Imperial, piscinas de desassoreamento e início do Canal All-American (canto inferior direito).
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Minha ideia de dirigir cinco horas pelo deserto de Indio sob a adorável luz do inverno até a represa Imperial no rio Colorado perto de Yuma, Arizona, foi uma reação contra todo o palavreado na imprensa sobre acordos de água que não aconteceriam e centenas de milhões de dólares federais prometidos aqui, ali, ali e ali. Achei que ver e descrever o complexo de represas no Colorado a cerca de 40 milhas da fronteira EUA/México como as moscas Coot poderia acrescentar algo concreto (sic) ao meu entendimento.
Eu deveria ter imaginado que, por estar na Fronteira, nada concreto, abstrato, líquido, sólido, animal, mineral, vegetal ou metafísico se manifestaria em qualquer forma fácil de descrever. Quando me vi parado no trânsito na rua principal de El Centro e comecei a olhar em volta para a miscelânea de sinalização comercial em espanhol e inglês, as várias cores brilhantes das paredes, o grande grafite, eu sabia que estava de volta depois de 30 anos. A bela “Que Casualidad” de Ramon Ayala tocou no rádio e comecei a cantar junto e xingar o trânsito em espanhol, emocionado por um momento por estar de volta à cultura do caos chamada Fronteira, tão imune à organização pelas paredes de Bill Clinton e outros como ainda pode ser para todos os pistoleiros do cartel.
A jusante da Represa Hoover, o Rio Colorado flui através da Represa Imperial fora de Yuma e segue de lá em diferentes direções: a maior parte para a Califórnia através do maior canal dos Estados Unidos; pequenas quantidades para o Arizona e México. Uma fronteira define esse rio: o México não deve ter nada além de um riacho obstruído por lodo; as pessoas que o presidente Herbert Hoover chamou de “índios selvagens” não deveriam receber nada, apesar das reservas ao longo do rio com “direitos superiores à água” reconhecidos por tratados e julgados em tribunais federais; e as terras que cercam o rio e suas barragens são federais, militares ou reserva indígena. Quase parece que os Estados Unidos derrotaram o México e os Navajos, Utes, Apaches e outros nativos americanos ontem, e os EUA ainda ocupam uma região no sul do Arizona e Novo México chamada La Mesilla, limitado pelo rio Colorado a oeste, o rio Gila ao norte e parcialmente pelo rio Grande a leste, que o México vendeu para os EUA em 1853 (Compra de Gadsden) alguns anos depois de perder a Califórnia, Nevada, Arizona, Utah e oeste do Colorado e Novo México na Guerra Mexicano-Americana (1846-48). La Mesilla agora contém: campos de bombardeio americanos: um enorme local de testes americano para artilharia, minas, veículos militares e treinamento no deserto para tropas; uma base aérea da Marinha americana; reservas indígenas; agronegócio corporativo ausente; Yuma AZ e algumas pequenas cidades. Perdida no meio de um enorme complexo militar desértico americano está a represa Imperial no rio Colorado. que o México vendeu para os EUA em 1853 (Gadsden Purchase) alguns anos depois de perder a Califórnia, Nevada, Arizona, Utah e o oeste do Colorado e Novo México na Guerra Mexicano-Americana (1846-48). La Mesilla agora contém: campos de bombardeio americanos: um enorme local de testes americano para artilharia, minas, veículos militares e treinamento no deserto para tropas; uma base aérea da Marinha americana; reservas indígenas; agronegócio corporativo ausente; Yuma AZ e algumas pequenas cidades. Perdida no meio de um enorme complexo militar desértico americano está a represa Imperial no rio Colorado. que o México vendeu para os EUA em 1853 (Gadsden Purchase) alguns anos depois de perder a Califórnia, Nevada, Arizona, Utah e o oeste do Colorado e Novo México na Guerra Mexicano-Americana (1846-48). La Mesilla agora contém: campos de bombardeio americanos: um enorme local de testes americano para artilharia, minas, veículos militares e treinamento no deserto para tropas; uma base aérea da Marinha americana; reservas indígenas; agronegócio corporativo ausente; Yuma AZ e algumas pequenas cidades. Perdida no meio de um enorme complexo militar desértico americano está a represa Imperial no rio Colorado. reservas indígenas; agronegócio corporativo ausente; Yuma AZ e algumas pequenas cidades. Perdida no meio de um enorme complexo militar desértico americano está a represa Imperial no rio Colorado. reservas indígenas; agronegócio corporativo ausente; Yuma AZ e algumas pequenas cidades. Perdida no meio de um enorme complexo militar desértico americano está a represa Imperial no rio Colorado.
Mas é difícil reconhecer a Represa Imperial, ou a Represa Parker, que cria o Lago Havasu a montante dela, porque ambas são completamente ofuscadas em importância pela poderosa Represa Hoover, que evita enchentes, produz hidroeletricidade para cerca de um milhão e meio de pessoas em três estados, irriga 1.500.000 acres e fornece água para 16 milhões de pessoas. Um acordo do Congresso para represar o rio ficou parado por anos porque os estados não conseguiam chegar a um acordo sobre os direitos da água, quando Herbert Hoover, secretário de comércio da administração de Coolidge, intermediou um acordo, dividindo a jurisdição entre os estados superiores (Wyoming, Colorado, Nova México e Utah) e os estados inferiores (Califórnia, Arizona e Nevada), dando 7,5 milhões de pés de acres para cada lado e deixando a distribuição de água dentro de suas metades para as decisões dos dois grupos. Como presidente, em 1928, Hoover assinou o Pacto final do Rio Colorado após seis anos de disputas no Congresso, e a Lei do Projeto Boulder Canyon, que forneceu o financiamento para a Represa Hoover, as represas a jusante e o Canal All-American; e ele supervisionou o início da construção da Represa Hoover até ser derrotado em 1932 por Franklin D. Roosevelt.
O Delta do Rio Colorado começa ao sul da Represa Imperial. O rio depositou bilhões de toneladas de lodo acumulado em seu curso desde as Montanhas Rochosas até o Mar de Cortez, criando um solo muito rico se as inundações pudessem ser controladas por barragens e a água canalizada para canais de irrigação e valas. Você pode ver o leque de crescimento natural exuberante que se estende desde a Represa Imperial indo para o sul. Continua a se alargar e aprofundar até terminar no rico vale agrícola de Mexicali, desenvolvido no início do século 20 principalmente por americanos como Harry Chandler do Los Angeles Times, que possuía 2 milhões de acres lá no início do século 20. Os mexicanos retomaram suas terras à força em 1937, mas o capital estrangeiro recuperou o controle de grande parte dessas terras desde então.
Canal All-American.
Esses três vales muito ricos, Imperial (incluindo Palo Verde e Coachella ao norte do Mar de Salton) na Califórnia, Yuma e as terras baixas do rio Gila no Arizona e o vale de Mexicali, são partes desse delta, que agora recebe água do rio Colorado por meio de valas e sulcos. Não há mais grandes inundações aumentando o solo superficial da região, apenas inundações repentinas locais das montanhas e escarpas circundantes.
No caminho da Casa Branca para casa após a derrota em 1932, Hoover parou perto do canteiro de obras da Represa Hoover (logo depois renomeada para Represa Boulder até 1947) e disse aos repórteres que o seguiam: “As águas deste grande rio, em vez de ser desperdiçado no mar, será agora utilizado pelo homem. A civilização avança com a aplicação prática do conhecimento em estruturas como a que está sendo construída aqui no caminho de um dos grandes rios do continente. A propagação de seus valores na felicidade humana está além da computação.”
Na verdade, seria melhor deixar o cálculo da felicidade humana “além do cálculo” nessa região, em vez de se gabar de Herbert Hoover. Yuma County AZ tem uma renda média anual per capita de $ 18.418, apesar de conter uma cidade de quase 100.000 habitantes e as bases militares mencionadas acima. Os únicos condados mais pobres do Arizona são dominados por reservas indígenas: as maiores são Navajo, Hopi, Apache e Tohomo O'odham. Imperial County é o condado mais pobre da Califórnia, com uma renda per capita média de $ 16.409, apesar de suas sete cidades ao redor das vastas plantações de culturas e tâmaras. A renda provavelmente seria maior nesses condados se uma parte maior dos lucros permanecesse lá. Existem algumas pequenas fazendas deixadas em meio aos campos de agroempresas ausentes, mas pátios de equipamentos, galpões e docas de carregamento são a regra,
Mas Hoover, é claro, estava pensando na vasta cidadela da civilização na costa, Los Angeles e seus subúrbios.
Acabei encontrando uma vista da Represa Imperial quando tive permissão para entrar por 15 minutos no Hidden Shores Resort, que fica ao lado da baía da represa. Eu podia ver o canal de desvio e os portões para os canais dos rios Yuma e Gila, mas mal conseguia ver qualquer coisa dos portões que interrompem o fluxo do rio e direcionam a maior parte dele para o início do Canal All-American. Toda a Represa Imperial é cuidadosamente protegida por cercas e placas severas de proibição de invasão colocadas pelo Bureau of Reclamation federal e há até uma placa dizendo "Veja algo, diga algo", presumivelmente para impedir que espiões tirem fotos de Coots ou joguem algo em a água que tornaria ainda pior do que é agora. O governo adverte contra comer muito de qualquer peixe pescado no Canal All-American devido aos altos níveis de mercúrio,
O resort parece ser uma concessão do Federal Bureau of Land Management. Inclui 800 locais de férias, divididos entre conexões para trailers, casas de aluguel e casas particulares. Ele se anuncia como “construído com valores familiares em mente”. É um resort que fica atrás de um campo de artilharia, mas fica na margem de um trecho de rio arborizado rio acima que atravessa o belo deserto do Arizona. Tem um clube, piscina aquecida, campo de golfe de nove buracos, um pequeno campo de pitch and putt, docas para barcos e outras comodidades variadas para famílias em férias. No entanto, claramente, a barragem que criou o forebay em que as pessoas esquiam e pescam ou simplesmente dirigem seus barcos é muito perigosa e proibida.
Minha intenção de ver a Represa Imperial e talvez entender um pouco de como ela funcionava foi frustrada. Fiquei particularmente interessado em ver as três enormes piscinas e seus raspadores, onde o lodo se deposita antes que a água vá para o Canal All-American para a Califórnia e depois seja raspada nos restos do rio que corre para o México. Eu queria saber como as comportas da represa funcionavam e quanto da vazão total do rio elas poderiam desviar se as alocações de água mudassem.
Voltei para a Califórnia na I-8 e parei em um cruzamento para olhar o Canal All-American através de uma cerca postada pelo Imperial Irrigation District, que, junto com o Pentágono, o Departamento do Interior e a Patrulha da Fronteira, realmente dirige este pequeno canto do mundo onde a Califórnia e o Arizona colidem ao norte da fronteira. A 'net informou-me que mais de 500 pessoas perderam a vida naquele canal. Como alguém que cresceu nadando em canais no Vale Central, eu poderia muito bem imaginar. O canal era largo, profundo, rápido e revestido de cimento. Sem saída. Nos últimos anos, no entanto, o distrito instalou cordas com flutuadores ao longo do canal em certos lugares onde, se você durar o suficiente, talvez possa se agarrar e se puxar para fora. Este canal monstruoso corre ao longo da fronteira de Yuma a Calexico, um obstáculo muito mais perigoso do que o muro de Trump ou a Patrulha de Fronteira. Seu maior afluente, o Coachella Water District Canal, vai para o norte passando pelo Salton Sea, irriga o rico Coachella Valley e termina no Lago Cahuilla artificial em La Quinta, último dos grandes burgos Snowbird de condomínios fechados dos quais Palm Springs é o paradigma.
É relatado que 10.000 trabalhadores por dia cruzam a fronteira ao sul de Yuma para trabalhar nesses campos durante o inverno. Milhares cruzam diariamente de Mexicali a Calexico para trabalhar no Condado Imperial no inverno. O trabalho é sazonal, a quantidade de moradias é inadequada, os aluguéis são exorbitantes e o governo raramente ajuda.
Esta viagem foi um fracasso. Não consegui ver a Represa Imperial, a grande mão de cimento cujos dedos dividem o fluxo em canais menores: o grande para a Califórnia, os menores para o vale de Yuma e o rio Gila; o menor riacho cheio de lodo do México. Tem fotos dele na net.
Eu parecia entender um pouco de tudo, menos do assunto. Eu nem tive a chance de ficar de pé para um momento reverente na Penitenciária de Yuma antes da foto do primeiro homem preso na Revolução Mexicana, Ricardo Flores-Magon. Mas encontrei um bom restaurante na esquina da 4ª Avenida com a 2ª Rua chegando à cidade na Winterhaven Drive, chamado Tacos Mi Ranchito. É uma pequena caixa laranja de um prédio, cercada por picapes estacionadas. Boa comida, companhia sarcástica.
Bill Hatch mora no Central Valley, na Califórnia. Ele é membro da Brigada dos Poetas Revolucionários de San Francisco. Ele pode ser contatado em: billhatch@hotmail.com.
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