Revelações recentes destruíram a ilusão de laços fortes entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, com o último emergindo como um rival claro das ambições regionais e internacionais descomunais de Riad.
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Nos últimos dois anos, a outrora formidável relação entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos sofreu uma desaceleração significativa. Embora os sinais de distanciamento tenham se tornado evidentes com a decisão do presidente dos Emirados, Mohammed bin Zayed (MbZ), de não comparecer à histórica cúpula China-Árabe em Riad em dezembro de 2022, o atrito vem crescendo há anos.
Outra ausência notável foi na Cúpula Árabe de maio de 2023, realizada em Jeddah, presidida pelo rei saudita Salman bin Abdulaziz. Apesar da importância geopolítica da cúpula, que viu a restauração da adesão da Síria à Liga Árabe, MbZ não compareceu.
Essas ausências conspícuas servem como indícios da crescente divergência entre Abu Dhabi e Riad em questões regionais e de uma ruptura na dinâmica mentor-aprendiz entre MbZ e o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman (MbS), em particular.
Após a cúpula de Jeddah, o jornal israelense Haaretz atribuiu essas tensões ao apoio de MbZ a um aumento na produção de petróleo da OPEP, uma medida à qual Riad se opõe veementemente. O presidente dos Emirados vê a resistência da Arábia Saudita como um atentado aos interesses de seu país e chegou a ameaçar se retirar da organização.
Recalibrar as relações regionais
Em um estudo publicado em fevereiro pelo Instituto do Oriente Médio, o autor John Calabrese aponta que “Ao recalibrar suas relações regionais, Abu Dhabi e Riad demonstraram pragmatismo semelhante. No entanto, seus movimentos recentes não parecem ter sido coordenados de perto e, em alguns casos, estão fora de sincronia”.
Ali Murad, especialista libanês em assuntos do Golfo, disse ao The Cradle que a história das relações sauditas-emiradenses mostra que os dois países “não estavam em harmonia, apesar das formalidades e pretensões de amizade”.
De acordo com Murad, a divulgação dos documentos do WikiLeaks expôs a animosidade profundamente enraizada que os governantes dos Emirados Árabes Unidos nutrem em relação à família governante saudita, decorrente de disputas históricas de fronteira após a descoberta de petróleo. Essas queixas perduraram e influenciaram a dinâmica de seu relacionamento ao longo de décadas.
Apesar das aparências externas, os Emirados Árabes Unidos sempre perceberam seu vizinho maior e mais rico como uma ameaça à segurança, levando a uma tensão latente em seu relacionamento. A atual disputa de fronteira entre os dois países, quase 50 anos após a assinatura do Tratado de Jeddah em 1974, serve como um excelente exemplo desse atrito subjacente.
Anna Jacobs, especialista em assuntos do Golfo Pérsico no International Crisis Group, disse ao The Cradle: "Os pequenos estados do Golfo têm historicamente procurado alcançar um equilíbrio delicado em suas relações regionais e manter relações com grandes países da região, como Arábia Saudita, Irã e Turquia".
Esses estados menores, enfatiza Jacobs, há muito buscam maneiras de afirmar sua independência política e econômica da Arábia Saudita, concomitantemente com seus esforços para promover relações amigáveis com o maior país da Península Arábica.
Bloqueio, intervenções e rivalidade
Calabrese observa que, com a onda de protestos que varreu o mundo árabe em 2011 e o medo de que esse fenômeno se espalhasse para suas fronteiras, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos trabalharam em conjunto para minimizar o impacto dos protestos nos estados do Golfo Pérsico e seus aliados e tentaram “controlar e moldar a direção das mudanças que ocorrem no mundo árabe” .
Com base no relacionamento pessoal próximo entre MbS e MbZ, ele observa: “A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos coordenaram o uso de poder financeiro e militar no Golfo, na região MENA mais ampla e no Chifre da África”.
Riad e Abu Dhabi apoiaram ativamente as monarquias na Jordânia e no Bahrein, tanto financeira quanto militarmente. Além disso, eles desempenharam um papel significativo no apoio ao golpe de 2013 liderado pelo major-general Abdel Fattah al-Sisi contra o então presidente egípcio eleito democraticamente, Mohamed Morsi.
Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita também impuseram um bloqueio conjunto ao Qatar, com o objetivo de isolar o país por causa de seus laços com o Irã e sua agenda de política externa independente. Juntos, eles exerceram pressão para impedir um acordo nuclear entre o Irã e os EUA e iniciaram uma intervenção militar devastadora no Iêmen para derrubar o governo de fato liderado por Ansarallah.
Para promover uma colaboração mais próxima, o Conselho de Coordenação Arábia-Emirados foi estabelecido em 2016 como uma plataforma para intensificar a cooperação econômica e militar entre os dois vizinhos. Esta iniciativa lançou as bases para a formulação da "Estratégia de Resolução", uma visão compartilhada que visava aprimorar sua parceria.
No entanto, a brecha entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos começou a surgir nos anos seguintes à chamada Primavera Árabe, durante a qual suas visões regionais estavam muito mais alinhadas. À medida que a poeira baixava em vários conflitos civis árabes, segundo Jacobs, a competição entre sauditas e emirados começou a se intensificar nos setores de investimento estrangeiro e turismo, já que ambos buscam diversificar suas economias para além do petróleo.
Geopolítica no coração da fenda
Sua rivalidade política também se intensificou sobre a influência em áreas estratégicas ao longo do Mar Vermelho, como o Iêmen, o controle sobre vias navegáveis importantes como o Estreito de Bab al-Mandab e a ocupação ilegal das Ilhas Socotra pelos Emirados Árabes Unidos. Os Emirados Árabes Unidos também estabeleceram fortes laços políticos e econômicos no Chifre da África, investindo pesadamente nos portos da região.
Em contraste, a Arábia Saudita tem demonstrado interesse crescente em garantir a estabilidade política e a segurança regional, particularmente nas áreas costeiras do Mar Vermelho, como parte de seus planos Vision 2030, incluindo o ambicioso projeto NEOM da MbZ.
Jacobs disse ao The Cradle que as diferenças entre os dois lados surgiram em 2018, começando com o assassinato sancionado pelo Estado do jornalista saudita Jamal Khashoggi durante sua visita ao consulado saudita em Istambul.
Nos anos que se seguiram, a decisão dos Emirados Árabes Unidos em 2019 de se retirar do continente iemenita, a pressão dos Emirados para normalizar as relações com Israel em 2020, a pressão saudita para encerrar o bloqueio ao Catar em 2021 (enquanto a reconciliação Emirados-Catari estava em andamento) e o anúncio do Programa de Sede Regional da Arábia Saudita levaram a divergências sobre a política do petróleo em 2021 e 2022 .
Murad destaca que o Iêmen foi a primeira arena de competição entre os dois países. Em 2019, as forças iemenitas afiliadas aos Emirados Árabes Unidos, lideradas pelo Conselho de Transição do Sul (STC), derrotaram as forças do governo fantoche do Iêmen apoiado pela Arábia Saudita e suas forças mercenárias do Partido Islah.
“A competição entre os dois países incluía as ilhas iemenitas no Golfo de Aden e perto do Estreito de Bab al-Mandab, onde as forças dos Emirados estavam estacionadas, e a Arábia Saudita mais tarde tentou tomar o controle delas”, disse Murad ao The Cradle, acrescentando que :
"Com o surgimento de sinais de uma solução política no Iêmen, a Arábia Saudita procurou formar as forças Dir' al-Watan no sul (especificamente em Aden) para enfraquecer o Conselho de Transição do Sul, antecipando qualquer acordo com Ansarallah."
Emirados Árabes Unidos como o 'próximo Catar'
O Wall Street Journal revelou esta semana que, com as divisões crescentes sobre os níveis de produção do Iêmen e da OPEP, MbS convocou uma reunião com jornalistas em dezembro de 2023, na qual revelou ter enviado aos Emirados Árabes “uma lista de demandas”. Segundo o relatório, se Abu Dhabi não cumprisse essas exigências, MbS iria “tomar medidas punitivas”, alertando que “seria pior do que fiz com o Catar”, quando Riad cortou relações diplomáticas por mais de três anos e impôs um bloqueio econômico ao minúsculo estado do Golfo Pérsico – ainda que com a ajuda de Abu Dhabi.
O Sudão é mais uma arena para a crescente competição saudita-emiradense . Abu Dhabi apóia Muhammad Hamdan Dagalo (Hemedti), comandante das Forças de Apoio Rápido, enquanto Riad colocou seu peso nas forças do exército lideradas por Abdel Fattah al-Burhan. Segundo Murad, "o acordo de trégua concluído pelas duas partes no conflito em Jeddah enfrenta dificuldades devido ao desejo da Arábia Saudita de que as forças armadas sudanesas permaneçam dominantes".
A rivalidade entre Abu Dhabi e Riad também se estende à atração de elites midiáticas, artísticas, culturais e até políticas, na tentativa de cada uma de consolidar sua superioridade sobre a outra por meio do exercício do soft power.
Murad atribui isso ao "surgimento de um governante na Arábia Saudita que busca roubar dos Emirados Árabes Unidos as conquistas que levou anos para alcançar no turismo, no livre comércio e em seu papel político como representante das grandes potências".
Apesar das tentativas de MbZ de conter MbS entre 2015 e 2018, seu relacionamento vacilou quando as ambições do príncipe herdeiro saudita excederam as expectativas dos governantes dos Emirados. Segundo Murad, parece não haver solução possível para a disputa enquanto MbS insistir em minar o papel e a posição dos Emirados Árabes Unidos, tanto regional quanto internacionalmente.
A rivalidade parece ter se tornado pessoal: os dois lados veem a sobrevivência do outro como contingente de se anularem e roubarem seu trovão. No atual clima geopolítico em que vencedores e perdedores da Ásia Ocidental tentam restabelecer sua influência, as tensões entre Riad e Abu Dhabi devem se intensificar, especialmente devido à capacidade da Arábia Saudita de impor sanções e sitiar os Emirados Árabes Unidos, como testemunhado durante o bloqueio do Catar.
Batoul Suleiman
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