Em 20 de Agosto de 2023, Abahlali baseMjondolo realizou um evento na Comuna eKhenana em Durban para homenagear quatro dos seus camaradas que foram assassinados no ano passado. Foto: Zodwa Nsibande.
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Na década de 1980, milhões de pessoas estavam organizadas em sindicatos militantes e organizações comunitárias em toda a África do Sul. Na altura, argumentou-se que a África do Sul, juntamente com o Haiti e as Filipinas, era um dos países mais mobilizados do planeta.
Este ano foram assinalados os aniversários de dois momentos-chave na construção desta nova onda de poder democratizante popular. A primeira foi o quinquagésimo aniversário das greves em Durban, que começaram em 9 de Janeiro de 1973 e abriram a sequência de luta que construiu um formidável movimento sindical.
Reunidos na Federação dos Sindicatos Sul-Africanos (Fosatu) em 1979, os novos sindicatos estavam empenhados na ideia do controlo dos trabalhadores e na visão de que a construção da democracia nos sindicatos permitiria um processo mais amplo de democratização a partir de baixo. Fosatu resolveu afirmar um certo grau de autonomia para a luta dos trabalhadores dentro da luta de libertação nacional. Num discurso proferido em 1983, o secretário-geral da Fosatu, Joe Foster, argumentouque a organização dos trabalhadores autónomos era necessária “para garantir que o movimento popular não seja sequestrado por elementos que, no final, não terão outra opção senão virar-se contra os seus apoiantes dos trabalhadores”. Quando o Fosatu foi substituído pelo Congresso dos Sindicatos Sul-Africanos (Cosatu), em Dezembro de 1985, essa insistência na autonomia deu lugar a uma afiliação directa, embora inicialmente não declarada abertamente, ao ANC e a um compromisso mais politicamente militante com a libertação nacional.
Dois anos antes, em 20 de Agosto de 1983, a Frente Democrática Unida (UDF) tinha sido lançada na Cidade do Cabo, na sequência de uma proposta do carismático clérigo radical Allan Boesak para uma frente unida de “igrejas, associações cívicas, sindicatos, organizações estudantis e órgãos esportivos”. Seguindo o caminho inicialmente aberto pelo movimento sindical, o novo movimento estava comprometido, em princípio e muitas vezes na prática, com a democracia radical e com o que chamava de “poder popular”. Num discurso proferido em 1987, o líder da UDF, Murphy Morobe, argumentou que tanto na luta como na nova sociedade que estava por vir deveria haver “representação política directa em oposição à representação política indirecta, participação em massa em vez de docilidade passiva”. Esta visão de uma democracia radical por vir significava que “todos os sul-africanos, e em particular a classe trabalhadora,
O ANC no exílio foi tão surpreendido pela emergência da UDF como o foi pelas greves de Durban e, embora o novo movimento nunca tenha sido um instrumento do ANC, colocou-se dentro da tradição política do ANC. As pessoas que agiam de forma autónoma muitas vezes o faziam em nome do ANC e a autoridade simbólica, muitas vezes mítica, do ANC tornou-se mais hegemónica do que em qualquer momento anterior.
As coisas tornaram-se muitas vezes confusas e, por vezes, francamente abusivas, à medida que a repressão cada vez mais militarizada se instalava no final da década de 1980 e a resistência também assumia um teor militarizado, muitas vezes liderada por jovens. Mas um grande número de pessoas tornou-se protagonistas políticos e ideias como o controlo dos trabalhadores e o poder popular ganharam amplo apoio.
No final da década, tanto a luta popular como o Estado estavam em crise, nenhum deles derrotado ou capaz de derrotar o outro. No final da Guerra Fria, os estados ocidentais que apoiavam o regime de Pretória retiraram o seu apoio, o ANC foi anulado e as negociações começaram.
A Cosatu e a UDF cederam rapidamente a liderança ao ANC e não desafiaram a mediação da transição negociada através de uma concepção liberal de democracia pós-Guerra Fria apoiada pelos governos ocidentais e pelas suas embaixadas, conselheiros, doadores aliados, ONG, projectos de comunicação social, centros de investigação, e similar. Foi dada pouca atenção às experiências de crises pós-coloniais noutras partes de África, às advertências de Frantz Fanon sobre o carácter político da burguesia nacional, ou aos dissidentes dentro do ANC.
Em 1969, o líder comunista Chris Hani, agindo com outros seis, emitiu um memorando denunciando “as profundezas assustadoras alcançadas pela podridão no ANC”, incluindo “julgamentos secretos e execuções secretas”, “nepotismo”, “empresas comerciais misteriosas” e “ completa indiferença e apatia para com os heróis e mártires da nossa Revolução”. Mais tarde, ele escreveria que, em resposta ao memorando, “foram dadas ordens para a nossa prisão por suposta traição. Masmorras foram cavadas”.
Durante e imediatamente após a transição para a democracia liberal, a crítica dos intelectuais de esquerda assumiu em grande parte que a questão política tinha sido resolvida e centrou-se em questões políticas, como a adopção de uma política macroeconómica neoliberal e de um "comprador disposto, vendedor disposto" influenciado pelo Banco Mundial. abordagem à reforma agrária. Houve muito menos críticas à mudança para a democracia representativa, na qual as eleições e a “sociedade civil” (geralmente significando ONG financiadas por doadores) substituíram a democracia participativa, o controlo dos trabalhadores e o poder popular.
Quase não houve crítica à forma como os doadores e as ONG normalizaram rapidamente a afirmação de que a rápida redução de uma imaginação radicalmente democrática a ideias liberais de “participação pública”, “cidadania activa”, “lobbying”, e assim por diante, tudo mediado através de entidades estatais autorizadas. instituições e ONG ('sociedade civil'), foram o culminar bem sucedido da luta popular pela democracia. A redução da imaginação democrática e do leque de questões consideradas legítimas para debate, bem como o estabelecimento de espaços circunscritos e modos de envolvimento autorizado, foram largamente aceites sem crítica.
Michael Neocosmos foi uma exceção notável à mudança da crítica política para a crítica tecnocrática. Em 1994, ano em que o ANC assumiu o poder do Estado, ele argumentou , prescientemente, que a política popular estava a dar lugar à política estatal e que a democratização a partir de baixo estava a dar lugar à “estatização” a partir de cima.
Em um artigo de 2018sobre a UDF, ele argumentou que, do final de 1984 até meados de 1986, houve um “surto em massa” de iniciativa política popular e de poder na “forma de boicotes a ônibus e aluguéis, movimentos habitacionais, revoltas de posseiros, greves trabalhistas, protestos escolares e permanência comunitária”. sempre'” foi “forçado à liderança a partir de baixo”. Esta sequência política, argumentou ele, deveria ser entendida como tendo um carácter eventual, no sentido em que o filósofo comunista Alain Badiou usa o termo “evento” para descrever um momento em que há uma abertura de um novo horizonte de possibilidades, uma abertura que altera a estrutura de uma situação existente. Para a Neocosmos, a natureza eventual da política de massas em meados da década de 1980 é que “foi capaz de reconfigurar e repensar completamente a base da política emancipatória no país,
Quase trinta anos após o fim do regime formal do apartheid, o ANC chegou a um ponto de devastação económica, com o desemprego a ultrapassar os 40% e o desemprego dos jovens a ultrapassar os 70%. Não houve nenhuma reforma agrária significativa. A fome é endémica, há violência generalizada, crises nas escolas e nos cuidados de saúde, colapso dos sistemas eléctrico, hídrico, ferroviário e portuário, corrupção numa escala impressionante e repressão política implacável das lutas pela terra urbana. No Abahlali baseMjondolo, um movimento de pessoas urbanas empobrecidas, a frase umhlaba noma ukufa (terra ou morte) é agora comumente usada em reuniões.
A presença de Blade Nzimande, que passou uma década como ministro do ANC, num dos eventos para comemorar as greves de 1973 foi recebida com inquietação em alguns círculos. As celebrações do quadragésimo aniversário da UDF, realizadas em 20 de Agosto, não incluíram apenas o ANC, foram eventos do ANC.
Antes dos eventos, foram publicados anúncios publicitários pagos na imprensa, cada um deles apresentando a UDF e o momento do poder do povo no jargão limitado de transparência, responsabilização, envolvimento, participação, supervisão e responsabilização impulsionado por doadores e ONG. Foi enfatizado que as pessoas precisam utilizar os canais autorizados para engajamento. Não foi reconhecido que qualquer pressuposto de que estes canais funcionam para as pessoas na prática está totalmente desligado da realidade, ou que a forma como deveriam funcionar em princípio impõe limites estreitos às formas e ao conteúdo da política e torna as pessoas, como, num frase tirada de Álvaro García Linera, “suplicantes do estado”.
Numa entrevista televisiva, a ex-líder da UDF, Cheryl Carolus, que ascendeu a altos cargos no governo e nas empresas, disse, em defesa da nova ordem, que “podemos reunir-nos livremente, podemos associar-nos livremente”. Isso é verdade para pessoas de classe média. Mas ela não fez qualquer menção à longa lista de activistas da classe trabalhadora e empobrecidos que foram espancados, detidos, torturados, encarcerados e assassinados sob o governo do ANC.
No seu discurso de abertura na reunião para comemorar a UDF realizada na Câmara Municipal de Joanesburgo, o Presidente Cyril Ramaphosa prestou homenagem aos líderes da UDF, Victoria e Griffiths Mxenge, que foram assassinados pelo regime do apartheid, mas nada disse sobre a longa lista de activistas assassinados pela polícia. ou os izinkabi (assassinos) do ANC. Juntamente com o discurso padrão das ONG e dos doadores sobre os “cidadãos activos”, ele repetiu a afirmação de que hoje “as pessoas gozam de liberdade de associação e do direito de protestar”, ignorando o facto de que, embora estes direitos sejam garantidos por lei, são frequentemente negados à classe trabalhadora e na prática, pessoas empobrecidas, por vezes com violência letal. Pessoas desarmadas são regularmente mortas pela polícia em protestos de rua.
A declaraçãoadoptado na Câmara Municipal de Joanesburgo afirmou que “a revolta de massas da década de 1980… ainda constitui a mais significativa revolta democrática de massas que o mundo alguma vez viu”. Isto pode muito bem ser verdade. Não dizia absolutamente nada sobre a repressão contemporânea e fazia um apelo às pessoas para que participassem em comités distritais, comités constituídos em torno de vereadores locais em distritos municipais, e muitas vezes coincidentes com estruturas locais do ANC e “fóruns de negócios” gangsterizados. Em algumas partes do país, os comités distritais têm sido desde há muito tempo as principais estruturas através das quais as pessoas que procuram tornar-se protagonistas políticos independentes são contidas, intimidadas, reprimidas e por vezes mortas. Em algumas áreas, estes comités estão fortemente armados. Não é incomum que impeçam a realização de reuniões sem a sua aprovação, e o façam sob a mira de uma arma. É aqui que, nas palavras de Fanon: “O partido ajuda o governo a reprimir o povo. Torna-se cada vez mais claramente antidemocrático, um instrumento de coerção.” A interpretação mais gentil é que este apelo ingénuo à participação nos comités distritais é o resultado da ignorância consequente à profunda alienação das experiências vividas pelas pessoas comuns.
Numa carta aberta contundente aos organizadores da celebração do aniversário da UDF, Boesak, citando a máxima de Agostinho de que “Um governo que não conhece a justiça não passa de uma gangue de ladrões”, acusou algumas das pessoas que clamavam pelo renascimento do espírito da UDF dentro do ANC de “explorar descaradamente e trair a confiança do povo, cuspindo nos seus sacrifícios”. O espírito da UDF, insistiu ele, não pode encontrar um lar no ANC, deve “encontrar um lar dentro do povo”.
Este mês foram comemorados dois aniversários relativos a formas assassinas de repressão contemporânea. Em 16 de agosto, foi comemorado o décimo primeiro aniversário do massacre de 34 mineiros de platina em greve em Marikana. No dia 20 de Agosto, mesmo dia das comemorações da UDF, o primeiro aniversário do assassinato de Lindokuhle Mnguni, um jovem líder extraordinário na base Abahlali de Mjondolo, foi marcado com uma comemoração pelos quatro camaradas que o movimento perdeu para a repressão no ano passado. Três foram mortos por assassinos e um por um policial mascarado.
A resposta do ANC à comemoração do massacre realizado em Marikana foi declarar que “condena a utilização da tragédia de Marikana como ferramenta política… à custa da cura e da unidade nacional”. Não disse nada sobre a comemoração realizada por Abahlali baseMjondolo na Comuna eKhenana em Durban, onde Mnguni e dois dos seus camaradas, Ayanda Ngila e Nokuthula Mabaso, foram assassinados numa intensa luta local por um pedaço de terra.
Após a ocupação da terra, a sua gestão foi democratizada e, de acordo com os princípios de Abahlali baseMjondolo, a sua atribuição foi efectuada colectivamente com base numa lógica social e não no lucro. Isto colocou os ocupantes contra os “homens de negócios” locais alinhados com o ANC que desejavam construir blocos de apartamentos para lucro privado. Os “homens de negócios” tomaram parte da terra e construíram apartamentos, mas a maior parte dela permanece sob controlo comunitário democrático e a proibição de vender terras ou alugar barracas continua em vigor.
A comuna que Mnguni e os seus camaradas criaram era gerida com base em princípios estritos de tomada de decisão democrática e igualdade de género, produzia vegetais e galinhas, estabeleceu e geriu uma cozinha comunitária e uma loja organizada cooperativamente para vender o excedente, bem como um projecto de poesia e o Escola Política Frantz Fanon, inspirada na escola política do MST nos arredores de São Paulo. Pessoas de toda a África do Sul e de muitos outros países, desde a Suazilândia ao Brasil e aos Estados Unidos, participaram nas aulas na escola. Uma luta local intensamente travada tornou-se um nó num conjunto em desenvolvimento de redes políticas mais amplas.
A comemoração na Comuna eKhenana dos quatro ativistas da base Abahlali Mjondolo perdidos no ano passado foi aberta com a Internacional, algo que a base Abahlali Mjondolo aprendeu com o MST, e depois uma oração do Pastor Raphael Bahebwa, que veio a Durban em busca de refúgio da guerra no Congo. Liderou a formação da Campanha de Solidariedade Congolesa na África do Sul, uma organização que, segundo ele, “nasceu de Abahlali baseMjondolo” e iniciou o processo de construção de uma presença no Congo. A solidariedade de todo o mundo foi notada. Foi mostrada uma camiseta de Gana produzida em solidariedade à comuna e descrita a plantação de uma árvore na escola política do MST em homenagem a Ayanda Ngila, a primeira companheira de ocupação a ser assassinada.
Para Badiou a fidelidade a um acontecimento “é sempre fidelidade a uma ruptura original, e não a um dogma, a uma doutrina ou a uma linha política – inventar ou propor algo novo que, por assim dizer, traga de volta a força da ruptura do acontecimento . Isto é tudo menos um princípio de conservação: é um princípio de movimento. A fidelidade designa a criação contínua da própria ruptura.”
A fidelidade ao acontecimento do poder popular construído sob a bandeira da UDF não pode assumir a forma de reificar a posição dos indivíduos que lideraram a UDF, ou da própria UDF. Não pode assumir a forma de normalização da mudança da democracia radical para a democracia liberal e das suas concepções circunscritas de “cidadania activa” impulsionadas pelos doadores e pelas ONG. Permitir que Ramaphosa apareça como um guardião contemporâneo da inovação política popular e da coragem que marcou o momento da UDF é repugnante.
A fidelidade à ruptura do compromisso das massas com o poder popular na década de 1980 só pode significar fidelidade contínua a novos momentos de ruptura e a novos momentos em que se constituem formas democráticas de poder popular, mesmo que numa escala muito, muito menor. Muito poucos dos líderes que se destacaram nas décadas de 1970 e 1980 permaneceram fiéis a novos momentos de ruptura, à inovação política contínua dos oprimidos, ao “princípio do movimento”. Mas há aqueles, como Rubin Phillip, o agora arcebispo anglicano reformado que a certa altura foi vice de Steve Biko na organização estudantil Consciência Negra, e o sindicalista David Hemson, que são contados entre as excepções. Ambos visitaram a Comuna eKhenana para serem solidários e Phillip tem sido uma presença regular.
O momento da UDF e do poder popular foi um passo ousado e, em termos dos riscos assumidos, imprudente rumo ao desconhecido. Sua comemoração neste fim de semana foi irresponsável. A estrela de Boesak diminuiu durante um escândalo em torno do financiamento de doadores no final da década de 1990. Este fim de semana aumentou. Ele fez bem em ficar longe.
Dr. Richard Pithouse ensina política na Universidade de Rhodes, na África do Sul.
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