Crédito da foto: O Berço
Após décadas de reveses, a próxima integração dos caminhos-de-ferro do Iraque e do Irão promete impulsionar o comércio bilateral, o turismo religioso e cultural e a prosperidade económica - com implicações regionais e globais significativas.
O inovador projecto ferroviário transfronteiriço que liga Shalamcheh, no Irão, a Basra, no Iraque, foi relançado em 2 de Setembro.
A notícia chegou tardiamente, 46 anos depois de ter sido anunciada pela primeira vez em 1978 – um ano antes de a Revolução Islâmica do Irão tomar o mundo de assalto.
No rescaldo da revolução, e devido à eclosão da subsequente Guerra Irão-Iraque (1980-88), a iniciativa ferroviária permaneceu suspensa durante várias décadas. Embora o projecto tivesse rendido benefícios significativos para ambos os países - estimulando sucessivos governos a prosseguir a sua conclusão - foram o Presidente do Irão, Ebrahim Raisi, e o Primeiro-Ministro do Iraque, Mohammed Shia al-Sudani, que conseguiram chegar ao acordo.
Na cerimônia de inauguração da ferrovia, Sudani ajudou a lançar a pedra fundamental do projeto ao lado do primeiro vice-presidente iraniano, Mohammad Mokhber, que disse que a conclusão do projeto impulsionaria significativamente as trocas comerciais entre os dois países, conectando seus respectivos sistemas ferroviários e alinhando-os com rotas de transporte internacionais.
Mapa da Ferrovia Shalamcheh-Basra
Turismo e relações comerciais
Após a sua conclusão, em dois anos, a Ferrovia Shalamcheh-Basra terá uma extensão de 32 quilómetros, incluirá três estações e uma ponte que ligará o Irão ao Iraque através do Shatt al-Arab – tudo construído com o apoio do Irão.
Maytham al-Safi, diretor de informação do Ministério dos Transportes do Iraque, disse ao The Cradle que "a linha ferroviária acabará por ligar às cidades iraquianas de Najaf e Karbala", a fim de facilitar o transporte de peregrinos que visitam cidades-santuários de e para o Iraque.
O Iraque e o Irão partilham uma fronteira que se estende por aproximadamente 1.600 quilómetros, bem como inúmeras semelhanças religiosas, culturais e turísticas. Todos os anos, cerca de 3 milhões de iranianos fazem peregrinações aos santuários sagrados xiitas no Iraque, enquanto 2 a 3 milhões de iraquianos visitam o Irão, lar do santuário Imam Reza em Mashhad e do influente seminário Qom.
Em 2018, cerca de 24% de todos os turistas que visitaram o Irão vieram do Iraque, o maior número de todos os países. O Irão também possui uma indústria de turismo de saúde significativa - ocupando o 46º lugar a nível mundial - e os iraquianos constituem o segundo maior grupo de turistas de saúde no Irão, depois do Afeganistão.
Apesar destes laços culturais significativos, o volume do comércio entre os dois países permaneceu sombrio. Mesmo no cenário mais optimista, Teerão e Bagdad alcançaram apenas 50% dos 20 mil milhões de dólares previstos em comércio .
Vários factores contribuíram para isto: um declínio no comércio de electricidade; reduções nas exportações de gasolina e diesel; a concorrência dos rivais comerciais do Irão, como a China, a Índia, os EUA, a Turquia e os Emirados Árabes Unidos; excessiva burocracia comercial entre os dois estados; e a falta de capacidades de trânsito eficientes e rápidas para o Iraque.
Declínio do comércio Irã-Iraque
De acordo com as estatísticas mais recentes, o comércio não petrolífero entre o Iraque e o Irão atingiu 8,9 mil milhões de dólares em 2021, mas nos últimos dois anos, as exportações do Irão para o Iraque diminuíram em 20 categorias diferentes. Farzad Pilten, chefe do escritório da Ásia Ocidental da Organização de Desenvolvimento Comercial do Irão, observou uma diminuição de 60 por cento nas exportações de gás e uma diminuição de 80 por cento nas exportações de gasolina para o Iraque.
O desempenho do Irão ficou atrás de outros exportadores, caindo para o quarto lugar nas exportações para o Iraque, depois dos Emirados Árabes Unidos, Turquia e China.
A diminuição das exportações entre o Irão e o Iraque pode ser atribuída a vários factores, nomeadamente à insuficiência de infra-estruturas de transporte que ligam os dois países. Grande parte deste comércio depende de um transporte rodoviário de mercadorias muito ineficiente. Como explica Javad Hedayati, diretor-geral de Trânsito e Transporte Internacional do Irã, os caminhões iranianos transportam mercadorias até a fronteira compartilhada, onde são laboriosamente descarregadas e entregues aos caminhões iraquianos:
“Neste modo de interação, os camiões que transportam carga devido ao congestionamento por vezes têm de esperar mais de quatro dias nas fronteiras para receber a sua vez e descarregar a sua carga, enquanto o custo de os parar na fronteira é superior a 200 dólares por dia."
A conclusão do projecto do caminho-de-ferro Shalamcheh-Basra promete impulsionar significativamente o comércio, reduzindo os custos de trânsito em até 20 por cento , e ajudar o Iraque a compensar o seu impressionante desequilíbrio comercial. Em 2018, o Irão exportou aproximadamente 9 mil milhões de dólares em mercadorias para o Iraque, enquanto as exportações do Iraque para o Irão ascenderam a apenas 58 milhões de dólares.
A ambição do centro de trânsito do Irã
O objectivo estratégico do Irão de se tornar um importante centro de trânsito regional está intimamente ligado à sua localização geográfica ideal na encruzilhada da Ásia e da Europa. Reconhecendo esta oportunidade geopolítica, a administração Raisi - que deu grande prioridade às políticas de "Olhar para o Leste" e de "Vizinhança" - embarcou em planos ambiciosos para aproveitar este potencial.
O Irão já possui uma rede ferroviária doméstica que se estende por 14.300 quilómetros, com planos de acrescentar mais 10.000 quilómetros através de 36 projectos ferroviários em curso. Impressionantemente, o país estabeleceu sete ligações transfronteiriças com redes ferroviárias vizinhas e alcançou a auto-suficiência em serviços de engenharia, construção ferroviária e produção ferroviária - exportando mesmo vagões e locomotivas produzidos internamente.
O Irão está actualmente estrategicamente posicionado ao longo de duas rotas ferroviárias internacionais: os Corredores Internacionais de Transporte Norte-Sul (INSTC) e Leste-Oeste . A rota leste-oeste liga os países da ASEAN e a China aos mercados europeus, enquanto a rota de trânsito INSTC liga a Rússia à Índia através do Irão.
O projecto ferroviário Shalamcheh-Basra complementa particularmente a ligação ferroviária Leste-Oeste. Através do Iraque, o Irão poderá ligar-se ao porto sírio de Latakia e às suas capacidades de trânsito, o que poderá ser vital para a Europa.
A ferrovia Irã-Irã também abre a possibilidade de conexão com outros estados do Golfo Pérsico, como a Arábia Saudita e o Kuwait. Há relatos de que a Arábia Saudita está a explorar a ideia de ligar ferrovias ao Irão através do Kuwait e Basra, o que criaria uma ligação ferroviária directa entre o Irão e os países do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG).
O papel do Iraque no transporte global
O Iraque, por outro lado, beneficiará de um melhor acesso aos mercados dos países da Ásia Central , do Afeganistão e do Azerbaijão através da sua ligação ferroviária ao Irão. Uma ferrovia no sul do Iraque, que já transporta mais de 6 milhões de toneladas de carga, poderia aumentar o intercâmbio de mercadorias para mais de 20 milhões de toneladas após a conclusão da ligação ferroviária Irão-Iraque.
Além disso, os peregrinos xiitas do Azerbaijão teriam acesso mais fácil à cidade sagrada de Karbala através desta ferrovia, gerando receitas de trânsito e de turismo para o Iraque. Hafez Sadatnejad, gestor do projecto ferroviário Shalamcheh-Basra, acrescenta que a ligação ferroviária permitirá o transporte de 4 milhões de peregrinos para as cidades de peregrinação de Mashhad, Qom e Karbala em ambos os países.
Ao integrar esta ferrovia com as capacidades consideráveis do Irão nos portos de Khorramshahr e Imam Khomeini, a carga de diferentes países pode ser transportada de forma eficiente para as águas do sul do país. A extensa infra-estrutura portuária do Irão desempenha um papel crucial no seu comércio externo, com o objectivo de atingir uma capacidade de movimentação de carga de 500 milhões de toneladas nos próximos cinco anos.
Para o Iraque, a ligação ferroviária com o Irão faz parte de um projecto mais amplo e ambicioso que se estende da China à Europa . Como explica o economista Maitham al-Amili ao The Cradle :
“Apesar do que se diz que o objectivo do projecto é facilitar o transporte de viajantes entre o Iraque e o Irão, faz parte de um projecto maior que contribuirá para diversificar os recursos financeiros do Iraque, tornando-o num corredor de trânsito para milhões de toneladas de mercadorias. se concluído.”
Em 20 de Agosto, o Ministério dos Transportes iraquiano anunciou um acordo com Turkiye para ligar os caminhos-de-ferro iraquianos aos caminhos-de-ferro turcos através de uma linha de 133 quilómetros, com o objectivo de ligar o grande porto de Al-Faw à Europa, tudo dentro do que é conhecido como o “ Rota do Desenvolvimento ”.
Amili acredita que o Iraque tem um papel no novo projecto de transporte global que “se estende da China através do Iraque até à Síria, por terra e mar através do porto de Al-Faw ”.
Um duro veto americano
A localização geoestratégica do Iraque como ponte entre a Ásia Ocidental e a Europa favorece a sua posição como “um importante complemento ao mapa de transportes global que liga os países asiáticos à União Europeia”, afirma o economista Nabil al-Marsoumi:
“O transporte ferroviário é o meio de transporte mais seguro, além de barato, e traz sempre prosperidade económica aos países que dele dependem, como na China e noutros países… a multiplicidade de portos para o Iraque aumentará as oportunidades para encorajar a sua indústrias e aumentar suas exportações, não só de petróleo, mas também nos setores agrícola, petroquímico e outros”.
Mazen al-Ashaiqer, também economista, alerta que “o Iraque precisa de diversificar as suas linhas de transporte com os países vizinhos, especialmente de passageiros, com o crescente tráfego turístico de e para o país, com importância económica acrescida se for estabelecida uma ligação ferroviária ou marítima com a China”. é alcançado, tornando-o um corredor para a Europa.”
Estas ambições apresentam desafios notáveis e complexidades geopolíticas. O analista político Mahmoud al-Hashemi afirma que “existem grandes obstáculos americanos que os planos do Iraque para a conectividade marítima e terrestre com o Irão e a China irão enfrentar”.
“Os EUA estão bem conscientes do impacto positivo destes projectos no Iraque, mas querem que este país faça parte do seu conflito com a China, o Irão e a Rússia.”
Uma importante fonte governamental revela ao The Cradle que “há mais de dez anos que existe um conflito internacional para controlar as linhas de transporte internacionais, no centro das quais estão o Iraque e a Síria, e os seus principais pólos são a China, a Rússia, o Irão, e os Estados Unidos.”
Ele diz que alguns países procuram um projecto de transporte para ligar a China ao Iraque e ao Irão, até ao porto de Latakia, no Mar Mediterrâneo, para encurtar a rota de transporte marítimo através do Mar Vermelho ou do Oceano Atlântico para a Europa, “Mas não podemos dizer que a linha ferroviária Basra-Shalamcheh faz parte deste projeto.”
A mesma fonte atribui a mobilização das forças dos EUA ao longo da fronteira Iraque-Síria e o armamento de tribos locais às “tentativas de Washington de bloquear o projecto ferroviário de Basra ao porto de Latakia através das cidades sírias de Albukamal e Deir ez-Zor”.
Isto é um acréscimo à linha terrestre expressa que ligará o Irão à Síria através da passagem da fronteira de Al-Qaim, uma vez que constituirá uma nova vitória na guerra económica branda em curso entre a China e a Rússia, por um lado, e os EUA, por outro.
Ferrovia Shalamcheh-Basra e região
A influência da propaganda dos EUA na formação da opinião pública no Iraque relativamente à cooperação económica e de segurança com o Irão é uma preocupação notável. Em declarações ao The Cradle , o jornalista iraquiano Hassan al-Shammari salienta que tanto “os meios de comunicação locais como internacionais estão sujeitos a uma máquina mediática americana para dirigir a opinião pública de acordo com as suas políticas”.
De acordo com Shammari, “qualquer observador da mídia iraquiana notará que eles acolhem com agrado, ou pelo menos fecham os olhos, quaisquer projetos entre o Iraque e a Arábia Saudita, a Jordânia ou a Turquia, por exemplo, enquanto um ataque organizado da mídia é lançado contra qualquer projeto semelhante com o Irã.” Ele adiciona:
“Foi isto que acompanhou o anúncio do projecto de ligação ferroviária com o Irão, embora não haja críticas à ligação ferroviária com Turkiye no âmbito do projecto rodoviário de desenvolvimento, ou à ligação ferroviária com a Arábia Saudita.”
Os opositores da ligação ferroviária com o Irão expressam frequentemente preocupações sobre o seu potencial impacto no grande porto de Al-Faw . O ex-governador de Basra, Wael Abdul Latif, e o ex-ministro dos Transportes, Amer Abdul-Jabbar, alertaram que a ferrovia pode desviar o tráfego marítimo para os portos iranianos, levando ao aumento dos preços e à redução da eficiência portuária.
No entanto, como confirmou o porta-voz do governo iraquiano, Bassem al-Awadi, numa recente conferência de imprensa:
“O governo lançou a pedra fundamental do projecto após um estudo de viabilidade económica, garantindo a segurança económica e política do Iraque e não comprometendo a soberania e a economia do país.”
À medida que o projecto do caminho-de-ferro Shalamcheh-Basra avança, serve como um símbolo pungente de progresso rumo a uma maior prosperidade partilhada e a um novo nível de conectividade entre o Iraque e o Irão.
Esta região muitas vezes esquecida da Ásia Ocidental está preparada para deixar uma marca indelével no comércio e nos transportes globais nos próximos anos, contribuindo para uma integração regional mais ampla e inaugurando uma nova era de cooperação económica e logística.
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