Fontes: Correspondência de imprensa [Imagem: O presidente do UAW, Shawn Fain, e outros membros do sindicato marcham pelo centro de Detroit em 15/09/2023 em Detroit, Michigan. Foto: Bill Pugliano/Getty Images]
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O retorno da greve como ferramenta de luta e perspectivas futuras
Nos últimos meses, o nível da luta de classes começou finalmente a aumentar nos EUA, após quatro décadas de duras derrotas trabalhistas.
Este ano houve mais dias de trabalho perdidos devido a greves do que em qualquer outro ano das últimas duas décadas. Além disso, estas greves - multirraciais e multigeracionais - demonstraram a confiança e a determinação dos trabalhadores, especialmente dos jovens, que podem tornar realidade reivindicações que pareciam impossíveis há apenas um ano.
Os sindicatos em greve organizaram piquetes massivos e grandes manifestações este ano, especialmente entre argumentistas e actores de Hollywood, profissionais de saúde, professores e trabalhadores do sector automóvel. Estes grandes, e por vezes enormes, protestos representam uma mudança radical em relação ao típico cenário de greve das décadas anteriores, quando as empresas recorreram a liminares judiciais que limitavam o número de piquetes a um punhado, implicando uma guerra de desgaste contra os seus empregadores. que contrataram substitutos definitivos, num panorama desolador para os trabalhadores.
Até 14 de novembro , ocorreram 366 paralisações de trabalho nos EUA este ano, um pouco menos do que as 424 paralisações de trabalho em 2022. Mas a grande diferença é o número de trabalhadores que participaram: cerca de meio milhão de trabalhadores até agora. vai a partir de 2023, mais que o dobro dos 224 mil do ano passado. Mas, para além dos números, o carácter da luta de classes mudou radicalmente.
A última vez que este número de trabalhadores participou em paralisações de trabalho foi em 1993, quando alguns trabalhadores especializados da indústria lançaram um último esforço para evitar novas concessões na ofensiva dos patrões que se alastrava desde 1979. Os seus esforços, no entanto, não deram resultado. não Eles foram suficientes para neutralizar a ferocidade das grandes empresas. Em meados da década de 1990, os trabalhadores de empresas como a Caterpillar, a Bridgestone/Firestone e a Staley Manufacturing sofreram derrotas paralisantes das quais o movimento operário ainda não recuperou. 1
Crescente combatividade da classe trabalhadora
Já em 2022 havia sinais evidentes da crescente combatividade da classe trabalhadora. Mais importante ainda, depois de as empresas ferroviárias terem chegado a um acordo preliminar com os 12 sindicatos ferroviários em Setembro, os trabalhadores de quatro dos sindicatos - mas representando a maioria da mão-de-obra ferroviária - votaram contra o acordo. O principal obstáculo foi a exigência de licenças médicas remuneradas. As transportadoras, empresas altamente lucrativas, alegaram que não podiam pagar nada. O presidente Joe Biden invocou a Lei do Trabalho Ferroviário de 1926, que permite ao Congresso impedir a greve dos trabalhadores. Depois que um projeto de lei que concedia aos trabalhadores sete dias de licença médica foi aprovado na Câmara, mas fracassou no Senado, o Congresso acabou impondo um acordo sem quaisquer dias de licença médica .
As greves deste ano (e a "quase greve" de 340.000 trabalhadores da UPS no final de Julho) foram lutas em grande escala e, como resultado, atraíram considerável atenção dos meios de comunicação social, permitindo conhecer publicamente os baixos salários e as más condições de trabalho enfrentadas pelos trabalhadores. esses trabalhadores sindicalizados. Além disso, os conflitos dos trabalhadores automóveis e dos camionistas marcaram o reaparecimento de trabalhadores em indústrias-chave no centro da luta de classes, após muitos anos de ausência.
O público apoiou os grevistas em todos estes conflitos numa proporção de dois para um, a mesma proporção pela qual o público apoia os sindicatos em geral, que é mais elevada do que em qualquer momento desde 1965. Tudo isto indica uma crescente consciência de classe na sociedade. a população em geral.
Existe actualmente um sentimento generalizado de rebelião de classe em todos os EUA - devido aos enormes lucros empresariais, aos salários muito elevados dos gestores, aos baixos salários e às más condições de trabalho - e a classe trabalhadora poderia identificar-se com os grevistas: milhares de argumentistas e actores de Hollywood que lutam para pagar aluguel e cobertura de saúde; Motoristas de UPS trabalhando em temperaturas sufocantes em caminhões sem ar condicionado; trabalhadores do sector automóvel cujos salários reais (ajustados pela inflação) caíram quase 20% desde 2008. E, entretanto, as grandes empresas que empregam estes trabalhadores estão a arrecadar lucros.
Grandes vitórias após décadas de derrotas
Talvez o mais importante seja o facto de os trabalhadores que se levantaram contra as corporações terem alcançado grandes vitórias em todos os níveis pela primeira vez em décadas. No mês passado, o jornalista Steven Greenhouse descreveu a “onda de aumentos salariais impressionantes – por vezes surpreendentes” nos acordos sindicais deste ano:
Em agosto, 15 mil pilotos da American Airlines receberam aumentos salariais de 46% em quatro anos . Os UPS Teamsters obtiveram aumentos de US$ 7,50 por hora nos cinco anos seguintes, enquanto o salário dos motoristas aumentou para US$ 49 por hora e os trabalhadores de meio período receberam um aumento salarial médio de 48%.
No final de uma greve de três dias no início deste mês, 85.000 trabalhadores da Kaiser Permanente obtiveram aumentos de 21%, bem como um salário mínimo de 25 dólares para os trabalhadores da Kaiser na Califórnia. Em Março, 30.000 trabalhadores do distrito escolar de Los Angeles – motoristas de autocarros, trabalhadores de cafetarias e auxiliares de professores – obtiveram um aumento salarial de 30% nos quatro anos seguintes. No Oregon, 1.400 enfermeiras do Hospital Providence, em Portland, obtiveram aumentos entre 17% e 27% nos dois anos seguintes.
Os trabalhadores em greve conseguiram tudo o que exigiam este ano? Claro que não. Uma única greve nunca poderia recuperar 40 anos de cortes. Mas forçaram os seus empregadores a ceder às reivindicações que juraram nem sequer considerar. Os roteiristas e atores de Hollywood permaneceram firmes até que os estúdios de cinema finalmente concordaram com alguns termos do acordo sobre streaming e receitas geradas por IA. A greve do UAW não restaurou as pensões ou os cuidados de saúde aos reformados, mas resistiu até ganhar o COLA (ajuste do custo de vida) e a representação do UAW em algumas fábricas de veículos eléctricos (VE), o que permitiu ao sindicato estar presente em o momento das decisões das empresas.
Mas as expectativas de muitos grevistas foram maiores este ano porque tinham perdido muito durante as últimas quatro décadas de guerra de classes unilateral. Algo que ficou mais evidente entre os trabalhadores mais veteranos do sector automóvel, que votaram contra o novo acordo apesar dos enormes avanços que representou. Embora o acordo tenha sido ratificado por 64% dos trabalhadores da indústria automobilística das Três Grandes , o apoio variou consideravelmente. Embora 68,8% dos trabalhadores da Stellantis e 69,3% dos trabalhadores da Ford tenham votado a favor, o acordo só foi apoiado por 54,7% na GM. Significativamente, sete das 11 fábricas de montagem da GM nos EUA rejeitaram o acordo .
A razão para o menor voto “sim” na GM teve a ver com a maior proporção de trabalhadores altamente seniores (e, portanto, mais velhos) nas fábricas. Estes trabalhadores suportaram décadas de cortes contratuais e contestaram a recusa dos fabricantes de automóveis em restaurar as pensões tradicionais e os cuidados de saúde pós-reforma. Muitos destes trabalhadores mais velhos votaram contra o contrato nas Três Grandes empresas.
Por que agora e não antes?
O recente ressurgimento da actividade militante da classe trabalhadora fornece uma indicação do que será necessário para uma grande mudança nas relações de poder entre classes nos Estados Unidos, que há muito são tão favoráveis ao capital.
Permanece uma questão óbvia: porque é que este aumento da luta não ocorreu mais cedo? Olhando retrospectivamente, a resposta é simples.
No final da década de 1970, as grandes empresas, auxiliadas pelos seus dois partidos no poder, o Democrata e o Republicano, lançaram uma ofensiva total contra os padrões de vida e a organização da classe trabalhadora, utilizando todos os meios à sua disposição. Esta ofensiva brutal tornou-se desde então conhecida como “neoliberalismo” – prosperidade para os ricos, austeridade para a classe trabalhadora – e continua a inspirar as políticas das classes dominantes em todo o mundo hoje.
Mas a raiva de classe acumulada – sem luta – surgiu quando os trabalhadores começaram a pensar que havia uma possibilidade de vitória se entrassem em greve.
Podemos identificar claramente um conjunto de fatores que se conjugaram para que um maior número de trabalhadores se sentisse preparado para a greve:
1°- Existe uma consciência generalizada entre os trabalhadores de que as empresas estão a acumular enormes lucros, remunerando os seus executivos e investidores (dividendos) a níveis surpreendentes, para que pudessem facilmente pagar salários e benefícios a quem gera esses lucros.
A pandemia apenas exacerbou essa frustração, especialmente entre os “trabalhadores essenciais”, forçados a arriscar as suas vidas sem qualquer recompensa adicional enquanto os lucros dos seus empregadores disparavam.
As elevadas taxas de inflação que começaram durante a pandemia podem ter abrandado um pouco recentemente, mas os preços permanecem mais elevados do que antes da pandemia e os salários estão longe de compensar o custo crescente dos bens de primeira necessidade, como alimentos e abrigo.
O Economic Policy Institute (EPI) - na sua publicação de 12 de setembro de 2023 sobre a dinâmica salarial e rendimentos dos executivos das três grandes montadoras - observa que,
•Os lucros das “três grandes” da indústria automóvel – Ford, General Motors e Stellantis – dispararam 92% entre 2013 e 2022, atingindo um total de 250 mil milhões de dólares. As previsões para 2023 prevêem mais de 32 mil milhões de dólares em benefícios adicionais.
•A remuneração dos CEOs das três grandes empresas aumentou 40% durante o mesmo período, e eles distribuíram quase US$ 66 bilhões em dividendos aos acionistas e em recompras de ações [o aumento, entre outras coisas, aumenta os bônus dos diretores executivos].
•As concessões feitas pelos trabalhadores do sector automóvel na sequência da crise industrial de 2008 nunca foram compensadas, incluindo a eliminação da indexação do custo de vida. Como resultado, os salários dos trabalhadores do sector automóvel, tanto sindicalizados como não sindicalizados, ficaram cada vez mais aquém da inflação. Assim, o salário médio real por hora diminuiu 19,3% desde 2008.
•A redistribuição dos lucros para os trabalhadores é muito mais urgente agora que a indústria se esforça para ser mais “verde”, tanto na sua produção como na forma como fabrica carros e camiões. Neste contexto, as Três Grandes vão receber subsídios recordes, financiados pelo contribuinte, para apoiar a sua expansão no fabrico de veículos eléctricos (VE) [o poder estatal apoia-os no contexto da concorrência internacional]. De acordo com o EPI e o UAW, “as políticas de transição para veículos elétricos e o potencial económico e climático que prometem não serão apoiados se os trabalhadores e as comunidades ligadas a esta indústria forem mais uma vez convidados a sacrificar empregos de qualidade”.
2. Um mercado de trabalho muito tenso. A taxa de desemprego permaneceu abaixo dos 4% durante mais tempo do que em qualquer outro momento desde a década de 1960. Num inquérito do Fed de Nova Iorque publicado em Dezembro do ano passado, cerca de 58% dos inquiridos afirmaram que esperavam conseguir encontrar um novo emprego caso perdessem o actual. Portanto, o risco de entrar em greve é menor, especialmente para os milhões de trabalhadores cujos actuais salários e condições de trabalho não diferem muito dos de outros empregos mais facilmente acessíveis.
3. Indústrias em expansão, especialmente aquelas que utilizam novas tecnologias. Ao contrário das décadas de 1970 e 1980, quando os fabricantes alegavam consistentemente que eram incapazes de competir devido à baixa produtividade (seja verdade ou não), a maioria das grandes empresas hoje já não pode afirmar isso. Além disso, muitos setores altamente lucrativos, como o do entretenimento, estão a adotar novas tecnologias, como a IA, para aumentar a sua rentabilidade. No caso da indústria automóvel, isto também significa embarcar na construção de veículos eléctricos, financiados em grande parte pelo investimento federal nos chamados sectores tecnológicos "verdes". Esta é uma situação duplamente vantajosa para as três grandes montadoras.
4. Dirigentes sindicais reformistas. Embora as mudanças na liderança sindical não sejam imperativas para estimular a mobilização de classe, elas podem ser muito úteis, como demonstraram as novas equipas eleitas para liderar os Teamsters e o UAW. O presidente dos Teamsters, Sean O'Brien, e o presidente do UAW, Shawn Fain, apresentaram-se como candidatos reformistas, usando a linguagem da guerra de classes e expressando a sua vontade de lutar contra os patrões para conseguir o que lhes é devido.
Este é particularmente o caso de Shawn Fain, que usou uma t-shirt “Eat the Rich” numa conferência de imprensa nacional, e cujos principais colaboradores incluem activistas de esquerda como Chris Brooks, antigo jornalista da rede Labor Notes. Durante a greve, Shawn Fain deixou claro que a luta do UAW estava sendo travada em nome da classe trabalhadora como um todo. Após a vitória do sindicato, Shawn Fain afirmou sem rodeios que a vitória do sindicato seria “ um ponto de viragem na guerra de classes que assola este país há 40 anos ”.
Shawn Fain só venceu porque, pela primeira vez na sua história, o UAW permitiu que todos os seus membros elegessem diretamente a liderança sindical. Fain venceu (em março de 2023) por uma margem muito estreita. A sua lista de “Membros Unidos do UAW” conseguiu destituir a “bancada administrativa” entrincheirada e corrupta que dirigiu o UAW durante mais de 70 anos.
Esses novos líderes do UAW seguiram uma estratégia que chamaram de “ greve sit-down ”, ou greve permanente, provavelmente em referência às greves sit-down que organizaram com sucesso os trabalhadores industriais na década de 1930. Flint [uma empresa que foi central para o General Grupo Motors e, antes da Grande Depressão, empregava cerca de 210.000 trabalhadores horistas], que ocorreu no inverno de 1936-1937, resultou em uma vitória que forçou a gigantesca e ferozmente anti-sindical General Motors Corporation a reconhecer o UAW como o grupo dos trabalhadores 'representante nas negociações.
Este tipo de greve rompeu com a longa tradição do UAW de parar apenas num dos três grandes fabricantes de automóveis, esperando que as outras duas empresas cumprissem o acordo alcançado. Em vez disso, o atual UAW convocou greves em todas as três montadoras, mas escolheu as seções locais do sindicato para organizar greves seletivas e em datas que o sindicato decidiria por conta própria, deixando as três empresas adivinhando qual seria a próxima fábrica onde entrariam em greve. . Desta forma, o sindicato tomou a iniciativa, enquanto as empresas foram obrigadas a aguardar a decisão sindical. Esta estratégia valeu a pena, mas a greve ainda durou seis semanas antes de o sindicato alcançar a vitória.
Todos estes factores combinados contribuíram para a magnitude e natureza das greves que ocorreram este ano, com os trabalhadores a sentirem-se mais confiantes e determinados a lutar pelo que é seu por direito.
Nurses Rally, Oregon, agosto de 2023. Foto de Cheryl Juetten
O futuro: solidariedade e luta
Como sempre, a solidariedade e a vontade de lutar determinam o que será possível no futuro. Estas greves recentes permitiram-nos dar mais um passo nessa direção. Mais importante ainda, é urgentemente necessária uma nova forma de organizar a actividade sindical, que foi abandonada pelos sindicalistas confinados aos limites estritos do local de trabalho.
Shawn Fain entendeu isso muito bem. Ele afirmou sem rodeios : "Um dos nossos principais objectivos após esta vitória histórica do contrato é organizar-nos como nunca fizemos antes." E acrescentou: «Quando voltarmos à mesa de negociações em 2028, não será apenas com as Três Grandes. Será com os cinco ou seis grandes” [referindo-se aos fabricantes de automóveis onde há pouca ou nenhuma presença sindical].
Shawn Fain e a equipe de negociação do UAW também conseguiram alterar a data de vencimento do contrato para 30 de abril de 2028, o que permitiria – em caso de desacordo – que o primeiro dia da greve coincidisse com 1º de maio daquele ano. Instou outros sindicatos a fazerem o mesmo , para que o maior número possível de sindicatos se mobilizasse no mesmo momento simbólico. Esta coordenação permitiria aos sindicatos “começar a movimentar colectivamente os seus músculos”.
Ele acrescentou: “Se realmente queremos enfrentar a classe bilionária e reconstruir a economia para que ela comece a trabalhar para o benefício de muitos e não de poucos, é importante que não apenas ataquemos, mas que ataquemos juntos”. Shawn Fain apresentou uma visão promissora, mas só o tempo dirá se ela poderá se tornar realidade. O processo não será linear, como demonstra a realidade histórica. Existem muitos obstáculos no caminho para o sucesso e superá-los não será fácil.
Como observamos, Shawn Fain foi eleito presidente do UAW por uma margem estreita. Muitos capítulos locais do UAW continuam a ser liderados por apoiadores da “caucus administrativa”. Além disso, embora as três grandes montadoras tenham sido pegas de surpresa nesta greve, não demorarão muito para se reagruparem.
Alguns fabricantes estrangeiros cujas fábricas não têm sindicatos – Hyundai, Toyota e Honda – aumentaram imediatamente os salários dos seus trabalhadores após a vitória do UAW, na esperança de evitar uma pressão sindical dentro das suas próprias empresas. Na Toyota, Nissan, Volkswagen, Mercedes-Benz, Honda, Tesla e Hyundai ainda não existem sindicatos e - a menos que os seus trabalhadores consigam sindicalizar-se ultrapassando os obstáculos legais e internos à sindicalização - continuarão a exercer pressão descendente sobre os salários. E é previsível que estas empresas lutem com unhas e dentes contra qualquer nova tentativa de sindicalização nas suas fábricas.
Sem dúvida, os gestores das empresas têm monitorizado de perto o aumento da militância da classe trabalhadora nos últimos meses e irão conceber as suas próprias estratégias para desafiar qualquer mudança no equilíbrio das relações de poder entre as classes que tanto lhes tem servido bem nas últimas décadas.
O papel dos marxistas
Contudo, existe atualmente a possibilidade de a classe trabalhadora alcançar vitórias importantes não só no futuro próximo, mas também no longo prazo. Acima de tudo, as recentes greves dão aos trabalhadores uma esperança renovada de que é possível alcançar o que até recentemente parecia impossível.
Embora tudo isto possa parecer irrealista, é importante reconhecer que, tal como as derrotas, as vitórias são contagiosas e promovem, por vezes, uma ampla consciência de classe muito rapidamente. As vitórias deste ano demoraram a chegar.
Nadie puede predecir lo que ocurrirá en el futuro, pero una de las mayores contribuciones que los marxistas son capaces de aportar a la lucha de clases es imaginar lo que podría ser posible, no sólo en los próximos pasos y los siguientes, sino también a más longo prazo.
Talvez o mais importante neste momento seja reconhecer que a classe trabalhadora recuperou a esperança, depois de um longo período de desânimo, que é o requisito mínimo para o sucesso futuro do trabalho.
Observação
(1) Stephen Franklin, Três greves: as perdas do coração do trabalho e o que elas significam para os trabalhadores americanos (The Guilford Press: junho de 2001). Este livro apresenta um relato detalhado dessas três greves que foram esmagadas em meados da década de 1990 e que acabaram por levar à falência o movimento operário industrial durante décadas.
Sharon Smith é autora de Subterranean Fire: A History of Working-Class Radicalism in the United States (Haymarket, 2006), edição espanhola Subterranean Fire. História do radicalismo da classe trabalhadora nos Estados Unidos (Editorial Hira, Euskadi, 2015) e Mulheres e Socialismo: Classe, Raça e Capital (revisado e atualizado, Haymarket, 2015). Ele é membro do coletivo International Socialism Project e reside em Chicago.
Texto original: Projeto de Socialismo Internacional .Tradução de correspondência de imprensa .
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