Fotografia de Nathaniel St.
counterpunch.org/
O pastor Eligio Regalado, de Denver, Colorado, está sendo acusado de múltiplas acusações de fraude e outras atividades ilegais depois de convencer membros de sua congregação a comprar milhões de dólares em criptomoedas sem valor. Regalado e sua esposa embolsaram quase metade dos US$ 3,2 milhões que arrecadaram e usaram várias centenas de milhares de dólares para reformar sua casa.
Justificando suas ações, o pastor afirmou que “o Senhor” lhe disse para fazer isso e que “acreditamos na palavra de Deus e vendemos uma criptomoeda sem saída clara”. Ao tentar explicar as acusações que enfrenta agora, Regalado disse: “Ou ouvi mal Deus” ou “Deus ainda não terminou este projeto e vai fazer algo novo”.
Compare esta história com a de outro pastor em apuros. Chris Avell, que lidera uma igreja chamada Dad's Place em Bryan, Ohio, foi acusado de violar as leis de zoneamento por usar sua igreja, que é classificada como comercial, para fins residenciais.
Mas Avell não estava envolvido em algum esquema nefasto para enganar seus fiéis ou a cidade. Em vez disso, ele também estava aderindo ao que pensava ser a palavra de Deus, abrindo sua igreja para pessoas desabrigadas no auge do inverno, a fim de ajudar a protegê-las contra o frio. “Isso é o que a palavra de Deus ensina”, disse Avell .
De acordo com Julia Conley da Commondreams , “Dad's Place está localizado próximo a um abrigo para moradores de rua, mas a superlotação nas instalações levou Avell a começar a oferecer espaço para pessoas desabrigadas”. A igreja tem o hábito de receber pessoas desabrigadas em seu espaço para se aquecerem no inverno. Os invernos de Ohio são tão frios que o departamento de saúde do estado tem uma página inteira em seu site oferecendo conselhos sobre como sobreviver a um clima potencialmente mortal. E não, não há orientação para quem não tem casa.
Embora estes pastores afirmem ter ouvido duas mensagens totalmente contraditórias de Deus, a maioria dos indivíduos de fé pode concluir que a versão do Cristianismo de Avell é aquela que é fiel aos ideais religiosos baseados na compaixão e no cuidado pelos semelhantes.
Mas a versão do Cristianismo do Pastor Regalado é tragicamente muito mais consistente com o que muitos líderes cristãos nos EUA abraçaram: a ideia de que Deus quer que as pessoas de fé sejam ricas a todo o custo. Regalado está convencido de que “Deus vai fazer um milagre no setor financeiro”. Seu único erro parece ser não saber o que estava fazendo quando vendeu aos seus fiéis uma criptomoeda que não era solvente.
Mas para os líderes cristãos que têm experiência financeira, a Igreja é semelhante a um banco. Oito dos 10 pastores mais ricos do planeta estão baseados nos EUA e valem entre US$ 20 milhões e US$ 300 milhões. Não há contradição entre as Escrituras e a busca pela riqueza para aqueles que vêem o Cristianismo como um empreendimento capitalista. De acordo com Rodney Stark , que foi um ilustre professor da Baylor University, o domínio ocidental das Américas e de outras colônias foi possibilitado pelo capitalismo, um conjunto de ideais que originou-se do cristianismo. “A ascensão do capitalismo… foi uma vitória para a razão inspirada na Igreja”, escreveu ele em 2005, num aparente elogio ao capitalismo, ao colonialismo e ao cristianismo.
Na verdade, as escrituras bíblicas não foram usadas apenas para promover o capitalismo, mas para justificar a escravatura e o colonialismo dos colonos , ambos os quais sustentaram o capitalismo americano.
O mau uso do Cristianismo não é apenas uma coisa do passado. Hoje, o cristianismo, especialmente sob o eufemismo de “liberdade religiosa”, é usado para justificar todos os tipos de injustiças: proibições de aborto , ataques a crianças LGBTQ e especialmente a jovens transgénero, e até mesmo a colonização da Palestina por colonos israelitas. A Igreja Católica, em particular, tem oferecido refúgio a padres pedófilos .
Os evangélicos ajudaram Donald Trump a vencer a corrida presidencial de 2016, apesar do carácter moral de Trump estar tão obviamente em desacordo com os princípios básicos do Cristianismo. Longe de a eleição resultar num enfraquecimento do cristianismo conservador, muitos apoiantes brancos de Trump que inicialmente não frequentavam a igreja foram atraídos para a igreja durante a sua presidência. Agora, os conservadores evangélicos estão mais uma vez a apoiar Donald Trump com toda a força, ameaçando devolver esta nação ao caminho do fascismo durante a corrida de 2024.
Num tal contexto nacional, não é de admirar que o pastor Avell, do Ohio, esteja a enfrentar acusações criminais por estar tão fora de sintonia com a versão americana do cristianismo. A bondade, a compaixão, o sacrifício e o amor estão em desacordo com um cristianismo capitalista que prefere a acumulação individual de riqueza e o controlo de seres humanos vulneráveis.
A única fresta de esperança é que os americanos como um todo parecem estar a terminar o seu caso de amor com o cristianismo, de acordo com várias descobertas recentes da Pew Research. Uma atualização de 2019 descobriu que menos americanos se identificavam como protestantes ou católicos e que aqueles que se identificavam como “nada em particular” aumentaram para 26 por cento, mais de um quarto de todos os americanos. Esse número atinge agora o pico de 28% de todos os americanos.
Além disso, mais americanos estão a abraçar uma identidade “ espiritual ” em vez de “religiosa”, uma aparente rejeição da religião organizada. Os EUA também parecem estar a desfrutar de uma maior diversidade religiosa, talvez em linha com uma mudança demográfica nos EUA, uma vez que 61 por cento dos americanos dizem ter amigos que têm uma fé diferente da deles.
O Censo Religioso dos EUA de 2020 mostrou uma mudança no cenário religioso ligado à política. O cientista político Ryan Burge resumiu os resultados do censo dizendo: “Os democratas estão a obter ganhos em áreas onde a religião está a desaparecer”. Enquanto os republicanos estão a aumentar o seu domínio sobre alguns estados como o Texas e a Florida através de aumentos nas populações cristãs conservadoras, Burge prevê que “os democratas continuarão a ganhar terreno em condados suburbanos que são predominantemente brancos e onde a religião está a diminuir em tamanho e importância”.
Embora sempre tenha havido uma forte tradição progressista entre algumas seitas do Cristianismo, a igreja progressista tem sido tradicionalmente menos bem sucedida em reunir eleitores às urnas com base na fé em comparação com os seus homólogos conservadores. Mas isso pode estar mudando. Por exemplo, uma coligação chamada Faithful Democracy está a organizar-se em torno da ideia de que “apenas uma democracia saudável e que funcione bem tem a capacidade de atender a qualquer uma das questões que a nossa fé nos chama a abordar: racismo sistémico, alterações climáticas, fome, violência, pobreza, cuidados de saúde e muito mais.” E há uma década, o Reverendo William Barber, na Carolina do Norte, começou a liderar as “ Segundas-feiras Morais ”, que são protestos políticos baseados na fé que procuram justiça económica.
Independentemente de como se identifique quando se trata de religião e espiritualidade (ou falta delas), a questão central é: Será que os americanos escolherão os ideais de bem-estar colectivo que impulsionam o Pastor Avell, ou o egoísmo individual que motiva o Pastor Regalado?
Este artigo foi produzido por Economia para Todos, um projeto do Independent Media Institute.
Sonali Kolhatkar é fundadora, apresentadora e produtora executiva de “Rising Up With Sonali”, um programa de televisão e rádio que vai ao ar na Free Speech TV (Dish Network, DirecTV, Roku) e nas estações Pacifica KPFK, KPFA e afiliadas.
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