A omissão de Oppenheimer

Oppenheimer e Lawrence no ciclotron de 184 polegadas do Laboratório de Radiação da Universidade da Califórnia (Berkeley). Foto: Departamento de Energia dos EUA.

Por BRECHIN CINZENTO
counterpunch.org/

A administração da Universidade da Califórnia encheu-se de orgulho depois que o produtor Christopher Nolan filmou cenas de seu blockbuster vencedor do Oscar, Oppenheimer, no campus de Berkeley, mas nem sempre foi assim. Ao fazer isso, Nolan deu à estrela do campus o papel de destaque no esforço memorável para construir a bomba atômica antes que a ação principal do filme passasse para Los Alamos.

Enquanto estudante de graduação na UC no final dos anos 60 me perguntei por que o nome de um dos maiores físicos do mundo que havia trabalhado lá estava ausente enquanto o de seu colega Ernest O. Lawrence havia sido afixado no amplo Laboratório de Radiação Lawrence e o Lawrence Hall of Science na colina acima do campus, bem como o Lawrence National Laboratory em Livermore, ao sul de Berkeley. Um prêmio de prestígio e um cargo de professor também levaram seu nome, que aparece com destaque no The Centennial Record da Universidade da Califórnia, em contraste com o de Oppenheimer, que recebe pouca menção. Minha dissertação e livro da UC, Imperial San Francisco: Urban Power, Earthly Ruin , sugere que a omissão de Oppenheimer não foi acidental, pois o “Pai da Bomba Atômica” já foi um constrangimento para uma universidade tão intimamente ligada à sua produção e promoção bem como às gerações subsequentes de armas omnicidas.

Nórdico alto, loiro e do meio-oeste, Ernest Lawrence (interpretado no filme por Josh Hartnett) ganhou o primeiro Prêmio Nobel da Universidade por sua co-invenção com o estudante de graduação M. Stanley Livingston do ciclotron que levaria à bomba. Ao contrário de seu colega judeu esquerdista e cerebral Oppenheimer - que o brilhante físico Hans Bethe disse que poderia fazer qualquer um, inclusive ele mesmo, se sentir um tolo - Lawrence deixou à vontade os regentes e os empresários ricos de quem ele precisava para financiar os cada vez maiores destruidores de átomos dele e de Livingston. Após sua morte prematura em 1958, os Regentes encomendaram uma hagiografia de Lawrence intitulada An American Genius e arrecadaram fundos para o homônimo Hall of Science adjacente ao seu ciclotron de 184 polegadas, onde a equipe de Lawrence começou a separação do Urânio-235 necessário para “The Gadget. ” Quando o salão foi concluído, os curadores colocaram os retratos iluminados de vinte e seis Grandes Homens da Ciência perto da entrada que começou com Hipócrates e culminou com o Prêmio Nobel de Berkeley.

A ausência de Oppenheimer da Galeria dos Grandes e do Memorial Hall, semelhante a um santuário, que antes estava em seu centro, foi apenas uma das várias lacunas no registro histórico do edifício, pois o trabalho de Lawrence na bomba atômica recebeu pouca menção e nenhum foi dado ao seu entusiasmo. para a bomba de hidrogênio para a qual foi construído o laboratório nacional de Livermore, enquanto Oppenheimer apareceu com ele em apenas uma fotografia. Tais omissões provavelmente não foram acidentais, pois o envolvimento próximo da universidade com super armas deu-lhe publicidade adversa numa altura em que as consequências indiscriminadas dos testes nucleares e a perspectiva de aniquilação por fogo mancharam a sua reputação de investigação desinteressada.

Os documentos desclassificados de Lawrence revelam que um Comitê ultra-secreto de Planejamento para Pesquisa do Exército e da Marinha se reuniu mais de um ano antes da primeira explosão atômica para planejar o envolvimento contínuo da universidade no trabalho com armas. Após anos de rigor, o Dr. Lawrence estava profundamente interessado em encontrar formas pelas quais a investigação nuclear e o financiamento necessário para ela pudessem continuar após a guerra. Seu amigo Dr. Merle Tuve apresentou notas sobre como garantir esse financiamento. Os presentes na reunião compreenderam que teria de ser dada uma aparência de controlo civil ao programa para desviar as críticas públicas à “Grande Marinha” ou ao “Grande Exército”, pelo que boas relações públicas eram essenciais. Tuve escreveu que “Se as atitudes forem corretas, os fundos serão obtidos com pouca dificuldade. A continuidade dos fundos para a investigação é muito mais importante do que a magnitude dos fundos”. Um jorro, no entanto, não seria indesejável.

Quando o primeiro presidente da Comissão de Energia Atômica, David E. Lilienthal escreveu que “As portas do tesouro se abriram e o dinheiro foi derramado”, ele previu o que o Presidente Eisenhower mais tarde chamaria de Complexo Militar-Industrial, mas Eisenhower negligenciou a adição da academia ao o Complexo pela sua pronta aceitação dos fundos disponíveis. Aqueles que estavam no rés-do-chão e que estavam no caminho certo lucrariam generosamente à medida que um arquipélago pouco conhecido de locais de mineração, pesquisa e produção dedicados ao desenvolvimento de armas nucleares surgisse em todo o país e além. O próprio professor Lawrence aconselhou ou fez parte dos conselhos de administração de empresas fortemente investidas na produção de armas e de reatores, ao mesmo tempo que aconselhava altos funcionários do governo sobre as necessidades da nação. Por tê-lo conhecido bem, Lilienthal não ficou impressionado com a objetividade do físico estrela da UC. Ele chamou Lawrence de “o vendedor” ou “cientista do tipo Madison Avenue” em seu diário e lamentou o legado institucionalizado de suas habilidades promocionais.

A Brookings Institution tentou, em 1998, pela primeira vez, determinar quanto a corrida armamentista nuclear custou aos contribuintes dos EUA. A sua Auditoria Atómica estimou que as 70.000 armas nucleares fabricadas até então custaram mais de 5 biliões de dólares, dos quais apenas uma pequena fracção foi tornada pública. O custo biológico e psíquico das bombas foi incalculável, assim como os benefícios públicos que tiveram de ser sacrificados às suas exigências vorazes. Por mais orgulhosa que a Universidade da Califórnia possa estar agora da presença de Oppenheimer no campus de Berkeley graças ao filme de Nolan, a sua história oficial deveria ser alterada para explicar o seu próprio papel no rescaldo do trabalho que ele e Lawrence fizeram aqui.

Gray Brechin, Ph.D, é geógrafo e autor de Imperial San Francisco: Urban Power, Earthly Ruin (University of California Press 1999 e 2006.) O audiolivro já está disponível

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