Fonte da fotografia: Sargento da equipe. Marianique Santos – Domínio Público
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A recuperação do Japão da devastação da Segunda Guerra Mundial foi auxiliada por outra guerra. Os fabricantes japoneses e as indústrias de serviços em torno das bases militares receberam um grande impulso quando ajudaram as forças dos EUA durante a Guerra da Coreia.
Pouco mais de uma década depois, a Coreia do Sul obteve um impulso semelhante quando os seus fabricantes ajudaram os militares dos EUA durante a Guerra do Vietname.
Ambos os países também seguiram um modelo de industrialização liderada pelo Estado que os Estados Unidos provavelmente não teriam tolerado uma geração mais tarde, durante o apogeu de regras comerciais mais rigorosas e de regimes de investimento neoliberais. A necessidade dos EUA de aliados não-comunistas economicamente fortes na região, durante e após as Guerras da Coreia e do Vietname, também contribuiu para esta tolerância relativamente às estratégias econômicas “pouco ortodoxas” do Japão e da Coreia do Sul.
A China já é a segunda maior economia do mundo. Não precisa de um impulso da guerra na Ucrânia, mas está a receber de qualquer maneira. As exportações chinesas para a Rússia, cujo comércio com muitos países foi reduzido por sanções internacionais, aumentaram quase 70 por cento nos primeiros 11 meses do ano passado. Os automóveis chineses com motor de combustão, que já não são tão populares entre os consumidores chineses, monopolizaram agora o mercado russo, e as fábricas da China estão a beneficiar da energia barata que a Rússia tem dificuldade em vender noutros lugares.
Entretanto, a China continua a envolver-se numa industrialização liderada pelo Estado, na qual opta por subsidiar os vencedores (energia renovável) e retirar o apoio dos perdedores (automóveis com motor de combustão) no mercado.
A administração Biden não está satisfeita com a relação econômica mais forte da China com a Rússia ou com a sua estratégia econômica. O presidente anunciou recentemente tarifas adicionais contra produtos chineses, incluindo aço e alumínio. As tarifas sobre os carros elétricos chineses quadruplicarão. Em sua coletiva de imprensa, Biden disse:
Durante anos, o governo chinês despejou dinheiro estatal em empresas chinesas de uma vasta gama de indústrias: aço e alumínio, semicondutores, veículos eléctricos, painéis solares – as indústrias do futuro – e até equipamentos de saúde críticos, como luvas e máscaras.A China subsidiou fortemente todos estes produtos, obrigando as empresas chinesas a produzir muito mais do que o resto do mundo consegue absorver. E depois despejar os produtos excedentários no mercado a preços injustamente baixos, levando à falência outros fabricantes em todo o mundo.
É claro que foi assim que muitos outros países conseguiram alcançar as economias ocidentais, desafiando as leis econômicas da vantagem comparativa, bem como os níveis de oferta e procura determinados pelo mercado. Os Estados Unidos toleraram que seus aliados quebrassem as regras. Não tem tanta paciência com a China.
A reação da China às novas tarifas dos EUA era previsível. De acordo com um funcionário do governo chinês, “a China opõe-se à imposição unilateral de tarifas que violam as regras (da Organização Mundial do Comércio) e tomará todas as medidas necessárias para proteger os seus direitos legítimos”. É uma inversão interessante das posições anteriores dos dois países, com a China a apoiar a linguagem baseada em regras do “comércio livre” e os Estados Unidos a apoiar a linguagem mais paroquial do “protecionismo”.
É também uma reversão radical para o próprio Biden. Quando Donald Trump anunciou tarifas contra a China há cinco anos, Biden chamou a medida de “míope”. Havia algumas expectativas de que a próxima administração Biden levantaria essas sanções porque estavam a prejudicar os consumidores, agricultores e trabalhadores americanos em indústrias atingidas pelas contra-sanções chinesas. Mas a administração pouco fez para reverter a política de Trump em relação à China.
Agora que estamos novamente em época eleitoral nos Estados Unidos, a China tornou-se um alvo político fácil. Os sindicatos apoiam as sanções e Biden precisa desses votos em estados decisivos como Michigan e Wisconsin. Biden também recebeu elogios bipartidários do Congresso pelas sanções.
Apesar deste apoio, as sanções são uma péssima ideia.
Se formos um cidadão americano médio, as tarifas significarão preços mais elevados não só para produtos provenientes da China, mas para tudo o que dependa de factores de produção provenientes da China. Os agricultores continuarão a ter mais dificuldade em vender a sua soja e milho à China. Os fabricantes terão que pagar mais por componentes de alto desempenho, como baterias.
O próprio Biden compreende a lógica econômica. Em 2019, ele disse que Trump “pensa que as suas tarifas são pagas pela China. Qualquer estudante iniciante de economia em Iowa ou no estado de Iowa poderia dizer que o povo americano está pagando suas tarifas.” De acordo com uma estimativa, a conta dos consumidores pelas tarifas de Trump foi de 48 mil milhões de dólares, sendo metade paga pelos fabricantes.
Se for um ambientalista tradicional, as sanções penalizam exatamente os produtos econômicos que pretende encorajar: aqueles que dependem de energias renováveis. Os subsídios chineses reduziram os preços dos painéis solares. Esta é uma boa notícia. Os Estados Unidos deveriam cooperar com a China sobre como afastar o mundo dos combustíveis fósseis. Em vez disso, Washington está a colocar o ganho político a curto prazo em detrimento da sobrevivência planetária a longo prazo.
Finalmente, se estivermos preocupados com a paz mundial, as tarifas estão apenas a aproximar a China e a Rússia, transformando uma nova Guerra Fria numa profecia auto-realizável.
Qual é a alternativa?
A administração Biden deveria dizer discretamente à China que estas tarifas são apenas uma medida temporária que será revertida se o candidato democrata vencer as eleições presidenciais em Novembro. Talvez depois das eleições, Pequim e Washington possam envolver-se num teatro político em que o primeiro finja ser conciliador e o segundo retribua, e os dois lados negociem a redução das suas tarifas mútuas.
No seu segundo mandato, Biden poderá trabalhar com a China sobre como tornar a transição dos combustíveis fósseis acessível para todo o mundo. Claro, os dois países ainda discordarão sobre muitas coisas. Mas o desafio mútuo das alterações climáticas garantirá que uma Guerra Fria não se abata sobre o planeta.
Se Trump vencer em novembro, todas as apostas serão canceladas. O candidato republicano prometeu uma nova ronda de tarifas contra a China, que provavelmente serão ainda mais elevadas tendo em conta a recente medida de Biden. Além disso, Trump ainda está empenhado em extrair até à última gota de petróleo e gás natural no seu caminho para tornar a América num petro-estado nos moldes da Rússia.
O caminho futuro é claro: o Estado tem de estar envolvido na promoção do mercado em direção às energias renováveis, seja esse Estado “comunista” ou “capitalista” ou algo intermédio. Quanto mais cedo Washington e Pequim puderem cooperar neste sentido, melhor será para todos nós.
Publicado originalmente em Hankyoreh.John Feffer é o diretor do Foreign Policy In Focus , onde este artigo foi publicado originalmente.
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