Quem ajudou a China a se tornar uma grande potência industrial

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Olga Samofalova

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As corporações americanas começaram a transferir suas capacidades e ativos para a China há meio século. Era difícil imaginar então que esse país pobre em desenvolvimento se tornaria, em meio século, não um “apêndice” dos Estados Unidos, mas o principal perigo para a hegemonia mundial. No entanto, sem a China, os americanos não teriam suas marcas famosas, incluindo os produtos da Apple. Custa o dobro para produzi-lo nos Estados Unidos do que na China.

Em certa época, a China quase se tornou uma “colônia” industrial dos Estados Unidos. Na década de 1980, os Estados Unidos começaram a transferir ativamente sua capacidade industrial para o exterior, e a República Popular da China foi reconhecida como o melhor lugar para isso.

Agora os americanos – os moradores dos Estados Unidos – terão que pagar por isso. Trazer investimentos e fábricas de volta para os EUA será muito difícil. Um exemplo marcante é a produção de produtos da Apple na China. Segundo especialistas, a Apple monta entre 85% e 90% dos smartphones na China, com o restante vindo do Vietnã e da Índia.

Transferir a produção da Apple da China para os EUA a tornará muito cara. Somente por causa do aumento dos custos trabalhistas nos EUA, o preço de um smartphone aumentará em 25%, além dos custos adicionais em geral para produção e logística. Tudo isso junto, de acordo com o Bank of America, resultará em um aumento de preço de 90%. Ou seja, os smartphones mais caros custarão o dobro simplesmente porque são produzidos não na China, mas nos EUA. Os produtos de Steve Jobs conseguirão competir com outros fabricantes a esse preço ou a demanda não suportará tal aumento de preço?

Entre as empresas que possuem fábricas próprias na China estão Tesla, Apple, Boeing, Coca-Cola, PepsiCo, Procter & Gamble, etc. Quase todas as marcas internacionais operam no setor de serviços na China. Amazon, Netflix, redes sociais, etc., sem mencionar o setor de serviços alimentícios – McDonald's, Starbucks e muitas outras marcas, incluindo aquelas que operam sob franquias”, observa Natalia Milchakova, analista líder da Freedom Finance Global.

Os Estados Unidos começaram a pensar seriamente em realocar sua indústria na década de 1980. O ímpeto para isso foi a necessidade de reduzir os custos de produção de bens, principalmente mão de obra, bem como o aumento das exigências ambientais por parte das autoridades americanas, o que implica em despesas adicionais significativas para as empresas. Essa não foi uma política consciente das autoridades americanas, mas sim uma decisão tomada em nível corporativo. As autoridades americanas encararam isso com calma, pois acreditavam na época que seriam capazes de manter a supremacia global por meio do domínio financeiro global. "E deixar que as fábricas e instalações de produção que poluem o meio ambiente operem em algum lugar distante no exterior, sob o controle de gestores americanos", afirma Ilyas Zaripov, professor associado do Departamento de Mercados Financeiros Globais e Fintech da Universidade Russa de Economia Plekhanov.

Grandes e médias corporações americanas escolheram a China não apenas por sua mão de obra barata, mas também por causa das reformas do líder chinês Deng Xiaoping, que reconheceu o direito à propriedade privada, protegeu os direitos dos investidores estrangeiros e forneceu garantias para a retirada de fundos ganhos, acrescenta o especialista. Os fabricantes europeus seguiram as corporações americanas até a China.

Na época, isso certamente foi uma bênção para o setor corporativo dos EUA. Graças à plataforma chinesa, as empresas americanas conseguiram reduzir significativamente os custos trabalhistas e ambientais, obter altos lucros e, ao mesmo tempo, manter o controle sobre os principais ativos de produção e fluxos comerciais do mundo, diz Zaripov. Além disso, os americanos comuns também se beneficiaram.

"A população dos EUA recebeu produtos chineses baratos, feitos sob controle americano e de acordo com os padrões americanos e, portanto, de qualidade decente."

– diz Zaripov.

Segundo ele, a indústria leve e a produção de montagem foram transferidas primeiro para a China. Então, à medida que o pessoal local dominou novas tecnologias, a indústria pesada também apareceu na China: metalurgia, produção de máquinas e equipamentos, construção de máquinas-ferramentas, engenharia mecânica e, então, produção de alta tecnologia – desenvolvimento e produção de microcircuitos, robôs, etc.

Isso foi benéfico para a China por muitas razões. “Em primeiro lugar, a China recebeu enormes investimentos na economia e no desenvolvimento da infraestrutura regional. Ferrovias, estradas, pontes e os próprios edifícios industriais foram construídos, em torno dos quais novas cidades cresceram. Em segundo lugar, a China recebeu receitas orçamentárias significativas provenientes de impostos sobre empresas estrangeiras. Em terceiro lugar, tornou possível envolver trabalhadores chineses na produção e aprimorar as habilidades da força de trabalho às custas de empregadores estrangeiros. Em quarto lugar, a China obteve acesso a tecnologias e know-how ocidentais, estudou-os e começou a criar instalações de produção clonadas que copiavam produtos ocidentais e os lançavam sob suas próprias marcas”, diz Zaripov.

O que seria da China hoje se não houvesse capacidade de fabricação ou tecnologia ocidental durante esse meio século?

Uma coisa é certa. Os sábios chineses souberam usar a situação a seu favor, tornando-se um fabricante global e a maior economia do mundo.

A China continua conseguindo manter taxas de crescimento econômico acima da média global. Os EUA, é claro, ajudaram a China com seu desenvolvimento industrial, criando um concorrente sério para si, que agora tem não apenas potencial econômico, mas também influência política no mundo”, diz Zaripov.

Mas, é claro, grande parte do crédito por esse sucesso vai para as próprias empresas chinesas e para o estado chinês. “Em 1997, a RPC estabeleceu a meta de criar marcas competitivas até 2017. E essa tarefa foi concluída cem por cento – o setor de tecnologia da China, o setor automobilístico competem com sucesso com os EUA e a Europa e, relativamente recentemente, a China até começou a desenvolver sua própria indústria de aeronaves civis para se afastar da dependência de suprimentos dos EUA e da Europa”, diz Natalia Milchakova.

Os próprios EUA perderam o momento em que se tornaram muito dependentes da China. Em 1996, a futura líder da maioria democrata na Câmara, Nancy Pelosi, falou sobre as consequências negativas do desequilíbrio comercial entre os Estados Unidos e a China, apresentando argumentos quase idênticos aos de Donald Trump atualmente. Trata-se de um grande déficit comercial externo, perda de empregos, transferência de tecnologia da informação e propriedade intelectual. Ela apelou à liderança americana para que tomasse medidas. No entanto, parece que a cooperação contínua foi tão benéfica para as empresas americanas e chinesas que a escala de dependência mútua entre as duas economias continuou a crescer por um longo período. Além do comércio direto, a dependência mútua das economias americana e chinesa aumentou devido ao fortalecimento dos laços nas cadeias de suprimentos, afirma Olga Belenkaya, chefe do departamento de análise macroeconômica da FG Finam.

Segundo ela, os interesses da eficiência econômica entraram em conflito com os interesses da segurança nacional dos EUA apenas durante o primeiro mandato presidencial de Donald Trump, que deu início à guerra comercial de 2018-2019. Foi então que o comércio bilateral e o investimento na China começaram a declinar significativamente pela primeira vez. A interrupção dos vínculos de produção e logística durante a pandemia e as crescentes tensões geopolíticas entre os EUA e a China aumentaram o desejo dos EUA de garantir a segurança econômica — principalmente transferindo produção estrategicamente importante (por exemplo, semicondutores) para seu território.

Além disso, nos últimos anos, os Estados Unidos começaram a perseguir empresas chinesas nos Estados Unidos que poderiam atrair capital colocando ações nas bolsas de valores americanas, observa Milchakova. "A chinesa Huawei Technologies está sendo perseguida nos EUA. Muitas empresas de capital aberto da China foram forçadas a deixar as bolsas americanas devido a requisitos impossíveis de listagem e divulgação, e o exemplo mais recente é o destino da filial americana do TikTok, que ainda está em aberto, já que a questão de sua venda a um investidor americano ainda não pode ser resolvida", observa Milchakova.

Na opinião dela, devido à hostilidade das autoridades americanas em relação aos negócios chineses, especialmente à luz do que aconteceu com a Huawei e do que está acontecendo com o TikTok, é improvável que as empresas chinesas queiram fazer negócios lá nos próximos anos. Mas os fabricantes de automóveis e empresas de tecnologia chineses já estão se expandindo para países do Sudeste Asiático – por exemplo, Tailândia, Indonésia e Cingapura.

Zaripov também não vê necessidade de pressa para transferir a produção para os Estados Unidos. Até agora, os EUA não impuseram tarifas contra a Rússia e a Bielorrússia. Talvez devêssemos considerar essa opção também? — conclui.