O Centro Nuclear de Negev, perto de Dimona. (Fonte: Google Maps)
Israel, como muitos outros projetos coloniais, foi estabelecido por meio da violência e, desde então, tem recorrido ao uso da força para ocupar territórios árabes. A compreensão de que sua existência dependia de um exército superior em uma região hostil levou Israel a iniciar um programa de armas nucleares logo após sua fundação em 1948.
Embora Israel fosse uma nação jovem, em meados da década de 1950, com a ajuda da França, havia iniciado secretamente a construção de um grande reator nuclear. O fato de dois aliados terem se unido para lançar um programa de armas nucleares sem o conhecimento do governo do presidente Dwight D. Eisenhower acabou se revelando uma falha colossal (e constrangedora) da inteligência americana.
Somente em junho de 1960, o último ano da presidência de Eisenhower, as autoridades americanas tomaram conhecimento do que já era conhecido como o Projeto Dimona. Daniel Kimhi, um magnata israelense do petróleo, tendo, sem dúvida, bebido demais em uma festa noturna na embaixada americana em Tel Aviv, confessou a diplomatas americanos que Israel estava de fato construindo um grande "reator de energia" no deserto de Negev — uma revelação surpreendente.
“Este projeto foi descrito a [Kimhi] como um reator de energia refrigerado a gás capaz de produzir aproximadamente 60 megawatts de energia elétrica”, dizia um despacho da embaixada endereçado ao Departamento de Estado em agosto de 1960. “[Kimhi] disse que acreditava que o trabalho estava em andamento há cerca de dois anos e que a data de conclusão ainda demoraria cerca de dois anos.”
O reator de Dimona, no entanto, não estava sendo construído para atender às crescentes necessidades energéticas do país. Como os Estados Unidos descobririam mais tarde, ele foi projetado (com a colaboração da França) para produzir plutônio para um programa israelense de armas nucleares em desenvolvimento. Em dezembro de 1960, à medida que as autoridades americanas se preocupavam cada vez mais com a própria ideia das aspirações nucleares de Israel, o Ministro das Relações Exteriores francês, Maurice Couve de Murville, admitiu ao Secretário de Estado americano, Christian Herter, que a França, de fato, havia ajudado Israel a tirar o projeto do papel e também forneceria as matérias-primas, como urânio, necessárias para o reator. Como resultado, receberia uma parte de todo o plutônio produzido por Dimona.
Autoridades israelenses e francesas garantiram a Eisenhower que Dimona (hoje conhecida como Centro Nuclear de Negev) estava sendo construída exclusivamente para fins pacíficos. Tentando desviar ainda mais a atenção, autoridades israelenses apresentaram diversas histórias de fachada para sustentar essa alegação, afirmando que Dimona se transformaria em qualquer coisa, desde uma fábrica têxtil até uma instalação meteorológica — qualquer coisa, menos um reator nuclear capaz de produzir plutônio para armas.
Negações Atômicas
Em dezembro de 1960, após ser avisado por um cientista nuclear britânico preocupado que Israel estava construindo uma bomba nuclear suja (ou seja, extremamente radioativa), o repórter Chapman Pincher escreveu no Daily Express de Londres: “Autoridades de inteligência britânicas e americanas acreditam que os israelenses estão bem encaminhados para construir sua primeira bomba nuclear experimental”.Autoridades israelenses emitiram um despacho conciso de sua embaixada em Londres: “Israel não está construindo uma bomba atômica e não tem intenção de fazê-lo”.
Com os países árabes cada vez mais preocupados com a possibilidade de Washington estar auxiliando os esforços nucleares de Israel, o presidente da Comissão de Energia Atômica, John McCone, vazou um documento confidencial da CIA para John Finney, do The New York Times, alegando que os EUA tinham evidências de que Israel, com a ajuda da França, estava construindo um reator nuclear — prova de que Washington não estava nada satisfeito com as aspirações nucleares do país.
O presidente Eisenhower ficou perplexo. Não só seu governo havia sido deixado no escuro, como seus assessores temiam que um futuro Israel com armas nucleares apenas desestabilizasse ainda mais uma região já instável. "Relatórios de países árabes confirmam a gravidade com que muitos encaram essa possibilidade [de armas nucleares em Israel]", dizia um telegrama do Departamento de Estado enviado à embaixada em Paris em janeiro de 1961.
À medida que o projeto nuclear começou a ganhar destaque na imprensa, o primeiro-ministro israelense, David Ben-Gurion, agiu rapidamente para minimizar a divulgação. Ele discursou no Knesset, o parlamento israelense, admitindo que o país estava desenvolvendo um programa nuclear. "As notícias na mídia são falsas", acrescentou. "O reator de pesquisa que estamos construindo no Negev está sendo construído sob a direção de especialistas israelenses e foi projetado para fins pacíficos. Quando estiver concluído, estará aberto a cientistas de outros países."
Ele estava, é claro, mentindo, e os americanos sabiam disso. Não havia nada de pacífico nisso. Pior ainda, havia um consenso crescente entre os aliados dos Estados Unidos de que Eisenhower estava envolvido na trama e que seu governo havia fornecido o conhecimento necessário para colocar o programa em prática. Isso não aconteceu, mas as autoridades americanas estavam agora ansiosas para impedir as inspeções das Nações Unidas em Dimona, temerosas do que pudessem descobrir.
Em maio de 1961, com John F. Kennedy na Casa Branca, as coisas estavam mudando. JFK chegou a enviar dois cientistas da Comissão de Energia Atômica para inspecionar o local de Dimona. Embora tenha acreditado em grande parte da propaganda israelense, os especialistas apontaram que o reator da usina poderia potencialmente produzir plutônio "adequado para armas". A Agência Central de Inteligência (CIA), menos segura das alegações de Israel, escreveu em uma Estimativa Nacional de Inteligência, agora desclassificada, que a construção do reator indicava que "Israel pode ter decidido empreender um programa de armas nucleares. No mínimo, acreditamos que ele decidiu desenvolver suas instalações nucleares de forma a colocá-lo em posição de desenvolver armas nucleares prontamente, caso decida fazê-lo".
E, claro, foi exatamente isso que aconteceu. Em janeiro de 1967, a NBC News confirmou que Israel estava à beira de desenvolver capacidade nuclear. Àquela altura, autoridades americanas sabiam que o país estava perto de desenvolver uma arma nuclear e que Dimona estava produzindo plutônio com capacidade para produzir bombas. Décadas depois, em um relatório de 2013, citando dados da Agência de Inteligência de Defesa dos EUA, o Boletim dos Cientistas Atômicos revelou que Israel possuía no mínimo 80 armas atômicas e era a única potência nuclear no Oriente Médio. O Paquistão só adquiriria armas nucleares em 1976 e, de qualquer forma, é normalmente considerado parte do Sul da Ásia.
Até hoje, Israel nunca admitiu abertamente a posse de tais armas e, ainda assim, tem se recusado consistentemente a permitir que inspetores da Agência Internacional de Energia Atômica visitem o local secreto. No entanto, evidências sugerem que um "grande projeto" em Dimona estava em andamento em 2021 e que Israel estava, nessa época, expandindo ativamente suas instalações de produção nuclear. A ausência de inspeções da ONU ou de outros órgãos em Dimona resultou em nenhum reconhecimento público por parte de Israel em relação às suas ogivas nucleares, levando à falta de responsabilização. Essa situação torna o bombardeio ilegal do Irã por seu suposto programa nuclear ainda mais hipócrita.
Uma versão mais longa deste artigo apareceu primeiro no TomDispatch.
JOSHUA FRANK é coeditor do CounterPunch e coapresentador da CounterPunch Radio . Seu livro mais recente é "Atomic Days: The Untold Story of the Most Toxic Place in America", publicado pela Haymarket Books. Ele pode ser contatado pelo e-mail joshua@counterpunch.org. Você pode trollá-lo no Bluesky @joshuafrank.bsky.social.
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