O corpo docente liberal
Parafraseando Tolstói, todos os professores felizes são iguais; todos os professores infelizes são infelizes à sua maneira. Um inveja o sucesso dos colegas, outro a indiferença deles em relação ao seu próprio sucesso. Um almeja uma cátedra prestigiosa e bem remunerada, outro uma nomeação para o cargo de reitor. Um lamenta os critérios de admissão mais baixos, outro os critérios de promoção mais altos. Uma diz que merece um aumento maior – ora, todos os professores dizem que merecem aumentos maiores.
Quando Jeffrey Epstein começou a recrutar professores para seus jantares disfarçados de seminários, ele estava colhendo frutos de uma safra abundante. É raro um professor que não possa ser corrompido por dinheiro. Some a isso celebridade, comida requintada, viagens de primeira classe e um toque de decadência – irresistível. E daí se a pessoa que oferece essas coisas é um criminoso sexual condenado? Epstein cumpriu sua pena, diz o professor liberal; ele pagou sua dívida com a sociedade e é certo seguir em frente. Aquelas jovens com sotaque eslavo servindo canapés e massageando o pescoço de Epstein provavelmente estão na faculdade, ou pelo menos no último ano do ensino médio – não é?
O Caso Epstein
Confesso que sei menos sobre Jeffrey Epstein do que a maioria das pessoas que escrevem sobre ele. Até recentemente, não acompanhei o escândalo de perto, e meu único interesse real era se ele poderia derrubar o presidente. Fiquei perturbado, é claro, ao ouvir cerca de duas dúzias de mulheres – em coletivas de imprensa no outono passado – discutirem o impacto devastador e de longo prazo do comportamento predatório de Epstein sobre elas. Mas o abuso parecia tangencial à trajetória principal da história recente dos EUA: a guinada rumo ao fascismo. O caso Epstein era sobre um rico canalha (e amigo de Trump) que usou sua riqueza e conexões para escapar de punições severas por seus crimes, mas, quando preso novamente mais tarde, se matou em vez de aceitar consequências mais duras. Fim da história.
Mas as recentes revelações sobre o número potencial de vítimas (possivelmente mais de mil ) e a extensão dos contatos e da influência de Epstein sugerem uma importância maior. Assim como o Caso Dreyfus, na França do final do século XIX, foi mais do que falsas acusações de traição contra um oficial militar judeu, o Caso Epstein vai além das dezenas de casos documentados (e centenas de outros menos comprovados) de abuso sexual contra meninas e jovens mulheres. Trata-se de uma cultura de privilégio e arrogância que surgiu de uma economia política que esvazia os bolsos da maioria para engordar as carteiras da minoria. Esta última opera, em grande parte, à margem da lei; a primeira (os ingênuos), dentro dela.
O que mais chama a atenção nos detalhes do caso — além da misoginia flagrante — é a enorme quantia de dinheiro que Epstein desviou de outros bilionários, que por sua vez a lesaram por meio de fusões e aquisições predatórias, sonegação fiscal e negociações de ações, moedas e commodities, apoiadas por informações privilegiadas. Se existe um Estado paralelo nos EUA, ele não se encontra nos cubículos dos escritórios de agências governamentais; ele está nos iates, salas de estar, varandas, clubes, jatos particulares, casas de hóspedes, cabanas à beira da piscina, saunas, salas de jantar e casas de massagem da classe indizível da América. Para Epstein e Trump, mulheres e crianças eram mercadorias como quaisquer outras, para serem usadas, negociadas, descartadas e substituídas por outras.
Somente um sistema tão voraz poderia ter produzido um homem tão singularmente desprovido de conhecimento ou habilidades e, ainda assim, possuidor de tanta riqueza e liberdade. Epstein foi preso em 2008 e novamente em 2019 apenas devido à escala, à descarada e à duração de seus crimes. Se ele tivesse sido um pouco mais discreto, ainda estaria ativo. Alguns de seus amigos – financistas, magnatas da tecnologia e políticos como Trump, Leon Black, Leslie Wexner, Elon Musk, Bill Gates, Richard Branson, Peter Mandelson, Peter Thiel e Bill Clinton – eram parceiros sexuais, e outros, financeiros. Embora Epstein tenha feito negócios milionários apenas com alguns deles – Thiel era um. Golpistas geralmente evitam negócios com outros golpistas; somos nós, os demais, que caímos em suas armadilhas. Dezenas de outros homens e mulheres, incluindo professores (especialmente cientistas) e intelectuais públicos como Noam Chomsky, Oliver Sacks, Stephen Jay Gould, Jared Diamond, Frank Wilczek, Steven Pinker e Stephen Hawking, foram reunidos por Epstein para limpar sua reputação decadente, gratificar seu ego e fornecer uma aparência de racionalidade a um homem guiado pela ganância. Os convidados intelectuais de Epstein se fartavam alegremente com as migalhas em sua mesa.
Palm Beach, Flórida
Eu disse que não sabia muito sobre Epstein, mas obtive algumas informações iniciais por uma pequena coincidência geográfica. Passei um tempo em Palm Beach de meados da década de 1980 até o início dos anos 2000, época em que Epstein também morava lá. Meu refúgio na Flórida não era uma mansão na Ocean Avenue, mas um sofá-cama em um condomínio em um bairro residencial para aposentados sem glamour chamado Golden Lakes Village, em West Palm Beach. Foi para lá que meus pais, Bert e Grace, se mudaram em 1982, depois de se aposentarem. Embora meu pai tenha falecido apenas três anos depois, minha mãe viveu por mais 25 anos, principalmente no mesmo apartamento, que os incorporadores chamavam de "villa". Minhas visitas consistiam basicamente em levar Grace para fazer compras, a consultas médicas e a jantares com desconto para madrugadores. Ela era uma mulher inteligente e culta, mas, aos 80 anos, seu mundo se resumiu a jogos de bridge, romances policiais e ao programa Jeopardy. Minha única forma de escapar dela durante aquelas visitas de uma semana – ela podia ser difícil – era atravessar a Royal Palm Bridge de carro até Palm Beach para comprar pechinchas na Worth Avenue (costumava haver grandes liquidações todo verão) ou sentar no Tapestry Room do Breakers Hotel e tomar um drinque enquanto lia romances ou revistas acadêmicas.
Eu também li o jornal local – The Palm Beach Post – enquanto estava lá. Foi lá que li pela primeira vez sobre a prisão e condenação de Jeffrey Epstein por crime grave. Aqui estão os três primeiros parágrafos da matéria sobre Epstein no Post, de 1º de julho de 2008:
Ele mora em uma mansão à beira-mar em Palm Beach e convive com figuras como o presidente Clinton, o príncipe Andrew e Donald Trump, mas o banqueiro de investimentos Jeffrey Epstein passará os próximos 18 meses na Cadeia do Condado de Palm Beach. [Na verdade, ele tinha permissão para passar a maior parte dos dias em seu luxuoso escritório.]
Epstein, de 55 anos, declarou-se culpado na segunda-feira de solicitação de prostituição e de aliciamento de menor de 18 anos para prostituição. Após cumprir 18 meses de prisão, ele ficará em prisão domiciliar por um ano. Além disso, terá a obrigação vitalícia de se registrar como agressor sexual. Ele deverá se submeter a um teste de HIV em até 48 horas, e o resultado será fornecido às vítimas ou aos pais delas.
Como parte do acordo de delação premiada, os investigadores federais concordaram em encerrar a investigação sobre Epstein, que havia sido levada a um júri popular, disseram duas fontes policiais.
Não dei mais do que uma atenção passageira à história. Nunca tinha conhecido Epstein e, se o tivesse visto, teria sido por acaso. Será que ele estava entre os homens de aparência duvidosa, com camisas parcialmente desabotoadas e correntes de ouro, que jantavam no Ta-boo ou no Chuck and Harold's? Eu os via neste último, em algumas tardes quentes, tomando café gelado ou mojitos, sob um pórtico e com ventiladores de teto girando lentamente.
Agora sei que Epstein jamais se dignaria a sentar-se entre os oportunistas do Chuck and Harold's. Na década de 1990, ele jantava com funcionários e amigos em sua casa, no número 358 da Brillo Way, ou, mais raramente, em um ou mais dos clubes exclusivos de Palm Beach, incluindo Mar-a-Lago. Ele também passava temporadas em sua mansão de nove andares, no número 9 da East 71st Street, em seu apartamento em Paris, no número 22 da Avenue Foch, perto do Arco do Triunfo, em um retiro na Ilha Little St. James, nas Ilhas Virgens Americanas, e no Rancho Zorro, perto de Santa Fé, Novo México.
Quando li sobre a condenação de Epstein, tenho certeza de que me lembrei de seu sobrenome e me perguntei se ele havia feito um bar mitzvá como eu (ele era apenas alguns anos mais velho). Descobri depois que sim, em uma sinagoga na rica comunidade fechada de Seagate, em Coney Island, Brooklyn. Seu nome judaico era Yudel, uma versão em iídiche do nome hebraico Judá. Se eu tivesse conversado sobre Epstein com minha mãe (não me lembro se conversei), ela certamente teria reclamado: "ele é ruim para os judeus", e ela estaria certa. É vergonhoso pensar em todos os judeus que acobertaram seus crimes: Wexner, Black, Alan Dershowitz, o magnata da mídia Mort Zuckerman, Peter Mandelson e, claro, Ghislaine Maxwell. Felizmente, seus amigos não eram apenas judeus. Há poucas figuras públicas mais "gentias" do que Clinton, o Príncipe Andrew e Donald Trump: o primeiro já era um notório canalha; o segundo, um imbecil; e a terceira, uma piada sensacionalista.
Onze anos depois, minha mãe faleceu, o apartamento na Flórida foi vendido, continuo lecionando na Universidade Northwestern e Epstein voltou às manchetes, desta vez nas primeiras páginas. Seu acordo anterior, considerado o "acordo do século", com os promotores federais da Flórida liderados por Alexander Acosta (que mais tarde se tornou Secretário do Trabalho de Trump), foi exposto um ano antes pelo Miami Herald , levando à sua nova prisão em Nova York sob acusações de tráfico sexual cometido entre 2002 e 2005. Em 6 de julho de 2019, o The New York Times noticiou secamente:
O Sr. Epstein, de 66 anos, evitou acusações criminais federais em 2007 e 2008 em um acordo judicial amplamente criticado, cujos termos lenientes continuam a causar turbulência no Departamento de Justiça e estão sob novo escrutínio na era do #MeToo.
Pouco mais de um mês depois, Epstein estava morto em sua cela, aparentemente um suicídio por enforcamento. Em 2020, sua companheira e cúmplice, Ghislaine Maxwell, foi considerada culpada de tráfico sexual de menores e sentenciada a 20 anos de prisão. Um milhão de perguntas ficaram sem resposta. A recente divulgação de arquivos do FBI sobre os dois casos respondeu a algumas, mas levantou muitas outras.
O dinheiro não se importa com quem o possui.
Entre as dezenas de cientistas, matemáticos e outros acadêmicos cujos nomes aparecem no Pequeno Livro Negro de Epstein (na verdade, uma enciclopédia com 1600 verbetes!), nenhum é mais surpreendente do que o de Noam Chomsky. Como um homem com um antagonismo tão inabalável ao capitalismo, ao imperialismo e ao sionismo expansionista pôde passar tantas horas agradáveis na companhia de um canalha capitalista e defensor ferrenho de Israel, para não mencionar um abusador sexual? Ninguém pode responder completamente, exceto Noam, que tem 97 anos e está incapacitado por um derrame. Sua esposa, Valeria Chomsky, no entanto, ofereceu uma explicação plausível, ainda que incompleta.
Ela escreve que ela e Noam conheceram Epstein em 2015, sem saber de seus antecedentes criminais. O criminoso sexual condenado começou então a presenteá-los, convidando-os para seminários acadêmicos e oferecendo hospedagem para os Chomsky em sua mansão em Nova York, apartamento em Paris e rancho no Novo México. (E também um suéter de cashmere tamanho GG. Quem diria que Chomsky era tão alto?) Foi somente em julho de 2019, após a segunda prisão de Epstein, que eles souberam em detalhes a gravidade dos crimes anteriores e das acusações atuais. Sobre a carta particular de apoio de Noam a Epstein, em fevereiro de 2019, Valeria escreve:
Epstein criou uma narrativa manipuladora sobre seu caso, na qual Noam, de boa fé, acreditou. Agora está claro que tudo foi orquestrado, tendo como uma das intenções de Epstein, pelo menos, tentar fazer com que alguém como Noam reparasse sua reputação por associação.
O Chomsky que Valeria descreve é muito mais crédulo do que o debatedor, entrevistado e autor de olhar desconfiado que conhecemos há décadas. Como pode um acadêmico geralmente tão bem informado não saber nada sobre o homem que lhe pagou US$ 20.000 para organizar um seminário, providenciou voos em seu jato particular e ofereceu acomodações de luxo em Manhattan, Paris e Santa Fé? Será que Chomsky sequer o procurou na Wikipédia? (A primeira entrada sobre Epstein data de 4 de agosto de 2006, uma semana após sua acusação inicial em Palm Beach.)
Entre os documentos do caso Epstein, encontra-se também o seguinte trecho de Chomsky, aparentemente atribuindo as acusações contra seu amigo à “histeria que se desenvolveu em relação ao abuso de mulheres”. As palavras de Chomsky foram, no mínimo, infelizes. Durante séculos, as mulheres foram rotuladas de “histéricas” (do grego antigo “útero”) quando resistiam ao patriarcado ou recusavam as investidas sexuais dos homens. Valeria escreve:
As críticas de Noam nunca foram dirigidas ao movimento feminista; pelo contrário, ele sempre apoiou a igualdade de gênero e os direitos das mulheres. O que aconteceu foi que Epstein se aproveitou das críticas públicas de Noam ao que ficou conhecido como "cultura do cancelamento" para se apresentar [falsamente] como vítima dela.
Se Chomsky estava preocupado com o fato de Epstein ser uma vítima inocente da "cultura do cancelamento" (um termo usado pela própria direita), por que não disse isso? Mais provavelmente, Chomsky estava tentando agradar seu amigo rico e influente, dizendo-lhe o que ele queria ouvir: que Epstein era uma vítima inocente de promotores excessivamente zelosos, aproveitando-se da conjuntura política vigente. Chomsky não estava em seu melhor momento naquele dia.
Nada disso, é claro, tem qualquer relação com a conquista de Noam Chomsky. Ele foi, por mais de 60 anos, o maior dissidente do país – atuante nos movimentos pelos direitos civis, contra a guerra e contra as armas nucleares, e um opositor declarado do aventureirismo e da violência imperialistas. Seus livros com Edward Hermann, incluindo *Manufacturing Consent: The Political Economy of the Mass Media *, * The Political Economy of Human Rights * e * The Washington Connection and Third-World Fascism*, despertaram uma geração para a cumplicidade dos formuladores de políticas dos EUA com tortura, sequestro, execuções extrajudiciais e golpes políticos em todo o mundo, tudo a serviço dos interesses corporativos dos EUA. Chomsky inspirou inúmeros jovens a exigir a criação de uma nova ordem política e social baseada na satisfação de necessidades humanas genuínas, e não nos lucros das corporações e do que Bernie Sanders chama de "classe bilionária".
O que emerge do dossiê Chomsky é o retrato de um homem tão falho quanto a maioria dos acadêmicos e intelectuais. Posso simpatizar com ele. Quando aconselhei um vice-presidente do JP Morgan Chase em Winnetka sobre como colecionar pinturas impressionistas, cobrei dele US$ 1.000 por dia, uma ninharia para ele, mas um pequeno lucro inesperado para mim. Sentia-me culpado por ajudar um executivo do banco mais ganancioso do mundo, mas aceitei o dinheiro mesmo assim. (Ele raramente seguia meus conselhos. Sua coleção está repleta de Renoirs ruins que o artista deveria ter queimado.) Posso confessar vários outros casos menores com milionários, bilionários e bancos.
Eu também fui bastante promíscuo em minhas relações com ex-criminosos. No decorrer do meu trabalho com o Tamms Year Ten (um grupo de reforma/abolição prisional em Chicago), jantei com vários assassinos condenados. Lembro-me de um deles, um homem que chamarei de Jimmy Darko. Ele era um ex-líder de gangue condenado por roubo à mão armada e duplo homicídio. Cumpriu cerca de 30 anos de uma sentença de prisão perpétua antes de ser libertado em condicional. Jimmy tinha modos refinados e uma voz ressonante, com um leve sotaque de Chicago/Mississippi. Era trabalhador (era assistente jurídico), gentil, generoso e profundamente solidário com outros ex-presidiários e suas famílias. Foi uma honra conhecê-lo.
E depois há os dois agressores sexuais que conheci durante o meu trabalho de apoio à reforma das leis sobre crimes sexuais. Ambos eram homens atenciosos, gentis e arrependidos. As leis de registro de agressores sexuais nos EUA são profundamente punitivas, levando ex-agressores a um verdadeiro caos em busca de moradia, trabalho, exercícios físicos ou estudos. Apesar do que se vê na televisão, as taxas de reincidência para agressores sexuais são extremamente baixas, e a maioria dos casos envolve relações familiares ou é cometida por adolescentes contra outros adolescentes mais jovens. Se eu tivesse conhecido Epstein após sua libertação da prisão em 2009 e gostado dele, seu histórico criminal não teria me impedido de passar um tempo com ele. Aliás, conhecer e conversar com um bilionário, condenado por crimes sexuais, teria me dado ampla oportunidade para fazer perguntas sobre finanças, mercados, acumulação de capital, paraísos fiscais e a vida pessoal e as preocupações de pessoas com sua riqueza. Eu também teria perguntado: “Quais obstáculos sociais e práticos o senhor enfrenta como agressor sexual registrado?”
Era isso que Chomsky tinha em mente quando aceitou o convite para se encontrar com Epstein? E quando se encontrou com Steve Banon? Sobre o que os três conversaram? Valeria não nos contou. (Alguém deveria perguntar a ela.) Existe algum registro dessas conversas nos milhões de documentos ainda não divulgados que estão sob a guarda do Departamento de Justiça dos EUA? Suspeito, no entanto, que os principais motivos pelos quais Chomsky e os outros professores passaram tempo com Epstein foram banais: a perspectiva de presentes, bolsas de pesquisa, doações, viagens e acomodações luxuosas, boa comida e um toque de decadência.
É esse último ponto que me incomoda: será que tantos homens inteligentes (e poucas mulheres – o que por si só já é suspeito) não viram nem ouviram falar de nenhum indício de abuso sexual? Será que Epstein não proferiu nenhuma das vulgaridades misóginas que eram comuns em festas com seus amigos empresários? Se houve alguma, será que Chomsky (ou alguém) a denunciou? Ou será que se calaram porque estavam se divertindo tanto? Por que estragar a festa?
"A leitura ilumina o espírito".
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