Sob a proteção dos serviços secretos dos EUA, que permitiram sua chegada à América Latina, o criminoso de guerra nazista Klaus Barbie reciclou suas táticas de repressão e tortura na Bolívia e ajudou a criar um império das drogas cuja influência se estende até os dias de hoje.
"Pessoalmente, não me arrependo de nada. Se houve erros, que foram. Mas um homem precisa ter um trabalho, não é?" - Klaus Barbie
Quando Klaus Barbie entrou para a folha de pagamento de uma agência de inteligência americana em 1947, ele já havia vivido várias vidas de depravação humana. Barbie havia caçado opositores nazistas na Holanda, rastreando-os com cães. Trabalhou com os esquadrões da morte nazistas na Frente Oriental, massacrando eslavos e judeus. Por dois anos, chefiou a Gestapo em Lyon, torturando judeus e membros da Resistência Francesa (incluindo o líder do movimento, Jean Moulin) até a morte. Após a libertação da França, Barbie participou da onda de assassinatos nazistas antes da entrada dos Aliados na Alemanha. Mesmo assim, a carreira desse atroz criminoso de guerra mal parou antes que ele conseguisse um cargo inicial, pago pelos EUA, na Alemanha do pós-guerra. Logo em seguida, Barbie foi transferido da Europa por seus novos empregadores, seguindo as rotas de fuga para a Bolívia. Lá, começou uma nova vida notavelmente semelhante à anterior: trabalhando para a polícia secreta, cumprindo ordens de traficantes de drogas e participando do tráfico de armas por toda a América do Sul. Suas antigas habilidades como torturador tornaram-se muito requisitadas.
No início da década de 1960, Barbie trabalhava novamente para a CIA, desta vez com o objetivo de instalar um criminoso apoiado pelos EUA no poder. Nos anos seguintes, esse ex-nazista tornou-se uma figura central no Programa Condor, inspirado pelos EUA, que visava suprimir levantes populares e manter ditadores controlados pelos EUA no poder em toda a América Latina. Barbie ajudou a orquestrar o chamado "golpe da cocaína" de 1980, quando uma junta de generais bolivianos tomou o poder massacrando a oposição de esquerda e lucrando bilhões com o boom da cocaína , da qual a Bolívia era o principal fornecedor. Durante todo esse período, Barbie foi um dos homens mais procurados do planeta. Mesmo assim, Barbie prosperou até 1983, quando finalmente foi extraditado para a França para ser julgado por seus crimes. Nessa sórdida história de conluio entre agências de inteligência americanas, fascistas e criminosos, ninguém personifica os males de tais alianças com mais clareza do que Klaus Barbie.
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Em 18 de agosto de 1947, três homens tomavam bebidas em um café em Memmingen, parte da Alemanha ocupada pelos Estados Unidos. Um deles era Kurt Merck, ex-oficial da Abwehr, a agência de inteligência militar da Alemanha nazista. Merck havia trabalhado na França durante a guerra e fora recrutado pela inteligência americana, interrogado e logo contratado. O segundo era o tenente Robert Taylor, oficial americano do Corpo de Contra - Inteligência do Exército (CIC). O terceiro era Klaus Barbie, na época fugitivo tanto da França quanto da União Soviética e o terceiro na lista anglo-americana dos oficiais da SS mais procurados. Barbie havia sido brutalmente interrogado pelos britânicos e não tinha interesse em repetir a experiência.
Merck era um velho amigo de Barbie. Apesar da rivalidade entre a Gestapo e a Abwehr, os dois haviam trabalhado juntos na França e se davam bem. Merck estava mais do que disposto a garantir ao oficial americano que Barbie seria uma boa recruta. Merck havia sido recrutado pelo CIC em 1946, numa época em que as agências de inteligência americanas tentavam recrutar talentos nazistas. A fachada do CIC para essa caça às bruxas doentia era erradicar e suprimir uma suposta rede da Juventude Hitlerista, cujos membros mais fanáticos haviam jurado continuar lutando, independentemente dos termos de rendição assinados.
Mas o verdadeiro interesse do CIC em Barbie não tinha nada a ver com os chamados membros Werwolf da Juventude Hitlerista. O recrutamento de Barbie como agente do CIC estava condicionado à sua disposição em compartilhar informações sobre as técnicas de interrogatório britânicas e as identidades dos oficiais da SS que os britânicos haviam tentado recrutar como agentes. Barbie cooperou de bom grado, principalmente porque esse torturador entusiasta havia sofrido alguns hematomas quando foi interrogado pelos britânicos.
Nos quatro anos seguintes, o terceiro homem mais procurado da SS alemã trabalhou para o CIC. Os americanos hospedaram Barbie em um hotel em Memmingen, trouxeram sua família de Kassel e o pagaram em parte com bens como cigarros, remédios, açúcar e gasolina —, que ele posteriormente vendeu por um bom preço no mercado negro. Após inicialmente relatar as intenções e técnicas britânicas, a principal tarefa de Barbie, conforme registrado em um memorando do CIC, era fornecer relatórios sobre "as atividades dos serviços de inteligência franceses na zona de ocupação francesa e seus agentes operando na zona controlada pelos EUA".
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Em 1948, o governo francês recebeu informações de que Barbie estava vivendo sob proteção dos EUA em algum lugar da Alemanha. Os franceses estavam mais ansiosos do que nunca para capturar Barbie, que já havia sido condenado à morte à revelia por seus crimes de guerra. Barbie era necessário para testemunhar no iminente julgamento de René Hardy, o membro da Resistência que havia escapado da tortura de Barbie ao trair Jean Moulin. Mas a CIC não tinha intenção de entregar sua captura mais valiosa aos franceses, nem mesmo por empréstimo, para o julgamento de Hardy.
Os superiores de Barbie no CIC, que viam os franceses como aliados de Stalin, estavam atormentados com a possibilidade de Barbie revelar informações sobre seus empregadores americanos. Eugene Kolb, o oficial de inteligência do Exército dos EUA que trabalhou com Barbie por um ano, disse que ele não poderia ser devolvido aos franceses porque "ele sabia demais sobre nossos agentes na Europa e a agência de inteligência francesa estava saturada de comunistas". A opinião de Kolb é corroborada por documentos do CIC, que sugerem que a Sûreté francesa pretendia "sequestrar Barbie, revelar suas ligações com o CIC e constranger os EUA".
Assim, em dezembro de 1950, os Estados Unidos decidiram atrair Barbie e sua família pela "rota dos ratos", uma rota de fuga da Europa para agentes nazistas criada pelos oficiais do CIC, o tenente-coronel James Milano e Paul Lyon. Lyon e Milano transportavam nazistas da Alemanha, Áustria e Europa Oriental desde 1946, enviando-os para a Argentina, Chile, Peru, Brasil e Bolívia. O mentor dessa operação também era um criminoso de guerra, o padre Krunoslav Draganovic, um sacerdote croata que supervisionou o envio de centenas de milhares de judeus da Iugoslávia para a morte em campos de concentração nazistas. Quando o governo fascista na Croácia começou a ruir no final da guerra, o padre buscou refúgio no Vaticano. Draganovic então explorou suas posições dentro da Cruz Vermelha e do Vaticano para contrabandear centenas de criminosos de guerra para fora da Europa.
Muitos dos primeiros recrutas de Draganovic eram membros do regime Ustaša, os esquadrões da morte sob o controle do ditador croata Ante Pavelić, responsáveis por um dos massacres mais sangrentos da guerra. Centenas de milhares de sérvios — algumas estimativas apontam para mais de dois milhões — foram assassinados pelas forças de Pavelić para satisfazer seu desejo perverso de tornar a Croácia um “estado 100% católico”. Em seu escritório, Pavelić mostrava aos visitantes seu troféu favorito: um frasco contendo mais de 18 quilos de olhos humanos, arrancados de suas vítimas sérvias. Após a guerra, Draganovic ajudou Pavelić a garantir passagem segura para a Argentina, onde se tornou um convidado frequente nos jantares das casas de Juan e Eva Perón.
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Em 1947, o CIC contratou o Padre Draganovic para ajudá-los a se livrar de alguns de seus agentes e recrutas mais problemáticos, especificamente cientistas, médicos, oficiais de inteligência e engenheiros nazistas. O acordo foi fechado em Roma pelo oficial do CIC, Paul Lyon, que observou que Draganovic havia estabelecido “diversos canais clandestinos de evacuação para vários países da América do Sul para vários tipos de refugiados europeus”. Draganovic não agia por altruísmo, nem mesmo quando se tratava de seus antigos associados nazistas. Ele exigia US$ 1.400 das agências de inteligência dos EUA por cada criminoso de guerra que cruzasse sua porta, e as agências de inteligência dos EUA prontamente pagaram o preço. Um memorando de um oficial de inteligência do Departamento de Estado dos EUA explicava que “o Vaticano justifica seu envolvimento pelo desejo de infiltrar não apenas países europeus, mas também países da América Latina, com pessoas de todas as convicções políticas, desde que sejam anticomunistas e apoiem a Igreja Católica”.
Temendo que Barbie pudesse escapar, os franceses protestaram diretamente a John J. McCloy, o Alto Comissário dos EUA na Alemanha. McCloy respondeu friamente que os EUA não entregariam Barbie aos franceses para uma possível execução, “porque as alegações dos cidadãos de Lyon podem ser descartadas como meros rumores”. McCloy sabia que isso não era verdade: em 1944, o nome de Barbie estava em destaque em seu próprio escritório, em uma lista chamada CROWCASS ( Registro Central de Criminosos de Guerra e Suspeitos de Segurança), na qual Barbie era identificada como procurada por “assassinato de civis e tortura e assassinato de militares”.
Barbie não foi o único membro da SS que McCloy e seus comparsas tentaram proteger da justiça. Outro foi o braço direito de Adolf Eichmann, o Barão Otto von Bolschwing. Este ex-oficial da SS foi recrutado pelo CIC em 1945, onde rapidamente se tornou um dos agentes mais produtivos da agência, entrevistando e recrutando ex-oficiais da SS. Von Bolschwing foi posteriormente transferido para a CIA, onde aplicou sua experiência na Alemanha Oriental. Assim como Barbie, von Bolschwing era um criminoso de guerra de alto escalão, tendo sido um dos gurus ideológicos de Eichmann sobre a questão judaica, ajudando-o a elaborar o plano para "expurgar os judeus da Alemanha" e roubar suas riquezas.
Foi von Bolschwing quem ordenou um dos massacres mais brutais da guerra, o assassinato de centenas de judeus em Bucareste. O pogrom de Bucareste é descrito em detalhes angustiantes pelo historiador Christopher Simpson em seu notável livro, Blowblack . Como escreve Simpson: “Centenas de inocentes foram reunidos para execução. Algumas das vítimas foram esquartejadas em um frigorífico municipal, penduradas em ganchos de carne e marcadas a ferro quente como ' carne kosher '. Foram massacradas em uma profanação deliberada da lei kosher . Algumas foram decapitadas. 'Sessenta cadáveres de judeus [foram descobertos] em ganchos usados para carcaças de gado', telegrafou o embaixador americano na Romênia, Franklin Mott Gunther, para Washington após o pogrom. 'Todos haviam sido esfolados vivos… [e] a quantidade de sangue ao redor deles [era evidência de que] haviam sido esfolados vivos.'” Entre as vítimas, segundo testemunhas oculares, estava uma menina de não mais de cinco anos, que foi deixada pendurada pelos pés como um bezerro abatido, com o corpo coberto de sangue.”
Em 1954, von Bolschwing foi transferido para os Estados Unidos. Richard Helms, que havia ajudado a recrutar muitos desses criminosos, defendeu a proteção e o uso de pessoas como von Bolschwing, afirmando: “Não somos escoteiros. Se quiséssemos ser escoteiros, teríamos nos juntado aos escoteiros”. Uma maneira típica de racionalizar superficialmente suas práticas de recrutamento.
Os superiores de Barbie no CIC tomaram precauções extraordinárias para proteger seu recruta. Eugene Kolb descartou a ideia de que Barbie pudesse ter torturado fisicamente alguém, argumentando que ele era "um interrogador talentoso" e que, por essa razão, "Barbie não precisava torturar ninguém". Na realidade, há ampla evidência de que Barbie era um monstro sádico cuja prioridade profissional era infligir danos e, em última instância, a morte, em vez de extrair informações sutilmente. A experiência de Barbie como torturador consistia no uso de chicotes, agulhas sob as unhas, drogas e, de forma singular, eletricidade aplicada por meio de grampos nos mamilos e testículos. Sua ascensão meteórica na SS, prenunciada por suas partidas de vôlei com Heinrich Himmler em Berlim, em 1940, foi abruptamente interrompida quando ele espancou Jean Moulin até a morte sem extrair qualquer informação dele. Mesmo assim, uma geração depois, Barbie e seus agentes da CIA cooperariam entusiasticamente para aplicar suas antigas técnicas a oponentes de esquerda na Bolívia e em outros lugares.
Em relação ao antissemitismo de Barbie, seus superiores da inteligência americana chegaram a defendê-lo. O tenente Robert Taylor afirmou que Barbie “não era antissemita, era simplesmente um nazista leal”. Outro relatório do CIC sustentava que Barbie “não demonstrava nenhum entusiasmo particular pela ideia de matar judeus”. Na realidade, Barbie começou sua carreira como oficial da SD, uma subunidade da SS encarregada por Reinhard Heydrich de resolver o “problema” judaico o mais rápido possível. Em um dos primeiros expurgos na Holanda, Barbie liderou o infame ataque à vila agrícola judaica de Wieringmeer, onde ele e seus homens usaram pastores alemães para caçar 420 judeus, que foram então enviados para a morte nas pedreiras e câmaras de gás de Mauthausen.
Barbie foi transferido desse “campo de treinamento” na Holanda em julho de 1941 para a Frente Oriental, onde se juntou às chamadas “unidades de tarefas especiais” da SS, os Einsatzgruppen . Esses esquadrões móveis da morte tinham a missão de assassinar qualquer comunista ou judeu que encontrassem na Rússia ou na Ucrânia, independentemente — nas palavras frias de Heydrich — de “idade ou sexo”. Em menos de um ano, esses esquadrões da morte itinerantes, sob o comando de homens como Barbie, mataram mais de um milhão de pessoas. Eles serviram de modelo para os esquadrões da morte da CIA no Vietnã — o Programa Phoenix da CIA e operações semelhantes — e na América Latina, onde esquadrões da morte patrocinados pela CIA na Guatemala, El Salvador, Chile, Colômbia e Argentina empregaram métodos semelhantes de terror brutal, matando centenas de milhares. Não há nada, em termos de ferocidade, que separe os massacres dirigidos por Barbie na Europa Oriental das operações em My Lai ou El Mozote.
Recompensado com uma promoção por seu trabalho na Frente Oriental, Barbie foi transferido para Lyon em 1942. Uma de suas tarefas era ajudar a cumprir a recente ordem de Himmler para que a SS na França deportasse pelo menos 22.000 judeus para campos de concentração no Leste. Barbie aceitou a tarefa com entusiasmo. Sua equipe invadiu os escritórios da Union Générale des Israélites de France em Lyon e apreendeu registros contendo os endereços de órfãos e outras crianças judias. Mais tarde, naquele mesmo dia, Barbie prendeu cerca de 100 judeus, enviando-os para a morte em Auschwitz e Sobibor. Em seguida, Barbie foi ao orfanato judaico em Izieu, prendendo 41 crianças entre três e 13 anos, juntamente com seus professores. Todos foram enviados de caminhão para campos de extermínio nazistas. Em seu relatório sobre a operação na escola, Barbie lamentou ao seu superior: “Infelizmente, nesta operação não foi possível apreender dinheiro ou objetos de valor”.
Durante sua estadia em Lyon, Barbie vivia em constante estado de excitação com o sofrimento dos prisioneiros que mantinha na prisão de Montluc. O oficial da SS aparentemente sentia prazer sádico em trancar seus prisioneiros em celas por dias a fio com os cadáveres mutilados de seus companheiros. Ele reunia membros capturados da Resistência Francesa para submetê-los a simulações de execução, aplicava ferros em brasa nas solas dos pés e nas palmas das mãos, submergia repetidamente suas cabeças em vasos sanitários cheios de urina e excrementos e incentivava seu pastor alemão preto, Wolf, a morder seus genitais. A tortura de Lise Leserve pelas mãos de Klaus Barbie foi particularmente horrível. Ele a acorrentou nua a uma viga e a espancou com uma corrente farpada. Mas, apesar de seu "grande talento" como interrogador, Barbie não conseguiu fazer Leserve falar. Leserve sobreviveu à tortura, passou um ano no campo de concentração de Ravensbrück e testemunhou contra ele em seu julgamento em 1984.
Com o avanço dos Aliados sobre Lyon, Barbie preparou-se para fugir da França em 1944. Mas, antes de deixar o país, ordenou que os 109 prisioneiros judeus restantes em Montluc fossem metralhados e seus corpos jogados na cratera de bomba perto do aeroporto da cidade. Barbie também se deu ao trabalho de eliminar os líderes da Resistência Francesa que ainda estavam sob sua custódia. Em 20 de agosto de 1944, os homens de Barbie colocaram 120 pessoas suspeitas de serem membros da Resistência em caminhões cobertos com lonas e as transportaram para um armazém abandonado perto de Saint-Genis-Laval. Os prisioneiros foram conduzidos para dentro do prédio, onde foram rapidamente metralhados. A pilha de cadáveres foi encharcada com gasolina e o prédio foi destruído com granadas de fósforo e dinamite. A explosão lançou partes de corpos a centenas de metros de distância, dentro da cidade.
Esses foram os destaques da ficha militar do homem que, em 1951, foi enviado pela inteligência militar dos EUA, juntamente com sua família, para uma casa segura na Áustria. Lá, Barbie recebeu aulas emergenciais de espanhol e US$ 8.000 em dinheiro. Graças aos falsificadores da casa, Barbie recebeu uma nova identidade: Klaus Altmann, mecânico. Em uma piada sinistra, o próprio Barbie escolheu o sobrenome "Altmann", que era o nome do rabino de sua cidade natal, Trier. O rabino Altmann havia sido uma figura importante na resistência antinazista até 1938, quando foi forçado ao exílio na Holanda, onde foi descoberto pelos nazistas em 1942 e enviado para a morte em Auschwitz. De Viena, os Barbies viajaram pelas "rotas de fuga" de Draganovic até a Argentina e depois para a Bolívia. Um relatório interno do CIC observou triunfantemente sobre o resgate desse criminoso de guerra que "a destinação final de um indivíduo extremamente sensível foi gerenciada".
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Em 23 de abril de 1951, Klaus Barbie e sua família chegaram a La Paz, cidade que o jovem Che Guevara mais tarde chamaria de "a Xangai da América". Che, que visitou La Paz no verão de 1953, descreveu-a como habitada por "uma rica variedade de aventureiros de todas as nacionalidades". Alguns desses aventureiros, incluindo Barbie, com quem Che pode ter cruzado o caminho inadvertidamente nas ruas ou nos bares de La Paz, acabariam, com a ajuda da CIA, por ajudar a rastrear e assassinar o revolucionário quinze anos depois nas selvas de Vallegrande.
Ao chegarem à Bolívia, os Barbies foram calorosamente recebidos pelo Padre Rogue Romac, outro exilado do Padre Draganovic. O verdadeiro nome de Romac era Osvaldo Toth, um padre croata procurado por crimes de guerra. Toth ajudou Barbie a estabelecer um negócio lucrativo destruindo a floresta tropical boliviana. Os nazistas fizeram uma pequena fortuna operando serrarias nas florestas próximas de Santa Cruz e depósitos de madeira em La Paz. Mas Barbie logo ficou inquieto e não conseguiu mais esconder suas ambições políticas. Ele foi rapidamente recrutado e colocado a serviço do governo protofascista de Víctor Paz Estenssoro, a quem assessorou em assuntos de segurança interna juntamente com outros exilados nazistas, como Heinz Wolff e um homem chamado Herr Müller. Müller era um ex-promotor nazista que havia condenado à morte os jovens líderes do movimento de resistência Rosa Branca. Seu crime: distribuir panfletos antinazistas na Universidade de Munique em 1943.
Barbie provou ser tão útil ao governante boliviano que, em 7 de outubro de 1957, ele e sua família foram recompensados com um prêmio muito cobiçado: a cidadania boliviana, um status que frustraria as tentativas de extraditá-lo para a Europa. Os documentos de cidadania de Barbie foram assinados pessoalmente pelo vice-presidente boliviano, Hernán Siles Zuazo, que, muitos golpes de Estado depois, seria forçado a entregar Barbie aos caçadores de nazistas franceses. Barbie, no entanto, não tinha nenhuma lealdade particular a Paz Estenssoro. Pelo contrário, logo se viu reclamando de um homem cuja estranha ideologia política misturava populismo de esquerda com noções fascistas de ordem social. O desconforto de Barbie com Paz Estenssoro era espelhado por queixas muito semelhantes em Washington. Paz Estenssoro havia decepcionado seus apoiadores americanos em duas questões-chave: ele havia mantido relações cordiais com o governo Castro em Cuba e se recusado a enviar o exército boliviano para reprimir os mineiros de estanho em greve. A CIA enviou o Coronel Edward Fox a La Paz para encontrar um candidato para substituir Paz Estenssoro.
O homem que conquistou o apoio da CIA foi o General René Barrientos Ortuño. Barrientos não era estranho a Barbie; na verdade, eles vinham conspirando secretamente para derrubar Paz Estenssoro há algum tempo. O momento chegou em 1964, quando o palácio presidencial foi invadido e Paz Estenssoro se viu diante de uma escolha simples: ele poderia "ir ao cemitério ou ao aeroporto". Paz Estenssoro fez as malas e embarcou em um avião para a Argentina. O golpe de Barrientos devolveu a Bolívia às garras da ditadura militar. Mas desta vez, o governo dos EUA não hesitou e assumiu o controle firme do exército boliviano, enviando dezenas de conselheiros americanos a La Paz e convidando 1.600 oficiais do exército boliviano para treinamento em bases militares americanas. Esse grupo incluía vinte dos generais de mais alta patente da Bolívia.
Foi durante esse período que os franceses retomaram a busca por Barbie. Começaram a procurá-lo na América do Sul e enviaram repetidamente telegramas ao governo dos EUA, indagando sobre seu paradeiro. Os EUA negaram possuir qualquer informação sobre seu ex-agente, embora a CIA e outras agências de inteligência soubessem que ele trabalhava para o regime de Barrientos. Barbie conseguiu uma posição na força de segurança interna de Barrientos, conhecida como Departamento 4, de onde planejava operações de contrainsurgência e instruía seus subordinados em técnicas de interrogatório nazistas e terror de Estado. Barbie também usou essa posição para implementar mais uma vez sua ideologia de eugenia política: desta vez, suas vítimas foram as tribos indígenas bolivianas, que ele considerava geneticamente e culturalmente inferiores.
Barrientos e Barbie não perderam tempo em se voltar contra os mineiros de estanho, e o exército e a polícia secreta de Barbie realizaram uma série de ataques sangrentos nos quais assassinaram centenas de mineiros e membros de sindicatos. Líderes sindicais e da oposição foram forçados ao exílio, condenando as minas de estanho, então a principal fonte de renda da economia boliviana, à crise. Barrientos tentou substituir a receita perdida da mineração com petróleo, concedendo enormes concessões ao redor da cidade de Santa Cruz para a Gulf Oil. Em troca, Barrientos recebeu o que a empresa eufemisticamente chamou de "contribuições de campanha". A Gulf também presenteou Barrientos com um helicóptero, um presente que a empresa alegou ter dado sob instruções da CIA. Como veremos, foi um presente que voltaria para assombrar o general.
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Os movimentos revolucionários se multiplicavam por toda a América Central e do Sul, e a CIA temia, com razão, que a Bolívia, com sua mistura de camponeses indígenas e grupos trabalhistas radicais, fosse terreno fértil para revoltas. Durante 1966 e 1967, a CIA destinou vários milhões de dólares à Bolívia. Parte desse dinheiro, cerca de US$ 800.000, foi diretamente para os bolsos de Barrientos, sem dúvida facilitando a tolerância do general à tomada de poder pelos americanos. A CIA justificou sua presença na Bolívia em um relatório de 1967 da seguinte forma: “A violência nas áreas de mineração e cidades da Bolívia continua a ocorrer intermitentemente, e estamos auxiliando este país a aprimorar seu treinamento e equipamentos.”
Com um regime mais estável e autoritário no poder, Klaus Barbie aproveitou a oportunidade para expandir seu império financeiro. Ele abriu uma empresa chamada Estrella Company, que vendia casca de quinino, pasta de coca e fuzis de assalto. Ele também entrou em contato com Friedrich Schwend, o gênio financeiro da SS, que havia ido parar em Lima, no Peru. Schwend fora enviado à América Latina por meio de redes nazistas clandestinas pelo OSS ( Escritório de Serviços Estratégicos ) depois de revelar a Allen Dulles onde a SS havia armazenado milhões em dinheiro, ouro e joias roubados de suas vítimas. Schwend alegava ser criador de galinhas, mas, na realidade, era um consultor bem remunerado de generais no Peru, Colômbia, Bolívia e Argentina.
Os dois nazistas uniram forças para criar a Transmaritania, uma empresa de logística que eventualmente geraria milhões em lucros. Barbie dividia os lucros convidando alguns dos principais funcionários do governo boliviano para o conselho de administração de sua empresa, incluindo o chefe da Marinha Boliviana, o Chefe do Estado-Maior do Exército e o diretor da polícia secreta boliviana, General Alfredo Ovando Candía. Essa empresa de logística começou transportando farinha, algodão, estanho e café, mas logo passou a transportar uma carga muito mais lucrativa: drogas e armas. A origem da maioria dessas armas, incluindo barcos militares, tanques e aviões de combate, enviadas por Barbie e Schwend para regimes em toda a América do Sul, era uma empresa sediada em Bonn chamada
A Merex era controlada por outro ex-nazista protegido pelos EUA: o Coronel Otto Skorzeny, paraquedista favorito de Hitler e o homem que resgatou Benito Mussolini da prisão. No auge dos Contras, a operação de Oliver North garantiu um acordo de armas de US$ 2 milhões para a Merex, evidenciando as alianças duradouras com nazistas em todas as agências americanas: da Inteligência Militar ao OSS, da CIA ao Conselho de Segurança Nacional de Reagan. Pelo menos um dos indivíduos ligados à Transmaritania era um agente da CIA: Antonio Arguedas Mendieta, que serviu como Ministro do Interior durante o regime de Barrientos e estava na folha de pagamento da CIA há muitos anos quando começou a negociar com Barbie.
Nesse momento crítico, a CIA recorreu mais uma vez a Barbie em busca de auxílio. Agindo por meio de intermediários no governo Barrientos, como Ovando Candía e Arguedas, a agência estabeleceu um canal de comunicação que perduraria ao longo da década de 1970 com Barbie, que fornecia um fluxo constante de informações a seus superiores em Langley. É quase certo que Barbie, com sua estreita relação com o General Ovando Candía, desempenhou um papel na localização e no assassinato de Che Guevara.
Assim como os nazistas, o General Ovando Candía exigiu provas da identidade de Che Guevara após sua execução por ordem de Barrientos. Inicialmente, o general ordenou que Che fosse decapitado e sua cabeça enviada para La Paz. Félix Rodríguez, o agente da CIA que roubou o relógio e um porta-tabaco do corpo de Che, afirma ter convencido o general de que isso seria contraproducente. Ovando cedeu, ordenando, em vez disso, que as mãos de Che fossem amputadas e seu corpo embalsamado. Seu corpo foi enterrado perto de uma pista de pouso em Vallagrande, exumado e repatriado para Cuba em 1997.
As mãos preservadas e o diário de Che Guevara acabaram nas mãos do Ministro do Interior (e agente da CIA) Antonio Arguedas. Mas, em 1968, Arguedas desertou do regime de Barrientos, publicou secretamente o diário de Che sobre sua campanha na Bolívia e fugiu para Cuba com as mãos embalsamadas do líder guerrilheiro.
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Em 1969, Barrientos morreu quando seu helicóptero da Gulf Oil caiu em circunstâncias suspeitas. Sua morte abriu caminho para a breve presidência do General Ovando Candía. O governo de Ovando Candía durou menos de um ano antes de ele perder a eleição para o general nacionalista Juan José Torres. Torres libertou da prisão os companheiros de Che Guevara, Régis Debray e Ciro Bustos, e fez investidas arriscadas ao governo chileno de Salvador Allende e à Cuba de Castro. Seu governo também expropriou terras pertencentes a empresas estrangeiras, incluindo as lucrativas concessões de mineração controladas pela Gulf Oil.
Essa reviravolta não foi bem recebida pela CIA, que havia investido pesadamente na Bolívia. Outro golpe foi planejado. Desta vez, o general escolhido foi Hugo Banzer Suárez, um homem treinado pelo Exército dos EUA em Fort Hunt, na chamada Escola das Américas, no Panamá. Banzer provou ser um aluno aplicado e recebeu a Ordem do Mérito Militar do Exército dos EUA. Ele também era um antigo conhecido de Klaus Barbie, que desempenhou um papel crucial neste golpe.
O golpe contra o presidente Torres ocorreu em agosto de 1970. Uma semana antes, Torres havia planejado viajar a Santiago, no Chile, para se encontrar com Allende. Mesmo em comparação com o que havia acontecido na Bolívia, a derrubada do governo de Torres foi notória pela extrema violência e pelos esforços do novo regime para erradicar elementos de esquerda do país. Universidades, consideradas "berços" do radicalismo, foram fechadas; mineiros de estanho foram mais uma vez reprimidos; e mais de 3.000 sindicalistas e ativistas de esquerda foram presos para interrogatório e posteriormente desapareceram. A embaixada soviética foi fechada e as relações com Cuba e o Chile azedaram. A Gulf Oil foi generosamente indenizada por seus ativos expropriados.
Barbie justificou a natureza violenta do golpe de Banzer ao jornalista brasileiro Dantex Ferreira, argumentando que as simpatias esquerdistas de Torres representavam uma ameaça para toda a América do Sul. "O que a Bolívia fez em 1967 para se defender de um golpe de Che Guevara foi condenado em muitas partes do mundo", afirmou Barbie. Por seu papel em auxiliar a conspiração por trás do sangrento golpe de Banzer, Barbie foi nomeado coronel honorário e tornou-se conselheiro remunerado tanto do Ministério do Interior quanto do notório Departamento 7, o braço de contrainsurgência do Exército Boliviano. Ambas as instituições eram fortemente infiltradas e financiadas pela CIA. Além disso, registros da CIA e do governo boliviano mostram que Barbie repassou informações à CIA sobre indivíduos suspeitos de serem agentes soviéticos e cubanos na América do Sul. Barbie também enviou a Langley cópias de documentos que roubou da embaixada peruana e informações sobre as operações da agência de inteligência chilena, DINA.
Um relatório boliviano de autoria de Barbie elogia seus serviços prestados ao governo Banzer: “Um dos aspectos mais importantes do trabalho de Barbie foi assessorar Banzer sobre como adaptar o exército de forma eficaz para a repressão interna, em vez da agressão externa. Muitas das características do exército, que mais tarde se tornaram a norma, foram desenvolvidas por Barbie no início da década de 1970. O sistema de campos de concentração... tornou-se prática padrão para prisioneiros políticos e militares proeminentes.”
Os nazistas continuaram a aconselhar a polícia secreta militar sobre métodos de interrogatório de prisioneiros, que aparentemente não evoluíram muito desde os tempos de Barbie em Lyon. "Com Barbie, eles [ o exército boliviano ] aprenderam a usar técnicas elétricas e a empregar supervisão médica para manter o suspeito vivo até que terminassem com ele."
O governo boliviano pagava a Barbie US$ 2.000 por mês por seus serviços de consultoria. Mas isso representava apenas uma pequena parte de sua renda, já que ele também obtinha lucros enormes com a venda de armas para o exército boliviano. Muitas dessas compras foram pagas com fundos fornecidos pelos militares dos EUA, que financiavam as forças armadas bolivianas.
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A década de 1970 foi uma época de ouro para Barbie, que proferiu inúmeras palestras sobre o novo fascismo sul-americano, frequentemente em vigílias à luz de velas nos chamados auditórios Thule, adornados com bandeiras nazistas e outros símbolos do Terceiro Reich. Esse criminoso de guerra também viajou livremente: no final da década de 1960 e durante a década de 1970, Barbie visitou os EUA pelo menos sete vezes e, inacreditavelmente, também retornou à França, onde alegou ter depositado uma coroa de flores no túmulo de Jean Moulin.
Padres católicos e missionários estavam entre os grupos que Barbie e Banzer perseguiram com particular zelo, pois Banzer acreditava que eles haviam sido “infiltrados por marxistas”. Padres eram presos para interrogatório e eram assediados, torturados e assassinados. Um dos mortos foi um missionário americano de Iowa chamado Raymond Herman. Essa campanha de repressão contra teólogos da libertação ficou conhecida como Plano Banzer e foi entusiasticamente adotada em 1977 por seus parceiros ditatoriais na Confederação Latino-Americana Anticomunista (CAL). Essa campanha de repressão também contou com o apoio da CIA, que forneceu aos homens de Barbie informações sobre endereços, históricos e textos autorizados de padres e seus associados. Barbie também esteve intimamente envolvido na Operação Condor, patrocinada pelos EUA, uma espécie de parceria comercial entre ditadores sul-americanos que uniram forças na tentativa de esmagar insurgências onde quer que surgissem no continente.
A surpreendente consolidação do poder por Banzer foi apoiada pelos milhões de dois amigos: o industrial de origem alemã Eduardo Gasser, por um lado, e o pecuarista Roberto Suárez Gómez, por outro. Mas Suárez também tinha outro negócio: ele comandava um dos impérios de narcotráfico mais lucrativos. O filho de Gasser, José, mais tarde se juntaria a Suárez em um empreendimento multimilionário, assim como o primo de Hugo Banzer, Guillermo Banzer Ojopi, dois dos generais de mais alta patente da Bolívia, o diretor da alfândega de Santa Cruz e o próprio Klaus Barbie.
A organização criminosa de Suárez ficou conhecida como a Máfia de Santa Cruz e detinha um quase monopólio sobre os campos de cocaína mais produtivos do mundo: 80% da cocaína mundial era proveniente de suas plantações em Alto Beni. Suárez era o principal fornecedor de folhas e pasta de coca para o Cartel de Medellín e possuía uma das maiores frotas aéreas privadas do mundo, que utilizava para transportar a maior parte da pasta de cocaína para laboratórios colombianos. Os aviões que transportavam a cocaína decolavam de um aeródromo privado pertencente à rede de Suárez. O restante da pasta de cocaína era enviado para a Colômbia através da empresa de Barbie, a Transmaritania.
À medida que a operação de Suárez se transformava em um império multimilionário, ele recorreu a Barbie em busca de ajuda para lidar com seus crescentes problemas de segurança. Barbie reuniu diligentemente seu grupo de narcotraficantes, apelidados pelos nazistas de "Os Noivos da Morte". Entre eles, estavam dois ex-oficiais da SS, um terrorista supremacista branco da Rodésia e Joachim Fiebelkorn, um neofascista de Frankfurt.
Barbie designou quinze guarda-costas para Suárez para vigiarem cada passo seu. Ele garantia que os clientes colombianos pagassem por seus pedidos e enviava gangues armadas de "Los novios de la muerte" (Os Noivos da Morte) em incursões na selva para destruir as operações de traficantes rivais. As armas para os homens de Barbie eram fornecidas gratuitamente pelo governo Banzer, que, por sua vez, as havia comprado da empresa de armamentos de Barbie.
Em meados da década de 1970, a economia boliviana estava em ruínas. Banzer, seguindo o conselho de seu bom amigo de Santa Cruz, Roberto Suárez, arquitetou um plano ousado para salvar a Bolívia: ordenou o plantio de coca nos campos de algodão em dificuldades. Entre 1974 e 1980, a área dedicada à produção de cocaína triplicou, levando um agente da DEA a comentar que “alguém plantou muita plantação ali”. Esse enorme aumento na oferta fez com que o preço da cocaína despencasse, alimentando um novo mercado e, com ele, a ascensão dos cartéis colombianos. Enquanto o preço da cocaína nas ruas em 1975 era de US$ 1.500 por grama, em 1986 havia caído para € 200 por grama.
“Os líderes militares bolivianos começaram a exportar cocaína e crack como se fosse um produto legal, sem qualquer pretensão de controle de narcóticos”, recordou o ex-agente da DEA, Michael Levine. “Ao mesmo tempo, houve um aumento tremendo na demanda dos EUA. A ditadura boliviana rapidamente se tornou a principal fonte de abastecimento para os cartéis colombianos, que se formaram durante esse período. E os cartéis, por sua vez, tornaram-se os principais distribuidores de cocaína nos EUA. Este foi realmente o início do boom da cocaína na década de 1980.”
A comissão de Banzer sobre tráfico de drogas supostamente chegava a vários milhões de dólares anualmente. Era um empreendimento que ele dividia com sua família e amigos. Em 1978, a secretária pessoal de Banzer, seu genro, seu sobrinho e sua esposa foram presos por tráfico de cocaína nos EUA e no Canadá. Envergonhado por essas revelações, Banzer renunciou em 1978 e prometeu eleições livres em 1979. Apesar da fraude generalizada e da intimidação de eleitores, os partidos de direita perderam inesperadamente as eleições, um fato que precipitou a infame repressão à cocaína em 1980.
Desta vez, os conspiradores eram liderados pelo General Luis Arce Gómez, primo de Roberto Suárez, e seu sócio, o General Luis García-Meza. Arce Gómez, então chefe da agência de inteligência militar do Exército Boliviano, vinha utilizando o exército para auxiliar os negócios de cocaína de Suárez desde o início da década de 1970. Quando chegou a hora de planejar o golpe, Arce Gómez contou com os serviços de seu velho amigo, o homem a quem chamava de "meu mentor": Klaus Barbie. A CIA estava ciente dos eventos que antecederam o golpe e, além disso, havia recebido uma gravação de áudio de uma reunião de planejamento envolvendo Arce Gómez, Roberto Suárez e Klaus Barbie.
Para levar adiante sua causa, Barbie recrutou a ajuda do terrorista italiano Stefano “Alfa” Delle Chiaie. Na época, Delle Chiaie era procurado pela polícia após o assassinato, em Washington, D.C., do presidente chileno Orlando Letelier, pelas mãos de um de seus associados, Michael Townley, o agente americano empregado pela polícia secreta de Pinochet. Delle Chiaie levou consigo para a Bolívia um grupo de 200 terroristas argentinos, veteranos da “Guerra Suja”. Em uma referência aos assassinos de William Colby no Vietnã, Delle Chiaie batizou seu grupo de pistoleiros de “Comandos Fênix”.
Delle Chiaie tinha seus próprios laços com a CIA, que remontavam ao final da Segunda Guerra Mundial. O jovem italiano, que havia se destacado nas gangues de rua de Roma e Nápoles, tornou-se protegido do Conde Junio Valerio Borghese, o fascista italiano conhecido como "o Príncipe Negro". Borghese chefiava o aparato de inteligência de Mussolini e caçou e assassinou milhares de combatentes da resistência italiana. Ao final da guerra, Borghese foi capturado pelos comunistas italianos, que queriam executá-lo por seus crimes. Mas o lendário agente da CIA, James Jesus Angleton, então no OSS, ao saber do destino que aguardava "o Príncipe Negro", correu para Milão e salvou Borghese do pelotão de fuzilamento. "O Príncipe Negro" passou alguns meses na prisão e depois passou a trabalhar na campanha da CIA para reprimir a esquerda italiana.
Delle Chiaie foi recrutado de sua gangue de rua pelo grupo neofascista P-2, onde intimidou comunistas italianos, iniciou uma série de atentados a bomba e, em 1969, planejou um golpe contra o governo italiano. Quando o golpe fracassou, Delle Chiaie e Borghese fugiram para a Espanha franquista, onde supervisionaram ataques secretos contra separatistas bascos. De Madri, Delle Chiaie relançou sua carreira como consultor internacional em terrorismo de extrema direita, prestando serviços a Jonas Savimbi, líder da UNITA, força apoiada pela CIA em Angola; José López Rega, arquiteto dos esquadrões da morte argentinos; e Augusto Pinochet, o ditador chileno que a CIA ajudou a levar ao poder.
Em 17 de julho de 1980, ocorreu o golpe da cocaína na Bolívia. Jornais e estações de rádio progressistas foram bombardeados, universidades foram fechadas e tropas mascaradas lideradas por Barbie e Delle Chiaie, armadas com metralhadoras, varreram as ruas de La Paz, atirando de ambulâncias. Eles convergiram para o centro da resistência, o prédio da COB, sede do sindicato nacional boliviano. Lá dentro estava Marcelo Quiroga, um líder sindical recém-eleito que havia convocado uma greve geral. As portas foram explodidas e os "Noivos da Morte" invadiram o local, abrindo fogo. Quiroga foi rapidamente encontrado e morto. Gravemente ferido, ele e dezenas de outros sindicalistas foram levados para um quartel do exército, onde foram espancados e torturados com eletricidade, conforme Barbie havia instruído. As mulheres foram estupradas. O corpo de Quiroga foi encontrado três dias depois nos arredores de La Paz, crivado de balas, espancado, queimado e castrado.
No dia seguinte, o General García-Meza tomou posse como o novo presidente da Bolívia. Sem demora, nomeou o General Arce Gómez como Ministro do Interior. Barbie foi escolhido para chefiar as forças de segurança interna da Bolívia, e Delle Chiaie recebeu a incumbência de garantir o apoio internacional ao regime, que rapidamente chegou da Argentina, Chile, África do Sul e El Salvador.
Nas semanas que se seguiram ao golpe, milhares de líderes da oposição foram presos e levados para o maior estádio de futebol de La Paz. Seguindo o precedente estabelecido na Argentina, foram executados em massa e seus corpos foram jogados em rios e ravinas nos arredores da capital. Os "Noivos da Morte" começaram a se vestir com uniformes semelhantes aos da SS, e Arce Gómez e Barbie os mobilizaram para reprimir o "crime organizado".
Em demonstração de apoio à guerra internacional contra as drogas, o novo regime boliviano lançou rapidamente uma campanha contra o narcotráfico. Barbie foi nomeado supervisor da operação. A operação tinha três objetivos: amenizar as críticas dos EUA e da ONU sobre o papel da Bolívia no narcotráfico, eliminar 140 rivais do monopólio de Suárez e reprimir impiedosamente os opositores políticos do regime. Estima-se que, ao longo do ano seguinte, os generais envolvidos no comércio de cocaína embolsaram cerca de dois bilhões de dólares com o narcotráfico. Eventualmente, a situação na Bolívia tornou-se tão escandalosa que os apoiadores do regime nos EUA decidiram retirar seu apoio. García-Meza foi forçado a renunciar em agosto de 1981 e deixou a Bolívia como um homem rico, consolidando a posição do país como o principal fornecedor de cocaína.
Barbie e Delle Chiaie permaneceram na Bolívia por mais um ano e meio. A polícia italiana e a DEA (Administração de Repressão às Drogas dos EUA) haviam planejado uma operação para capturar Delle Chiaie em 1982, mas ele fugiu da Bolívia após ser alertado por um contato da CIA. Em 25 de janeiro de 1983, Barbie foi preso e entregue aos franceses. Ele foi extraditado para a França, onde foi julgado e encarcerado na prisão de Montluc, cenário de muitos de seus crimes. Após sua prisão, Barbie foi questionado por um jornalista francês se sentia algum remorso. "Pessoalmente, não sinto remorso", respondeu. "Se houve erros, houve erros. Mas um homem precisa ter um código de conduta, não é?"
Mas enquanto Barbie definhava na prisão, o império da cocaína que ele ajudara a construir florescia. Além disso, após a fuga dos mentores do golpe da cocaína, a situação se deteriorou. A quantidade de cocaína produzida na Bolívia disparou de 35.000 toneladas métricas anuais em 1980 para 60.000 toneladas métricas anuais no final da década de 1980. Quase toda a produção era destinada à venda nos Estados Unidos. A cocaína representava 30% do PIB do país. Em 1987, a Bolívia arrecadava três bilhões de dólares anualmente com a venda de cocaína, mais de seis vezes o valor de todas as suas outras exportações. Em 1998, estimava-se que 70.000 famílias bolivianas dependiam do cultivo de coca, embora ganhassem menos de US$ 1.000 por ano por seu árduo trabalho. “Se o narcotráfico desaparecesse da noite para o dia, haveria desemprego desenfreado”, comentou Flavio Machicado, ex-ministro da Fazenda da Bolívia, “haveria protestos e violência aberta”.
Na década de 1980, a DEA e a CIA viajaram para a Bolívia para treinar e armar as tropas de choque antinarcóticos bolivianas, os Leopardos. Logo se descobriu que muitos dos Leopardos haviam iniciado uma parceria lucrativa com cultivadores de coca e traficantes de drogas. Uma investigação do Congresso dos EUA, em 1985, constatou que “nenhum hectare de cocaína foi erradicado desde que os EUA estabeleceram seu programa de assistência antidrogas em 1971”. Não que a CIA se importasse muito, pois os Leopardos estavam usando suas armas contra insurgentes indígenas. O nível de corrupção oficial mal diminuiu após a saída de Barbie, Arce Gómez e García-Meza. Um relatório do GAO de 1988 descreveu “um nível de corrupção sem precedentes, estendendo-se a praticamente todos os níveis do governo e da sociedade boliviana”. O próprio Roberto Suárez anunciou, em 1989, que “desde as eleições de 1985, todos os políticos do país estavam envolvidos com o tráfico de cocaína”. Seu comentário voltou a ser relevante em 1997, quando seu antigo associado, Hugo Banzer, retornou à presidência da Bolívia.
Como vimos, a carreira de Klaus Barbie — talvez mais claramente do que a de outros — ilumina a conduta monstruosa da CIA e os impérios das drogas que ela ajudou a criar e proteger. Vale a pena enfatizar, mais uma vez, que tal conduta não surgiu de uma agência desonesta, mas sempre foi a expressão da política do governo dos EUA.
Sobre o relatório
Este relatório teve origem em uma série de artigos que escrevi para a edição impressa do CounterPunch e outras revistas do Noroeste, já extintas, como Ilium's Burning (sobre a rede Gehlen) e Pseudotsuga (sobre a "Operação Paperclip"), referentes ao recrutamento de agentes de inteligência dos EUA e ao emprego de criminosos de guerra nazistas após a Segunda Guerra Mundial. Esses artigos foram posteriormente publicados no livro Whiteout: The CIA, Drugs and the Press (Verso, 1998). Grande parte da documentação sobre a relação de Klaus Barbie com os agentes de inteligência dos EUA provém do relatório detalhado de Allan Ryan para o Departamento de Justiça dos EUA, cujas conclusões, apesar de tudo, equivalem a uma tentativa de encobrir essa colaboração. Ryan afirma, inacreditavelmente, que Barbie era apenas um criminoso de guerra nazista que os agentes de inteligência dos EUA ajudaram a escapar da Europa, e sustenta que os EUA não tiveram contato com Barbie após sua chegada à América do Sul. Ambas as afirmações são absurdas. Três livros indispensáveis sobre a carreira de Barbie como nazista e a serviço da inteligência americana são *Klaus Barbie*, de Tom Bower, *The Nazi Legacy*, de Manus Linklater e Neal Ascherson, e *Klaus Barbie*, de Erhard Dabringhaus (Dabringhaus foi um dos superiores de Barbie no aparato de inteligência dos EUA). O documentário épico de Marcel Ophuls, *Hotel Terminus: The Life and Times of Klaus Barbie*, também foi uma fonte importante para a escrita deste texto. O tráfico de cocaína na Bolívia é meticulosamente detalhado em *Cocaine Wars*, de Paul Eddy. Michael Levine oferece um relato angustiante da apreensão de cocaína de 1980 em seu livro *The Big White Lie*. *Drug War Politics*, de Eve Bertram e outros, é a melhor compilação que encontrei sobre os fracassos da política antidrogas dos EUA desde Reagan, tanto para os países latino-americanos quanto para os próprios EUA.
Traduzido por Àngel Ferrero com a permissão do autor.
"A leitura ilumina o espírito".
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