E, como sempre, vamos aos dados…
Os partidos conservadores continuam a prometer cortes de impostos. Esta é uma promessa eleitoral de primeira linha. E eles sabem disso. Apesar de, na prática, quando esses mesmos partidos conservadores chegam ao poder, acabarem por aumentar os impostos, muitas vezes com argumentos rebuscados (heranças, contas em atraso, etc.: exemplos clássicos). Isto é evidente tanto internacionalmente como nos nossos próprios países. Ronald Reagan fez isso nos Estados Unidos, Margaret Thatcher no Reino Unido, Angela Merkel na Alemanha e Mariano Rajoy em Espanha. Em todos estes exemplos – e poderiam ser acrescentados muitos outros – o conservadorismo político e económico implementou cortes de impostos generosos antes das eleições, que, no entanto, deveriam não gerar défices, nem dívidas, nem qualquer prejuízo para a economia pública. Os resultados empíricos contam uma história muito diferente. Em todos os exemplos mencionados, as receitas caíram drasticamente e as despesas não só diminuíram em áreas como a saúde e a educação, como aumentaram em áreas como as destinadas à indústria militar – isto é particularmente evidente nos Estados Unidos – de modo que o resultado foi claro: défices gêmeos, público e na balança de pagamentos.
Contudo, os impostos sobre os ricos diminuíram substancialmente nos países da OCDE nas últimas décadas. Pesquisas, porém, revelam um fato crucial: estudos macroeconômicos sobre as consequências econômicas da redução das alíquotas marginais mais altas do imposto de renda na Austrália, Nova Zelândia e Noruega mostram que essa flexibilidade tributária tem pouco impacto no fomento de um crescimento econômico robusto (Angelopoulos et al ., 2007; Piketty et al ., 2014; Rubolino-Waldenström, 2020). Os defensores dos cortes de impostos para os ricos enfatizam os efeitos benéficos sobre o desempenho econômico. Como mencionado, essa linha de raciocínio tem sido central nos argumentos apresentados em favor de diversas reformas tributárias importantes nos Estados Unidos e na Grã-Bretanha. Mas os dados – ah, os dados – não corroboram tais premissas benéficas para o crescimento e o emprego como resultado de uma redução de impostos (ver também Trabandt-Uhlig, 2011).
Em um estudo muito recente de David Hope e Julian Limberg, da London School of Economics (Hope-Limberg, 2022), publicado na Socio-Economic Review (edição de 8 de janeiro de 2022, https://researchonline.lse.ac.uk/id/eprint/107919/1/Hope_economic_consequences_of_major_tax_cuts_published.pdf), são relembradas contribuições específicas em favor dos cortes de impostos (o artigo inclui uma bibliografia abrangente sobre o tema, à qual remetemos o leitor). Contudo, simultaneamente — e isso nos parece crucial —, são apresentadas novas metodologias e cálculos econométricos, claramente explicados no texto, que concluem que os cortes de impostos para a parcela mais rica da população praticamente não contribuem para o crescimento econômico. Essa é a conclusão fundamental da pesquisa de Hope e Limberg.
Este estudo abrangente analisa todas as reduções fiscais significativas para os mais ricos em 18 países da OCDE entre 1965 e 2015. Os dados estatísticos são impressionantes e irrefutáveis, pois não se baseiam em estudos de caso isolados. As principais conclusões são claras:
– Grandes cortes de impostos para os ricos aumentam a desigualdade de renda;
– A magnitude do efeito é considerável. Em média, cada grande reforma leva a um aumento de mais de 0,7 pontos percentuais na participação do 1% mais rico da renda nacional antes dos impostos;
– O crescimento econômico, medido pelo PIB real per capita e pela taxa de desemprego, não é significativamente afetado por grandes cortes de impostos para os ricos.
…e vamos tirar conclusões a partir delas.
A vasta quantidade de dados e estudos disponíveis — remetemos novamente à bibliografia da obra de Hope e Limberg — indica que países com o que poderíamos chamar de sistemas tributários "normais" — baseados em diferentes faixas de renda, o que implica uma maior capacidade de arrecadação de receitas públicas — desenvolvem estados de bem-estar social mais robustos. Isso, por sua vez, leva a um aumento na renda per capita. Ironicamente, a evasão fiscal promovida por outros países (e empresas; sobre isso, veja outro estudo muito recente de Thomas Torslov, Ludvig Wier e Gabriel Zucman: "The Missing Profits of Nations", The Review of Economic Studies, https://doi.org/10.1093/restud/rdac049, julho de 2022), que muitas vezes é ignorada, quando não aplaudida, por certos grupos políticos, acaba por agravar os problemas dos países com o que descrevemos como sistemas tributários "normais". De fato, 36% dos lucros das multinacionais são transferidos para paraísos fiscais em todo o mundo. As multinacionais americanas transferem o dobro de lucros em comparação com outras multinacionais, em relação ao tamanho de seus ganhos no exterior. Se esses lucros transferidos fossem realocados para seus países de origem, os lucros domésticos aumentariam em cerca de 20% nos países da UE com alta tributação, 10% nos Estados Unidos e 5% nos países em desenvolvimento, enquanto cairiam 55% nos paraísos fiscais. Esse custo de oportunidade, calculado por Torslov, Wier e Zucman, é impressionante e constitui mais uma evidência altamente relevante sobre as promessas fiscais e a facilidade de evasão fiscal resultante de medidas de fiscalização tributária mais brandas.
Quando políticos de direita e extrema-direita afirmam que o sucesso do crescimento econômico se deve à redução de impostos, estamos diante de uma afirmação falsa. Essa alegação é completamente infundada em qualquer análise da realidade, que é sempre mais complexa do que uma simples declaração vazia formulada para obter ganhos eleitorais. Além disso, trata-se de uma forma de propaganda populista destinada a desviar a atenção dos problemas reais que afligem os cidadãos.
Bibliografia citada:
ANGELOPOULOS, K. et al. (2007): “Políticas de gastos fiscais e crescimento econômico: previsões teóricas e evidências da OCDE”, European Journal of Political Economy, 23, pp. 885-902.
HOPE, D.-LIMBERG, J. (2022): “As consequências econômicas de grandes cortes de impostos para os ricos”, Socio-Economic Review , vol. 00, pp. 1-21.
PIKETTY, T. et al. (2014): “Tributação ótima das rendas de trabalho mais altas: uma história de três elasticidades”, American Economic Journal , 6, pp. 230-271.
RUBOLINO, E.-WALDENSTRÖM, D. (2020): “Progressividade tributária e rendimentos mais altos: evidências de reformas tributárias”, The Journal of Economic Inequality , 18, pp. 261-289.
TORSLOV, TH.-WIER, L.-ZUCMAN, G.: “Os lucros ausentes das nações”, The Review of Economic Studies , https://doi.org/10.1093/restud/rdac049 , julho de 2022).
TRABANDT, M.-UHLIG, H. (2011): “A curva de Laffer revisitada”, Journal of Monetary Economics , 38, 4, pp. 305-327.
Carles Manera. Professor de História Econômica e Instituições no Departamento de Economia Aplicada da Universidade das Ilhas Baleares. Membro do blog Economistas Contra a Crise: http://carlesmanera.com
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