Hoje, as persianas do prédio estão fechadas e os brinquedos do parquinho estão empilhados em um canto. O motivo é simples, disse Catalina Clara, de 38 anos, cuja filha de seis anos foi uma das últimas quatro alunas: "As pessoas não estão tendo muitos filhos hoje em dia."
Na verdade, apenas cerca de 29.000 bebês nasceram no Uruguai no ano passado — uma queda em relação aos cerca de 49.000 de uma década atrás, atingindo níveis mínimos vistos pela última vez no século XIX. O número de mortes supera o de nascimentos há seis anos consecutivos. Com a diminuição do número de crianças em idade escolar, prevê-se o fechamento de mais 80 escolas particulares na região metropolitana de Montevidéu até 2030. Mesmo nas que ainda estão abertas, muitos sentem que uma nova era está começando. “Para nós, latinos, famílias grandes têm uma conotação positiva”, disse Ignacio Cassi, diretor do prestigiado Colégio Seminário de Montevidéu, onde o número de alunos diminuiu 10% em cinco anos. “É difícil não sentir uma certa nostalgia.”
O Uruguai não está sozinho: a América Latina está nos estágios iniciais de uma transformação demográfica histórica, que parece destinada a remodelar a política, os negócios, as comunidades e a forma como as pessoas vivem nas próximas décadas.
As estatísticas apenas começam a captar o impacto. De acordo com dados da ONU , a taxa de fertilidade na América Latina é agora de 1,8 filhos por mulher: uma queda em relação aos seis registrados em 1950 e abaixo do nível de reposição de 2,1. Até 2100, se as tendências atuais se mantiverem, as populações nacionais diminuirão em um terço no Chile e no Uruguai, em um quarto no Brasil e em um quinto na Argentina.
Desde 1950, a expectativa de vida na América Latinaaumentou 27 anos…
…enquanto as taxas de fertilidade despencaram de quase 6 para 1,8 por mulher…
…o que significa que a região envelhecerá rapidamente nas próximas décadas.
A América do Norte, a Europa e partes da Ásia têm apresentado tendências semelhantes desde a década de 2010. Mas na América Latina, o declínio acelerou além de todas as previsões, levando os formuladores de políticas a se mobilizarem para avaliar o impacto em tudo, desde impostos e pensões até o crescimento econômico futuro. Incrivelmente, o Chile agora tem uma taxa de natalidade menor que a do Japão. Censos recentes constataram populações significativamente menores do que as autoridades esperavam no Brasil (203 milhões, e não 213 milhões) e no Chile (18,5 milhões, e não 20 milhões). O censo paraguaio de 2022 chegou a um número de apenas 6,1 milhões, e não 7,5 milhões: um quinto a menos do que se supunha anteriormente. "Basicamente, teremos que planejar um novo Paraguai", disse o perplexo ministro da Economia a repórteres.
Considerando que a expectativa de vida também tem aumentado enquanto as taxas de natalidade diminuem, a América Latina de hoje está envelhecendo mais rápido do que qualquer outra região do mundo. Em 1980, apenas 5% da população tinha mais de 65 anos. Esse número dobrou desde então — e chegará a 25% em 2050. “Isso trará consequências enormes”, disse Luis Rosero-Bixby, demógrafo veterano e fundador do Centro Centroamericano de Población da Universidade da Costa Rica. “Significa mudanças profundas em várias partes da sociedade.”
Podemos chamar isso de Maré Cinzenta: uma mudança política e econômica ainda maior em alcance e impacto do que a chamada Maré Rosa de governos de esquerda que transformou a região na virada do século XXI. Enquanto a Maré Rosa dependia de condições externas passageiras — uma China em ascensão, preços de commodities em alta —, a pirâmide populacional cada vez mais concentrada no topo da pirâmide reflete tendências que aparentemente vieram para ficar.
No entanto, onde alguns veem crise, outros enxergam oportunidade. Empresas estão investindo em áreas de crescimento futuro, desde turismo acessível a lares de idosos e robótica, parte da chamada “economia prateada”, que deverá mais que dobrar de tamanho na América Latina, chegando a cerca de US$ 650 bilhões até 2033. E muitas pessoas comuns veem famílias menores não como uma emergência nacional, mas como um caminho para uma vida mais plena e sustentável.
De fato, se a região se preparar agora, poderá entrar na meia-idade com tranquilidade, de acordo com Cristina Querubín, consultora do Banco Interamericano de Desenvolvimento (BID).
“É um processo quase inevitável”, disse Querubín. “O verdadeiro desafio é como nos adaptamos a essas mudanças e como nossas sociedades podem envelhecer com mais dignidade.”
A mudança demográfica "implica mudanças profundas em várias partes da sociedade".
— Luis Rosero-Bixby, demógrafo veterano e fundador do Centro Centroamericano de Población da Universidade da Costa Rica
Os milhões desaparecidos
Independentemente de se encarar essa tendência como positiva ou negativa, todos concordam que se trata de uma mudança significativa para uma região que antes se orgulhava de gerar muitos bebês.
Quando Gabriel García Márquez aceitou o Prêmio Nobel de Literatura em 1982, ele estimou que a América Latina havia testemunhado cinco guerras, 17 golpes de Estado, 120 mil desaparecimentos forçados, 200 mil vítimas fatais em decorrência de conflitos e repressão, 4 milhões de exilados e 20 milhões de mortes infantis somente nos 11 anos anteriores. “Apesar disso”, disse o autor colombiano à Academia Sueca, “à opressão, à pilhagem e ao abandono, respondemos com a vida”.
De fato, a região passou por uma “explosão populacional” no século XX, disse Rosero-Bixby, o demógrafo veterano. Entre 1900 e 2000, a população do continente aumentou nove vezes — mais que o dobro da média mundial — de 60 milhões para 520 milhões. Longe do Caribe sensual dos romances de García Márquez, a canção folclórica uruguaia Gurusito capturou o otimismo obstinado dos pais à sombra da Guerra Fria: “E embora você tenha nascido pobre / Eu ainda te trarei também / O amanhecer precisa / De crianças como você.”
Por que a América Latina de hoje mudou tanto? Parte da resposta remonta a décadas atrás. A queda mais acentuada ocorreu entre 1960 e 1990, quando os latino-americanos migraram para as cidades e começaram a usar métodos contraceptivos. Campanhas de vacinação, melhorias no saneamento básico e na nutrição também reduziram drasticamente a mortalidade infantil e aumentaram a expectativa de vida . Uma criança nascida na região em meados do século XX dificilmente viveria mais de 50 anos; uma nascida hoje provavelmente chegará aos 76.
O aumento da frequência ao ensino médio entre meninas, que agora ultrapassa 90% na América Latina, também ajudou as mulheres a adiarem a maternidade e a terem famílias menores. Ediltrudis Noguera, ceramista da cidade paraguaia de Tobatí, viu sua mãe lutar para sustentar 15 filhos vendendo potes artesanais. Ela se casou mais tarde e limitou sua própria família a oito pessoas. "Foi minha decisão", disse Noguera, de 60 anos. "Meu marido teve que aceitar."
As taxas de fertilidade atuais variam muito de país para país.
Mas é o declínio acentuado nas taxas de natalidade desde a década de 2010, e uma aparente queda livre desde a pandemia de COVID-19, que alarmou alguns formuladores de políticas e dividiu os cientistas sociais quanto às possíveis causas.
O fato de a matrícula universitária ter quase triplicado, passando de 23% da população em idade universitária em 2000 para 58% em 2023 — à medida que países como Brasil, Peru, Argentina e Chile abriram campi mais acessíveis a estudantes da classe trabalhadora — parece ter ampliado os horizontes de muitos jovens, indo além da criação dos filhos. "Poderíamos até chamar isso de uma espécie de moda: querer famílias bem pequenas ou não ter filhos", disse Rosero-Bixby.
Alguns analistas observam que as taxas de natalidade despencaram quase ao mesmo tempo em que os smartphones se popularizaram na região, há mais de uma década. A América Latina tem algumas das maiores taxas de uso de redes sociais do mundo, com os brasileiros, por exemplo, passando em média mais de três horas e meia por dia em plataformas como Instagram e WhatsApp. “Nossos filhos estão sendo criados por telas”, disse Alfonso Tolosa, pai de dois filhos de Colonia, no oeste do Uruguai. “Mas para formar uma família, é preciso sair e socializar.”
Mudanças nas políticas públicas também desempenharam um papel importante. Desde 2005, o Uruguai reduziu em mais da metade os altíssimos índices de gravidez na adolescência, ampliando a educação sexual, o acesso ao aborto e os serviços de planejamento familiar, incluindo implantes subdérmicos gratuitos para meninas vulneráveis e no pós-parto. “Consideramos positivo que as adolescentes possam descobrir sua sexualidade sem gravidezes forçadas”, disse Tamara Abracinskas, da MYSU, uma ONG feminista. “Não é como se as uruguaias fossem desaparecer.”
Rodrigo Villaverde, um professor de literatura de 31 anos, trabalhava no Colégio Los Vascos, uma escola de Montevidéu fundada em 1867 que fechou as portas em janeiro. Talvez ironicamente, ele disse que ele e sua namorada não planejam ter filhos: em parte para perseguir suas próprias ambições, em parte porque ele não gosta de crianças. E o cenário global, acrescentou, “não é exatamente um convite à procriação”.
"Basicamente, teríamos que ganhar na loteria para pensar no compromisso de longo prazo de ter filhos. Será que sequer conseguiríamos nos aposentar?"
— Nadia Gómez de Assunção, Paraguai, fotografada com seu parceiro Fernando Cañete
Sem filhos por opção
A América Latina abriga versões particularmente acentuadas de diversas outras tendências que estão reduzindo as taxas de natalidade em todo o mundo, desde o alto custo de vida até a incerteza do trabalho informal, passando por preocupações com as mudanças climáticas e a criminalidade.
Para Fernando Cañete e Nadia Gómez, a paternidade parece uma perspectiva impossível e até assustadora. O casal, ambos com 34 anos, mora em um apartamento de dois cômodos com seus três gatos no centro de Assunção, capital do Paraguai. Sua renda — ela trabalha em comunicação, ele é arquiteto — cobre o aluguel, mas deixa pouca margem para poupar. “Basicamente, teríamos que ganhar na loteria para pensar no compromisso de longo prazo de ter filhos”, disse Gómez. “Será que conseguiremos nos aposentar?”
As crianças não podem mais vagar pelas ruas, precisando de supervisão constante e atividades extracurriculares caras, acredita o casal. Para piorar a situação, as temperaturas agora ultrapassam regularmente os 40°C no verão, causando frequentes apagões. "Como poderíamos trazer uma criança ao mundo com tranquilidade", questionou Gómez, "quando já estamos sofrendo as consequências das mudanças climáticas?" Cañete admitiu ter sentimentos de fatalismo em relação à revolução tecnológica e ao capitalismo em geral: "Às vezes, eu gostaria que a humanidade simplesmente desaparecesse."
Para aqueles que desejam perpetuar a espécie, encontrar parceiros confiáveis para a criação dos filhos e oportunidades de carreira pode ser difícil. A migração rural-urbana interrompeu a tradição latino-americana de famílias multigeracionais, o que significa que os avós muitas vezes moram longe demais para cuidar dos netos gratuitamente. As mulheres latino-americanas realizam o dobro do trabalho doméstico e de cuidados não remunerado em comparação aos homens, tornando a maternidade menos atraente.
Os políticos têm tentado lidar com a questão, com resultados variados. O ex-presidente chileno Gabriel Boric — que no ano passado publicou uma foto sorridente com sua filha de seis semanas, com a barba emaranhada de leite regurgitado — recebeu elogios durante seu mandato de 2022-2026 por reduzir a jornada de trabalho, ampliar as opções de trabalho remoto para pais e fortalecer o Sistema Nacional de Assistência Social do Chile. Autodeclarado feminista, ele também aprovou reformas que permitem ao Estado recuperar pensão alimentícia atrasada de contas bancárias de devedores e pensões para ajudar mães solteiras.
Seu sucessor, José Antonio Kast, também classificou a queda nas taxas de natalidade como uma prioridade “urgente” e pretende adotar uma abordagem diferente em relação às políticas públicas. Católico e pai de nove filhos, além de opositor declarado do aborto, Kast alertou que “não haverá um Chile” a menos que mais bebês nasçam de pais não imigrantes. Suas propostas incluem o pagamento único de US$ 2.000 às mães.
Os críticos afirmam que essas políticas não funcionarão sem uma melhoria nos padrões de vida. “Não é que as mulheres não queiram ter filhos”, disse Thiare Pérez, 34, organizadora comunitária e mãe de dois filhos de Lo Hermida, um extenso bairro informal de Santiago, a capital. “O próprio sistema tornou a vida tão precária que criar filhos com dignidade é mais difícil do que nunca”, argumentou. E ela se incomodou com a forma como a sociedade passou de demonizar as mães da classe trabalhadora por terem muitos filhos para criticá-las por terem poucos.
A preocupação com a criminalidade também pode influenciar decisões em uma região que responde por cerca de 30% dos homicídios no mundo, apesar de ter apenas 8% da população mundial. Quase um em cada cinco latino-americanos considera a criminalidade o problema mais importante que seu país enfrenta, com percentuais ainda maiores em lugares como Equador, Chile e Uruguai.
Matías Morales, de 28 anos, que ajuda a administrar a mercearia da família em Villa del Cerro, Montevidéu, contrastou sua vida sem filhos com a de seus avós, que chegaram como refugiados da Armênia e criaram seis filhos. Cada um deles formou sua própria família. Mas o fechamento do último frigorífico do bairro em 1989, seguido por crises econômicas e as consequências da COVID-19, abriu as portas para os cartéis de drogas. Morales já foi assaltado à mão armada; o companheiro de sua mãe foi baleado.
“Os valores da sociedade são diferentes hoje em dia… A narcocultura está se espalhando”, disse Morales. “Ninguém mais pensa em ter filhos.”
“O principal desafio para a América Latina é que a região envelhecerá antes de enriquecer.”
— Ernesto Revilla, economista-chefe para a América Latina do Citigroup
O momento decisivo que se aproxima
Independentemente dos fatores subjacentes, é inegável que a corrida desenfreada da América Latina rumo a uma idade mediana de 40 anos em 2050, partindo dos 18 anos em 1950 e dos 31 anos atuais, terá consequências de longo alcance para os mercados de trabalho, as economias e os sistemas de saúde. A parcela da população em idade ativa atingirá o pico por volta de 2040 antes de começar a declinar , levantando questões espinhosas sobre quem arcará com os custos da aposentadoria. E, à medida que os índices de dependência aumentam, as pensões já se tornaram um campo de batalha central na política latino-americana.
No Chile, anos de protestos contra os pagamentos irrisórios de previdência privada se tornaram a espinha dorsal da revolta social de 2019, que abalou a política por mais de cinco anos. No ano anterior, na Nicarágua, protestos contra um corte proposto de 5% nas aposentadorias desencadearam uma repressão sangrenta pelo regime de Ortega-Murillo, que deixou centenas de mortos. A reforma da previdência de Jair Bolsonaro, em 2019, provocou uma greve geral em 189 cidades brasileiras e dificilmente resolverá o problema por muito tempo. Enquanto a motosserra de Javier Milei paira sobre os direitos dos aposentados na Argentina — tendo já cortado medicamentos gratuitos para os aposentados —, nuvens de gás lacrimogêneo se tornaram uma constante nas ruas ao redor do Congresso, em Buenos Aires.
A idade de aposentadoria permanece surpreendentemente baixa em algumas profissões: 60 anos para funcionários públicos em Barbados, 58 para professores no Paraguai e cerca de 55 para alguns policiais no Brasil. Trabalhadores da estatal petrolífera mexicana PEMEX e soldados na República Dominicana podem se aposentar no início dos 50 anos, dependendo do tempo de contribuição. Mas as tentativas de aumentar esses limites frequentemente se mostram um desastre político, expondo os legisladores a acusações de quererem levar as pessoas à morte por falta de tempo. Uma tática de protesto emotiva está se espalhando : manifestantes brandindo e queimando caixões simulados.
Para o terço dos idosos latino-americanos que não têm aposentadoria ou renda alguma — e para aqueles cujos benefícios estão sendo corroídos pela inflação — essa disputa pode parecer abstrata. Claudio Maraviglio, da Unión de Trabajadores Jubilados en Lucha, na Argentina, afirmou que o poder de compra dos aposentados despencou desde 2013, em parte devido aos congelamentos salariais impostos pelo governo Milei. “Os aposentados estão em uma situação muito difícil”, disse Maraviglio, de 76 anos, professor de economia aposentado. “As pessoas estão doentes, morando na rua e tirando a própria vida.”
O envelhecimento da população também remodelará as indústrias e os mercados de trabalho da América Latina. A agricultura e a saúde já enfrentam escassez de mão de obra, e o trabalho de cuidado provavelmente será o próximo. Os cuidados de longa duração poderão exigir gastos públicos próximos a 5% do PIB até 2035, principalmente porque menos mulheres estão dispostas a assumir o trabalho de cuidado não remunerado em casa.
Os empregadores podem recorrer a estrangeiros: na Costa Rica, os nicaraguenses já representam 16% da força de trabalho. Mas, sem esforços para integrar os migrantes — como a regularização em massa de 2 milhões de venezuelanos indocumentados na Colômbia em 2021 —, sua contribuição para as redes de proteção social e para a renovação demográfica a longo prazo será limitada. Em última análise, argumentou Querubín, “os países precisarão de maior produtividade e de políticas que permitam que as pessoas permaneçam ativas por mais tempo”.
Um mundo onde um em cada quatro latino-americanos é idoso terá consequências significativas para as economias. De acordo com um relatório recente do McKinsey Global Institute, o dividendo demográfico adicionou uma média de 0,5% de crescimento ao PIB per capita na América Latina e no Caribe a cada ano desde 1997. Mas, ao longo do próximo quarto de século, essa contribuição cairá a zero. O PIB real per capita do México, por exemplo, será US$ 2.600 menor em 2050 do que seria se sua pirâmide populacional tivesse permanecido estável. Isso representa uma enorme perda de prosperidade para uma região cujas economias cresceram apenas 1,5% ao ano desde 2015.
“O principal desafio para a América Latina é que a região envelhecerá antes de enriquecer”, disse Ernesto Revilla, economista-chefe para a América Latina do Citigroup.
A inovação tecnológica — incluindo a inteligência artificial — pode impulsionar a produtividade, permitir que os idosos trabalhem em tempo parcial em casa e compensar alguns desses obstáculos. Outras medidas de bem-estar e qualidade de vida podem, por sua vez, apresentar alguma melhora: pessoas com mais de 60 anos tendem a relatar níveis mais altos de felicidade. Mas, em termos brutos de PIB, o impacto negativo é evidente. "A combinação de baixo crescimento e maiores pressões fiscais", acrescentou Revilla, "definitivamente não é boa para a América Latina."
Aposentados radicais, gângsteres grisalhos
O futuro da política latino-americana, notoriamente volátil, ainda é incerto. Experiências na Europa, Ásia e América do Norte sugerem que as pessoas se tornam mais conservadoras com a idade. Se isso se confirmar, a recente guinada à direita na região poderá se consolidar.
Com a escassez de recursos fiscais e a participação eleitoral tipicamente maior entre os eleitores mais velhos, podemos até imaginar a ascensão de populistas da terceira idade: fechando escolas e taxando jovens trabalhadores em situação precária para financiar aposentadorias generosas e patrulhas de controle de ruído nos bairros. "Podemos esperar que a política se torne mais populista", disse Revilla. O crescente bloco de eleitores mais velhos "exigirá uma parcela maior de recursos destinados às suas preocupações, como a transferência de verbas da educação para as aposentadorias, do futuro para o presente".
Outros, porém, esperam menos mudanças. Tendo participado das linhas de frente dos protestos em Bogotá, Quito e Santiago, os millennials e a Geração Z de hoje são “bastante progressistas”, argumentou Irma Arriagada, socióloga chilena. “Acho que eles manterão esses valores.”
Coligações intergeracionais surpreendentes podem surgir. As manifestações de 2019 no Chile viram estudantes, ativistas indígenas e aposentados marcharem lado a lado. Quando aposentados que protestavam contra as medidas de austeridade de Milei foram reprimidos pela polícia no ano passado, torcedores radicais do Boca Juniors e do River Plate entraram na briga , carregando cartazes com uma citação de Diego Maradona: "Você teria que ser um covarde para não defender os aposentados".
A federação uruguaia de aposentados, chamada ONAJPU, realiza marchas regularmente para exigir aumentos na pensão básica estatal de 20.500 pesos (US$ 510) por mês, moradia social para idosos sem-teto e redução nos preços de medicamentos. “Nosso foco é a luta por uma aposentadoria digna”, explicou a secretária-geral Estela Ovelar, uma senhora de 70 anos com cabelos platinados. Embora o Uruguai tenha um dos sistemas de bem-estar social mais generosos da América Latina, ela afirmou que “pode fazer mais”.
“ Nosso foco é a luta por uma aposentadoria digna.”
— Estela Ovelar, secretária-geral da ONAJPU, federação de aposentados do Uruguai
O envelhecimento da população também pode remodelar os debates políticos em direções inesperadas. Pedro Bordaberry, senador conservador do Uruguai, defendeu um "choque migratório" para compensar a queda nas taxas de natalidade. "O Uruguai é um país de imigrantes: somos filhos dos barcos", afirmou. Hoje, ele acredita que sua nação, famosa por sua estabilidade, tem outra "grande oportunidade" para atrair jovens profissionais de outros países.
Outra incógnita é o que a Onda Cinzenta significa para o crime organizado endêmico na América Latina. Embora o senso comum diga que a criminalidade diminui com o envelhecimento da população, o Uruguai e o Chile, dois dos países com as menores taxas de natalidade, viram suas taxas de homicídio aumentarem nos últimos anos. A experiência sugere que outros tipos de crime podem simplesmente migrar para o ambiente online — e a violência para dentro de casa.
Ovelar alerta para um aumento nos golpes contra idosos, desde ataques de phishing até deepfakes de políticos gerados por inteligência artificial . “A tecnologia está avançando a passos largos, e grande parte da nossa sociedade está vulnerável a cibercriminosos”, disse Nicolas Centurión, pesquisador de crime organizado radicado no Uruguai. Defensores da causa pedem a criação de unidades especializadas para investigar crimes contra idosos, especialmente em lares de repouso .
Lados positivos
Querubín, o consultor, rejeitou a “linguagem da crise” frequentemente usada ao se falar sobre o processo de envelhecimento na América Latina. Poucos poderiam razoavelmente se opor a que as pessoas vivessem mais tempo ou que os jovens — especialmente mulheres e meninas — tivessem maior controle sobre suas vidas.
De fato, como resultado de melhores dietas, condições de trabalho, tratamento médico e exercícios físicos, muitos dos aposentados latino-americanos de 2050 também permanecerão em forma e ativos até os 70 anos ou mais. A discussão, argumenta o consultor, deve se concentrar em como capacitar esse crescente contingente de idosos, muitos dos quais desejam continuar trabalhando , mas não conseguem encontrar empregos adequados ou são impedidos por leis e atitudes sociais. “Isso poderia gerar enormes oportunidades”, acrescentou Querubín.
As cidades também estão experimentando maneiras de conectar os moradores idosos. Numa tarde recente em Montevidéu, quase 200 idosos se reuniram no Parque de la Amistad para uma celebração cultural organizada pela Secretaria Municipal do Idoso. Os participantes encenaram cenas de uma peça de Federico García Lorca, cantaram milongas tradicionais e dançaram ou conversaram com os amigos. “Nossa população pode ser idosa, mas tem muita vida pela frente”, disse Nicolas Monzón, coordenador executivo da secretaria.
Empresas, organizações sem fins lucrativos e governos também estão trabalhando para apoiar a permanência dos cidadãos no mercado de trabalho ativo por mais tempo. O Instituto Nacional de las Personas Adultas Mayores, no México , organiza feiras de emprego e programas de treinamento para ajudar pessoas com mais de 65 anos a permanecerem no mercado de trabalho e a migrarem para novos setores. A Pro Mujer, uma ONG, oferece serviços financeiros e treinamento para mulheres de 60 a 70 anos na Bolívia que desejam abrir microempresas. A Maturi, empresa sediada em São Paulo , busca conectar cerca de 200 mil usuários cadastrados com mais de 50 anos a empregadores, cuidando do alinhamento de perfis, seleção, entrevistas e ofertas de emprego. Um grupo de fundadoras com mais de 60 anos em toda a região — em áreas que vão desde destilarias de tequila exclusivamente femininas até programas de fidelidade com descontos impulsionados por fintechs — demonstra que a idade não é uma barreira para o empreendedorismo.
Na América Latina, prevê-se que o mercado da economia prateada — que abrange saúde, produtos financeiros, residências assistenciais e turismo acessível — cresça de US$ 280 bilhões em 2024 para US$ 650 bilhões em 2033. A ONU estima que somente o setor de cuidados com idosos, que será difícil de automatizar, poderá gerar 31 milhões de empregos em toda a região até a década de 2030.
A AgeTech, que engloba itens como robótica assistiva (pense em membros biônicos ) e biotecnologia para aumentar a longevidade, é uma área de crescimento especialmente promissora. No México, a plataforma Koltin, apoiada por capital de risco , utiliza tecnologia para oferecer planos de saúde digitais personalizados e atividades sociais para pessoas com mais de 50 anos, ajudando a reduzir a desigualdade no acesso à proteção social. A WideLabs , no Brasil, combina inteligência artificial com saúde cognitiva para ajudar pacientes com Alzheimer a recuperar memórias e reconstruir suas próprias histórias de vida. O Háblalo , um aplicativo gratuito offline criado pelo argentino Mateo Salvatto, auxilia idosos com dificuldades de fala ou audição a se comunicarem: atualmente, conta com meio milhão de usuários em 50 idiomas.
Outra empresa desse tipo, com sede no Uruguai, é a Pills and Care , lançada em 2017, quando o engenheiro Rodrigo Arias teve dificuldades para fazer sua avó tomar os remédios para pressão alta. Estudos mostram que aproximadamente metade das pessoas não toma a medicação conforme prescrito, aumentando o risco de complicações. Sua solução: um dispensador de comprimidos em formato de robô aspirador que pode ser monitorado e controlado por um aplicativo. Arias enfatizou que a tecnologia apoia, e não substitui, os familiares e cuidadores. A tendência regional e global de lares unipessoais será “difícil de reverter”, disse ele. “Precisamos ajudar as pessoas que estão vivendo por mais tempo e sozinhas a viverem com mais independência.”
Outra vantagem, segundo a demógrafa Rosero-Bixby, é o segundo dividendo demográfico: o potencial impulso econômico que pode ser desbloqueado investindo sabiamente as economias dos idosos. Os fundos de pensão privados do Chile destinaram mais de US$ 14 bilhões desde 2000 para rodovias, hospitais, portos, energia renovável e redes de transmissão. As administradoras de fundos de pensão do México, ou AFOREs, contam com cerca de US$ 438 bilhões em contribuições previdenciárias: o equivalente a 22% do PIB. Esses recursos estão sendo cada vez mais mobilizados para financiar oleodutos, habitação social, instalações turísticas e parques industriais próximos à região de origem da produção.
As taxas de natalidade também podem se recuperar ligeiramente no curto prazo, à medida que aqueles que adiaram a paternidade decidem finalmente dar o passo. Gómez e Cañete, o jovem casal paraguaio, não descartaram completamente a possibilidade de ter filhos. Ver estudantes do ensino médio marchando contra a corrupção a faz refletir sobre “como seria incrível criar um ser humano com essas liberdades e consciência que talvez nossos pais não tenham podido nos dar”. De vez em quando, ele concorda, “você sente uma faísca”.
Adaptando-se aos tempos
Algumas pessoas no Uruguai estão se adaptando às mudanças e a uma nova era, mais cinzenta. Em Rosário — uma cidade agrícola unida, a 130 quilômetros a oeste da capital — o Colégio Sagrado Coração foi fechado no final de 2024, após 135 anos, com manchetes atribuindo o fechamento à falta de alunos pagantes. “Ficamos todos muito tristes”, disse Luciana Berger, cujos sogros, marido e filhos, assim como ela, estudaram naquela escola primária. “E não foi o único caso na região.”
Mas a comunidade se uniu. Uma associação de pais assumiu o controle e recontratou os 20 funcionários da escola. Eles misturaram cimento, consertaram a fiação elétrica e arrecadaram fundos para o jardim de infância. Antonio Vizintín, sobrevivente de um lendário acidente de avião nos Andes em 1972, concordou em ser padrinho dos 56 alunos. Carlos Mesa, ex-professor que leciona em uma faculdade de agronomia próxima, voltou para atuar como diretor. Questionado se recebe salário, ele ri: “Ainda não conversamos sobre isso. Não é uma prioridade.”
“As contas precisam fechar”, disse Alejandro Dellature, gerente de uma produtora de queijo local e membro de um conselho de pais composto por três pessoas. Eles planejam realizar acampamentos de verão nas antigas dependências das freiras e cursos noturnos para adultos em inteligência artificial, agrotecnologia e inglês. Profissionais de saúde locais destinaram parte da contribuição previdenciária de seus salários para financiar 15 bolsas de estudo. Para aqueles que não podem pagar, as taxas são isentas.
Isso oferece uma visão de como as comunidades latino-americanas podem ser no futuro: menores, mais participativas e mais intencionais, com pessoas de todas as idades compartilhando espaço, ideias e recursos. A combinação de empreendedorismo e trabalho voluntário necessária para manter a escola ativa para a próxima geração “é um grande desafio”, admitiu Dellature, “mas alimenta a alma”.
SOBRE O AUTOR
Laurence Blair
Blair é correspondente no Paraguai e escreve para o The Guardian , The Economist e The New York Times . Ele é autor de Patria , uma história alternativa da América do Sul, e editor-chefe do The Paraguay Post .
"A leitura ilumina o espírito".
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