A Geração Z e os Millennials estão impulsionando um retorno inesperado aos bancos da igreja, revertendo décadas de declínio na fé e na frequência aos cultos.
Crescendo no sudoeste da Pensilvânia na década de 1970, parecia que todos que eu conhecia frequentavam a igreja todos os domingos, sem falta. Então, algo inesperado começou a acontecer. A escola católica que eu frequentava — assim como outras pelo país — foi obrigada a se fundir com outras escolas para manter as salas de aula cheias. Ao mesmo tempo, muitas igrejas de todas as denominações começaram a fechar suas portas, apenas para reabrir como shoppings, restaurantes ou hotéis boutique.
No total, ao longo das últimas décadas, a frequência média aos cultos religiosos nos EUA caiu mais da metade. E a razão não pode ser atribuída à demografia. A população dos EUA tem crescido consistentemente por mais de um século, passando de aproximadamente 76 milhões em 1900 para mais de 343 milhões em 2025, impulsionada por altas taxas de imigração, tanto legal quanto ilegal. Mesmo assim, 40 milhões de americanos deixaram de frequentar a igreja nos últimos 25 anos, o que representa cerca de 12% da população.
Algumas pessoas apontam os problemas de saúde mental na sociedade americana como a causa.
“O problema que enfrentamos não é que tenhamos uma sociedade saudável e sustentável que não tenha espaço para a igreja”, escreve Jake Meador no The Atlantic. “O problema é que muitos americanos adotaram um estilo de vida que nos deixou solitários, ansiosos e inseguros sobre como viver em comunidade com outras pessoas.”
A queda no número de membros da igreja foi, pelo menos em parte, devido a problemas alarmantes dentro da instituição, com escândalos chocantes envolvendo acusações de abuso sexual entre o clero e jovens que ganharam as manchetes. Mas agora parece que os fiéis estão dispostos a perdoar a igreja por ofensas passadas e estão retornando gradualmente aos bancos da igreja.
Um novo relatório do Instituto Hartford para Pesquisa Religiosa mostra sinais de mudança: pela primeira vez em duas décadas, a frequência à igreja aumentou. "Em uma série de indicadores, há sinais de recuperação e, em alguns casos, de renovação", escreveram os autores do estudo em um relatório divulgado em 24 de abril, que entrevistou uma amostra representativa de líderes de 7.453 congregações entre setembro e dezembro de 2025.
A frequência média presencial, que caiu de 137 pessoas por culto em 2000 para 45 durante a pandemia de Covid, está agora em 70 adultos. Esse número é superior ao da pesquisa Faith Communities Today de 2020, do Hartford Center for Religious Research, que apontou 65 pessoas.
Surpreendentemente, são os jovens que estão liderando o retorno aos locais de culto. Durante décadas, os adultos mais velhos – da geração Baby Boomer e gerações anteriores – foram os frequentadores mais assíduos das igrejas. Hoje, esse padrão se inverteu.
De acordo com dados do Barna Group de 2025 , a Geração Z (18-28 anos) e os Millennials (29-44 anos), que antes tinham uma reputação notória de desinteresse por cultos religiosos, estão liderando um ressurgimento histórico na frequência à igreja, comparecendo agora com mais frequência do que as gerações mais velhas. A Geração Z visita, em média, 1,9 igrejas por mês nos fins de semana, enquanto os Millennials visitam, em média, 1,8, revertendo uma tendência de décadas. Entre a Geração X – aqueles nascidos entre 1965 e 1980 – a frequência à igreja se estabilizou em um patamar semelhante ao de 2000. Essa mudança indica um forte e renovado interesse em fé, comunidade e propósito, com alguns relatórios apontando os jovens do sexo masculino como principais impulsionadores desse crescimento.
“A queda significativa no número de participantes entre as gerações mais velhas mostra que o tecido da vida congregacional está mudando. Está mais desgastado e menos integrado do que era há uma década”, observa David Kinnaman, CEO do Barna Group. “A chegada de novas gerações representa uma enorme oportunidade para os líderes congregacionais, mas esse interesse renovado precisa ser bem administrado.”
“Nossa pesquisa mostra claramente que frequentar a igreja por si só não cria discípulos devotos. Mesmo com a crescente participação das gerações mais jovens, ainda existe o desafio de moldar corações e mentes para que vivam sua fé além da participação na igreja”, acrescenta Kinnaman.
Então, o que é responsável por trazer as pessoas, principalmente os jovens, de volta aos bancos da igreja? Parte desse crescimento se explica pelo fato de as igrejas – especialmente as não denominacionais – terem percebido a importância de tornar a frequência aos cultos um evento interessante e vibrante para atrair os jovens. A recitação vazia de orações já não funcionava. Isso levou à modernização dos cultos, que agora incluem eventos sociais, shows de bandas religiosas populares e outras "atração" do tipo. A introdução das chamadas "megachurches" não denominacionais, que permitem maior visibilidade, também contribuiu para o aumento da frequência entre os jovens.
Além disso, os jovens podem estar sentindo um vazio interior devido ao vício constante em smartphones e redes sociais. Um retorno à religião e à espiritualidade pode ser exatamente o que eles precisam para preencher esse vazio.
"A leitura ilumina o espírito".
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