Esta semana no Antropoceno
Os alertas de notícias eram alarmantes. Um tanque de produtos químicos em uma área industrial em Garden Grove, a 24 quilômetros ao sul de onde moro, poderia explodir a qualquer momento. Um capitão do Corpo de Bombeiros do Condado de Orange, visivelmente nervoso, alertou para dois possíveis desfechos: ou 26.500 litros de uma mistura química altamente tóxica vazariam do tanque danificado, ou, pior, uma explosão gigantesca poderia contaminar uma grande área do sul da Califórnia.
Nos dias seguintes, a preocupação passou de apreensão a pânico. Cinquenta mil moradores da região foram evacuados para abrigos temporários, enquanto água era constantemente jogada no tanque superaquecido para resfriá-lo. O governador Newsom declarou estado de emergência e especialistas foram enviados para desenvolver soluções criativas para a catástrofe iminente.
O tanque, rachado e superaquecendo rapidamente, estava cheio de metacrilato de metila, um líquido pungente, altamente volátil e inflamável, usado na fabricação de resinas e revestimentos resistentes ao calor para peças de aviões. Especialistas sabem há muito tempo que uma reação química descontrolada é possível em tanques antigos como esse, onde a polimerização muito rápida pode causar superaquecimento e explosão.
Felizmente, esse pior cenário foi posteriormente evitado e, na quarta-feira, as autoridades informaram que o tanque estava estabilizado. Contudo, ninguém pode afirmar com certeza que os riscos não retornarão algum dia.
Um único caça F-35 Lightning II custa mais de US$ 109 milhões. O Saab Gripen e o C-130 custam cerca de US$ 85 milhões cada. Estima-se que o F-35 sozinho custará aos contribuintes mais de US$ 2 trilhões (isso mesmo, não é um erro de digitação). A guerra é um negócio muito lucrativo, e o setor aeroespacial e de defesa da Califórnia está em plena expansão. Segundo dados do estado, a indústria contribuiu com US$ 35 bilhões para o PIB da Califórnia em 2024.
Eis um pouco sobre como tudo isso funciona no caso da relação "especial" de Israel com os Estados Unidos.
No início de maio, Israel anunciou planos para reforçar seu poder aéreo, aprovando US$ 119 bilhões para a compra de dois "esquadrões de combate" de F-35. Tudo isso é incrivelmente insidioso. Os contribuintes americanos pagam para projetar e construir esses aviões caros, que são então vendidos a Israel, que os compra com dinheiro recebido dos contribuintes americanos. O ciclo vicioso está completo, e a GKN e muitas outras empresas lucram com isso.
Agora, a comunidade operária de Garden Grove está sentindo as consequências dessa máquina de guerra violenta e descontrolada, uma situação que eles pagaram, mas que nunca desejaram.
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O tanque de produtos químicos no Condado de Orange não foi o único recipiente a causar estragos esta semana. Uma implosão em uma fábrica de papel no estado de Washington, na manhã de terça-feira, matou duas pessoas e deixou outras oito desaparecidas. O tanque que explodiu na cidade de Longview continha quase um milhão de galões de uma mistura química corrosiva conhecida como "licor branco", uma combinação de hidróxido de sódio e sulfeto de sódio usada para decompor a madeira na fabricação de papel kraft.
Falando em explosões, os riscos persistem do outro lado do estado de Washington, na Reserva Nuclear de Hanford, onde dezenas de enormes tanques subterrâneos contendo milhões de litros de resíduos radioativos estão corroendo, e vários deles apresentam vazamentos. Uma explosão ali, que quase aconteceu mais de uma vez, como detalhei em Dias Atômicos , seria terrível. O acúmulo de hidrogênio, se inflamado, poderia liberar uma nuvem de material radioativo e produtos químicos por todo o país.
Não se preocupe. Apenas 37% dos funcionários federais em Hanford foram demitidos devido aos cortes orçamentários de Trump.
Durante décadas, Hanford produziu plutônio para o nosso vasto arsenal de armas nucleares. Quando os EUA começaram a desmantelar algumas de suas ogivas no início da década de 1990, o governo teve que armazenar seu estoque remanescente de plutônio de grau militar. Agora, Trump quer entregar esse material letal a produtores de energia nuclear, porque o urânio estará em falta se a energia atômica quiser voltar a ser viável. Doar plutônio de grau militar para startups nucleares é um negócio arriscado. Afinal, a suposta busca do Irã por uma arma nuclear foi o motivo pelo qual Trump entrou em guerra.
Chega de calamidade nuclear, vamos falar do caos climático.
Na Europa, o calor está aumentando. Londres está fervendo. Paris está derretendo. Dublin acaba de bater um recorde. Pessoas estão morrendo. É a primeira grande onda de calor do ano, e certamente outras virão. Sim, ainda é primavera, mas tudo isso me lembra o verão passado, quando usinas nucleares na França e na Suíça tiveram que ser desligadas porque a água de resfriamento aquecia ainda mais os rios, que já estavam superaquecidos. Que ironia para a confiabilidade da energia nuclear! A energia necessária no auge do verão se tornou ineficaz justamente pelo problema que deveria resolver.
Ondas de calor recordes também atingiram a Índia e, apesar de sua expansão econômica, muitos estão sofrendo. Diferentemente da China (e dos EUA antes dela), que dependiam do carvão, a Índia apostou tudo na energia solar para impulsionar sua industrialização . Alguns argumentam que isso é algo totalmente positivo (sem dúvida, a energia solar é melhor que o carvão!), mas tem um custo , incluindo resíduos e poluição ocultos. A Índia também está usando água (na forma de armazenamento por bombeamento) em vez de baterias comerciais para manter as luzes acesas quando o sol não está brilhando. Isso também cobra seu preço , incluindo perda de biodiversidade, desmatamento e deslocamento de comunidades.
O rápido crescimento beneficia claramente a " classe dos bilionários " da Índia, mas não os trabalhadores pobres do país. Apesar da industrialização da Índia baseada em energias renováveis, o país ainda apresenta uma das maiores desigualdades do mundo, e a disparidade entre ricos e pobres aumentou drasticamente nas últimas três décadas. Os 10% mais ricos da Índia detêm 65% da riqueza do país.
A industrialização da China também teve um custo, e possivelmente muito pior. Na semana passada, uma explosão de gás em uma mina de carvão no norte da China matou pelo menos 90 pessoas e feriu dezenas. Foi o pior acidente em mina de carvão no país desde 2009. No auge do crescimento econômico chinês, porém, incidentes como esse aconteciam quase diariamente. No início dos anos 2000, entre 6.000 e 7.000 pessoas morriam anualmente em minas de carvão chinesas.
Em outras notícias, um novo relatório detalha a gravidade da situação em Nova Orleans com a contínua elevação do nível do mar. O estudo concluiu que a cidade precisa começar a se realocar agora, pois estará completamente submersa em duas gerações.
Outro estudo encontrou PFAS presentes em 10 condados da Califórnia, concentrados em áreas com agricultura industrial.
E o maior e mais antigo baobá de Madagascar, conhecido como Tsitakakantsa, está morrendo . Cientistas acreditam que períodos prolongados de chuva, induzidos pelas mudanças climáticas, desencadearam uma invasão fúngica que matou lentamente o sistema radicular da árvore. A árvore sagrada começou a brotar essas raízes no início da Idade Média. Agora, as mudanças climáticas estão ceifando sua vida.
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Apesar de toda essa escuridão, nem tudo foi desespero e tristeza esta semana.
O Conselho Municipal de Denver votou a favor de uma moratória de um ano na construção de centros de dados dentro dos limites da cidade. Santa Fé, no Novo México, está considerando uma proposta semelhante.
Onde há planos para centros de dados, há resistência.
St. Charles, no Missouri, proibiu permanentemente grandes centros de dados. O mesmo aconteceu em Monterey Park, no condado de Los Angeles. Seattle propôs uma proibição de um ano, e Minneapolis instituiu uma moratória de seis meses.
Por fim, esta é uma notícia bastante surpreendente e bem-vinda. A Dam Removal Europe relata que 603 barragens foram removidas em 21 países no ano passado, o maior número já registrado. As remoções reconectaram 3.740 quilômetros de rios. Recomendo a leitura do livro de Tara Lohan, Undammed . É fantástico.
Reflita sobre isso e nos vemos na próxima semana.
O rio Yellowstone, com 1.114 quilômetros de extensão, é o rio de fluxo livre mais longo dos Estados Unidos continentais. Foto de Joshua Frank, Livingston, Montana, 2025.
"A leitura ilumina o espírito".
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